Les gouvernements du monde entier doivent prendre des mesures « immédiates et décisives » pour lutter contre la désinformation climatique, ont exhorté des scientifiques et des groupes de campagne alors que les discussions du sommet sur le climat COP29 à Bakou, en Azerbaïdjan, entrent dans leur quatrième jour. 

Une coalition de 55 groupes de défense de l'intégrité de l'information climatique et de 42 climatologues et experts de renom a signé une lettre ouverte exhortant les pays à lutter contre le risque de fausses déclarations et d'allégations trompeuses qui compromettent les efforts déployés pour ralentir le changement climatique. 

Cette déclaration intervient deux jours après le discours du Premier ministre britannique Keir Starmer à la COP29, dans lequel il a affirmé qu’« il n’y a pas de sécurité nationale sans sécurité climatique », et une semaine après l’élection aux États-Unis de Donald Trump, qui avait auparavant qualifié le changement climatique de « canular ». 

La lettre publiée aujourd'hui – dont les signataires comprennent les Amis de la Terre, l'Institut du dialogue stratégique et les sections régionales de Greenpeace et du WWF – énumère les mesures que les gouvernements pourraient prendre. 

Cela inclut l’adoption d’une définition universelle de la désinformation climatique, telle que la définition de travail proposée par la coalition Action climatique contre la désinformation (CAAD), un autre signataire.

Selon la lettre, la définition devrait couvrir tout ce qui déforme les données scientifiques ou « fait la promotion mensongère » de prétendues solutions au changement climatique qui, en réalité, contribuent au réchauffement climatique, ce que l'on appelle souvent « l'écoblanchiment ». 

Une telle définition devrait englober les « comportements en ligne trompeurs ou mensongers » qui nuisent à la compréhension du public concernant le changement climatique, le fait qu'il soit causé par l'activité humaine et la nécessité de mesures urgentes d'atténuation et d'adaptation, indique la lettre. 

Les signataires ont également exhorté les gouvernements à prendre des mesures contre les organisations qui donnent une tribune à la désinformation climatique, notamment les réseaux sociaux, les fournisseurs de technologies publicitaires, les diffuseurs et les maisons d'édition. 

« La propagation de la désinformation continue de saper et de retarder notre capacité collective d’agir, mettant en péril les progrès réalisés lors de négociations cruciales et du prochain sommet du G20 au Brésil », indique la lettre.  

« La désinformation climatique, orchestrée par des intérêts particuliers, compromet l’action climatique et met en péril notre avenir collectif. Notre écosystème informationnel est endommagé et les responsables doivent rendre des comptes. »

La lettre conclut en affirmant que « l’adoption de ces principes permet aux gouvernements de favoriser un environnement en ligne plus sain et plus sûr, qui soutient la prise de décisions éclairées et permet une action climatique efficace ».

Le principal groupe scientifique mondial sur le climat, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, a averti que les efforts déployés pour lutter contre le changement climatique étaient retardés par « une rhétorique et une désinformation qui discréditent la science du climat et font fi des risques et de l'urgence ».

« Alors que la désinformation continue d’entraver l’action climatique essentielle, le message de cette lettre ouverte aux décideurs du monde entier est clair : protéger la vérité dans le débat sur le climat est crucial si nous voulons garantir un changement significatif », a déclaré Max MacBride, responsable de la lutte contre la désinformation chez Roots, une initiative de campagne citoyenne de l’ONG Greenpeace.

« Chez Roots, nous constatons chaque jour comment la désinformation climatique étouffe l’engagement des jeunes, et nous nous joignons à cet appel pour que les gouvernements et les plateformes rendent des comptes et permettent une action climatique éclairée et équitable », a-t-il déclaré.

Menaces de désinformation climatique 

Un rapport du CAAD publié en début de semaine a révélé que la désinformation climatique est largement répandue en ligne et entrave les efforts déployés pour lutter contre le changement climatique.

Le rapport indique que les plateformes de médias sociaux portent une responsabilité dans le fait de permettre aux « super-propagateurs » de « polluer leurs plateformes avec des allégations démenties attaquant les énergies renouvelables et les véhicules électriques ».

CAAD a également constaté que les entreprises de combustibles fossiles étaient autorisées à utiliser la publicité numérique sur les plateformes Meta pour redorer leur image, en promouvant de fausses solutions ou en présentant les combustibles fossiles comme essentiels à la transition énergétique. 

Une étude publiée en février a révélé que 14 % des Américains ne croient pas à la réalité du changement climatique – alors même qu'un nombre croissant d'Américains se disent préoccupés par le climat.

« Aux États-Unis, nous avons douloureusement constaté le rôle joué par la désinformation dans l'entrave des interventions en cas de catastrophe et les menaces qui pèsent sur la vie des intervenants », a déclaré Kate Cell, responsable principale des campagnes climatiques à l'Union of Concerned Scientists, à DeSmog.

« Face à la multiplication des catastrophes liées au changement climatique dans le monde, les gouvernements peuvent protéger leurs citoyens en s’attaquant de manière systémique au problème de la désinformation climatique. » 

Un autre rapport publié cette semaine par l'ONG de surveillance InfluenceMap a recensé 2 500 cas d'entreprises de combustibles fossiles ayant avancé des arguments contredisant les recommandations du GIEC depuis la COP28 l'année dernière.

Thais Lazzeri, fondatrice du studio d'impact brésilien FALA et signataire de la lettre, a déclaré à DeSmog : « Cette lettre arrive à un moment crucial pour le Brésil, qui accueille le G20 et s'apprête à assurer la présidence de la COP30. L'alliance de tant d'instituts et de professionnels brésiliens témoigne de l'urgence de trouver des solutions et de la force intersectorielle de ce réseau brésilien, résolu à collaborer. »

Elle a ajouté : « Lors de l’inauguration du stand brésilien à la CO29, la ministre de l’Environnement, Marina Silva, a déclaré que le déni n’avait pas sa place. Le gouvernement brésilien peut montrer l’exemple et garantir des politiques d’intégrité de l’information ainsi que des actions stratégiques et concertées pour changer la donne. »

DeSmog a déjà signalé que certains médias diffusaient de fausses informations sur le climat, notamment le quotidien britannique The Telegraph qui s'en prenait aux solutions climatiques – une tendance qui s'est accentuée depuis les élections générales de juillet. En 2023, DeSmog avait également révélé qu'un présentateur sur trois de la chaîne d'information de droite GB News avait diffusé de la désinformation climatique au cours de l'année précédente.

« Il est beaucoup plus facile de polluer les eaux du débat public sur les causes et les conséquences du changement climatique que de les maintenir propres et productives », a déclaré Max Boykoff, signataire de la lettre, professeur d'études environnementales à l'université de Boulder dans le Colorado et fondateur du Media Climate Change Observatory , un projet qui analyse les mentions du changement climatique dans les médias d'information.

« Par conséquent, des efforts de communication plus proactifs, clairs, précis et efficaces sont nécessaires de manière constante et répétée. C’est ce qui motive cet appel à l’action gouvernementale pour endiguer la désinformation sur les changements climatiques. »