Des militants et des hommes politiques ont mis en garde un ancien député conservateur contre la réactivation d'un groupe anti-zéro émission nette allié au climatoscepticisme.
Craig Mackinlay a démissionné de son poste de député de South Thanet avant les élections générales après avoir contracté une septicémie en septembre. En mai, son courage personnel a été salué au Parlement suite à l'amputation de ses jambes et de ses bras due à la maladie.
Mackinlay a été nommé à la Chambre des Lords le 4 juillet (jour des élections) par le Premier ministre sortant Rishi Sunak, et Mackinlay a déclaré qu'il utiliserait cette position pour faire campagne sur la septicémie et l'amputation, « ainsi que sur un objectif raisonnable de zéro émission nette ».
Dans une interview accordée la semaine dernière à GB News – une chaîne qui diffuse fréquemment des contenus niant la science du changement climatique et des attaques contre l'objectif zéro émission nette – Mackinlay a annoncé qu'il prévoyait de continuer à présider le Net Zero Scrutiny Group (NZSG), qu'il dirige depuis son lancement en 2021.
« Le groupe d’examen sur la neutralité carbone continuera d’exister », a-t-il déclaré. « Il comptait déjà plusieurs pairs parmi ses membres auparavant. »
« J’ai l’intention de poursuivre ce projet – et peut-être même de le développer grâce à des financements extérieurs – si nous parvenons à le financer en tant que groupe structuré, afin d’expliquer aux nouveaux parlementaires pourquoi la réflexion actuelle est si floue, si erronée et si coûteuse, et qu’il existe une meilleure façon de procéder. »
Ces dernières années, le NZSG a mené l'opposition à l'action climatique au Parlement. Ce groupe a exhorté le gouvernement à supprimer les « taxes environnementales sur l'énergie domestique », à « étendre l'exploration pétrolière et gazière en mer du Nord » et à soutenir « l'extraction de gaz de schiste en levant l'interdiction de la fracturation hydraulique ».
« Un mois seulement après la pire défaite électorale de toute son histoire, on pourrait penser que le Parti conservateur serait en train de réfléchir aux raisons pour lesquelles des politiques qui vont détruire la planète ont été si mal accueillies », a déclaré Zack Polanski, chef adjoint du Parti vert, à DeSmog.
« Si les députés restants décident de persister dans leur hostilité envers la neutralité carbone, cela montrera qu’ils n’ont absolument rien appris, qu’ils sont complètement déconnectés de l’opinion publique britannique et qu’ils représentent une menace pour la vie sur notre planète. »
Soutien du public à la neutralité carbone
Le NZSG entretient des liens étroits avec la Global Warming Policy Foundation (GWPF), le principal groupe britannique de négationnisme climatique, partageant des recherches et du personnel et promouvant mutuellement leurs travaux.
En mars 2022, Mackinlay a apporté son soutien à un rapport de Net Zero Watch , l'organe de campagne du GWPF , qui appelait à une nouvelle exploration « rapide » de la mer du Nord et à l'arrêt complet de l'énergie éolienne et solaire.
En mai dernier encore, l'assistant parlementaire de Mackinlay était Harry Wilkinson , responsable des politiques au sein du GWPF, selon le registre officiel des secrétaires.
Le GWPF publie fréquemment des rapports remettant en cause les connaissances scientifiques établies sur le climat, et rejetant explicitement la position des climatologues du monde entier. Il milite également activement contre les politiques de neutralité carbone et en faveur de l'extraction de nouvelles énergies fossiles.
Selon DeSmog , les deux tiers (24 sur 37) des députés néo-zélandais soutenant le NZSG ont perdu leur siège à la Chambre des communes lors des élections générales. La campagne conservatrice a repris certains arguments et politiques des groupes opposés à la neutralité carbone, le parti prônant une augmentation de l'extraction des énergies fossiles et le report des réformes clés en faveur de la neutralité carbone.
Entre les élections générales de 2019 et le début de la campagne de 2024, les conservateurs ont reçu au moins 8.4 millions de livres sterling de dons provenant d'intérêts liés aux combustibles fossiles, de climatosceptiques et d'industries polluantes.
Le Parti conservateur a obtenu son plus faible nombre de sièges jamais enregistré lors des élections de juillet, n'enregistrant que 121 circonscriptions à la Chambre des communes, l'ancien siège de Mackinlay (bien que ses limites aient été réformées) tombant aux mains du Parti travailliste.
Sam Hall, directeur du Réseau environnemental conservateur, a exhorté les candidats à la direction du parti à tirer les leçons des erreurs de Rishi Sunak. Dans une tribune publiée le 29 juillet dans CapX, il a déclaré : « Aujourd’hui, dans un nouveau Parlement, les aspirants à la direction du Parti conservateur doivent tirer les enseignements de la campagne et élaborer un plan ambitieux pour enrayer le changement climatique et restaurer la nature… »
« Un affaiblissement supplémentaire des politiques environnementales ne fera pas changer d’avis les électeurs réformistes et ne fera qu’aliéner les électeurs conservateurs actuels ainsi que les électeurs que le parti doit reconquérir auprès des travaillistes, des libéraux-démocrates et des Verts. »
Un sondage réalisé par More in Common et E3G pendant la période des élections générales a révélé qu'une majorité d'électeurs dans chaque circonscription britannique s'inquiètent du changement climatique. Environ 61 % des électeurs conservateurs ayant voté pour 2024 se disent préoccupés par le changement climatique, un pourcentage identique à celui des électeurs travaillistes (76 %) et à celui de l'ensemble de la population (65 %).
Les électeurs qui ont basculé du Parti conservateur au Parti travailliste étaient très sensibles aux questions climatiques, 72 % d'entre eux déclarant avant les élections que la neutralité carbone influencerait leur vote.
Il semblerait également que le soutien à l'action climatique ait progressé depuis les élections. Un nouveau sondage YouGov réalisé pour Climate Barometer, qui suit l'opinion publique sur le changement climatique, révèle que le soutien à la neutralité carbone est passé de 69 % en avril à 74 % en juillet, après les élections.
« Cette tentative de nier la science et de ressusciter le groupe d'examen défaillant sur la neutralité carbone est bizarre au vu du sondage YouGov de cette semaine qui a montré que les trois quarts des Britanniques soutiennent la transition vers la neutralité carbone », a déclaré Jolyon Maughan, directeur exécutif du Good Law Project.
Le principal organisme scientifique mondial sur le climat, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, a déclaré que l'action climatique a été retardée par « une rhétorique et une désinformation qui sapent la science du climat et ne tiennent pas compte des risques et de l'urgence ».
Selwin Hart, sous-secrétaire général de l'ONU, a mis en garde la semaine dernière contre une « campagne massive de désinformation » visant à freiner l'action climatique. « Un discours dominant, largement relayé par l'industrie des énergies fossiles et ses alliés, affirme que l'action climatique est trop difficile et trop coûteuse », a-t-il déclaré.
« Il est absolument essentiel que les dirigeants, et nous tous, réagissions et expliquions aux gens la valeur de l’action climatique, mais aussi les conséquences de l’inaction climatique. »
Contacté par DeSmog pour obtenir un commentaire, Mackinlay a déclaré n'avoir « rien à ajouter ».
