Une offensive médiatique menée par des députés conservateurs d'arrière-ban, réclamant des réductions des taxes vertes, une augmentation de l'extraction de pétrole et de gaz en mer du Nord et le retour de la fracturation hydraulique, est orchestrée par des politiciens étroitement liés au principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni et reflète bon nombre de ses revendications.

Une lettre du Net Zero Scrutiny Group (NZSG), composée de 19 députés et d'un pair, publiée cette semaine dans le Sunday Telegraph et reprise en première page du Daily Mail de lundi ainsi que par la BBC , a alimenté le débat en cours sur la hausse des factures d'énergie.

Aucun de ces articles ne mentionne que Steve Baker, chef du NZSG et ancien ministre du Brexit , est administrateur de la Global Warming Policy Foundation (GWPF), dont le fondateur et membre du conseil d'administration, Lord Nigel Lawson, a récemment déclaré que « le réchauffement climatique n'est pas un problème ».

Craig Mackinlay , député de South Thanet , également signataire et président du NZSG, a déclaré à Bloomberg en août que le nouveau groupe s'appuierait sur les recherches du GWPF pour ses campagnes. Lord Peter Lilley , lui aussi signataire et membre du NZSG, est un ancien administrateur du GWPF et fut l'un des cinq seuls députés à s'opposer à la loi britannique sur le changement climatique en 2008.

Les appels de la lettre à supprimer les taxes environnementales et à soutenir les énergies fossiles correspondent à deux des principales revendications de Net Zero Watch (NZW), la branche militante du GWPF, anciennement connue sous le nom de Forum sur les politiques de réchauffement climatique. Ces revendications consistent à « suspendre toutes les taxes environnementales sur les factures d'énergie » et à « supprimer tous les obstacles fiscaux et autres freins à l'exploration pétrolière et gazière, y compris le gaz de schiste, afin d'accroître la production nationale ».

Ces revendications ont été réitérées dans un communiqué de presse publié quelques jours avant la parution de la lettre du Sunday Telegraph, que NZW a depuis relayée sur les réseaux sociaux.

« Les climatosceptiques à motivation politique »

Cette lettre révèle pour la première fois la liste des membres du NZSG depuis sa création l'été dernier. Le nombre de ses membres est inférieur à la moitié des 40 députés annoncés, et bien en deçà des affirmations de Mackinlay en novembre, selon lesquelles le groupe « dépassait les 50 membres ».

Amelia Womack, vice-présidente du Parti vert, a déclaré : « Les efforts déployés par un petit nombre de climatosceptiques motivés par des considérations politiques pour discréditer d'abord les données scientifiques limpides sur le changement climatique, puis les mesures urgentes nécessaires pour y remédier, sont extrêmement dangereux. » 

« Des groupes au financement opaque comme Net Zero Watch et la Global Warming Policy Foundation tentent de se positionner comme des défenseurs du bien-être des gens ordinaires. » 

« Loin de souhaiter que le gouvernement abandonne sa politique de neutralité carbone, la majorité des citoyens aspirent à des mesures plus concrètes face à l’urgence climatique, qui est bien réelle. Cela implique la fin de l’exploitation des énergies fossiles en mer du Nord et ailleurs, une taxe sur les voyages fréquents et une taxe carbone qui permettrait de réduire considérablement les inégalités. »

Baker, député de Wycombe, a déclaré lors d'un événement organisé à la conférence du Parti conservateur en octobre que de nombreuses données scientifiques sur le climat sont « contestables » et « parfois instrumentalisées à des fins de propagande », et a ajouté que les élèves devraient apprendre qu'ils seront « plus pauvres », « plus exposés au froid » et qu'ils devront manger « des insectes pour se nourrir de protéines » en raison des politiques climatiques.

La lettre du Sunday Telegraph exhorte le Premier ministre Boris Johnson et le chancelier de l'Échiquier Rishi Sunak à supprimer la TVA de 5 % appliquée aux factures d'énergie domestiques – une demande également formulée par le Parti travailliste et utilisée comme argument en faveur du Brexit par Johnson en 2016.

La lettre du NZSG demandait également « la suppression des taxes environnementales sur l'énergie domestique » et l'abolition de la taxe sur le changement climatique imposée aux entreprises. 

Soutenir la fracturation hydraulique

La lettre affirme que le Royaume-Uni est contraint de dépendre de gouvernements étrangers hostiles pour son approvisionnement énergétique, ce qui constitue une menace pour sa sécurité énergétique, et ajoute : « Ceci conduit à la conclusion inévitable de la nécessité d'étendre l'exploration en mer du Nord et de soutenir l'extraction de gaz de schiste. »

L'extraction de gaz de schiste, réalisée par fracturation hydraulique, est de facto interdite au Royaume-Uni depuis 2019 par un moratoire instauré par Theresa May , prédécesseure de Boris Johnson . La demande faite au gouvernement de « soutenir » l'extraction de gaz de schiste revient à réclamer la levée de cette interdiction.

Les dirigeants des Nations Unies et de l'Agence internationale de l'énergie ont déclaré qu'aucun nouveau projet pétrolier et gazier ne devrait être entrepris si l'on veut maintenir les températures mondiales en deçà de l'objectif de 1.5 °C fixé par l'Accord de Paris. 

Le GWPF rejette les données scientifiques officielles sur le climat et les mesures écologiques depuis plus de dix ans. L'ancien chancelier de l'Échiquier conservateur et fondateur du GWPF, Lord Lawson, qui figure actuellement au conseil d'administration de Net Zero Watch, a publié un article dans le Spectator lors de la COP26 en novembre , dans lequel il défendait la combustion des énergies fossiles et affirmait que le « principal effet » du dioxyde de carbone était la croissance des plantes.

Net Zero Watch – qui se présente comme un groupe traditionnel préoccupé par le coût et l'efficacité des politiques de neutralité carbone – n'a pas confirmé à DeSmog si l'article de Lawson reflète les opinions de l'organisation. 

John Constable, rédacteur en chef de la section Énergie de la GWPF, milite depuis longtemps contre les parcs éoliens et les panneaux solaires, notamment dans un rapport de juin s'opposant à la construction de centrales solaires sur des terres agricoles. Dans un rapport de la GWPF publié en février dernier, il a critiqué une réglementation de 2019 qui interdit aux entreprises de falsifier leurs déclarations d'émissions de CO2.

Steve Baker, Craig Mackinlay, Net Zero Watch et le GWPF n'ont pas répondu lorsqu'on les a contactés pour obtenir leurs commentaires.