L'ancien ministre conservateur Robert Jenrick, qui s'est lancé aujourd'hui dans la course à la direction du parti conservateur, a un bilan croissant d'attaques contre l'action climatique.
Le député de Newark – qui a vu un recul de 23.9 % lors des élections générales et qui a été secrétaire d'État à l'immigration sous l'ancien Premier ministre Rishi Sunak – a attaqué ce qu'il appelle le « fanatisme du zéro net » et a qualifié l'objectif zéro net du Royaume-Uni de « dangereuse fantaisie politique verte déconnectée de la réalité ».
Et ce, malgré le fait que Jenrick ait salué , pas plus tard qu'en 2020, l'engagement « pionnier mondial » du Royaume-Uni en faveur de la neutralité carbone d'ici 2050.
Jenrick a également plaidé pour la construction de « nouvelles centrales à gaz » et soutient l'extraction de nouveaux combustibles fossiles, notamment le pétrole et le gaz de la mer du Nord, ainsi que l'ouverture de nouvelles mines de charbon.
Le directeur de campagne de Jenrick est le député conservateur Danny Kruger, un réactionnaire politique qui est également conseiller de l'Alliance pour la citoyenneté responsable (ARC) du climatosceptique Jordan Peterson .
Sa candidature fait suite à la défaite écrasante du Parti conservateur aux élections du 4 juillet face à un Parti travailliste engagé dans la lutte contre le changement climatique, au cours desquelles les conservateurs ont soutenu de nouvelles extractions de pétrole et de gaz en mer du Nord et le report de réformes climatiques essentielles.
Selon un sondage réalisé par More in Common, près de la moitié des électeurs (49 %) pensent que les énergies renouvelables permettraient de réduire les factures des ménages, tandis que seulement 14 % pensent la même chose pour les combustibles fossiles.
Cette semaine a été marquée par ce que les climatologues estiment être la journée la plus chaude jamais enregistrée, conséquence directe du changement climatique. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), principal organisme scientifique mondial sur le climat, a déclaré qu'il ne reste « qu'une courte fenêtre d'opportunité, qui se referme rapidement, pour assurer un avenir viable et durable à tous ».
Attaques contre le programme climatique du Parti travailliste
Dans sa réponse à l'annonce du programme législatif du parti travailliste lors du discours du roi la semaine dernière (19 juillet), Jenrick a utilisé un discours à la Chambre des communes pour lancer une attaque contre les politiques climatiques du gouvernement, propageant des informations erronées bien connues.
Jenrick a déclaré que « malgré le fait que nous ne soyons responsables que d'un pour cent des émissions mondiales, nous nous retrouvons avec un gouvernement qui poursuit, pour des raisons idéologiques, une politique de zéro émission nette qui va rendre plus difficile pour nos propres consommateurs de payer leurs factures, [et] qui va encore éroder notre base industrielle ».
Minimiser les émissions d'un pays est une tactique courante pour retarder l'action climatique internationale, selon des universitaires. Contrairement aux affirmations de Jenrick, la crise du coût de la vie au Royaume-Uni a été aggravée par sa dépendance aux énergies fossiles, d'après le Fonds monétaire international (FMI).
Loin d’« éroder notre base industrielle », les politiques de neutralité carbone créent déjà de nouveaux emplois et stimulent le développement économique. L’économie britannique à zéro émission nette a progressé de 9 % en 2023 pour atteindre 74 milliards de livres sterling, soit 3.8 % du PIB britannique, et a soutenu plus de 765 000 emplois, selon l’Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU).
Jenrick a également attaqué Great British Energy, le véhicule d'investissement vert du Parti travailliste – lancé aujourd'hui – le qualifiant d'organisme quasi autonome « qui ne sert à rien d'apparent », a averti que les nouvelles fermes solaires « défigureraient nos campagnes » et a affirmé que « 200 000 emplois dans le secteur pétrolier et gazier ont été mis en danger », en utilisant un chiffre largement réfuté.
Le principal conseiller de la National Farmers Union (NFU) a déclaré que les fermes solaires « ne présentent en aucun cas un risque pour la sécurité alimentaire du Royaume-Uni », tandis que le président de la NFU, Tom Bradshaw, a qualifié de « sensationnalistes » les affirmations de Jenrick et d'autres.
Le 11 juillet, lorsque le Parti travailliste a annoncé sa décision de ne pas défendre devant la Haute Cour le projet de nouvelle mine de charbon en Cumbria , Jenrick a publié sur X : « D’abord l’industrie pétrolière et gazière, maintenant le charbon à coke pour la sidérurgie. Moins d’une semaine après le début du projet, des emplois et la croissance économique sont déjà sacrifiés sur l’autel du fanatisme du Parti travailliste en matière de neutralité carbone. »
En 2021, alors qu'il était secrétaire d'État aux Communautés sous Boris Johnson, Jenrick a décidé de ne pas contester la demande de permis de construire pour la nouvelle mine – la première mine de charbon profonde du Royaume-Uni depuis plus de 30 ans, qui extrairait 2.8 millions de tonnes de charbon à coke par an, émettant environ 220 millions de tonnes de gaz à effet de serre au cours de sa durée de vie.
Virage à zéro émission nette
Les attaques de Jenrick contre les politiques environnementales du Parti travailliste reflètent ses critiques croissantes de l'action climatique – alors même qu'il avait auparavant salué le soutien du Parti conservateur à la neutralité carbone.
En février, Jenrick a écrit un article pour The Telegraph – un journal qui publie régulièrement des attaques contre la science du climat et les réformes visant à atteindre la neutralité carbone – affirmant que les électeurs en ont assez de la « malhonnêteté » des politiciens concernant « ce qu’implique la neutralité carbone ».
Il a déclaré que l'ambition du Royaume-Uni d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 avait été décidée durant l'été 2019, « alors que le pays était préoccupé par le Brexit », et qu'elle avait été « approuvée par la Chambre des communes après moins de 90 minutes de débat ».
À l'époque, Jenrick, alors ministre du Trésor, s'était félicité de l'adoption de cet objectif. En 2020, en tant que secrétaire d'État aux Collectivités locales, il avait salué l'engagement « pionnier mondial » du Royaume-Uni en faveur de la neutralité carbone d'ici 2050. Avant les élections générales de 2019, il avait déclaré que les électeurs devraient soutenir les conservateurs car le Royaume-Uni était « la première économie avancée au monde à adopter un objectif de neutralité carbone ».
Pourtant, dans un article du Telegraph de février 2024, Jenrick écrivait qu'il lui paraissait évident « à l'époque » que les coûts liés à la neutralité carbone « seraient probablement astronomiques ». L'article affirmait ensuite que « parvenir à la neutralité carbone d'ici 2050 exige de refondre les fondements matériels de notre économie en seulement trois décennies », et que le résultat serait « une dangereuse chimère en matière de politique verte, déconnectée de la réalité et qui ne bénéficie pas de l'adhésion du public ».
Liens sur le climatoscepticisme
La campagne de Jenrick pour la direction du parti conservateur est menée par son collègue député conservateur Danny Kruger.
Kruger est le président du groupe des Nouveaux Conservateurs au Parlement – un groupe qui prône des idées plus conservatrices et de droite au sein du parti conservateur, et qui lutte contre la culture « woke » et l'immigration.
Il semblerait également que Sam Armstrong, attaché de presse du Nouveau Parti conservateur, fasse partie de l'équipe de campagne de Jenrick, bien qu'Armstrong n'ait ni confirmé ni infirmé ce rôle lorsqu'on l'a sollicité pour un commentaire.
Comme l'a révélé DeSmog , les Nouveaux Conservateurs ont reçu 50 000 £ en décembre de l' Institut Legatum , un groupe de réflexion libéral qui employait auparavant Kruger comme chercheur principal.
En mai dernier, Jenrick a pris la parole lors de l' événement « Free Market Roadshow » organisé par le Legatum Institute dans ses bureaux londoniens. Il y a plaidé pour la construction de nouvelles centrales à combustibles fossiles, déclarant : « Ce labyrinthe de réglementations entrave notre capacité à construire de nouvelles centrales nucléaires et de nouvelles centrales à gaz, pourtant indispensables à notre capacité de production de base. »
L'institut Legatum appartient à la société d'investissement Legatum Group, basée aux Émirats arabes unis, qui est copropriétaire de la chaîne d'information de droite GB News . Cette dernière diffuse fréquemment des thèses climatosceptiques, tant par l'intermédiaire de ses présentateurs que de ses invités.
Kruger siège également au conseil consultatif d'un autre projet de Legatum, l' Alliance pour la citoyenneté responsable (ARC), aux côtés de certains des climatosceptiques les plus en vue au monde.
Jenrick s'est engagé à reconquérir les électeurs qui ont quitté les conservateurs pour rejoindre Reform UK , le parti populiste de droite dirigé par Nigel Farage , financé par des climatosceptiques et des intérêts polluants, et qui milite pour « abandonner complètement le concept de zéro émission nette ».
Un sondage réalisé par le Conservative Environment Network, un groupe parlementaire écologiste soutenu par des dizaines de députés conservateurs, a révélé que seulement deux pour cent des électeurs qui prévoyaient de passer du Parti conservateur au Parti réformiste considéraient le changement climatique comme la question la plus importante pour eux lors des élections de juillet.
