Esta reportagem foi publicada em parceria com o canal norueguês E24.
A petrolífera norueguesa Equinor está investindo mais de 200,000 mil libras esterlinas no patrocínio de salas de aula de ciências nas Ilhas Shetland, enquanto busca aprovação para seus planos de desenvolvimento do vasto campo petrolífero de Rosebank, localizado a 80 quilômetros da costa.
Os opositores de Rosebank — o maior campo de petróleo e gás descoberto no Mar do Norte — acusam a Equinor de usar seus vastos recursos financeiros para minimizar as preocupações com novas perfurações. O desenvolvimento do projeto resultaria na liberação de milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO2), um gás que contribui para o aquecimento global, quando o petróleo extraído for queimado.
Ariane Burgess, membro do Parlamento Escocês pelo Partido Verde, afirmou que o apoio da Equinor às salas de aula era "preocupante".
“O momento e a localização desses investimentos levantam questões sobre as motivações por trás deles, especialmente considerando a estratégia mais ampla da Equinor de garantir a licença social para operar em áreas sensíveis”, disse Burgess, um dos sete parlamentares do Partido Verde Escocês na assembleia de Edimburgo, composta por 129 cadeiras.
A sala de aula temporária — conhecida como “Sala Newton” — foi inaugurada em março e tem como objetivo alcançar 1,000 crianças de 10 a 14 anos em todo o arquipélago de 20,000 habitantes nos próximos dois anos, afirmou a Highlands and Islands Enterprise, uma agência escocesa parceira no projeto.
As salas de aula serão instaladas em centros comunitários próximos a escolas primárias e secundárias em várias das 16 ilhas habitadas de Shetland, incluindo a ilha principal de Shetland, Unst, Foula, Yell e Fair Isle.
A Equinor, empresa controlada majoritariamente pelo Estado norueguês, afirmou que o projeto oferecerá programas “pioneiros e presenciais” para desenvolver habilidades em ciência, tecnologia, engenharia e matemática. A decisão de financiar a iniciativa “não tem nenhuma ligação” com o plano da Equinor de desenvolver Rosebank, e a empresa recusou a oportunidade de incluir seu logotipo corporativo, segundo a própria Equinor.
“Temos orgulho de apoiar a primeira Sala Newton móvel em Shetland e de auxiliar nas suas operações principais nas Terras Altas e Ilhas”, disse Alice Baxter, porta-voz da Equinor no Reino Unido. “Estamos ansiosos para ver como a Sala Newton móvel beneficiará a comunidade de Shetland em geral e estamos muito satisfeitos por sermos um parceiro fundamental neste importante programa para a região.”
'Lavagem cerebral em crianças'
A Equinor gastou um total de US$ 82.7 milhões em patrocínios entre 2020 e 2024, com foco principal em ciência, educação e pesquisa, de acordo com uma resposta do governo a uma pergunta parlamentar apresentada por Lars Haltbrekken, deputado do Partido Socialista de Esquerda, em 16 de junho.
Haltbrekken, um crítico de longa data dos 30 anos de patrocínio da Equinor à educação na Noruega, apresentou a questão em resposta a reportagens na mídia norueguesa que detalhavam o apoio da empresa a um jogo de computador voltado para estudantes do Reino Unido. O jogo, chamado EnergyTown, foi desenvolvido em parceria com a agência de marketing londrina We Are Futures e a Association for Science Education, uma associação profissional de professores.
Ativistas climáticos afirmaram que o jogo ultrapassou a linha tênue entre educação e promoção de combustíveis fósseis, pois retratava a energia renovável como "menos confiável".
A EnergyTown fazia parte de uma iniciativa de educação científica de dois anos chamada Wonderverse, que alcançou mais de 80,000 crianças em idade escolar no Reino Unido, de acordo com o site da Equinor. O texto do site, que já foi removido, descrevia a Wonderverse como um projeto para “construir futuros talentos e garantir permissão para operar em um momento delicado em relação aos combustíveis fósseis, especialmente à luz da aprovação do empreendimento Rosebank”. A We Are Futures não respondeu ao pedido de comentário.
“[A Equinor] está tentando fazer lavagem cerebral nas crianças, fazendo-as acreditar que ela tem a solução para a crise climática, quando, na realidade, os combustíveis fósseis são a razão pela qual estamos enfrentando essa crise hoje”, disse Haltbrekken ao DeSmog.
A Equinor, anteriormente conhecida como Statoil, foi a parceira fundadora do programa de salas de aula móveis Newton Rooms, desenvolvido pela organização sem fins lucrativos FIRST Scandinavia na Noruega em 2003.
“É interessante observar como a Equinor desenvolveu uma estratégia para influenciar crianças na Noruega e depois a copiou e colou em outros países, como a Escócia”, disse Julie Forchhammer, cofundadora do grupo norueguês de defesa do clima Klimakultur.
Na Escócia, as atuais parcerias educacionais da Equinor incluem um acordo com o Aberdeen Science Centre, um museu próximo à sede da empresa norueguesa no Reino Unido, em Aberdeen, e outro com o TechFest, festival anual de ciências da cidade.
A Equinor destinou 208,500 libras para o projeto de salas de aula móveis nas Ilhas Shetland, como parte de um pacote total de 385,000 libras para apoiar a iniciativa educacional Science Skills Academy, administrada pela Highlands and Islands Enterprise, afirmou Morven Fancey, chefe de habitação, habilidades e população da agência.
“Nosso conteúdo principal e os materiais educacionais de apoio para as atividades da Sala Newton foram desenvolvidos no início da operação nas Terras Altas e são comercializados pela [Science Skills Academy] independentemente de qualquer envolvimento da indústria”, disse Fancey.
Opiniões divididas na ilha
O acordo de patrocínio com a Highlands and Islands Enterprise foi firmado em 2023, disse Fancey. Esse foi o mesmo ano em que a Equinor obteve a aprovação do antigo governo conservador do Reino Unido para o projeto Rosebank, o que gerou protestos entre os ativistas climáticos.
A Equinor está agora buscando uma nova aprovação para Rosebank depois que o mais alto tribunal da Escócia desferiu um golpe no projeto em janeiro, ao considerar a decisão original ilegal por não ter levado em conta os impactos ambientais da queima dos combustíveis fósseis extraídos do campo petrolífero.
A abertura de novos campos de petróleo e gás no Mar do Norte é incompatível com o alcance das metas do Acordo de Paris de 2015, que visam evitar mudanças climáticas catastróficas, limitando o aquecimento global a 1.5°C, segundo um relatório de junho elaborado por acadêmicos do University College London. A queima do petróleo e gás de Rosebank produziria até 200 milhões de toneladas de CO2 ao longo da vida útil do projeto, o que representa mais do que as emissões anuais combinadas de 28 países de baixa renda, escreveu um dos autores do relatório em um artigo para o The Conversation.
A opinião sobre o papel da Equinor no patrocínio das salas de aula está dividida nas Ilhas Shetland, que historicamente se beneficiaram do dinheiro do petróleo e do gás.
“Em Shetland, o fato de nossas crianças terem instalações de lazer incríveis, as estradas não terem buracos e os lares de idosos serem bons, tudo isso se deve aos combustíveis fósseis”, disse Margaret Goddard, médica que mora nas ilhas de Burra e tem duas filhas de 11 e 14 anos.
Mas ela expressou preocupação com a crise climática e com os motivos da Equinor, reconhecendo: "Essas coisas são muito difíceis".
Alex Armitage, conselheiro do Partido Verde Escocês no Conselho das Ilhas Shetland, disse que considerava o papel da Equinor "bastante distópico".
“Uma empresa petrolífera que faz muito pouco esforço para reduzir as emissões de carbono e que pratica greenwashing em todas as suas operações está tentando mostrar que está ajudando a próxima geração”, disse Armitage. “Tudo o que ela está fazendo vai contra isso.”
Assim como outras empresas petrolíferas, a Equinor recuou em seus compromissos climáticos no último ano, tendo anunciado em fevereiro que reduziria em cerca de 50% os investimentos planejados em energias renováveis e soluções de baixo carbono entre 2024 e 2027. Até 2026, a Equinor planeja manter mais de 95% de sua produção de energia a partir de combustíveis fósseis, de acordo com uma análise da organização sem fins lucrativos de direito ambiental ClientEarth.
A Equinor detém uma participação de 80% na Rosebank em uma joint venture com a Ithaca Energy, que pertence ao grupo israelense Delek. Em 2023, o grupo Delek figurou em uma lista da ONU de 97 empresas cujas atividades na Cisjordânia “levantaram preocupações específicas em relação aos direitos humanos”.
'Influência abrangente'
De acordo com uma análise anterior da DeSmog de documentos internos da indústria, obtidos por intimação do Congresso dos EUA como parte de uma investigação sobre desinformação na indústria petrolífera, concluída no ano passado, as empresas petrolíferas consideram os patrocínios educacionais e culturais ferramentas cruciais para desviar a pressão de ativistas climáticos, influenciar a legislação e se apresentar como guardiãs das soluções climáticas.
A Equinor não foi um alvo direto da investigação, que se concentrou nos negócios nos EUA da ExxonMobil, Chevron, Shell USA Inc. e BP America. A empresa norueguesa é, no entanto, membro do grupo de lobby American Petroleum Institute, que descreveu os grupos comunitários patrocinados como estando entre as “vozes mais importantes e influentes junto aos formuladores de políticas em questões do setor”, de acordo com um documento obtido por intimação em outubro de 2017.
As conclusões baseiam-se em pesquisas anteriores que mostram como a indústria de combustíveis fósseis passou quase um século usando patrocínios educacionais para moldar a opinião pública sobre energia e meio ambiente. Já em 1928, a Standard Oil da Califórnia (que se tornou Chevron) patrocinava transmissões radiofônicas educativas que alcançaram milhões de estudantes americanos ao longo de décadas. Programas recentes incluem o Science Explorers da BP, uma série de recursos online gratuitos que agora alcança mais da metade das escolas secundárias do Reino Unido.
Em mais um sinal da tentativa da indústria de petróleo e gás de influenciar os jovens, o DeSmog noticiou, em 30 de junho, que um grupo de seis empresas canadenses de combustíveis fósseis, conhecido como Pathways Alliance, vinha patrocinando feiras de ciências para crianças. A descoberta veio na sequência de um relatório divulgado pela Associação Canadense de Médicos pelo Meio Ambiente no início deste ano, que documentou a “ampla influência do setor na educação climática para alunos do ensino fundamental e médio”.
'Tática cínica'
A Equinor patrocina o Aberdeen Science Centre desde 2019, financiando as instalações e apoiando sua parceria com a Vitenfabrikken (Fábrica de Ciências) da Noruega, um museu de ciências para crianças na cidade de Bergen. As duas instituições estão ligadas por meio de uma iniciativa chamada Projeto de Colaboração do Mar do Norte, que desenvolve atividades de ciência e tecnologia voltadas para crianças, com foco em “soluções para a redução das emissões de carbono” e conscientização climática, de acordo com o site do Aberdeen Science Centre.
O Centro de Ciências de Aberdeen não respondeu ao pedido de comentários.
O evento TechFest, patrocinado pela Equinor juntamente com a BP e a Shell, inclui a marca Equinor em seu programa de 2025, ao lado da lista de oficinas voltadas para crianças a partir de quatro anos de idade. A TechFest não respondeu ao pedido de comentário.
Por meio de seu projeto de energia eólica flutuante Hywind, a Equinor forneceu 60,000 libras para transformar uma sala de aula desativada na Peterhead Academy no que a escola chamou de um espaço de energias renováveis "ultramoderno", completo com telas, áreas de descanso e modelos de turbinas, inaugurado em 2018, de acordo com a publicação especializada Energy Voice.
Peterhead também é o local de um projeto de captura e armazenamento de carbono da Equinor, que enfrenta questionamentos sobre sua provável viabilidade econômica e impacto climático. A DeSmog revelou em junho que a Ministra das Finanças do Reino Unido, Rachel Reeves, havia dito à Equinor no ano passado que a indústria receberia uma contrapartida em troca de impostos mais altos sobre seus lucros extraordinários na forma de subsídios para captura de carbono.
Esses programas refletem uma estratégia mais ampla da indústria petrolífera para preservar sua reputação perante as gerações futuras, afirmou Forchhammer, da Klimakultur. "É uma tática cínica, mas eles não a usariam se não estivesse funcionando."
Reportagem adicional de Daniel Shailer , Shetland Times
