Une société dont le principal actionnaire est un ancien trésorier conservateur et un important donateur du parti s'est vu attribuer deux nouvelles licences d'exploration en mer du Nord, révèle DeSmog.
Il a été annoncé mercredi (31 janvier) que Deltic Energy s'était vu attribuer les nouvelles licences lors du dernier cycle d'octroi de licences pétrolières et gazières en mer du Nord.
Le pair conservateur Michael Spencer détient actuellement une participation de 18.8 % (4.5 millions de livres sterling) dans l'entreprise.
Depuis 2005, Spencer a fait don de plus de 6 millions de livres sterling au Parti conservateur et a été nommé à la Chambre des Lords par Boris Johnson en septembre 2020. Ce financier milliardaire est un ancien trésorier du parti et a levé environ 70 millions de livres sterling pour les Tories entre 2006 et 2010. Il est actuellement directeur de la Fondation du Parti conservateur, le fonds de dotation de plusieurs millions de livres sterling du parti, créé sous sa direction en 2009 pour gérer les « fonds de legs destinés à soutenir le financement à long terme » du parti.
Le Guardian et le Good Law Project ont également révélé aujourd'hui qu'EnQuest Heather, filiale d'EnQuest, s'était vu attribuer une nouvelle licence d'exploitation pétrolière et gazière. Le PDG d'EnQuest, Amjad Bseisu, a fait don de près de 500 000 £ au Parti conservateur au cours des dix dernières années et a milité pour maximiser l'exploration pétrolière et gazière en mer du Nord.
En mai 2023, DeSmog a révélé qu'EnQuest avait obtenu des licences pour explorer le stockage du dioxyde de carbone sous la mer du Nord.
Jolyon Maugham, directeur exécutif du Good Law Project, a déclaré à DeSmog : « La Commission électorale enregistre ces contributions comme des dons au Parti conservateur. Mais, compte tenu de la corrélation extraordinaire entre les dons aux Tories et les importantes récompenses accordées par le gouvernement, je me demande s’il ne serait pas plus juste de les qualifier d’investissements ? »
Que ce soit à titre personnel ou par le biais de son family office IPGL, Spencer a fait don de plus de 100 000 £ au Parti conservateur et à ses candidats depuis que Rishi Sunak est devenu Premier ministre en octobre 2022.
Ces derniers mois, Rishi Sunak a plaidé avec force en faveur de l'exploration pétrolière et gazière en mer du Nord, affirmant que le Royaume-Uni entend exploiter au maximum ses réserves. Outre ses deux nouvelles licences, Deltic détient actuellement des participations dans cinq autres licences couvrant neuf zones de la mer du Nord, appelées blocs. De nouvelles licences ont également été octroyées cette semaine aux géants des énergies fossiles Shell et Equinor.
« L’obsession de Rishi Sunak pour l’attribution de nouvelles licences en mer du Nord commence à se comprendre », a déclaré Tessa Khan, directrice générale d’Uplift, à DeSmog. « Il est clair que cette politique ne présente aucun avantage pour le public… Mais les nouveaux gisements pourraient générer de jolis profits pour une poignée de dirigeants du secteur pétrolier et gazier et leurs actionnaires, y compris des donateurs du Parti conservateur. »
Par le biais du projet de loi sur les licences d'exploitation pétrolière en mer , adopté par les députés la semaine dernière, le gouvernement tente d'obliger les futures administrations à se soumettre à des cycles annuels d'octroi de licences pour le pétrole et le gaz en mer du Nord.
Et ce, malgré la déclaration de l'Agence internationale de l'énergie selon laquelle toute nouvelle exploration de combustibles fossiles est « incompatible » avec l'objectif de l'Accord de Paris visant à limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C.
Cette semaine, le Comité sur le changement climatique – l’organisme indépendant qui conseille le gouvernement sur ses politiques de neutralité carbone – a averti que les messages contradictoires, notamment les nouveaux projets d’exploitation des combustibles fossiles, ont nui à la réputation internationale du Royaume-Uni en matière de climat.
Spencer a déclaré à DeSmog : « Je crois qu'il est tout à fait dans l'intérêt du Royaume-Uni de remplacer le pétrole et le gaz importés par de l'énergie extraite de notre propre mer du Nord. »
Le gaz de la mer du Nord génère davantage d'émissions que les importations en provenance de Norvège, et rien ne garantit que le pétrole et le gaz extraits en vertu des nouvelles licences serviront à approvisionner le Royaume-Uni, étant donné qu'ils sont extraits par des entreprises privées qui les vendent sur le marché international.
Khan a ajouté : « Les nouveaux forages ne changeront rien à nos factures, comme l’ont admis les ministres ; ils ne renforceront pas la sécurité énergétique, car le Royaume-Uni a déjà consommé la majeure partie de son gaz ; et ils n’assureront pas un avenir stable à la main-d’œuvre, dont les effectifs ont été réduits de moitié au cours de la dernière décennie malgré la délivrance de centaines de permis. »
« Le Premier ministre doit maintenant faire toute la lumière sur ses discussions avec Spencer et les autres donateurs de son parti issus du secteur pétrolier et gazier », a déclaré Khan. « Sunak ne peut plus privilégier les intérêts à court terme d'une poignée de riches dirigeants pétroliers au détriment des besoins de millions de personnes qui peinent à se chauffer. »
Les licences en mer du Nord sont octroyées par l'Autorité de transition de la mer du Nord, un organisme public non ministériel détenu et financé par le ministère de la Sécurité énergétique et de la Zéro émission nette. Rien ne prouve que Deltic ou Spencer aient utilisé leurs relations politiques pour obtenir ces licences.
Selon la NSTA, les titulaires de licence doivent « satisfaire à certains critères financiers » et posséder les « capacités techniques » adéquates, mais il n'existe aucune directive publiée sur la manière d'éviter les conflits d'intérêts.
La NTSA, Deltic et EnQuest ont refusé de commenter officiellement. Le ministère de la Sécurité énergétique et de la Zéro émission nette a été sollicité pour obtenir ses commentaires.
Spencer et Deltic
Spencer possède plusieurs intérêts dans le secteur pétrolier et gazier. Sa déclaration d'intérêts auprès de la Chambre des Lords indique qu'il détient des parts dans Pantheon Resources, une société britannique d'exploration pétrolière en Alaska, et dans Cluff Energy Africa, décrite comme une « jeune société de prospection pétrolière cherchant à obtenir des licences en Afrique (Angola et Sierra Leone) ».
Jusqu'en décembre dernier, Spencer détenait également des actions de Petrofac, une société de services pétroliers fortement impliquée en mer du Nord, notamment dans le projet controversé de Cambo.
Spencer a publiquement défendu l'industrie des énergies fossiles. En septembre dernier, il a déclaré à Nick Ferrari de LBC que le Royaume-Uni « s'était malheureusement opposé à de nouveaux investissements dans le pétrole et le gaz de la mer du Nord ». Spencer a profité de cette interview pour féliciter la Première ministre de l'époque, Liz Truss, de s'être opposée aux taxes exceptionnelles sur le secteur, les qualifiant de « politique contraire à l'esprit conservateur » et « défavorable aux entreprises ». Il a également exprimé son soutien à la politique controversée de la fracturation hydraulique pour l'extraction du gaz de schiste.
Spencer préside le Centre for Policy Studies , un influent groupe de réflexion conservateur dont le directeur a co-rédigé le programme électoral du Parti conservateur en 2019. Plusieurs autres membres du conseil d'administration ont des intérêts financiers dans des entreprises pétrolières et gazières.
En 2022, les conservateurs ont reçu 3.5 millions de livres sterling de pollueurs, d'intérêts liés aux combustibles fossiles et de climatosceptiques, et plus de 400 000 livres sterling de particuliers et d'entreprises du secteur des combustibles fossiles en 2020 et 2021, alors que le gouvernement examinait les décisions relatives aux licences pétrolières et gazières en mer du Nord.
