Le 6 avril 1955 était une journée printanière idéale à Los Angeles. En centre-ville, le ciel était exceptionnellement pur lorsque Lauren B. Hitchcock, président de la Fondation pour la pollution de l'air, gravit les marches de marbre du très sélect California Club pour une réunion avec certains des hommes d'affaires les plus influents de la côte ouest. Dans les salons lambrissés de chêne du club, les attendaient les hauts dirigeants des principales compagnies pétrolières californiennes. Principaux bailleurs de fonds de la Fondation, ils étaient loin d'être satisfaits.  

En tant que président de la fondation, Hitchcock était chargé de superviser un programme de recherche visant à résoudre la crise croissante du smog en Californie du Sud – une crise qui avait provoqué des manifestations de masse dans tout le comté de Los Angeles quelques mois auparavant. Déterminé à s'attaquer à toutes les sources possibles de smog, Hitchcock enquêtait sur les nombreuses raffineries de pétrole et de gaz de la région. De plus, il exiger publiquement des mesures pour réduire la pollution atmosphérique dans tout l'État, provoquant la colère des membres du plus ancien groupe de pression du secteur, le Association pétrolière des États de l'Ouest (WSPA), alors connue sous le nom de Western Oil and Gas Association (WOGA). Plusieurs semaines auparavant, la fondation avait également publié un rapport contenant un avertissement explosif selon lequel les émissions de dioxyde de carbone (CO2) provenant des combustibles fossiles pourraient avoir des conséquences considérables à long terme pour «civilisationMécontents, les hauts responsables de la WSPA convoquèrent Hitchcock au California Club où ils le réprimandèrent, lui faisant clairement comprendre ce qu'ils attendaient en retour de leurs importantes contributions financières. 

Au cours du déjeuner, les pétroliers de la WSPA ont critiqué Hitchcock pour son soutien aux mesures de contrôle de la pollution en Californie, pour avoir dessiné «précaution» à la pollution des raffineries, et pour mener «un programme trop vaste« de recherche ». Au lieu de cela, ils lui ont dit qu'ils avaient créé la Fondation pour la pollution de l'air afin d'être «protecteur, que Hitchcock devrait servir de «le directeur de la recherche pour l'industrie pétrolièreet la fondation devrait publier «des résultats qui seraient acceptés comme impartiaux« là où les conclusions de l'industrie pétrolière n'étaient pas considérées comme fiables. » 

Cet échange franc, relaté en détail par Hitchcock dans une note inédite, révèle les motivations stratégiques du financement de la recherche sur la pollution atmosphérique par les grandes compagnies pétrolières. Avec des dizaines d'autres documents récemment obtenus, cette note montre que le Los Angeles des années 1950 a été le berceau d'une tactique devenue depuis un élément clé de la stratégie de communication de l'industrie pétrolière : le financement d'un tiers. communautés groupe de façade finançant et diffusant des recherches visant à minimiser ou à nier les effets néfastes de la combustion des énergies fossiles. 

Suite à l'intervention des grandes compagnies pétrolières, les rapports de la Fondation pour la pollution de l'air qualifiaient le CO2 d'« inoffensif ». 

Depuis les années 1950, les compagnies pétrolières et gazières ont eu recours à plusieurs reprises à cette méthode. groupes de front influencer l'opinion publique, bloquer la réglementation sur la qualité de l'air et freiner l'action climatique.

Cette tactique trompeuse, ancrée dans l'histoire de la Californie, est un axe majeur de contentieux climatique L'affaire est actuellement en cours devant les tribunaux de l'État.

Ironiquement, cette stratégie, conçue pour protéger les producteurs de pétrole et de gaz des contrôles locaux de la pollution atmosphérique, a conduit à informer les membres de la WSPA en 1954 d'un danger potentiel bien plus grand résultant de leurs activités : le changement climatique mondial. 

Ce mois-ci marque le 70e anniversaire de l'alerte lancée par les chercheurs aux géants pétroliers quant aux risques du changement climatique. La concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère est aujourd'hui 50 % plus élevée qu'avant la révolution industrielle. Canicules record, tempêtes dévastatrices, incendies de forêt, sécheresses et inondations s'intensifient sous l'effet des gaz à effet de serre. Pourtant, lors de réunions à huis clos tenues pendant des décennies, les dirigeants du secteur pétrolier et gazier ont systématiquement nié, minimisé ou ignoré les risques liés à la combustion des énergies fossiles afin de protéger leurs intérêts – à l'instar des magnats du pétrole dénoncés par la WSPA dans les années 1950. De nouvelles preuves convaincantes démontrent que ce comportement était déjà profondément ancré dans l'ADN de l'industrie en 1955 et perdure encore aujourd'hui. 

Un « siège de la pollution atmosphérique »

« Les citoyens de Los Angeles, indignés, souffrent toujours du smog », un Los Angeles Times « Cet automne-là, la Californie du Sud avait connu son… »le plus long siège de pollution atmosphérique, subissant cinq semaines consécutives de smog qui ont poussé la colère du public à l'extrême «point d'ébullitionÉpais, âcre et irritant pour les yeux et les poumons, le smog rongeait ce coin autrefois idyllique du sud-ouest américain, près de Los Angeles, depuis 1943, date à laquelle, pendant la Seconde Guerre mondiale, l'arrivée soudaine d'un épais nuage de fumées nocives avait été prise pour une catastrophe naturelle. une attaque au gaz ennemie. Obscurcissant le soleil, smog La pollution atmosphérique a réduit la visibilité à quelques pâtés de maisons, provoqué des accidents de la route mortels, interrompu des tournages de films, contraint les enfants à rester chez eux et entraîné l'annulation d'événements sportifs. Lors des épisodes de forte pollution, les services d'urgence ont enregistré une hausse des décès dus aux maladies cardiaques ou pulmonaires, ainsi qu'une augmentation des cas d'asthme et de bronchite. La pollution a également causé des dégâts matériels et ravagé les récoltes. 

Les citoyens, furieux, ont rapidement exigé des mesures, pointant du doigt les émanations très visibles de gaz de cheminée émises quotidiennement par les nombreuses centrales pétrolières du comté de Los Angeles. raffineriesAfin de détourner les critiques de l'industrie, la WSPA a créé en 1947 une commission interne. Comité sur la fumée et les émanations Présidé par William L. Stewart Jr., vice-président d'Union Oil (aujourd'hui Chevron), ce comité a permis à la WSPA de financer des études sur le smog au Stanford Research Institute (SRI), minimisant ainsi le rôle de l'industrie. 

Cependant, en 1950, le chimiste Arie Haagen-Smit du Caltech avait identifié pollution aux hydrocarbures de "champs pétrolifères, raffineries, stations-service, automobiles, etc.… comme principales sources de smog. S’appuyant sur ces nouvelles données scientifiques, les autorités du comté ont élaboré des plans pour renforcer les contrôles de la pollution. En réponse, les dirigeants de l’industrie pétrolière ont intensifié leur contre-offensive anti-réglementation, rejetant les conclusions de Haagen-Smit comme «spéculation non prouvéeet en citant leurs propres recherches du SRI pour affirmer que les substances responsables du smog n’avaient « pas été identifiées avec certitude ». WSPA, désormais soutenue par l'association nationale de l'industrie pétrolière, l'American Petroleum Institute (API), argumenté Il a été proposé de retarder toute action réglementaire et de recommander plutôt d'élargir la recherche sur les causes du smog. 

Entre-temps, la crise du smog s'intensifiait. Prenant les choses en main, un groupe de citoyens indépendants de Los Angeles a créé… Comité de l'air pur, organisant des réunions publiques qui visaient àrecours juridiques« pour lutter contre la pollution atmosphérique. La stratégie des grandes compagnies pétrolières, qui consistait à s’appuyer sur les recherches financées par l’industrie et menées par l’ISR pour endiguer la vague de mauvaise publicité et empêcher toute réglementation, était un échec. »Le policier arrive !« Un cadre d’Union Oil a averti l’API lors de la réunion de mi-année du groupe. » 

Fondation pour la lutte contre le smog

C’est dans ce contexte conflictuel que la WSPA a créé la Fondation pour la pollution de l’air (APF). En septembre 1953, un compte rendu officiel des origines de la fondation indiquait qu’un groupe de personnes non identifiées…dirigeants civiquesIls se sont réunis pour discuter des solutions à apporter au smog. Selon la version officielle des faits, « il était évident que… » Il était nécessaire d'obtenir davantage d'informations concernant la nature et l'origine du smog. avant que les contrôles appropriés puissent être mis en œuvre.

Toutefois, Note confidentielle d'Hitchcock, écrit à la suite de sa réunion du California Club de 1955, révèle que de hauts responsables de la WSPA et des dirigeants de l'industrie pétrolière figuraient parmi ce groupe de « leaders civiques » et que l'APF était, en fait, conçue comme un véhicule pour publier des documents prétendument « impartial« résultats. 

En filtrant les informations «concernant la nature et l'origine de sPar le biais d'une fondation composée de scientifiques réputés et de ses propres représentants, la WSPA espérait gagner la confiance du public parmi les habitants en colère de Los Angeles, retarder la réglementation et protéger les profits de l'industrie. Cette tactique était utilisée par les États-Unis. Industries lourdes Utilisée depuis les années 1930 pour s'opposer aux réformes en matière de santé et de sécurité au travail, cette technique a été réutilisée par l'industrie pétrolière et gazière, directement visée par la réglementation, qui l'a alors adaptée à ses propres fins. Au départ, tout semblait se dérouler comme prévu. 

« Création d’une fondation pour lutter contre le smog », 7 novembre 1953, Los Angeles Times titre A déclaré, annonçant l'APF lancement officielL’article rapportait que plus de « 75 hommes d’affaires, industriels, dirigeants civiques, ecclésiastiques et représentants du gouvernement » avaient annoncé une «à l'échelle de la communauté, à long terme« programme pour lutter contre la crise du smog ». Une liste des administrateurs de l’APF a révélé un échantillon représentatif des personnalités les plus influentes de la ville, notamment les directeurs des institutions universitaires les plus prestigieuses du sud de la Californie, des magnats du commerce de détail, les fondateurs des principales banques de l’État et les présidents de…  SoCalGas, Californie du Sud Edison et Union Oil (acquis par Chevron en 2005).

Selon la « Déclaration de politique » de la fondation, ces membres du conseil d'administration qui représentaient des « industries polluantes » avaient la responsabilité particulière de veiller à ce qu'ils soient «parties à tous les faits et preuves ont mis en lumière le problème » afin qu'eux et leurs collègues de l'industrie des combustibles fossiles puissent « poursuivre leurs efforts pour le réduction de la pollution atmosphériqueEn réalité, ces efforts resteraient insuffisants, mais, pour le moment, le groupe de tête prototype de la WSPA a reçu un accueil chaleureux de la part de la presse, qui a salué l'APF comme un «Groupe de citoyens. »

Chronologie des événements – (Cliquez sur les flèches pour naviguer)

Suivez l'argent 

Des documents révèlent qu'en coulisses, l'industrie pétrolière et gazière était aux mains de l'APF. principal bailleur de fonds de loin, effectuant des contributions annuelles d'environ $200,000 (équivalent à 2.4 millions de dollars aujourd'hui). En 1955, «compagnies pétrolières« a contribué à hauteur de 200 000 $ sur un revenu total de 348 000 $ pour la fondation. Durant les six années d’existence de la fondation, les membres de la WSPA ont contribué à hauteur de plus d’un tiers au revenu total de l’APF, pour un total de 1.3 millions de dollars (environ 14 millions de dollars aujourd'hui).

Mais quelles étaient les entreprises qui finançaient l'APF par la WSPA ? Un communiqué de presse de l'APF datant de novembre 1954 est le seul document subsistant qui révèle leur identité. sociétés pétrolières et gazières individuelles. La liste comprend Pétrole général et Huile humble (ExxonMobil); Richfield Oil (BP); Shell; Southern California Edison; Southern California Gas Company (SoCalGas); Huile de rayons du soleil (Sunoco); Marée (ConocoPhillips); et Huile standard de Californie, le Compagnie du Texas, Union Oil et Golfe occidental (toutes maintenant Chevron). 

L'argent s'accompagnait d'influence, à commencer par le choix du président de l'APF. Le président de Standard Oil of Indiana (aujourd'hui BP) J'ai cherché des universités pour obtenir des recommandations, mais c'était un Administrateur de l'APF ayant des liens avec Huile standard de Californie (Chevron) qui a finalement recruté Lauren B. Hitchcock, L'ingénieur chimiste de la côte Est et ancien combattant du Corps d'aviation navale de la Première Guerre mondiale, pour occuper le poste de président de l'APF.

Fort de son expérience au sein de l'organisation industrie chimiqueHitchcock semblait être un choix sûr pour diriger un groupe de tête pour les grandes compagnies pétrolières. À l'unanimité. , Sur instruction des administrateurs de l'APF, il déménagea sa famille de New York à Los Angeles, où il commença à élaborer le programme de recherche de l'APF. Dès le début du mandat d'Hitchcock, des représentants de l'industrie pétrolière et gazière étaient omniprésent dans le fondations , en tant que consultants ou membres de comités importants de l'APF. Cependant, malgré ces garde-fous, Hitchcock se révélerait plus indépendant d'esprit que l'industrie pétrolière ne l'avait espéré.

Parallèlement, la crise de la pollution atmosphérique s'aggravait de mois en mois dans le sud de la Californie. « Réunion sur le smog : la foule déborde », avertissait un communiqué d'octobre 1954. Los Angeles Times Titre. Dix jours consécutifs de smog avaient entraîné des manifestations citoyennes massives dans la région et, le 20 octobre, une foule de 4 500 « citoyens exaspérés par le smog » a assisté à une réunion à l'auditorium civique de Pasadena où des orateurs ont présenté les plans d'un mouvement citoyen. 

Quelques semaines plus tard, le 16 novembre 1954, Hitchcock dévoilait l'ambitieux projet de la fondation. « Programme de recherche de douze mois »Présenté comme «sans précédent par son ampleurLe programme visait à étudier les causes profondes du smog et à développer des technologies pour réduire la pollution automobile. Parmi les dizaines de projets de recherche recensés, un seul portait spécifiquement sur l'étude des émissions des raffineries, alors même que les raffineries de la région contribuaient à hauteur d'environ [montant manquant]. 33 pour cent à la pollution atmosphérique totale de Los Angeles.

CO2 et changement climatique

Dissimulée à la fin du « Programme de recherche de douze mois », sous la catégorie « Recherche fondamentale en physique, météorologie et chimie », l'APF a discrètement répertorié un projet qui allait mener à l'une des découvertes scientifiques les plus importantes du XXe siècle.^th siècle: "Étude des isotopes du carbone. » 

Quelques mois auparavant, en septembre 1954, le comité de recherche de l'APF avait demandé Caltech soumettre une proposition d'étude de la source des composés carbonés atmosphériques, dans l'espoir de déterminer si «produits de combustion de l'essencenous »l'incinération des orduresSi l'incinération des déchets s'avérait être la principale source de pollution au carbone de Los Angeles, l'industrie des combustibles fossiles ne serait peut-être pas tenue pour responsable du problème de smog. 

En réponse à la demande de l'APF le 15 novembre 1954, Caltech Samuel Epstein, professeur agrégé de géochimie, a soumis une proposition de recherche décrivant comment les récentes avancées scientifiques, appliquées à des échantillons de dioxyde de carbone, pourraient en apprendre davantage aux chercheurs sur les sources de pollution atmosphérique. 

Mais ce que l'APF a obtenu d'Epstein était peut-être plus que ce qu'elle avait prévu. Outre une possible « contribution à la résolution du problème du smog », La proposition d'Epstein Epstein a expliqué comment l'étude de Caltech pourrait servir à prédire l'avenir. L'augmentation des concentrations de CO2 atmosphérique due à la combustion des énergies fossiles pourrait affecter le climat terrestre, a-t-il écrit, décrivant le «concentration de CO2 dans l'atmosphère« comme une question d’une importance bien connue pour notre civilisation ». Il a souligné que « les conséquences possibles d’une variation de la concentration de CO2 dans l’atmosphère en ce qui concerne climat« peut finalement s'avérer être importance considérable pour la civilisation. » 

Epstein a proposé « une enquête approfondie ». Pour ce faire, un chercheur de Caltech serait chargé de recueillir des informations. échantillons atmosphériques de CO2 « au-dessus des océans, des zones montagneuses et des localités industrielles similaires au bassin de Los Angeles ». 

Comme précédemment révélé par DesmogLe financement de ce projet par l'APF a permis de réaliser les premières études sur le CO2 menées en 1955 et 1956 par Charles David Keeling, alors jeune chercheur postdoctoral au Caltech. Ces recherches ont ouvert la voie aux découvertes ultérieures de Keeling sur le CO2 atmosphérique mondial et à la publication de la célèbre « courbe de Keeling », qui illustre l'augmentation du niveau de CO2 atmosphérique due à la combustion des énergies fossiles. Les travaux de Keeling ont été utilisés par des climatologues depuis lors. James Hansen, qui a témoigné devant le Congrès dans les années 1980 au sujet du réchauffement climatique, à Michael Mann, créateur du célèbre « Crosse de hockey » Un graphique illustrant la hausse des températures due à la combustion des énergies fossiles durant l'ère industrielle est essentiel à notre compréhension du changement climatique d'origine humaine.

WSPA savait

Fin 1954, la proposition de recherche de Caltech a rapidement gravi les échelons de la fondation, informant les représentants de l'industrie pétrolière et gazière du danger potentiel du CO2 pour le climat à chaque étape du processus d'approbation. 

Premièrement, l'APF Comité de recherche, parmi lesquels figurait le président de SoCalGas, FM Banks, approuvé l'étude. Ensuite, celle de l'APF Conseil d'administration, avec ses représentants de Union Oil (Chevron) et Southern California Edison, , le financement de la proposition. 

Quelques mois plus tard, en mars 1955, l'APF a partagé Avertissement concernant le CO2 de Caltech largement parmi ses partisans dans un Premier rapport d'avancement technique, répétant le message selon lequel les émissions de CO2 provenant de la combustion des énergies fossiles pourraient avoir de graves conséquences sur l'atmosphère. Selon la déclaration annuelle officielle du président Hitchcock publiée plus tard dans l'année, des exemplaires de tous les rapports de la Fondation imprimés à ce jour, qui étaient également accessibles au public, avaient été envoyés à son «fiduciaires et contributeurs. » 

Cela montre que La WSPA et ses principaux membres cotisantsIl y a 70 ans, toutes les entreprises, y compris Shell, SOCAL Gas et Southern California Edison, ainsi que les sociétés détenues ou acquises ultérieurement par Chevron, ExxonMobil, ConocoPhillips et BP, avaient été averties que le produit dont elles tiraient profit pouvait menacer la stabilité du climat terrestre.  

Au milieu des années 1950, la compréhension scientifique du «effet de serre» augmentait parmi les chercheurs en climatologie, qui publiaient leurs résultats en dehors du milieu universitaire dans des publications telles que The New York Times et Heure Ces documents de l'APF sont les premiers à démontrer que l'industrie pétrolière a été directement informée de ce lien durant cette période. Il semble néanmoins que cette information ait été, en fin de compte, jugée confidentielle par l'industrie.

Affrontement de clubs californiens 

Dans les mois précédant sa convocation au California Club, Hitchcock avait été très actif. En février 1955, il avait exhorté les dirigeants de l'État à prendre des mesures. action contre la pollution des raffineries, encourageant la région de la baie « à lancer un programme de lutte contre la pollution atmosphérique » s'appuyant sur les enseignements tirés du problème de smog de Los Angeles.

Puis, en mars 1955, l'APF Premier rapport d'avancement technique Il a exposé les risques climatiques potentiels liés à la combustion des énergies fossiles et présenté un audit des émissions de la raffinerie APF révélant des niveaux de pollution supérieurs à ceux précédemment signalés par le SRI, un programme parrainé par la WSPA. Début avril, lors d'une audition au Sénat de l'État de Californie à Sacramento, Hitchcock a publiquement…  témoigné en faveur d’« enquêtes publiques sur la pollution atmosphérique ». 

Deux jours plus tard, les dirigeants frustrés de la WSPA le convoquèrent au California Club. 

Lors de la réunion, Philip S. Magruder, président du comité sur la fumée et les émanations de la WSPA et vice-président exécutif de General Petroleum (ExxonMobil), a dit à Hitchcock que le comité était «remettre en question l'opportunité« de la fondation qui « attire l’attention » sur les gaz de cheminée des raffineries « ou les rend publics ».

Ensuite, George Davidson, vice-président de la Standard Oil Company of California (Chevron), a déclaré qu'il comprenait que le dioxyde de soufre (SO2) provenant des raffineries était «en fait bénéfique pour les plantes et les humains« dans les quantités actuellement émises. » Et ce, même si, dès 1955, les scientifiques avaient déjà identifié le SO2 comme  nocif pour les plantes et la santé humaine – parfois même mortelles. Davidson a approuvé l'avis de Magrudger selon lequel la fondation ne devrait pas enquêter sur ces émissions de raffinerie. critiquant Le discours d'Hitchcock à San Francisco pour attirer l'attention sur « le problème croissant de la pollution atmosphérique dans la région de la baie ».

Finalement, la WSPA a sorti l'artillerie lourde, William L. Stewart, Jr., vice-président d'Union Oil (Chevron), aujourd'hui président du comité national sur la fumée et les vapeurs de l'API, qui a révélé certaines vérités importantes sur le parrainage de la fondation par l'industrie pétrolière.

Tout d'abord, Stewart s'est plaint que l'APF tentait de dissimuler «un programme trop vaste« des recherches avant de révéler que lui et d’autres personnes présentes avaient fait partie du groupe qui a formé la Fondation ». En tant que président du comité Fumée et Émanations de la WSPA au moment de la création de l’APF, Stewart a déclaré à Hitchcock que c’était la WSPA « sachant que, en détournant des fonds substantiels vers la Fondation”, l'APF « servirait de département de recherche pour l'industrie pétrolière », qu'elle «être de nature « protectrice »”, publication «des résultats qui seraient acceptés comme impartiaux,« alors que les conclusions de l’industrie étaient perçues comme favorables à ses intérêts. En résumé, il a fait comprendre que la WSPA ne souhaitait pas que l’APF se préoccupe des émissions des raffineries, mais qu’elle devait se contenter de « se concentrer sur la recherche ». Quant au rôle de Hitchcock, Stewart lui a indiqué que la WSPA attendait du président de l’APF qu’il agisse comme « directeur de la recherche pour l’industrie pétrolière ». » 

Surpris et déçu, Hitchcock a saisi le comité exécutif de la fondation, lui demandant d'examiner comment résoudre le « malentendu fondamental de la WSPA quant aux objectifs de la fondation ».

La résolution est intervenue assez rapidement, mais pas comme Hitchcock l'avait espéré. Un autre ensemble de documents récemment retrouvés, rédigés moins d'une semaine après la réunion, le démontre. Union Oil Le directeur Vance N. Jenkins a condamné l'ensemble du programme de recherche de l'APF. Dans une note adressée à Stewart, Jenkins a dénigré tous les projets de l'APF, à l'exception d'un seul : sa proposition d'établir un « bureau d'information publique de première classe» pour donner au public ce qu’on appelle «faits avérés« (approuvé par les dirigeants de l’industrie pétrolière) à propos du problème du smog. Selon Jenkins, c’était le «but pour lequel la Fondation a été créée« et le seul aspect de son activité qu’il pouvait « pleinement recommander ». Le lendemain, le président d’Union Oil et administrateur de l’APF, Reese H. Taylor, a soumis la note accablante de Jenkins au comité exécutif de la fondation.

Les archives montrent que les efforts de la WSPA ont atteint leur objectif. Dès lors, l'industrie pétrolière a exercé un contrôle plus strict sur les activités de l'APF. Lors d'une réunion spéciale du Comité exécutif, le 13 avril 1955, des participants anonymes ont présenté une proposition pour un nouveau «sous-comité scientifique« de conseiller sur des questions techniques » dont les membres devraient être choisis parmi des organisations telles que… Institut américain du pétrole, Association du pétrole et du gaz de l'OuestEn juillet, l'APF avait dûment installé ce nouveau système. Comité consultatif technique, qui comprenait des représentants de API et Richfield Oil (BP).

Conformément aux suggestions d'Union Oil, les projets de recherche de l'APF étaient revue à la baisse, se concentrant exclusivement sur les émissions automobiles, souvent menées conjointement grâce à la fonction API. Après 1955, Recherche financée par l'APF était de plus en plus utilisé pour faire pression sur les autorités du comté contre les réglementations sur la qualité de l'air ou pour améliorer l'image publique de l'industrie pétrolière et gazièreLes bulletins et rapports de l'APF ont également mis l'accent sur coût élevé en matière de contrôle de la pollution, arguant que la réglementation aurait impacts économiques négatifset répétait le mantra qui Des recherches supplémentaires étaient nécessaires avant toute action réglementaire. De plus, les archives montrent que, depuis mars 1956, la WSPA a émis une série de directives directes. demandes que l'APF se concentre exclusivement sur relations publiques au lieu de recherches sur la pollution de l'air. 

Se retrouvant de plus en plus marginalisé par un collecte de fonds rôle et en désaccord avec les intentions de la WSPA, Hitchcock démissionné en tant que président et directeur général en septembre 1956. 

Son successeur, WL Faith, avait des liens avec le API et orienterait la fondation conformément aux exigences de la WSPA.

Après sa démission, Hitchcock est retourné dans l'est du pays, où il a rejoint le corps professoral de l'école d'ingénierie de l'Université de Buffalo et a fondé sa propre entreprise de conseil en pollution atmosphérique.

Dioxyde de carbone « inoffensif »  

Suite à l'intervention du California Club de la WSPA, l'APF publications L'étude de DeSmog n'a fait aucune autre mention de l'impact potentiel du CO2 sur le climat terrestre. Ces rapports ultérieurs de l'APF n'ont pas non plus expliqué les implications des découvertes de Keeling au Caltech pour faire progresser la compréhension scientifique des changements atmosphériques causés par la combustion des énergies fossiles, alors même que les membres de l'APF avaient été explicitement avertis que ces changements pourraient « finalement s'avérer… » importance considérable pour la civilisationAlors que les publications de l'APF ont fait état de certaines des conclusions de Keeling – principalement que le CO2 dans l'atmosphère de Los Angeles «a augmenté principalement en conséquence directe de la combustionet que les deux tiers environ de ce CO2 total étaient «traçable à la combustion de produits pétroliers« – ces rapports de l’APF n’ont pas mentionné les impacts potentiels à long terme des émissions de CO2 générées par les combustibles fossiles. » 

De plus, dans ce qui pourrait être l'un des premiers exemples connus de déni climatique, les rapports de l'APF qui ont suivi ont déclaré CO2 être "inoffensifDe plus, des représentants individuels de l'industrie affiliés à la WSPA ont également nié la nocivité potentielle du CO2, créant ainsi un précédent pour une pratique de l'industrie pétrolière qui allait se répéter au cours des décennies suivantes.

Au Service de santé publique des États-Unis, novembre 1958 Conférence nationale sur la pollution de l'air à Washington, DC, chaise Charles A. Jones, un cadre dirigeant WSPA et API expert en pollution atmosphérique ayant auparavant siégé au sein de l'APF Sous-comité consultatif technique, a publiquement décrit le CO2 comme «inoffensifEn revanche, l'un des principaux orateurs de la conférence avait évoqué plus tôt dans la journée le potentiel conséquences climatiques des émissions de CO2 – telles que le réchauffement climatique, la fonte des calottes glaciaires polaires et l’élévation du niveau de la mer.

Interrogée au sujet de la déclaration de Jones, Shell a indiqué à DeSmog que la société n'avait « rien à ajouter ».

Legacy

L'APF démantelé fin 1960 sans tambour ni trompette. Selon son histoire officielle, la fondation avait «a rempli sa missionMalgré son incapacité à résoudre le problème du smog en Californie, la réglementation sur la pollution atmosphérique s'étendait en réalité à travers les États-Unis dès 1961, transformant le problème de la pollution de l'industrie pétrolière et gazière en un enjeu national. Par conséquent, l'association professionnelle nationale du secteur, l'API, s'est impliquée de plus en plus dans la recherche sur la pollution atmosphérique et dans la lutte contre toute réglementation limitant les émissions de l'industrie pétrolière.

Des années 1950 à nos jours, l'industrie pétrolière et gazière a utilisé le playbook Cette stratégie a d'abord été déployée par le biais de l'APF, finançant des recherches prétendument « indépendantes » menées par des groupes communautaires tiers afin de lutter contre la législation sur la pollution atmosphérique et l'action climatique. Ces efforts ont systématiquement retardé l'adoption de réglementations sur la qualité de l'air et le climat. Parallèlement, les compagnies pétrolières et gazières ont utilisé ces dépenses de recherche pour améliorer leur image publique en tant que partenaires responsables dans la recherche de solutions climatiques ou pour améliorer la qualité de l'air, et pour promouvoir des mesures volontaires ou des solutions technologiques en lieu et place de contrôles de la pollution obligatoires.

les sociétés membres de la WSPA, dont des BP, Chevron, ExxonMobil et Shell, ont financé le déni pur et simple du changement climatique par le biais de leur adhésion à la La Coalition mondiale pour le climat (GCC), qui a fonctionné de 1989 à 2001L’ GCC s'appuyant sur l'héritage de l'APF en parrainant sa propre «recherche indépendante» et en utilisant financé par l'industrie Des études visant à promouvoir le climatoscepticisme, ainsi que des actions de lobbying auprès du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), organe consultatif scientifique officiel des Nations Unies, ont compromis les efforts internationaux déployés pour prévenir les conséquences catastrophiques du changement climatique. 

En 1998, une API, Exxon et Chevron ont approuvé «Plan d'action mondial pour la communication scientifique sur le climatLe plan prévoyait notamment la création d'un Centre mondial de données sur les sciences du climat, qui ressemblait encore davantage à l'APF. Selon ce plan, le Centre fonctionnerait comme un «une fondation éducative à but non lucratif avec un comité consultatif de climatologues respectés… composé initialement de professionnels détachés de diverses entreprises et associations fortement impliquées dans les questions climatiques », qui financeraient des recherches visant à «combler les lacunes en sciences du climat. »

« La victoire sera remportée » lorsque les citoyens moyens « comprennent » (reconnaissent) les incertitudes « En matière de sciences climatiques », annonçait le « Plan d’action », reprenant la déclaration de l’APF de 1954 selon laquelle « bien que nous ignorions encore beaucoup de choses sur le smog, certains faits avérés n’ont pas été clairement communiqués au public. » Nous devrions les informer pleinement quant à tout ce qui est réellement connu. 

Même au XXIe siècle, la WSPA et ses entreprises membres continuent d'influencer l'opinion publique et de bloquer les réglementations sur la qualité de l'air et les initiatives climatiques des États par le biais de groupes de façade tiers comme Californiens pour l'indépendance énergétique et Les Californiens contre la hausse des impôts, qui ont utilisé des recherches financées par l'industrie pour s'opposer même à des réformes modestes. En 2014, un fuite d'une présentation PowerPoint La fuite a révélé que la WSPA soutenait plus d'une douzaine de groupes de façade, dont beaucoup s'opposent encore activement à la politique climatique dix ans plus tard. Le mois dernier, la WSPA a été mise en cause dans une action en justice relative au climat en Oregon pour son soutien aux groupes de façade mentionnés dans la présentation divulguée. La plainte allègue que la WSPA a financé ces groupes de façade dans le cadre d'une stratégie visant à…Campagne de relations publiques de plusieurs millions de dollars pour alimenter la machine de propagande de l'industrie pétrolière. »

Aujourd'hui, quelque 70 ans après la création de la Fondation pour la pollution de l'air, les communautés riveraines des raffineries de Los Angeles subissent de manière persistante de graves conséquences sur leur santé publique, dues aux émissions de combustibles fossiles. Parallèlement, la région continue de connaître une qualité de l'air parmi les plus mauvaises du pays. La Californie, en tant qu'État, est également… deuxième plus grand émetteur de CO2 aux États-Unis.

À l'échelle nationale, des groupes financés par l'industrie pétrolière comme Des alliés naturels pour un avenir énergétique propre ou la Partenariat pour lutter contre les émissions mondiales plaider en faveur de l'utilisation du gaz « naturel » (méthane) en finançant et en diffusant des recherches favorables à l'industrie qui promeuvent le gaz comme solution climatique. 

Ces nouveaux documents de la Fondation pour la pollution de l'air montrent comment la WSPA et ses entreprises membres ont joué un rôle central dans l'instauration des pratiques trompeuses de l'industrie pétrolière. Cinq grandes compagnies pétrolières (Chevron, ExxonMobil, BP, ConocoPhillips et Shell), ainsi que l'API, sont désormais poursuivies en justice pour avoir eu recours à de telles pratiques dans cette affaire historique. Californie contre les grandes compagnies pétrolières Cette action en justice s'inscrit dans le cadre des procédures engagées par l'ancienne candidate à la présidence Kamala Harris. Bien que pionnière dans l'évolution de ces tactiques, la WSPA n'est pas mise en cause dans la plainte déposée en Californie. 

Commentant la plainte, un porte-parole de Shell a déclaré à DeSmog que l'entreprise « ne croit pas que les tribunaux soient le lieu approprié pour aborder la question du changement climatique, mais qu'une politique intelligente de la part du gouvernement et une action de tous les secteurs constituent la voie appropriée pour trouver des solutions et faire progresser les choses. »

Ni WSPA ni API n'ont répondu à la demande de commentaires de DeSmog.