Parlamentares alertaram que as empresas petrolíferas estão utilizando táticas de comunicação cada vez mais sofisticadas para se apresentarem como defensoras do clima, durante o primeiro debate parlamentar no Reino Unido sobre os apelos para proibir a publicidade de combustíveis fósseis.
A sessão foi desencadeada por uma petição assinada por mais de 110,000 mil pessoas, que pedia a proibição de anúncios e patrocínios de combustíveis fósseis e foi apoiada pelo ambientalista Chris Packham. Parlamentares do Partido Trabalhista, no poder, e dos partidos da oposição, Verdes e Liberais Democratas, discursaram em apoio à proibição, alegando razões climáticas e de saúde.
“Estamos numa era de engano complacente: um anúncio pode ser preciso, mas também enganoso. Uma mensagem pode ser verdadeira em partes, mas desonesta no tom”, disse o deputado trabalhista Jacob Collier em suas observações iniciais no debate de segunda-feira. “É um pouco como um político alegar que tecnicamente nunca mentiu, mas convenientemente esquecer que respondeu a uma pergunta completamente diferente.”
A crescente onda de apoio público à proibição da publicidade de combustíveis fósseis reflete a preocupação cada vez maior de que os bilhões de dólares gastos em publicidade e patrocínios pela indústria de petróleo e gás estejam servindo para prolongar a demanda por seus produtos e proteger as empresas da pressão para a descarbonização.
O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, chamou a atenção do mundo para essas preocupações em junho do ano passado, quando instou os governos a proibirem a publicidade de combustíveis fósseis e pediu às agências de publicidade e relações públicas que parassem de trabalhar para o setor, alertando que era "tóxico" para suas marcas. Mais de 100 organizações do setor publicitário do Reino Unido, com um faturamento superior a 900 milhões de libras, assinaram uma carta aberta pedindo aos parlamentares que apoiem a proibição.
Collier citou uma análise da DeSmog sobre documentos internos da BP, publicada em maio, que mostrou como a gigante petrolífera considerava os patrocínios essenciais para sua estratégia de apaziguar as preocupações públicas sobre seu papel na crise climática, enquanto simultaneamente fazia lobby contra políticas destinadas a combatê-la.
Collier também se referiu a uma investigação da DeSmog publicada em julho do ano passado, que revelou que empresas de petróleo e gás realizaram centenas de campanhas publicitárias no transporte público de Londres desde a promessa de "cidade carbono zero" feita pelo prefeito Sadiq Khan em 2018.
“Os anúncios de combustíveis fósseis aparecem na estação de Westminster, por exemplo, não porque os consumidores precisem de conselhos urgentes sobre perfuração em alto-mar, mas porque é por ali que nós, os formuladores de políticas, caminhamos”, disse Collier.
Collier também citou uma pesquisa da Badvertising e do New Weather Institute sobre os bilhões de dólares gastos pela indústria de petróleo e gás para reforçar sua reputação por meio do patrocínio de esportes.
Proibição semelhante à do tabaco
Ao falar a favor da proibição, Carla Denyer, co-líder do Partido Verde e deputada por Bristol Central, traçou um paralelo com medidas de saúde pública já amplamente aceitas, como o uso obrigatório de cintos de segurança e a proibição da publicidade de tabaco e do fumo em espaços fechados.
“Mudanças sociais e regulatórias como essa costumam causar alvoroço quando são propostas pela primeira vez, apenas para serem aceitas como extremamente óbvias e o status quo anterior parecer abominável”, disse Denyer.
Simon Opher, médico e deputado trabalhista por Stroud, apoiou a proibição por motivos de saúde, citando uma estimativa do governo de que a poluição do ar pode ter sido responsável por até 43,000 mortes em 2019, conforme relatado em junho pelo Royal College of Physicians.
“A indústria dos combustíveis fósseis gasta milhões se promovendo como verde, inovadora e responsável, enquanto continua investindo em exploração e extração que nos empurram cada vez mais para uma catástrofe climática e de saúde”, disse Opher. “Isso não é apenas enganoso, mas perigoso.”
Andrew Bowie, um deputado conservador que representa um distrito eleitoral no nordeste da Escócia, um centro da indústria petrolífera do Mar do Norte, afirmou que uma proibição geral da publicidade de combustíveis fósseis "não seria proporcional nem necessária quando já existe uma supervisão rigorosa".
“Receio que a proibição defendida por essa posição seja puramente ideológica”, disse Bowie, que também atua como ministro-sombra para segurança energética e emissões líquidas zero. “Isso prejudicaria a confiança dos investidores e seria contraproducente na redução das emissões de carbono. E tenho orgulho de ver a BP, a Shell, a Total, a Equinor e as demais empresas investindo em música, arte, cultura, educação e esporte em todo o Reino Unido.”
Sian Berry Green, deputada por Brighton Pavilion, respondeu que o discurso de Bowie "até agora tem sido meramente uma propaganda para a indústria de combustíveis fósseis".
O DeSmog noticiou no fim de semana que a Equinor, uma empresa petrolífera norueguesa, está investindo mais de 200,000 mil libras para apoiar salas de aula de ciências móveis nas Ilhas Shetland, as comunidades mais próximas do seu projeto de exploração de petróleo em Rosebank, no Mar do Norte. A iniciativa faz parte de uma série de patrocínios educacionais que a Equinor tem realizado no Reino Unido, incluindo o EnergyTown, um jogo de computador voltado para crianças em idade escolar.
'Frase exata'
Representando o governo, Michael Shanks, subsecretário de Estado para Segurança Energética e Emissões Líquidas Zero, afirmou que o Reino Unido já possui um regime regulatório "robusto" em vigor por meio da Autoridade de Padrões de Publicidade (Advertising Standards Authority) e que o governo não tem planos de restringir ou proibir a publicidade de combustíveis fósseis.
“Para vencermos o debate político, precisamos conquistar o apoio das pessoas”, disse Shanks. “Em vez de proibir e bloquear, nosso foco precisa ser muito mais em capacitar as pessoas a fazerem escolhas informadas.”
Em resposta a Shanks, Denyer, co-líder do Partido Verde, perguntou se ele estava "ciente de que essa mesma expressão, 'escolha informada', foi usada pelas empresas de tabaco em campanhas contra a proibição da publicidade de tabaco?", que o Reino Unido adotou em 2002.
“Estou lendo um memorando da British American Tobacco que foi apresentado ao Parlamento em 2000”, disse Denyer.
Em sua resposta, Shanks afirmou que o governo está comprometido em implementar a transição da Grã-Bretanha para energia limpa, buscando atingir sua meta de emissões líquidas zero até 2050.
“Acreditamos que a ação necessária por parte do governo é impulsionar essa transição e gerar empregos, segurança energética e liderança climática, e é isso que continuaremos a fazer”, disse Shanks.
