C'était un vendredi lorsque le téléphone sonna dans le bureau d'un comptable d'origine néo-zélandaise nommé William Gaston WalkleyÀ l'autre bout du fil se trouvait Terry Southwell-Keely, chef de cabinet adjoint du Sydney Morning Herald, qui venait de recevoir un télégramme de Standard Oil of California annonçant la découverte de pétrole à un endroit qu'ils appelaient Rough Range-1.
Southwell-Keely avait appelé Walkley pour le féliciter de son succès. Le site de forage se situait à l'extrême ouest du continent australien, à environ 1 000 kilomètres au nord de Perth, l'une des capitales les plus isolées au monde. Parvenir à ce résultat avait nécessité un travail considérable, beaucoup de dévouement et d'énergie. Depuis 1948, la société de Walkley sillonnait le territoire australien à la recherche d'un site propice au forage. En novembre 1953, la première grande découverte de pétrole venait d'être réalisée, donnant naissance à la nouvelle industrie pétrolière australienne.
Mais Walkley, qui avait été le principal instigateur de l'opération, ignorait totalement que cette découverte avait eu lieu.
« C’est la première fois que j’en entends parler », a déclaré Walkley. dit« Je t'appellerai et je te rappellerai. »
Cette découverte allait faire de Walkley la réponse australienne à John D. Rockefeller.
De nouveaux documents obtenus par DeSmog proviennent des archives de John W. Hill, fondateur de la société de relations publiques. Colline et Knowlton, montrent comment cette agence de relations publiques new-yorkaise a facilité l'expansion massive de l'industrie pétrolière américaine en Australie.
En tant que marchand d'influence international, la firme a été pionnière en matière de soft power et les arts sombres des relations publiquesL'agence avait bâti son succès sur le principe de s'assurer que la presse, le gouvernement et le public reçoivent non seulement les faits, mais aussi ce que ses clients considéraient comme les faits pertinents. Ce faisant, Hill & Knowlton enseignait aux acteurs locaux les méthodes employées, ancrant ainsi des pratiques de relations publiques qui perdurent encore aujourd'hui à travers le monde.
L'héritage de ces premiers travaux réalisés par Hill & Knowlton et d'autres cabinets à travers le monde perdure aujourd'hui, incitant le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, à accuser agences de publicité et de relations publiques de servir de « facilitateurs de la destruction planétaire » en ayant « aidé et encouragé » une campagne de déni climatique et d’écoblanchiment au nom de leurs clients des combustibles fossiles, les « parrains du chaos climatique ».
« Nombreux sont ceux, dans l’industrie des combustibles fossiles, qui se sont livrés sans vergogne à l’écoblanchiment, tout en cherchant à retarder l’action climatique – par le biais de lobbying, de menaces juridiques et de campagnes publicitaires massives », a déclaré Guterres. a dit à un public à New York en juin dernier.
« Ils ont été aidés et encouragés par des agences de publicité et de relations publiques — Mad Men — vous vous souvenez de la série télévisée — qui ont alimenté cette folie. J’appelle ces entreprises à cesser de contribuer à la destruction de la planète. »
« L’entreprise doit en retirer des avantages spécifiques. »
L’année où Walkley s’installa à Sydney, huit puits de pétrole étaient forés chaque jour dans l’est du Texas seulement, mais l’activité pétrolière était quasi inexistante en Australie. La théorie géologique dominante à l’époque affirmait que le paysage australien ancien était « trop vieux pour le pétrole », ce qui obligeait le pays à dépendre fortement des importations de carburant.
En 1935, Walkley avait émigré en Australie de Nouvelle-Zélande pour aider à cofonder l'Australian Associated Motors Petrol Company (Ampol), qui a ensuite construit un réseau de stations-service de marque bleue et rouge à travers le pays.
Il ne suffisait cependant pas à Walkley de posséder les stations-service du pays. Il convoitait également le gisement et la raffinerie. Pour ce faire, il avait entraîné la société américaine Caltex dans une coentreprise baptisée « West Australian Petroleum » (WAPET). La propriété de WAPET était divisée. 80-20 entre Caltex et AmpolCaltex était elle-même un partenariat entre les compagnies pétrolières américaines Standard Oil of California et Texaco (toutes deux maintenant Chevron).
Le gouvernement australien avait accueilli avec enthousiasme le projet WAPET et encouragé les efforts d'exploration. L'Australie avait failli se retrouver coupée du monde lorsque le Japon impérial avait ravagé l'Asie du Sud-Est pendant la Seconde Guerre mondiale et, par la suite, l'indépendance énergétique était devenue une priorité nationale.
L'annonce de la découverte de pétrole à Rough Range-1 le 1er novembre 1953 allait faire la une des journaux nationaux et relancer une prospection pétrolière qui s'essoufflait. Mais, dans une démarche emblématique de la façon dont les compagnies américaines percevaient leurs homologues australiennes sur cette nouvelle frontière, la Standard Oil of California semble avoir gardé l'information secrète pendant un mois.
L'entreprise a dépêché des échantillons dans ses laboratoires américains pour analyse, afin de s'assurer qu'il s'agissait bien d'une véritable découverte de pétrole. L'annonce publique a surpris tout le monde, y compris leur partenaire commercial, Walkley.
Les journaux du pays entier titraient sur un nouveau boom pétrolier, mais Walkley, furieux, estimait que le mérite en revenait à Caltex et à ses opérateurs américains. Ses archives personnelles révèlent qu'il tenait pour responsable un homme en particulier : Richard « Dick » Darrow.
Ancien journaliste de presse écrite et radiophonique américaine devenu expert en communication, Darrow fut le bras droit de John Hill, fondateur de Hill & Knowlton, dont il devint plus tard le successeur. Il s'était fait une place dans ce cercle en supervisant avec confiance les plus importants comptes de Hill & Knowlton. Responsable de clients issus des secteurs du tabac, du pétrole, du gaz et des biens de consommation, entre autres, il sut, à ce titre, transposer les stratégies ayant fait leurs preuves dans un secteur à un autre.
Bien qu'il soit communément admis que l'industrie du tabac ait établi la stratégie pour brouiller les pistes scientifiques, l'industrie pétrolière l'avait déjà fait. élaboration de stratégies de relations publiques minimiser les méfaits de pollution de l'air Pendant des années. Dès 1953, Hill & Knowlton maîtrisaient parfaitement cette stratégie et Darrow en était l'un des principaux promoteurs. Après les premières études établissant un lien entre la fumée de cigarette et le cancer, Darrow participa à une réunion de crise de l'industrie américaine du tabac. producteurs à Noël 1953et les a ensuite aidés à concevoir leur association professionnelle, le Tobacco Industry Research Committee, en partie sur le modèle du American Petroleum Institute (API).
En matière de relations publiques avec les compagnies pétrolières, des documents récemment découverts datant de 1954 révèlent que Darrow a contribué à moderniser les stratégies de relations publiques de Texaco grâce à son expertise acquise chez Standard Oil of California. Fort de cette expérience et de la longue expertise de Hill & Knowlton en matière de relations publiques auprès des plus grandes entreprises américaines, Darrow conseillait Texaco sur l'organisation d'événements permettant à ses dirigeants de se faire bien voir de la presse, une demande de la compagnie. demandé Darrow pour traiter «en tant qu'informations confidentielles qui ne doivent en aucun cas être mentionnées ou divulguées à quiconque en dehors des destinataires.. »
En matière de création de programmes de bourses d'études, par exemple, Darrow a indiqué à Texaco que la politique générale de Hill & Knowlton concernant l'éducation reposait sur trois piliers : « (1) l'industrie a l'obligation de soutenir l'éducation, (2) le programme doit satisfaire les exigences des établissements bénéficiaires, (3) que… » L'entreprise doit en retirer des avantages spécifiques. »
C’est cette expérience qui allait influencer ses conseils sur des programmes similaires avec Standard Oil California et Caltex, la coentreprise de Texaco en Australie. Si Caltex entendait s’implanter en territoire inconnu comme l’Australie, il était tout naturel que Hill & Knowlton se positionne comme un accompagnateur privilégié pour cette nouvelle branche de l’industrie pétrolière. Aux États-Unis, les secteurs pétrolier et des relations publiques s’étaient développés conjointement, leur évolution étant inextricablement liée à celle de l’autre. Désormais, avec leur expansion en Australie, les professionnels américains des relations publiques allaient mettre à profit leurs méthodes éprouvées pour contribuer à la construction d’une industrie pétrolière australienne moderne.
« Un programme de relations publiques à long terme »
In une interview Deux ans avant sa mort en 1977, John Hill se souvenait comment l'idée de s'étendre en Australie avait germé lorsque sa société lancé Les dirigeants de Caltex ont évoqué la nécessité d'une étude mondiale de leurs activités. C'était en 1953 et l'entreprise rencontrait des problèmes d'image en Australie, a-t-il déclaré. Caltex était déjà critiquée pour le prix du carburant lorsqu'elle a entamé la construction d'une raffinerie aux portes de Sydney la même année, un projet qui a coûté… 42 Hill & Knowlton, dont le chiffre d'affaires s'élevait à plusieurs millions de dollars américains (soit environ 494 millions de dollars américains ou 749 millions de dollars australiens en 2024), a été critiquée pour son impact environnemental négatif. Il a été suggéré que Hill & Knowlton pourrait contribuer à résoudre ces problèmes, ainsi que d'autres, si elle était autorisée à déployer ses agents à travers le monde pour recueillir des renseignements.
« Le approches et procédures « Les méthodes utilisées dans un pays ne sont pas nécessairement applicables dans un autre », prévenait le document de présentation de Hill & Knowlton. « C’est pourquoi une étude approfondie de chaque domaine clé serait nécessaire pour établir les bases d’un jugement sur les mesures les plus efficaces à prendre. »
Ce n'est qu'en avril 1953 — à peu près au même moment où Texaco a versé sa première indemnité — que cela s'est produit. milliard de dollars en dividendes versés au descendant d'un important financier de Texaco — que Hill & Knowlton cherchait à conclure un accord direct avec Caltex pour gérer ses affaires en Australie. Caltex avait largement adopté le modèle de Texaco.On s'entend mieux en ne leur disant rien« politique » en réponse aux controverses publiques, et Hill & Knowlton n'a pas tardé à suggérer que cela avait coûté des opportunités à l'entreprise.
Hill avait choisi Darrow pour gérer l'Australie, et cette responsabilité l'amènerait sur place, au niveau du puits Rough Range-1, au moment où le pétrole fut découvert. Ce qui devait être un voyage de trois semaines se transforma en une mission de trois mois, laissant les dirigeants de la firme à New York en sous-effectif – les clients de Darrow étant chez Texaco. se plaignait amèrement de son absence.
Le but du voyage, selon un mémo interne, consistait à repérer de nouvelles recrues potentielles pour représenter l'entreprise sur le terrain en Australie, à élaborer un plan de relations publiques agile pour permettre aux dirigeants australiens de Caltex de réagir à l'évolution de la situation, ainsi qu'à « développer des mécanismes et des politiques convenues pour gérer toute éventualité affectant WAPET » et à « protéger les intérêts de Caltex en matière de relations publiques en Australie en général ».
Mais un problème se posait. Le fait de garder secrets les échantillons du premier « or noir » australien — même pour Walkley — et la pratique de Caltex de tout faire transiter par ses bureaux new-yorkais avaient exacerbé le nationalisme australien. Le pétrole était synonyme de richesse, mais maintenant qu'il avait été découvert, on avait l'impression que les Américains s'apprêtaient à réclamer leur butin.
Les notes internes de Darrow attribuaient le conflit à « un analyse erronéeUne erreur d'étiquetage commise par un fonctionnaire du gouvernement d'Australie-Occidentale, qui avait identifié les échantillons comme étant composés d'ozokérite au lieu de pétrole, a donné l'impression d'une dissimulation délibérée. Quoi qu'il en soit, le mal était fait : la presse australienne a relayé des accusations publiques selon lesquelles Standard Oil of California aurait simplement tenté de manipuler le cours de son action. Caltex a alors demandé à Hill & Knowlton de régler le problème.
"Monsieur. Butterworth « Le vice-président de Caltex en charge des relations gouvernementales et publiques estime que Caltex a un travail de relations publiques à mener en Australie », a rapporté Darrow dans une note interne suite à une réunion avec Caltex. « Face à l'accélération des tensions actuelles, il estime toutefois qu'il sera nécessaire d'élaborer une stratégie de communication. » programme à long terme et jeter les bases pour protéger les intérêts de Caltex dans WAPET.
Selon une autre note interne de Hill & Knowlton rédigée par Darrow, une partie de ce programme de relations publiques à long terme comprendrait «Matériel« à développer aux États-Unis à partir de sociétés mères, de l’API et d’autres sources qui peuvent être utilisées par la presse australienne, contribuant ainsi à informer le public australien sur les capacités de l’organisation Caltex, la véritable nature des coûts et des facteurs de temps liés au développement pétrolier, etc. »
Darrow a réagi à la situation en créant un accord de partage d'informations et que toutes les parties prenantes de WAPET acceptent de coordonner simultanément toute publication future. La stratégie la plus judicieuse, reconnut-il, consistait à laisser Ampol et Walkley sous les projecteurs et, malgré certaines réservesCaltex a apporté son soutien à la campagne publicitaire agressive de Walkley.
Et Walkley s'est lancé. Misant sur le provincialisme australien, une touche personnelle et de bonnes vieilles méthodes… délit d'initiéWalkley a pointé du doigt ce que les journalistes locaux ont appelé « WAPET »rideau de fer« Cette approche vis-à-vis de la presse », une référence ironique au rideau de fer soviétique, et elle reprochait aux Américains le manque de transparence.
Avant la découverte, Walkley avait déjà organisé et payé pour un vol charter de presse à destination de Rough Range-1Cette découverte avait « valu à Ampol une publicité très favorable et une bienveillance continue ». Maintenant que du pétrole avait été trouvé, il prévoyait un second voyage de presse. Walkley proposa également que la compagnie présente des échantillons de pétrole au gouvernement d'Australie-Occidentale et même Reine Elizabeth II lors de sa visite en Australie cette année-là — un projet que Hill & Knowlton avaient encouragé.
Mais dans son rapport à la direction de Hill & Knowlton du 11 mars 1954, Darrow décrivait la pratique de Walkley consistant à encourager les journalistes financiers à acheter des actions Ampol, afin de s'assurer qu'ils étaient personnellement impliqués dans ce qui arrivait à l'entreprise, comme étant à la fois utile et risquée, car les clients de la firme craignaient que des attentes irréalistes ne provoquent de fortes fluctuations du cours de l'action.
« Le Presse de Sydney « Ampol s’intéresse plus activement aux développements pétroliers de l’Australie-Occidentale que n’importe quel autre groupe en dehors de cet État », a écrit Darrow. « Cela s’explique en grande partie par le travail de publicité actif d’Ampol, sa tournée de presse de l’automne dernier et les relations personnelles et les contacts réguliers que M. Walkley entretient avec de nombreux journalistes. » Nombre d'entre eux ont acheté des actions d'Ampol Exploration.
« La presse de Sydney, tout comme la Bourse, est fréquemment agitée par rapports de rumeurs prédire de nouveaux succès — ou des catastrophes.
Le délit d'initié — l'utilisation abusive d'informations privilégiées qui auraient pu un impact significatif sur le cours des actions Ce pacte social entre l'industriel et la presse, bien que bénéfique pour Caltex, n'était pas illégal à l'époque, mais il inquiétait également les dirigeants. Caltex détenant la majorité des parts de WAPET, les Américains agissaient généralement comme s'ils en étaient propriétaires et auraient préféré ignorer leurs partenaires commerciaux australiens, mais Walkley refusa de se soumettre.
Les dirigeants américains savaient à quel point la situation pouvait se dégrader. Ils avaient fait de longues carrières dans le secteur pétrolier et avaient connu des périodes de prospérité et de crise. Nombre d'entre eux avaient été témoins du krach boursier de 1929 qui avait entraîné la Grande Dépression. En liant sa réussite personnelle à la santé financière des médias australiens, Walkley jouait un jeu dangereux. En cas de crise, l'Australie chercherait un coupable, et Darrow savait que Caltex ferait un excellent bouc émissaire.
«Nous sommes un cible facile« Du fait de sa taille et de son origine américaine, Ampol ne pourrait pas, et ne chercherait probablement pas à, protéger les intérêts de Caltex en cas d’attaques de ce type », a-t-il écrit. « En Australie-Occidentale, les conséquences pourraient être graves. La presse est suffisamment influente et mobilisée sur le sujet pour susciter une réaction publique qui pourrait rendre difficile, voire impossible, le maintien du niveau de coopération actuel du gouvernement. »
Dans un rapport de février 1954, Darrow décrivait Ampol comme «un partenaire peu fiable, du point de vue des relations publiques, en raison de ses propres ambitions.« », concluant d’un ton sombre que Hill & Knowlton et Caltex « doivent adapter leur propre spectacle en conséquence » — mais même s’il y avait un risque, Darrow a également reconnu une opportunité.
« Il existe une possibilité réelle. » Aide américaine en relations publiques « On pourrait en avoir besoin ici, du moins temporairement », a-t-il déclaré. « Les compétences de base en relations publiques sont extrêmement rares dans la région. »
Lorsque la tournée de Darrow fut terminée, un mémo interne Dans une lettre datée du 23 avril 1954, le personnel de Hill & Knowlton était informé de son succès : « Quelques jours plus tard, Dick Darrow est revenu au bureau après un voyage de 64 000 kilomètres en Australie et en Nouvelle-Zélande pour Caltex. Son périple dans ces deux pays comprenait une traversée de 1 370 kilomètres avec des journalistes d’Australie-Occidentale, de Perth au golfe d’Exmouth, où une filiale de Caltex effectuait des forages pétroliers. Il attribue ses coups de soleil à ce voyage, ainsi qu’à des réunions « essentielles » en mer avec des rédacteurs en chef et à une escale forcée de deux jours aux îles Fidji pour des réparations de moteur. »
Il se trouve que cette même note de service décrivait également la création par Hill & Knowlton du Comité de recherche sur l'industrie du tabac et les mesures logistiques prises pour soutenir la campagne visant à semer l'incertitude et le doute quant aux données scientifiques liant le tabagisme au cancer.
« Petits penseurs du côté australien »
En réalité, l'Australie ne représentait pas grand-chose pour John Hill. Son entreprise, installée dans l'Empire State Building, était à l'avant-garde du capitalisme américain. Hill avait jeté un coup d'œil à une carte du monde et avait perçu l'Australie comme un pays sans véritable base industrielle, situé à 2 100 kilomètres de là, à l'autre bout de la planète.
Pire encore, les Australiens manquaient de vision. À un moment donné, les services de la firme furent sollicités par la plus ancienne association professionnelle australienne, l'Australian Petroleum Exploration Association (APEA), aujourd'hui connue sous le nom d'Australian Energy Producers. Cependant, un devis prévoyant des honoraires mensuels de 5 000 livres sterling fut rejeté par l'association, jugé « exorbitant ». L'APEA répondit par la suite en demandant ce que Hill & Knowlton « pouvait faire pour 500 £ ».
L'Australie avait beau être baignée de soleil, ses habitants étaient avares. Hill rêvait de conclure des affaires à plusieurs millions de dollars dans des restaurants chics, et non de marchander le prix d'un dollar avec une bande de « ploucs » blindés de fric. Dans une lettre d'avril 1955, Darrow se plaignait également du «petits penseurs du côté australien« Inexpérimentés en relations publiques et historiquement peu compétents pour défendre les intérêts de Caltex », ils « tendent à réclamer des coupes budgétaires alors que des augmentations seraient plus appropriées ». Plus les responsables australiens de WAPET cherchaient à réduire les coûts, plus Hill & Knowlton craignaient que, tôt ou tard, leurs services ne soient plus nécessaires.
Hill écrira plus tard qu'il «ne verserait pas une larme« Si la filiale australienne de son entreprise fermait, ce serait une catastrophe », mais l’Australie comptait beaucoup pour Darrow. Dans un rapport adressé à Hill le 14 mars 1954, Darrow évoquait le potentiel de ce pays en pleine industrialisation.
"Il s'agit d'un grand pays qui semble voué à croître davantage. « Et plus rapidement que jamais auparavant, notamment si le pétrole à l'ouest et l'uranium dans la région centrale et occidentale justifient les infrastructures de transport et de communication, ce qui ouvrira la voie à toutes les autres possibilités minières connues pour être présentes », a-t-il déclaré.
Globalement, Darrow avait apprécié son séjour en Australie, et Hill & Knowlton avait déjà décidé de s'implanter dans le pays en février 1954. Ce n'est cependant qu'en juillet de la même année que la société parvint à ouvrir son bureau à Sydney.
Dirigé par George E. McCadden, ancien manager australien de United Press et «le seul journaliste américain basé en Australie depuis 1947La branche australienne de l'entreprise comptait initialement trois clients : Caltex Oil (Australie), Australian Oil Refining Ltd et WAPET.
Depuis ses bureaux de Sydney, la firme proposait une gamme de programmes, d'abord aux entreprises Caltex, puis à d'autres. Hill & Knowlton avait pour vocation d'influencer l'opinion publique dans l'intérêt de ses clients en fournissant des informations soigneusement approuvées, dites « informations confidentielles ».faits basiques« C’étaient ces « méthodes, techniques« L’entreprise prévoyait d’exporter des États-Unis vers l’Australie via un programme holistique impliquant Relations gouvernementales, relations communautaires, activités caritatives et les commandites, activités scolaires (visant à atteindre «dans les foyers australiens"), endoctrinement des employéset les efforts visant à encourager coopération industrielle.
L'un des vecteurs d'attaque de l'entreprise consistait à s'appuyer sur des organisations existantes telles que le Petroleum Information Bureau (PIB), fondé en 1952, et plus tard l'Australian Petroleum Exploration Association, fondée en 1959.
« Nous avons constaté, dans le cadre de notre propre travail avec des associations de plusieurs secteurs d'activité, qu'un comité de relations publiques peut être très utile « D’une part, il faut planifier les programmes, et d’autre part, les interpréter auprès des membres (ce qu’on pourrait appeler les « relations publiques internes ») », a conseillé Darrow.
Un peu plus d'une semaine plus tard, McCadden a répondu en confirmant sa nomination. Le représentant de Caltex au PIB et qu’il serait « de plus en plus impliqué dans les affaires industrielles » pour Caltex.
Les procédures opérationnelles de relations publiques de Hill & Knowlton pour Caltex (Australie) encourageaient explicitement cette activité par le biais de « toute la coopération possible ».
« Il serait bénéfique pour la position globale de Caltex Oil (Australie) que l'industrie pétrolière mette en place un programme d'information publique adéquat. Caltex devrait donner toute coopération possible à cette fin, notamment en faisant appel à ses propres conseillers en relations publiques à Sydney et à New York pour obtenir des suggestions sur la meilleure façon d'y parvenir. »
Le sur mesure de l'entreprise Programme de relations publiques pour WAPET Cela permettrait également de redéfinir les relations de Caltex avec la presse en favorisant la transparence et l'engagement, et en veillant à ce que les actions ciblées soient soigneusement étudiées. d'information a atteint « les mains de représentants des médias sélectionnés, notamment des éditorialistes, des rédacteurs financiers et des responsables de l'information. »
Comme dans son travail aux États-Unis pour les industries du tabac, du gaz et des produits chimiques, devenir le «première source d'information« Les relations presse sur des sujets essentiels aux intérêts de ses clients ont servi de fil conducteur aux opérations australiennes de Hill & Knowlton. »
Sous la direction de Darrow et du bureau new-yorkais de l'agence, George McCadden se mit à l'œuvre pour mettre en œuvre un programme qui allait connaître un immense succès. Entre-temps, cependant, la firme était confrontée à un autre problème : Walkley avait recommencé à semer la zizanie.
« Un individu extrêmement obstiné et inflexible »
Dès le départ, le principal grief de Walkley était que Darrow avait été trop performant dans son travail et que tout le mérite de la découverte de Rough Range-1 était revenu à Caltex et à ses propriétaires américains. En représailles, Walkley a tenté, sans succès, de convaincre les dirigeants de Standard Oil California et de Texaco d'écarter Darrow de tout projet futur impliquant l'Australie.
Sa campagne contre Darrow échoua, mais aboutit à un accord de compromis qui répartit les responsabilités en matière de relations publiques de WAPET entre la propre agence de relations publiques d'Ampol, Public Relations Associates, et les représentants de Caltex, Hill & Knowlton. Par précaution, Walkley engagea Terry Southwell-Keely, le journaliste du Sydney Morning Herald qui lui avait révélé la première grande découverte de pétrole en Australie, pour coordonner les activités de relations publiques d'Ampol.
Grâce à son poste au sein de WAPET, Southwell-Keely bénéficia d'un accès privilégié aux activités de Hill & Knowlton, ce qui incita le cabinet de relations publiques américain à le considérer comme un espion industriel et lui valut l'aversion de Darrow. Dans un rapport ultérieur, Darrow qualifia Southwell-Keely de « … »candidat nuisible pour une relation de relations publiques avec WAPET par notre intermédiaire » et l'a accusé de superviser un «travail de hache« contre un cadre de Caltex à l'arrivée de l'entreprise en Australie. »
« [Southwell-Keely] devra être surveillé de près car il est un individu extrêmement obstiné et inflexible « Avec une vision extrêmement étroite des relations publiques et un engagement envers la vision de M. Walkley en matière de publicité et de promotion », a déclaré Darrow.
Par ailleurs, Hill & Knowlton se félicitait de son arrivée en Australie, y voyant la naissance des relations publiques dans le pays. Lors de sa tournée australienne, Darrow constata que les professionnels des relations publiques n'étaient que deux « catégories » : les publicistes et les intermédiaires politiques. Hill & Knowlton, en revanche, proposait à ses clients un service sur mesure et complet. Dans un article de 1955 intitulé « … »Les Australiens adoptent les méthodes de relations publiques américainesMcCadden s'est vanté auprès du magazine « Editor & Publisher » que la croissance des investissements américains avait permis de faire connaître les relations publiques comme une industrie, ce qui signifiait «Toutes les entreprises australiennes prennent également conscience de l'importance des relations publiques.. »
Si les entreprises australiennes souhaitaient avoir accès à ces compétences et à ces connaissances, cela impliquait qu'elles devraient passer par Hill & Knowlton pour les obtenir.
Southwell-Keely, qui est resté chef des relations publiques d'Ampol Tout au long des années 1960, il semblait tirer des enseignements de son expérience au sein de l'agence WAPET, proche de l'entreprise. Comme l'a déclaré Belinda Noble, ancienne journaliste australienne qui, via CommsDeclare, suit de près les agences de relations publiques et leurs collaborations avec les producteurs d'énergies fossiles : « Ils finançaient tout ce qui bougeait. »
L'identité visuelle rouge et bleue d'Ampol a marqué l'Australie de l'après-guerre. S'inspirant des clients américains de Hill & Knowlton, l'entreprise a prêté son nom et son logo à des tournois sportifs, des véhicules d'artistes, des émissions de radio, des pilotes de course et des orchestres symphoniques. Walkley a même donné son nom à l'équivalent australien du prix Pulitzer : les Walkley Awards. Cette stratégie lui a non seulement permis d'entretenir des relations positives avec la presse, mais aussi de repérer des candidats potentiels pour des postes d'attachés de presse.
« La stratégie australienne d'Ampol s'inspire largement de celle des grandes compagnies pétrolières mondiales, telle que décrite par Antonio Guterres, mais privilégie davantage l'image locale de "gentil garçon", où la marque est perçue comme faisant partie intégrante des sports que les Australiens adorent, du sauvetage en mer aux sports mécaniques en passant par le rugby à XIII », explique Noble.
« En Australie, Ampol n'est pas perçue aussi négativement qu'Exxon ou Chevron, mais cela est en train de changer, comme nous l'avons récemment constaté. » ont réussi à faire pression sur les prix Walkley « Retirer Ampol comme sponsor de prix. »
Malgré cette tendance, Ampol compte encore sept agences de publicité et de relations publiques dans son portefeuille qui ignorent les appels de l'ONU en acceptant l'argent des énergies fossiles alors que la planète brûle.
On par habitantL'Australie est un plus grand émetteur de CO2 que la Chine, la Russie ou les États-Unis. En tant que grand producteur de charbon et de gaz naturel, le pays se classe parmi les plus grands émetteurs de CO2. deuxième au monde pour les dommages climatiques causés par ses exportations d'énergie, selon un analyse commandé par l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.
« La dure réalité »
Walkley et Darrow moururent la même année, à quelques semaines d'intervalle, mais les astuces du métier qu'ils avaient mises au point furent perpétuées pendant les décennies suivantes par leurs successeurs au sein des entreprises.
Les homologues de Caltex joueraient un rôle actif dans la campagne mondiale de désinformation visant à semer l'incertitude et le doute quant à la science du changement climatique. 16 novembre 1989Texaco était membre de l'organisation basée aux États-Unis Coalition mondiale pour le climat (GCC), principal instrument du déni climatique pour les entreprises américaines, qui ambitionnait de devenir « le Point focal pour les questions de recherche commerciale et de politique liées au changement climatique », inonder la presse, les politiciens et le public, avec une science financée par l'industrie niant la réalité du changement climatique induit par les gaz à effet de serre. En 1995, les dirigeants des deux partenaires de Caltex, Texaco et Chevron (anciennement Standard Oil of California), a siégé au conseil d'administration du GCC.
Les producteurs australiens de combustibles fossiles ont également participé à cette campagne. À l'instar des poupées russes, les entreprises australiennes ont généralement laissé la plupart des activités de lobbying, de relations gouvernementales et de relations publiques à leurs associations professionnelles, elles-mêmes membres d'alliances industrielles plus importantes. Cela leur a permis de mutualiser leurs ressources et leurs informations, et de coordonner leur communication publique – un écho de la stratégie. Darrow a suggéré au représentant de Hill & Knowlton en Australie, George McCadden, en 1954.
Ampol était membre de l'Australian Institute of Petroleum (AIP), qui, en 1989, a publié des documents de politique générale remettant activement en question les données scientifiques sur le changement climatique. L'AIP était, quant à elle, l'une des 14 associations industrielles qui composaient l'Australian Industry Greenhouse Network (AIGN), une vaste alliance industrielle qui s'est mobilisée au cours de la décennie suivante pour saper ou retarder les efforts de lutte contre le changement climatique, notamment en faisant échouer une proposition de une taxe carbone et en faisant pression sur le gouvernement australien pour qu'il ne ratifie pas le protocole de Kyoto. L'AIP demeure membre de l'AIGN.
Les sociétés Hill & Knowlton, Caltex et Ampol ont été contactées pour obtenir leurs commentaires sur cet article.
Il faudrait encore beaucoup de temps avant que l'industrie australienne ne soit suffisamment organisée pour participer à une quelconque campagne mondiale visant à retarder l'action climatique. Malgré la puissance financière et le savoir-faire américains, Walkley dut attendre 1967 pour concrétiser son rêve de bâtir une compagnie pétrolière prospère.
En avril de cette année-là, le Premier ministre d'Australie-Occidentale, David Brand, a actionné la vanne pour ouvrir officiellement le flux de pétrole à Barrow Island, marquant le début des opérations commerciales de WAPET sur le site. Lors de son discours, il a fait l'éloge de Walkley et, dans une lettre privée envoyée le même jour, il a lié le succès du premier magnat du pétrole australien à celui de son État.
« Personne ne peut nier le fait que, par le passé, vous avez eu suffisamment de courage et de foi pour promouvoir cette idée et avez soutenu votre conviction en allant en Amérique et en risquant votre réputation et votre capital de sympathie en incitant des intérêts étrangers à investir dans la recherche de pétrole dans ce pays », a écrit Brand.
« Ce qui s'est passé appartient à l'histoire, mais à mon sens, le nom de WG Walkley doit toujours être associé à tout succès que nous pouvons connaître dans la production pétrolière en Australie-Occidentale. »
C’étaient des paroles flatteuses, mais elles occultaient le fait que, quelque part derrière Walkley, dissimulés dans son ombre considérable, se tenaient Richard Darrow et Hill & Knowlton.
