Empresas com histórico de abusos ambientais e supostas violações trabalhistas, apoiadas por capital privado e com ligações a governos estrangeiros, têm potencial para lucrar com o petróleo e o gás do Mar do Norte, mostram novos dados.
Ativistas afirmam que a tendência de privatização no Mar do Norte é potencialmente “catastrófica” para os planos do Reino Unido de uma transição equitativa para indústrias de baixo carbono.
Em março, o governo do Reino Unido ignorou os apelos de ativistas para acabar com a emissão de licenças de petróleo e gás em alto-mar e reverter sua política de maximizar a recuperação econômica de combustíveis fósseis no Mar do Norte, abrindo caminho para que mais empresas privadas e menos transparentes comprem e lucrem com os ativos do Mar do Norte.
À medida que grandes empresas como a BP e a Shell se desfazem desses ativos obsoletos, um novo grupo de produtores de petróleo e gás – dos quais quase um terço são empresas privadas – está assumindo o controle da "joia da coroa" energética do Reino Unido. A produção de petróleo e gás detida por empresas privadas mais do que triplicou nos últimos dez anos, passando de 8% em 2010 para 30% em 2020.
Diferentemente das grandes petrolíferas, muitas dessas empresas não estão sujeitas ao escrutínio público, não respondem à pressão dos acionistas e têm um interesse menor nos esforços do Reino Unido para fazer a transição para uma economia de baixo carbono.
Quem são, então, esses novos atores do Mar do Norte? Utilizando dados do recém-lançado banco de dados interativo " Quem é o Dono do Mar do Norte?" , do think tank Common Wealth , a DeSmog analisou 142 empresas que detêm pelo menos participação em licenças de petróleo e gás no Mar do Norte. Dos 1,402 blocos únicos na região cobertos pelo mapa da Common Wealth, 506 mostram uma entidade privada ou estatal com participação majoritária.
“O ativismo acionário ou as estratégias de engajamento são severamente limitados quando as empresas são de propriedade privada de donos ultra-ricos ou controladas por estados estrangeiros distantes e frequentemente antidemocráticos”, disse Mathew Lawrence, diretor da Common Wealth.
“Fazer campanhas públicas é mais difícil quando os alvos são frequentemente opacos, pouco conhecidos ou imunes à pressão; e o imperativo de desinvestir em 'ativos obsoletos' de combustíveis fósseis que podem prejudicar os balanços corporativos nas próximas décadas é menos urgente se o modelo de negócios de uma empresa visa explicitamente maximizar o retorno sobre seus ativos no curto prazo”, disse ele.
Em 2016, a indústria de petróleo e gás do Mar do Norte tornou-se um dreno líquido para os cofres públicos. Um relatório estimou que o governo do Reino Unido — e, em última instância, os contribuintes — perdeu mais de £ 250 bilhões em 13 anos ao conceder isenções fiscais ao setor. O regime tributário britânico, em 2021, faz do Reino Unido o mercado mais lucrativo do mundo para a exploração de grandes campos de petróleo e gás.
A DeSmog identificou proprietários que promovem a negação da ciência climática, organizações acusadas de graves violações trabalhistas, empresas com ligações a projetos controversos como o Oleoduto de Acesso a Dakota, nos EUA, e empresas estatais de combustíveis fósseis com poucos incentivos para ajudar o Reino Unido a atingir suas metas de emissões líquidas zero, incluindo China, Rússia e Emirados Árabes Unidos.
“Essa mudança em direção à propriedade privada no Mar do Norte é uma tempestade iminente com potencial para ser catastrófica para as perspectivas de uma transição justa e rápida para longe dos combustíveis fósseis”, disse Ryan Morrison, ativista da Transição Justa para a organização Amigos da Terra Escócia.
Nos casos de empresas que comprovadamente agiram de forma contrária aos objetivos sociais e ambientais do Reino Unido, acrescentou ele, "o governo permanece inerte enquanto essas empresas desonestas, sem qualquer interesse nas pessoas que provavelmente serão afetadas, apostam em obter lucro a curto prazo destruindo o clima".
Negação das mudanças climáticas e lobby contra ações climáticas
Diversos dos novos intervenientes no Mar do Norte têm ligações a indivíduos e organizações conhecidos por promoverem desinformação sobre as alterações climáticas e por fazerem lobby contra a ação climática.
A Orcadian Energy (anteriormente Pharis Energy) é uma empresa britânica de exploração de petróleo e gás com participação em quatro licenças no Mar do Norte. Steve Brown, fundador da Orcadian, compartilhava regularmente em suas redes sociais publicações em sua conta do Twitter, recentemente excluída, que questionavam as políticas e modelos climáticos, incluindo conteúdo da Global Warming Policy Foundation , o principal grupo negacionista das mudanças climáticas no Reino Unido.
Em maio de 2021, Brown compartilhou no Twitter um artigo de Bjørn Lomborg – autor de "The Skeptical Environmentalist" e "Cool It" , livros que minimizam os riscos do aquecimento global – sobre como os "exageros sobre as mudanças climáticas" estão "destruindo nossa capacidade de tomar decisões sensatas para o futuro". Brown acrescentou: "Essa obsessão com o clima, em detrimento de muitas outras questões, vai literalmente matar milhões".
Em outros tweets, ele disse que a “emergência climática” era “falsa” e afirmou que a principal causa da mudança climática era a atividade solar, e não as emissões de gases de efeito estufa, que ele chamou de “benignas”.
Embora a empresa tenha planos para reduzir as emissões no desenvolvimento de seu mais recente campo de petróleo pesado e afirme estar "totalmente comprometida" com a meta de emissões líquidas zero do governo britânico para 2050, a conta da Orcadian no Twitter também promove uma narrativa popular entre os negacionistas das mudanças climáticas: a de que os compromissos globais de emissões líquidas zero levarão inevitavelmente à pobreza para milhões de pessoas. Recentemente, a Orcadian tuitou sobre o relatório " Net Zero by 2050 " da Agência Internacional de Energia (IEA) , alegando que "Se o mundo fizer isso, a pobreza energética se tornará a realidade predominante para todos, exceto para as elites".
A Orcadian Energy não respondeu quando a DeSmog apresentou essas declarações à empresa, e a conta de Brown no Twitter foi desativada depois que a DeSmog entrou em contato com a empresa para obter um posicionamento.
Além de promover a negação da ciência climática, outras empresas têm ligações com organizações com histórico de disseminação de informações errôneas sobre a indústria de combustíveis fósseis ou sobre as mudanças climáticas.
Martin Houston, presidente não executivo da EnQuest , empresa que detém participação em 22 licenças no Mar do Norte, é membro do Conselho Nacional de Petróleo dos EUA, um comitê consultivo sobre petróleo e gás natural vinculado ao Secretário de Energia, que tinha conhecimento dos perigos das mudanças climáticas já na década de 1970, mas trabalhou para minimizar publicamente o papel da indústria.
Houston também é membro do conselho consultivo da influente unidade de Política Energética Global da Escola de Assuntos Internacionais e Públicos da Universidade de Columbia, que é financiada por grandes empresas de petróleo e gás, incluindo Exxon, BP e Saudi Aramco.
Da mesma forma, Jim House, CEO da Neptune Energy, que produz 12% do fornecimento de gás do Reino Unido e detém participação em nove licenças no Mar do Norte, fez parte do Comitê de Exploração e Produção do Instituto Americano de Petróleo (API). O API é a maior associação comercial da indústria de petróleo e gás dos EUA, tendo investido mais de US$ 98 milhões em atividades diretas de lobby desde 1998 e financiado organizações que se opõem a regulamentações destinadas a combater as mudanças climáticas.
Em uma recente investigação secreta da Unearthed, um lobista sênior da ExxonMobil admitiu que a empresa utiliza associações comerciais, incluindo a API, como a “face pública” de seus esforços de lobby no Congresso para garantir legislação favorável sobre os “químicos eternos” tóxicos. A EnQuest não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog para esta reportagem. A Neptune Energy também não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog a tempo da publicação, mas posteriormente informou à DeSmog que não considera suas atividades “desonestas” de forma alguma e afirma ser uma “proprietária responsável de ativos no Mar do Norte do Reino Unido, com governança corporativa robusta e políticas de redução de carbono em vigor”.
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A Harbour Energy , agora a maior empresa independente de petróleo e gás listada na bolsa do Reino Unido, foi formada após a fusão da Chrysaor e da Premier Oil no início deste ano e herdou participação em 80 licenças no Mar do Norte da Chrysaor e 29 da Premier Oil.
Questionada pela DeSmog sobre sua posição em relação à continuidade do licenciamento no Mar do Norte, uma porta-voz da Harbour afirmou que a empresa manteve "um diálogo longo e construtivo com o governo e outras organizações comerciais" e "chegou a um acordo significativo sobre a redução de emissões, que equilibra a necessidade de atender às ambições climáticas do Reino Unido com o foco contínuo na produção de energia e na segurança do emprego".
Phil Kirk, presidente e CEO (Europa) e ex-CEO da Chrysaor, faz parte do conselho da Oil and Gas UK (OGUK), o grupo mais proeminente da indústria de petróleo e gás no Reino Unido, juntamente com representantes de três outras produtoras do Mar do Norte: Repsol Sinopec, CNOOC International e Neptune Energy.
A OGUK reuniu-se com Kwasi Kwarteng, Secretário de Estado para Negócios, Energia e Estratégia Industrial, nos dias 2 e 15 de julho de 2020, para discutir o Acordo de Transição do Mar do Norte — um acordo entre o governo e a indústria de petróleo e gás para investir 16 mil milhões de libras no setor, apoiar 40,000 empregos e incentivar as empresas do Mar do Norte a reduzir as suas emissões em 50% até 2030, com o objetivo de criar uma “bacia com emissões líquidas zero” até 2050. O acordo desapontou os ativistas, com o Greenpeace a afirmar que o acordo sustenta um “setor volátil e poluente”.
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Questionada pela DeSmog sobre a continuidade do licenciamento no Mar do Norte, tendo em vista os relatos de que o mundo precisa reduzir a produção de carvão, petróleo e gás até o final de 2021 para atingir emissões líquidas zero até 2050, Jenny Stanning, diretora de Relações Externas da OGUK, disse:
“Todos os cenários apresentados pelo Comitê de Mudanças Climáticas, órgão consultivo independente do governo do Reino Unido, mostram que o país ainda precisará de petróleo e gás para seu fornecimento de energia por algumas décadas. Portanto, faz sentido continuar concedendo licenças no Mar do Norte para que o Reino Unido possa produzi-lo internamente, em vez de importar petróleo e gás de países cujas emissões não controlamos e cujos padrões ambientais podem ser muito inferiores.”
Stanning também afirmou que a indústria está "comprometida em tornar o Mar do Norte uma bacia com emissões líquidas zero" e acolhe com satisfação os novos pontos de verificação de compatibilidade climática, acrescentando que o Acordo de Transição do Mar do Norte "acelerará tecnologias mais limpas", como o hidrogênio e a captura e armazenamento de carbono, ao mesmo tempo que "reduzirá drasticamente as emissões no setor de petróleo e gás".
A CEO da OGUK, Dierdre Michie, argumentou recentemente em um artigo de opinião que o desenvolvimento do campo de Cambo "na verdade ajudará o Reino Unido a reduzir suas emissões de carbono" e sugeriu que os ativistas climáticos seriam mais eficazes se pressionassem os governos a "desenvolver urgentemente as políticas necessárias para reduzir significativamente as emissões dos consumidores", por exemplo, de veículos e caldeiras a gás, em vez de concentrar seus esforços na indústria de petróleo e gás.
Chrysaor também se reuniu com Kwarteng em 3 de setembro de 2020 para discutir uma “revisão do licenciamento de petróleo e gás”, quando o governo estava avaliando se continuaria ou não a emitir novas licenças no Mar do Norte. O governo acabou decidindo continuar a emitir novas licenças na região para projetos que passassem em um teste de compatibilidade climática.
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Uma análise da DeSmog realizada em junho revelou que empresas e indivíduos envolvidos na exploração de petróleo e gás no Mar do Norte doaram um total de £419,900 aos Conservadores imediatamente antes e durante a revisão das licenças.
Um dos doadores foi Amjad Bseisu, CEO da EnQuest, que doou pelo menos £28,500 ao Partido Conservador no primeiro semestre de 2017 e também fez doações ao Ministro das Vacinas, Nadhim Zahawi, um deputado conservador que trabalhou anteriormente na indústria de combustíveis fósseis e recebeu mais de £1 milhão dessa indústria durante seu mandato no Parlamento.
No final de 2019, Bseisu fazia parte do Leader's Group , um clube de elite de doadores super-ricos do Partido Conservador que têm acesso a figuras de alto nível do partido, incluindo o primeiro-ministro.
Bseisu tem manifestado publicamente seu apoio à continuidade da exploração de combustíveis fósseis no Mar do Norte, afirmando que há “muitas descobertas a serem feitas” na região. Em 2021, a EnQuest adquiriu participações da Suncor Energy e da Whalsay Energy em dois campos adicionais no Mar do Norte — um dos quais de petróleo pesado — com o objetivo de garantir “oportunidades de desenvolvimento potencial a longo prazo”.
A Bseisu e a EnQuest não responderam aos pedidos de comentários da DeSmog sobre esta matéria.
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Enquanto isso, a Apache Corporation, com sede nos Estados Unidos e participação em 23 licenças no Mar do Norte, possui um comitê de ação política (PAC) que doa regularmente para candidatos ao Congresso americano conhecidos por serem favoráveis à indústria de petróleo e gás, incluindo o deputado August Lee Pfluger (republicano do Texas) e o deputado Henry Cuellar (democrata do Texas).
Em janeiro de 2021, Pfluger apresentou seu primeiro projeto de lei na Câmara, o Saving America's Energy Future Act, que “proíbe o governo Biden de declarar uma moratória na emissão de novas licenças para perfuração de petróleo e gás em terras federais”. Cuellar foi chamado de “o democrata favorito das grandes petrolíferas”, aceitando US$ 145,000 de comitês de ação política (PACs) ligados a empresas de petróleo e gás no ciclo eleitoral de 2018 e recebendo US$ 711,627 do setor ao longo de sua carreira, de acordo com o The Intercept.
O comitê de ação política (PAC) da Apache também fez uma doação ao deputado Dan Crenshaw (republicano do Texas), um congressista republicano que defende políticas climáticas que não "destruam empregos". Crenshaw terá a oportunidade de influenciar a política climática nos EUA e em outros países ainda este ano, ao ingressar na Subcomissão de Meio Ambiente e Mudanças Climáticas da Comissão de Energia e Comércio da Câmara dos Representantes.
A Apache não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog sobre esta matéria.
Violações trabalhistas, poluição e supostos abusos
Além da negação das ciências climáticas e do lobby, outras empresas do Mar do Norte têm um histórico de violações trabalhistas, práticas ambientais prejudiciais e ligações com abusos dos direitos humanos, o que, segundo ativistas, as torna inadequadas para operar no Mar do Norte.
A Perenco , com sede em Londres e Paris, é uma das maiores empresas petrolíferas familiares do mundo e detém participação em 23 licenças no Mar do Norte. A empresa pertence integralmente à família Perrodo, conhecida por sua discrição , que este ano foi classificada pelo jornal The Times como a 43ª família mais rica da Grã-Bretanha, com um patrimônio líquido de quase £4 bilhões.
Perenco foi acusado de inúmeras práticas ambientais, trabalhistas e comerciais questionáveis e não comprovadas, incluindo a invasão de territórios de povos isolados voluntariamente na Amazônia, o financiamento de grupos paramilitares colombianos e o suborno de funcionários do governo venezuelano para obter tratamento preferencial.
Em 2018, a empresa enfrentou críticas de alunos e funcionários do St. Peter's College da Universidade de Oxford, depois que a família Perrodo doou 5 milhões de libras para "melhorias". Alguns grupos expressaram desconforto em aceitar o dinheiro após ouvirem as alegações contra a empresa.
O grupo ambientalista franco-guatemalteco Collectif também criticou as técnicas de perfuração obsoletas da Perenco, e o jornal colombiano El Spectador acusou a empresa de terceirizar ilegalmente o trabalho numa tentativa de prejudicar os trabalhadores sindicalizados. A ONG tunisiana Sherpa e a Amigos da Terra França também alegaram que a Perenco é responsável por graves danos ambientais na República Democrática do Congo (RDC), onde é a única operadora petrolífera.
Em entrevista ao The Africa Report no início deste ano, o diretor-geral da Perenco, Benoît de la Fouchardière, descreveu a mudança deliberada da empresa para a compra de "campos maduros" colocados à venda por outras empresas, como os do Mar do Norte . Ele também rejeitou muitas das alegações feitas por ONGs contra a Perenco, afirmando: "Não devemos satisfações a organizações que são responsáveis por nossos relacionamentos, alguns dos quais se baseiam essencialmente no puro e simples desaparecimento da indústria petrolífera".
Saiba mais sobre a Perenco em seu perfil corporativo.
Outra empresa do Mar do Norte com um histórico trabalhista questionável é a DNO, uma empresa norueguesa com participação em 13 licenças no Mar do Norte. Em 2016, os sindicatos Industri Energi e DNO Yemen Union acusaram a DNO de demitir trabalhadores iemenitas sem aviso prévio, obstruir seu direito de organização e negociação coletiva e não pagar indenizações rescisórias após o início de um conflito civil no país em 2015.
A Industri Energi apresentou uma queixa contra a DNO à OCDE, e o organismo concluiu que a DNO "cumpriu as expectativas quanto ao direito de adesão a um sindicato", mas "recomenda que, no futuro, a DNO realize uma due diligence baseada no risco e aumente a transparência das suas diretrizes e procedimentos para uma conduta empresarial responsável".
Perenco e a DNO não responderam ao pedido de comentário da DeSmog para esta reportagem.
Empresas petrolíferas estatais
As próprias empresas não são as únicas com credenciais problemáticas em termos ambientais e trabalhistas – muitos dos novos participantes do Mar do Norte também têm ligações com países e empresas estatais conhecidas por seu obstrucionismo climático e por seus questionáveis históricos em relação aos direitos humanos e ao meio ambiente.
Operadoras estatais estão adquirindo cada vez mais ativos de petróleo e gás que as grandes petrolíferas não desejam mais, o que significa que esses ativos acabam nas mãos de empresas menos sujeitas ao escrutínio público e, em geral, menos transparentes.
Duas empresas petrolíferas estatais chinesas desempenham um papel importante na produção de petróleo e gás no Mar do Norte. No início deste ano, o mais recente plano climático quinquenal da China, que visa atingir emissões líquidas zero até 2060, foi amplamente criticado por não fazer o suficiente para eliminar gradualmente o uso de carvão ou reduzir suficientemente as emissões, embora um estudo mais recente tenha concluído que o plano da China era "em grande parte consistente" com a meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento a 1.5 graus.
A Sinopec, também conhecida como China Petroleum & Chemical Corporation, é uma empresa estatal de petróleo e gás e a maior refinadora do mundo em capacidade. Sua subsidiária parcial, a Repsol Sinopec UK, é uma joint venture hispano-chinesa com participação em 35 licenças no Mar do Norte.
A Sinopec estimou que a China está a caminho de se tornar a maior refinadora de petróleo do mundo até 2025. A China já é responsável por um quarto das emissões globais anuais de gases de efeito estufa, a maior porcentagem do mundo, o que levanta questões sobre como o investimento contínuo em combustíveis fósseis entra em conflito com os compromissos climáticos nacionais e internacionais do país.
Em fevereiro, uma investigação da Unearthed revelou que a Repsol Sinopec foi a empresa responsável pela maior parte das emissões provenientes da ventilação e queima de gases em instalações de petróleo e gás no Mar do Norte entre 2015 e 2019. A empresa produziu 2,132,322 toneladas de CO2e ao longo do período de cinco anos, representando mais de 10% do total das emissões provenientes da ventilação e queima de gases no Mar do Norte. A EnQuest, também produtora no Mar do Norte, ficou em quinto lugar na lista, atrás das gigantes do petróleo Total, Shell e BP.
Mais tarde, nesse mesmo mês, a Repsol Sinopec formou uma aliança com a Petrofac e a TechnipFMC para "maximizar a recuperação de petróleo e gás" na plataforma continental do Reino Unido, e em abril a empresa foi criticada pelos reguladores devido às condições dos poços em vários de seus campos no Mar do Norte.
Em 2020, a Sinopec e a Sibur (uma produtora petroquímica russa) iniciaram a construção daquela que será "a maior fábrica de polímeros do mundo", um empreendimento de US$ 11 bilhões que produzirá mais de 2.3 milhões de toneladas métricas de plástico por ano, após sua inauguração em 2024. De acordo com um relatório de 2021 da Fundação Minderoo, com sede na Austrália, a Sinopec já é a terceira maior produtora mundial de resíduos plásticos.
Questionado pela DeSmog sobre a continuidade do licenciamento de petróleo e gás no Mar do Norte, um porta-voz da Repsol Sinopec afirmou: “Como setor, precisamos reconhecer melhor os benefícios de utilizar a infraestrutura existente no Mar do Norte e as colaborações entre empresas para maximizar a recuperação econômica da bacia, minimizar as emissões de carbono e fazer a transição para uma economia de baixo carbono. O Acordo de Transição do Mar do Norte facilita isso.”
O porta-voz também afirmou que a empresa está "focada na redução das nossas emissões e da intensidade de carbono das nossas operações" e está "comprometida em explorar projetos que contribuam para atingir as metas de emissões líquidas zero".
A CNOOC Limited é outra empresa estatal chinesa de petróleo e gás, com participação em 11 licenças no Mar do Norte. A CNOOC afirma ser uma das maiores produtoras de petróleo no Mar do Norte britânico e que contribui com mais de 25% do petróleo do Reino Unido. O DeSmog já havia relatado as atividades da CNOOC no Quênia , onde sua breve exploração de petróleo danificou estradas importantes e pagou salários "exploratórios" aos trabalhadores, e em Uganda , onde o gasoduto planejado pela empresa afetou os meios de subsistência dos proprietários de terras locais, impactando seus direitos humanos.
A CNOOC não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog para esta reportagem.
Explore os dados no mapa interativo da Commonwealth.
A China não é o único país com entidades estatais produzindo no Mar do Norte.
A Rússia, que tem ficado para trás tanto em termos de política climática interna quanto em compromissos climáticos internacionais, também está representada entre os produtores de petróleo e gás do Mar do Norte. De acordo com o Climate Action Tracker, os compromissos da Rússia em relação às mudanças climáticas são “ criticamente insuficientes ” e sua hesitação em implementar políticas climáticas ameaça “paralisar” a ação climática global.
Em 2020, o governo russo publicou um plano que visava adaptar sua economia e população às mudanças climáticas, planejando também aproveitar as "vantagens" das temperaturas mais quentes.
A Gazprom, que detém participação em três licenças no Mar do Norte, é controlada majoritariamente pelo governo russo. Segundo uma investigação da Global Witness de 2020 , a empresa foi a principal fornecedora de presentes e hospitalidade oferecidos por empresas de energia à UK Export Finance, a agência de crédito à exportação do Reino Unido, entre 2001 e 2019. A UKEF tem sido alvo de críticas nos últimos anos devido ao seu apoio contínuo a projetos de petróleo e gás, algo que o governo prometeu recentemente encerrar.
A DeSmog já havia relatado anteriormente o financiamento da Gazprom à FIFA e a grandes clubes de futebol , que, segundo ativistas, a empresa usa para "lavar sua imagem" por meio do esporte, bem como o papel dos delegados russos no enfraquecimento da linguagem usada para apresentar o relatório histórico de 1.5 grau do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) em 2018.
Os Emirados Árabes Unidos (EAU), cujas emissões devem continuar aumentando à medida que desenvolvem novas fontes de energia baseadas em combustíveis fósseis, também possuem uma empresa estatal operando no Mar do Norte – a TAQA. De acordo com o Climate Action Tracker, a contribuição nacionalmente determinada (NDC) original dos EAU no âmbito do Acordo de Paris e seu compromisso atualizado para 2020 são ambos “altamente insuficientes” para atingir as metas do Acordo de Paris.
A TAQA, também conhecida como Abu Dhabi National Energy Company, detém participação em 19 licenças no Mar do Norte e é 98.6% controlada pela Abu Dhabi Power Corporation, uma subsidiária da empresa de investimentos estatal ADQ.
A Gazprom e a TAQA não responderam ao pedido de comentário da DeSmog para esta reportagem.
Financiamento de capital privado para petróleo e gás no Mar do Norte.
Financiamento opaco e práticas fiscais questionáveis não são difíceis de encontrar entre os novos participantes do Mar do Norte. Muitas empresas de petróleo e gás do Mar do Norte são agora de propriedade privada ou financiadas por empresas de capital privado e investidores de renome, o que lhes permite evitar o escrutínio público e a pressão para agir de forma social e ambientalmente responsável.
A transferência de ativos do Mar do Norte de grandes empresas petrolíferas cotadas em bolsa para mãos privadas tem ocorrido pelo menos desde 2018 , levantando preocupações sobre transparência e responsabilidade. Enquanto as empresas cotadas em bolsa podem ser responsabilizadas pelos acionistas e pelo público devido a requisitos legais de prestação de contas e divulgação financeira corporativa, as empresas privadas têm menos obrigações legais de prestação de contas e podem priorizar agressivamente o lucro em detrimento de qualquer bem ambiental ou social, tanto a curto como a longo prazo.
Investidores de private equity usam dívida para adquirir empresas (frequentemente em dificuldades), reestruturá-las e vendê-las com lucro. Uma pesquisa constatou que a criação de valor é o principal motivador do investimento responsável e das atividades ESG [ambientais, sociais e de governança] por parte das empresas de private equity.
A mesma pesquisa revelou que menos da metade dos entrevistados relatava estar realizando trabalhos para "entender como [seu] portfólio pode estar em risco" devido às mudanças climáticas, e apenas 36% consideravam o risco climático na fase de due diligence.
O uso de capital privado aumentou consideravelmente nos últimos anos, especialmente durante as consequências financeiras da pandemia de COVID-19. A Baronesa Altmann, membro da Câmara dos Lordes pelo Partido Conservador e ex-ministra de Pensões, alertou recentemente que o governo deve estar "atento" aos "saqueadores da pandemia" do setor de capital privado.
A Siccar Point Energy , que possui 24 licenças no Mar do Norte, é financiada por capital privado, incluindo das empresas BlueWaterEnergy e Blackstone Energy Partners.
A Blackstone tem um longo histórico de financiamento de projetos de combustíveis fósseis. Seu fundador, Stephen Schwarzman, um aliado próximo do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, é um investidor comprometido com a indústria de petróleo e gás. Sob a liderança de Schwarzman, a empresa investiu bilhões de dólares em projetos de petróleo e gás, incluindo oleodutos controversos como o Dakota Access Pipeline (DAPL).
Schwarzman também foi alvo de críticas em 2019 após doar 150 milhões de libras à Universidade de Oxford. Acadêmicos, vereadores, estudantes e membros da comunidade assinaram uma carta aberta afirmando que o proposto "Centro Schwarzman" seria "construído com os lucros da exploração e da marginalização de pessoas vulneráveis em todo o mundo".
A Siccar Point Energy solicitou autorização para desenvolver um novo campo de petróleo e gás na costa das Ilhas Shetland, em parceria com a Shell, que recentemente recebeu uma decisão dos tribunais holandeses determinando que deve reduzir suas emissões de gases de efeito estufa em 45% até 2030, em comparação com os níveis de 2019.
A Shell confirmou que está recorrendo da decisão histórica, com seu diretor executivo, Ben van Beurden, argumentando que "uma sentença judicial contra uma única empresa não é eficaz" e que "políticas claras e ambiciosas que impulsionem mudanças fundamentais em todo o sistema energético" são necessárias para combater as mudanças climáticas.
Prevê-se que o campo de Cambo produza petróleo e gás até 2050 – ano em que o governo do Reino Unido planeia atingir a neutralidade carbónica – com o início da produção de petróleo previsto para 2025.
Leia mais sobre a Siccar Point em seu perfil corporativo.
Embora sua licença inicial de exploração tenha sido concedida em 2001, Cambo seria um dos mais significativos novos empreendimentos de petróleo e gás do Reino Unido a serem desenvolvidos desde que a Agência Internacional de Energia (AIE) anunciou que nenhum novo projeto de petróleo, gás ou carvão poderia ser desenvolvido se o mundo quisesse atingir sua meta de emissões líquidas zero até 2050.
Em junho, o governo confirmou que o campo de Cambo, juntamente com outros potenciais projetos de petróleo e gás, não estariam sujeitos ao novo "ponto de verificação de compatibilidade climática" da indústria, porque as licenças já foram concedidas. Isso significa que mais de 1.7 bilhão de barris de petróleo não seriam submetidos à análise sobre se estão alinhados com as metas climáticas do Reino Unido.
O CEO da Siccar Point, Jonathan Roger, afirmou que o projeto “apoia a transição energética limpa do país” ao manter um fornecimento “seguro” de petróleo e gás, e que a empresa “tomou medidas significativas e proativas para minimizar a pegada de carbono” do campo, tornando-o “preparado para eletrificação, com potencial para utilizar energia renovável em terra quando esta estiver disponível no futuro”. A Blackstone e a Schwarzman não responderam ao pedido de comentário da DeSmog para esta reportagem.
Na semana passada, o Enviado Especial do Presidente dos EUA para o Clima, John Kerry, falou sobre a necessidade de uma ação global urgente contra as mudanças climáticas para uma plateia nos Jardins Botânicos Reais de Kew. Quando questionado sobre a esperada aprovação do governo para o campo de petróleo e gás de Cambo antes da COP26, Kerry fez referência ao Plano para Emissões Líquidas Zero da AIE (Agência Internacional de Energia), dizendo: "Estou ciente do que a AIE afirmou, que não precisamos de novos projetos de petróleo e gás", acrescentando que o governo deveria "avaliar a necessidade com muita, muita cautela" ao tomar decisões sobre a aprovação de novos empreendimentos de petróleo e gás.
Até recentemente, a Whalsay Energy, que possuía um ativo principal no Mar do Norte, era propriedade de fundos geridos pela gestora de ativos global BlackRock. A BlackRock tem sido alvo de críticas pelo seu papel no financiamento da crise climática e acusada de "greenwashing". Em março, a BlackRock indicou que reduziria a zero as emissões líquidas de gases de efeito estufa de seu portfólio até 2050.
Em maio, a BlackRock absteve -se de votar na assembleia geral anual do banco Barclays, do qual é uma das principais acionistas, relativamente à estratégia climática da empresa. Em comunicado, a BlackRock afirmou que, embora "apoiasse a proposta geral da resolução", não podia apoiá-la devido à sua "redação imprecisa e ambígua", especialmente porque a resolução teria força de lei. Em julho de 2021, a EnQuest adquiriu a subsidiária da Whalsay, a Whalsay Energy Limited, e o seu único ativo no Mar do Norte, o campo de Bentley, um dos maiores campos de petróleo pesado ainda não desenvolvidos no Mar do Norte.
Na assembleia anual de acionistas da Exxon, em maio, a BlackRock (que detém 6.7% das ações da empresa) apoiou três candidatos ao conselho indicados pela Engine No. 1 – um fundo de hedge que vem pressionando publicamente a Exxon para que reduza suas emissões de carbono mais rapidamente.
A BlackRock também investe na Tullow Oil , que possui licenças para dois poços no Mar do Norte que estão sendo desativados. A DeSmog já havia revelado problemas sociais e ambientais relacionados às atividades da Tullow na África Oriental.
Leia mais sobre a Tullow em seu perfil corporativo.
O presidente executivo da Whalsay, Paul Warwick, também era membro do conselho de supervisão da Naftogaz, a maior empresa petrolífera estatal da Ucrânia. A Naftogaz esteve recentemente envolvida em controvérsia quando o primeiro-ministro ucraniano, Shmyhal, suspendeu o conselho de supervisão da Naftogaz e demitiu o CEO da empresa, atraindo críticas da comunidade internacional em meio a preocupações com corrupção.
A BlackRock não se pronunciou quando contatada e Whalsay não respondeu ao pedido de comentário da DeSmog para esta matéria.
A Independent Oil and Gas (IOG) é uma empresa britânica de desenvolvimento e produção com participação em 11 licenças no norte do país e apoio financeiro da CalEnergy Resources, subsidiária da Berkshire Hathaway Energy Company, holding de Warren Buffett, para um novo projeto de gás no Mar do Norte . A CalEnergy detém 50% de participação no projeto Thames Pipeline Area, além de uma subsidiária ativa na região, a CalEnergy Gas Holdings, que possui participação em 12 licenças. A CalEnergy Resources se recusou a comentar o assunto, enquanto a IOG não respondeu aos pedidos de comentários.
Em maio de 2021, Buffett ajudou a derrotar uma resolução de acionistas que teria exigido que seu conglomerado, a Berkshire Hathaway, divulgasse aos investidores os riscos relacionados às mudanças climáticas para os negócios. Em uma conversa com acionistas antes da assembleia anual, Buffett afirmou que a Chevron “não é uma empresa má” e que ele não tinha “nenhum escrúpulo — o menor — em ser acionista da Chevron”. De acordo com o Climate Accountability Institute , a Chevron foi a empresa de capital aberto que mais contribuiu para as emissões globais de dióxido de carbono e metano relacionadas à energia entre 1965 e 2018.
Buffett também ajudou a impulsionar o desenvolvimento de projetos de petróleo e gás ao longo dos anos, incluindo grandes apostas no futuro do petróleo extraído por fraturamento hidráulico na controversa Bacia Permiana, nos EUA . Recentemente, ele também foi apontado pela ProPublica como o multibilionário que pagou a menor porcentagem de imposto de renda nos EUA entre 2014 e 2018, pagando apenas 0.10% de seu patrimônio total em imposto federal nesse período.
A Berkshire Hathaway recusou-se a comentar esta notícia.
O futuro do Mar do Norte
Ativistas climáticos e políticos questionaram a compatibilidade entre a continuidade da exploração e produção no Mar do Norte e os compromissos climáticos legalmente estabelecidos do Reino Unido. O Greenpeace ameaçou processar o governo caso este conceda à Shell e à Siccar Point Energy a permissão para desenvolver o campo de petróleo e gás de Cambo.
Uma ação judicial movida por ativistas no Tribunal Superior em maio contra a exigência do governo de recuperação econômica máxima (MER, na sigla em inglês) no Mar do Norte recebeu recentemente sinal verde para ser ouvida em tribunal. Espera-se que o caso seja julgado até o final do ano e que uma decisão seja tomada no início de 2022.
Questionado pela DeSmog sobre a continuidade do licenciamento de petróleo e gás e o desenvolvimento do campo de Cambo, um porta-voz do BEIS (Departamento de Estratégia Empresarial, Energética e Industrial) afirmou: “A aprovação original da licença para o campo de petróleo de Cambo data de 2001. O Secretário de Estado não está envolvido na decisão de conceder ou não a licença para o campo de petróleo de Cambo.” Acrescentou ainda: “Embora estejamos trabalhando arduamente para reduzir a demanda por combustíveis fósseis, haverá uma demanda contínua por petróleo e gás nos próximos anos, conforme reconhecido pelo Comitê Independente de Mudanças Climáticas.”
Embora o Comitê de Mudanças Climáticas (CCC), órgão consultivo independente do Reino Unido sobre mudanças climáticas, tenha declarado ao DeSmog que não comenta projetos ou campanhas específicas, um representante afirmou que "atingir as metas de emissões líquidas zero e os orçamentos de carbono do Reino Unido exigirá uma transição quase completa para longe do uso desenfreado de combustíveis fósseis".
O CCC também observou que “alguns combustíveis fósseis podem ser necessários” durante a transição para emissões líquidas zero, particularmente para o setor de transportes, e recomendou que “políticas existentes, como o Acordo de Transição do Mar do Norte, precisam ser reforçadas para serem consistentes com a recomendação do Sexto Orçamento de Carbono do CCC de reduzir as emissões em 68% até 2035”.
Um representante da Autoridade de Petróleo e Gás (OGA) também se recusou a comentar questões específicas sobre políticas, mas afirmou que o Reino Unido deverá ser um importador líquido de petróleo e gás até 2050 e que “a produção doméstica de gás tem menos da metade da pegada de carbono do GNL [gás natural liquefeito] importado, portanto, faz sentido produzirmos o nosso próprio enquanto houver demanda e à medida que fizermos a transição para formas de energia mais limpas”.
O representante acrescentou que o petróleo e o gás “devem ser produzidos de forma mais limpa” e que o acordo de Transição do Mar do Norte apoia a redução das emissões e prevê um investimento de 16 mil milhões de libras em tecnologias como a eletrificação, a captura e o armazenamento de carbono e o hidrogénio.
No entanto, os ativistas não estão convencidos de que o governo esteja fazendo o suficiente.
“Permitir que as empresas continuem com a exploração e extração de petróleo e gás é incompatível com nossos compromissos climáticos”, disse Morrison, da organização Amigos da Terra. “O governo precisa assumir o controle dessa transição vital e desenvolver um plano claro, elaborado por trabalhadores e comunidades, que defina como faremos a transição para energias renováveis.”
“O histórico dessas empresas de violações dos direitos humanos, financiamento da negação das mudanças climáticas ou desvio de lucros para paraísos fiscais oferece poucas evidências de que elas se preocupem com os trabalhadores ou as comunidades que precisam de um futuro seguro além do petróleo e do gás”, acrescentou.
Lawrence, da Common Wealth, concordou que empresas com fins lucrativos correm o risco de prejudicar o esforço do Reino Unido para uma transição justa para longe dos combustíveis fósseis. Ele afirmou: “Sejam empresas públicas, privadas ou estatais, enquanto os ativos de combustíveis fósseis do Reino Unido forem controlados por empresas cujo objetivo principal é a maximização dos lucros, nossa capacidade de garantir uma transição justa no Mar do Norte na velocidade e escala necessárias estará em risco.”
Rosemary Harris, ativista da transição justa e integrante do grupo ambientalista Platform, concorda que o crescente controle dessas empresas sobre os ativos do Mar do Norte britânico é preocupante para os trabalhadores: "Poder, recursos e riqueza estão nas mãos de poucos, tanto nacional quanto internacionalmente, e esta pesquisa destaca como isso se aplica à indústria de petróleo e gás", afirmou.
É por isso que a Platform está pedindo “o fim da propriedade privada do fornecimento de energia e o fim das más condições de trabalho e da exploração na indústria de energia”.
Ela acrescenta: "A única maneira de garantir um futuro mais justo por meio de energia renovável é centralizar o poder nas mãos dos trabalhadores e das comunidades."
Atualizado em 04/08/2021: Uma linha foi adicionada para refletir uma troca de mensagens posterior à publicação entre a DeSmog e um porta-voz da Neptune Energy.
Editado por Mat Hope
