Cette année-là, le Secrétaire général des Nations Unies a déclaré que le réchauffement climatique d'origine humaine constituait une « alerte rouge pour l'humanité ». Et cette sélection de photos que j'ai prises pour DeSmog tout au long de l'année 2021 apporte la preuve visuelle que son avertissement est justifié.

Mon travail documente la tendance persistante au déni de la science, de plus en plus intégrée à la rhétorique de droite des partisans inébranlables de Trump , les impacts des phénomènes météorologiques extrêmes alimentés par le changement climatique et les actions entreprises par les défenseurs du climat qui luttent pour la justice environnementale et contre la pollution de l'industrie des combustibles fossiles.

Malgré les avertissements répétés des climatologues quant à la nécessité de prendre des mesures immédiates pour réduire les émissions de carbone, la côte du Golfe du Mexique est en proie à un développement tentaculaire et coûteux de l'industrie pétrochimique. La construction de nouvelles installations de production de plastiques et de produits pétrochimiques devrait rejeter chaque année des millions de tonnes de gaz à effet de serre et des millions de kilos de substances toxiques dans l'environnement.

De plus, le Texas et la Louisiane continuent d'accueillir de nouveaux projets d'exploitation des combustibles fossiles, notamment une multitude de terminaux de gaz naturel liquéfié (GNL) exportant du gaz de schiste à l'étranger, des installations de captage et de stockage du carbone et la production d'hydrogène bleu, dans certaines des mêmes zones côtières où les ouragans et les inondations provoquent chaque année des dégâts records.

Alors que les côtes du pays sont ravagées par des tempêtes de plus en plus violentes, alimentées par le changement climatique, les valeurs démocratiques de la nation sont également mises à mal.

Au cours de l'année écoulée, « nous avons vu le cancer local que représentaient les attaques de mauvaise foi contre la science du climat se métastaser et infecter désormais l'ensemble de notre système politique », a écrit par courriel Michael Mann, climatologue à l'Université d'État de Pennsylvanie. « Comme je l'explique dans mon ouvrage « La Nouvelle Guerre pour le Climat », les mêmes méthodes et tactiques utilisées par les grands pollueurs pour discréditer les preuves scientifiques du changement climatique d'origine humaine sont aujourd'hui employées pour mener une véritable guerre contre tous les faits, y compris la COVID-19, les manifestations du 6 janvier, le droit de vote, etc., qui gênent les intérêts des grandes entreprises de droite, lesquelles exercent désormais une emprise totale sur notre démocratie agonisante. Elles sont soutenues par une base conservatrice animée par le ressentiment, qui se nourrit de haine raciale et qui prône la violence verbale et le rejet du discours factuel. »

Le déni de la science a de graves conséquences concrètes. Des millions de vies ont été perdues à cause de la COVID-19, et beaucoup d'autres ont été affectées par ses répercussions en cascade sur la santé et la vie quotidienne. D'innombrables personnes luttent pour reconstruire leur vie au milieu de cette pandémie et de l'aggravation de la crise climatique.

Fin août, la cheffe traditionnelle Shirell Parfait-Dardar de la bande Grand Caillou/Dulac de la tribu Biloxi-Chitimacha-Choctaw a perdu sa maison lors de l'ouragan Ida, comme des milliers d'autres personnes dans le sud de la Louisiane. Elle est également membre du groupe de travail sur l'Initiative climatique de la Louisiane, créé par le gouverneur John Bel Edwards en août 2020 afin d'élaborer des politiques visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Bien qu'elle se félicite du dialogue instauré par la commission, Parfait-Dardar n'est pas convaincue qu'il aboutira à quoi que ce soit alors que le gouverneur encourage également d'importants investissements dans les secteurs de la pétrochimie et des combustibles fossiles dans l'État.

« Ignorer les données scientifiques sur le climat est une grave erreur, et il n'y a pas de place pour les demi-mesures lorsqu'il s'agit de protéger l'environnement », m'a déclaré Parfait-Dardar. Actuellement, elle se concentre sur la reconstruction de sa communauté après le passage d'Ida.

Juste avant la COP26, le sommet des Nations Unies sur le climat, en octobre, une coalition de plus de 25 organisations environnementales, baptisée « Reconstruire sans énergies fossiles » (une allusion au programme législatif « Reconstruire en mieux » de Biden), s'est rassemblée dans la capitale américaine. Des leaders autochtones membres de cette coalition ont mené une manifestation de cinq jours à Washington, D.C., appelant le président Biden à déclarer l'urgence climatique et à suspendre l'approbation des projets d'exploitation des énergies fossiles.

Les tensions entre les manifestants et la police se sont exacerbées, rappelant l'attaque du 6 janvier contre le Capitole. Certains ont souligné l'ironie de la situation : des manifestants pacifiques avaient été arrêtés en masse devant la Maison-Blanche, tandis que nombre de ceux qui avaient participé à l'insurrection manquée contre le Capitole n'avaient toujours pas été arrêtés ni traduits en justice. 

En novembre, l'administration Biden, tout en affirmant privilégier la justice environnementale et se positionner comme un chef de file dans la réduction des émissions de carbone lors de la COP26, a proposé des concessions pour les 80 millions d'acres restants des fonds marins du golfe du Mexique, encore inexploités pour l'extraction d'énergies fossiles. Cette décision, ainsi que le soutien apporté par l'administration aux projets d'« hydrogène bleu » à base d'énergies fossiles et de captage et stockage du carbone, risquent d'aggraver la crise climatique au lieu de la résoudre, préviennent certains écologistes.

En novembre, le nouveau directeur de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), Michael Regan, a visité des communautés victimes de justice environnementale dans les États bordant le golfe du Mexique , promettant aux communautés riveraines une place à la table des négociations – une initiative reflétant l'engagement de Biden à promouvoir la justice environnementale.

Mais de nombreux militants écologistes de la région affirment que les mesures prises par l'administration face à la crise climatique ne reflètent pas l'urgence de la situation. La table à laquelle les membres de la communauté ont été invités à s'asseoir pourrait bientôt se retrouver sous les eaux, car la montée des eaux s'accélère sous l'effet du réchauffement climatique.