Em Paris, França, existem cafés requintados e pontos turísticos famosos. Mas o que ninguém realmente sabe é que, na outra extremidade de um edifício conhecido como Le V, na zona nordeste da cidade, existe um portal que leva a um Pilha secreta de resíduos da fratura hidráulica provenientes das florestas da Virgínia OcidentalEm um poço de petróleo e gás, muito mais do que apenas o petróleo e o gás em si vem à tona, incluindo bilhões de quilos de resíduos todos os dias nos EUA, muitos deles tóxicos e radioativos. Minha jornada nesse assunto começou quando um organizador comunitário de Ohio me contou que alguém havia feito um líquido descongelante com resíduos radioativos de campos petrolíferos para calçadas e pátios residenciais, supostamente "seguro para animais de estimação", que estava sendo vendido na Lowe's. Como vocês verão, isso de fato aconteceu. Desvendar como isso se transformou em um... Investigação de 20 meses da revista Rolling Stone, que ganhou um prêmio da Associação Nacional de Escritores de Ciência, e um Conjunto completo de investigações chocantes do DeSmogE, por fim, tudo isso se transformou neste livro. Petróleo 238: O Segredo Perigoso das Grandes Petrolíferas e a Luta Popular para Impedi-lo - disponível aqui na amazon, aqui na LivrariaOu pode ser encomendado em qualquer livraria local. 

Parece quase irreal, e você pode até negar. Mas, na verdade, tudo o que aconteceu aqui foi que uma indústria poderosa espalhou danos por toda a terra, por seu povo e, principalmente, por seus próprios trabalhadores, fazendo o possível para garantir que ninguém jamais juntasse as peças do quebra-cabeça. E ninguém jamais juntou — até agora. Muitas pessoas me dizem que não há nada para ver aqui, que os níveis não são tão ruins. Mas, infelizmente, isso é exatamente o que a indústria de petróleo e gás faz. Muitas vezes, foi dito que uma rede paralela de trabalhadores de resíduos radioativos era frequentemente informada.Então eles continuam trabalhando, cavando e recolhendo resíduos, misturando-os com cal, cinzas de carvão e sabugos de milho moídos, numa tentativa de diminuir os níveis de radioatividade, sem a devida proteção, às vezes apenas de camiseta, almoçando, fumando cigarros e, ocasionalmente, fazendo churrascos nesse ambiente de trabalho absurdamente contaminado. A lama espirra por todo o corpo, os resíduos líquidos respingam em seus rostos, olhos e bocas, eles inalam poeira radioativa, os resíduos corroem suas botas, encharcam suas meias e incrustam suas roupas, que muitas vezes são levadas para casa e lavadas na máquina de lavar da família ou em um hotel local, espalhando ainda mais a contaminação. Resíduos de campos petrolíferos foram derramados., espalhado, injetado, despejado e emitido livremente em todo o país. E a contaminação tem sido despejada — às vezes ilegalmente, muitas vezes legalmente — nos mesmos rios de onde as cidades americanas retiram sua água potável. 

Mais radioatividade do que em Chernobyl

Apenas no mês passado Visitei uma usina de tratamento de resíduos de fraturamento hidráulico abandonada. em um grande rio dos EUA, onde jovens locais desavisados ​​estavam fazendo uma festa. O local estava repleto de latas de cerveja e preservativos, e algumas partes estavam mais contaminadas com radioatividade do que a maior parte da Zona de Exclusão de Chernobyl. Eu estava lá com um ex-cientista do Departamento de Energia, e o contador Geiger dele emitiu um alarme assustador — em torno de 2 milirroentgens por hora. Ele enviou amostras para análise em um laboratório de radiologia e descobriu que o elemento radioativo rádio estava 5,000 vezes acima dos níveis de radiação de fundo geral.  

Está tudo lá, nas próprias pesquisas e relatórios da indústria. E essa é a beleza da ciência: um registro incrível do nosso mundo e de seus mecanismos ao longo do tempo, que, como uma linguagem sagrada, atravessa o tempo, coletando novos fragmentos e construindo conhecimento. Podemos voltar a 1904, quando um estudante de pós-graduação canadense de 25 anos chamado Eli descreveu “experimentos com um gás altamente radioativo obtido do petróleo bruto”. Ou a 1982, quando um relatório do Comitê de Biologia Ambiental e Saúde Comunitária do Instituto Americano de Petróleo afirmou“Quase todos os materiais de interesse e uso para a indústria petrolífera contêm quantidades mensuráveis ​​de radionuclídeos que acabam se depositando em equipamentos de processo, fluxos de produtos ou resíduos.” O rádio, alertaram, era “uma potente fonte de exposição à radiação, tanto interna quanto externa”, enquanto o gás radioativo radônio e seus produtos de decaimento, o polônio, “causam exposições significativas na população e em cargos ocupacionais”. O radônio é a segunda principal causa de mortes por câncer de pulmão nos Estados Unidos e contamina naturalmente o gás natural. Isso significa que ele está sendo emitido por fogões domésticos em algumas partes do país em níveis suficientemente altos para gerar riscos à saúde pública e, com o tempo, câncer e mortes. O relatório do Instituto Americano de Petróleo (API) de 1982 concluiu: “a regulamentação de radionuclídeos poderia impor um fardo severo às empresas associadas ao API”. 

E eles triunfaram, pois a radioatividade trazida à superfície pela exploração de petróleo e gás nunca foi regulamentada pelo governo federal e permanece sem regulamentação. A indústria recebeu uma isenção federal em 1980 que definiu legalmente seus resíduos como não perigosos, apesar de conterem substâncias químicas tóxicas, carcinógenos, metais pesados ​​e toda a radioatividade. Como o cientista forense nuclear Marco Kaltofen me disse: “Com os combustíveis fósseis, essencialmente o que você está fazendo é pegar um reservatório radioativo subterrâneo e trazê-lo à superfície, onde ele pode interagir com as pessoas e o meio ambiente”. E ele disse ainda: “A radiação é complexa e difícil de entender, mas deixa centenas de pistas”.

Poucos sabem, mas a incrustação mineral e a lama que se acumulam nos nossos mais de 321,000 quilômetros de gasodutos de coleta e transmissão de gás natural podem conter níveis impressionantes do mesmo isótopo de polônio que assassinos usaram em 2006 para matar o ex-agente de segurança russo Alexander Litvinenko, colocando uma quantidade menor que um grão de areia em seu chá em um bar de hotel em Londres. A lama dos gasodutos, segundo um artigo de 1993 sobre radioatividade em campos petrolíferos, publicado no Journal of Petroleum Technology da Society of Petroleum Engineers, pode se tornar tão radioativa que exige “o mesmo manuseio que resíduos radioativos de baixa atividade”. Mesmo assim, segundo a legislação americana, ela ainda é considerada não perigosa. Ao contrário da radiação cósmica à qual um passageiro de avião está exposto, ou dos raios X de uma tomografia computadorizada, movimentar-se em meio a lodo ou incrustações radioativas de campos petrolíferos invariavelmente cria poeira e partículas que um trabalhador desprotegido pode facilmente inalar ou ingerir, introduzindo elementos radioativos em seu corpo, onde podem se decompor e liberar radiação no espaço íntimo e vulnerável dos pulmões, intestinos, ossos ou sangue.

Então vem a verdadeira revelação: os trabalhadores do setor de petróleo e gás, tão celebrados pelos políticos, têm seus corpos e roupas cobertos por resíduos que podem ser tóxicos e radioativos, mas que são legalmente classificados como não perigosos. Pergunto a esses políticos, assim como os trabalhadores me perguntam regularmente: esses resíduos ainda são não perigosos quando eles os inalam? Ou quando os levam para dentro de casa e para suas famílias? Essa mesma isenção de 1980 permite que resíduos radioativos de campos petrolíferos sejam transportados de países estrangeiros sem problemas através das fronteiras dos Estados Unidos. depositado no deserto do oeste do TexasEu já estive lá.

Uma 'História Científica Surpreendente'

Esta é uma história sobre justiça para os trabalhadores. Esta é uma história sobre justiça ambiental. Esta é uma história científica surpreendente. Vivemos em um planeta radioativo, e o petróleo e o gás trazem à tona alguns dos elementos radioativos mais interessantes e notórios da Terra. Eles podem se concentrar nas formações subterrâneas e serem ainda mais concentrados pelos processos da indústria na superfície. Desde o início, em 1859, nos Estados Unidos, a indústria de petróleo e gás americana não soube o que fazer com esse resíduo. E assim começou uma campanha extraordinária para se livrar de tudo. O fraturamento hidráulico moderno só agravou o problema, ao atingir formações ainda mais radioativas, aproximar a perfuração das comunidades e aumentar drasticamente a quantidade de resíduos.

Em uma audiência no Congresso em 1979, os reguladores dos campos petrolíferos do Texas, usando números calculados pelo Instituto Americano de Petróleo, deram uma pista do que regulamentações mais rigorosas, que de fato classificassem os resíduos mais perigosos dos campos petrolíferos como perigosos, poderiam significar para a indústria: um “custo único de mais de US$ 34 bilhões para adequar as operações existentes às normas” e “até US$ 10.8 bilhões por ano”. Esse número seria drasticamente maior hoje, mas ninguém fez os cálculos, em parte porque o quadro completo dos custos e danos permanece desconhecido.

Se é um empresa multinacional de ParisSeja o caso do sujeito na zona rural da Pensilvânia que escondeu resíduos de fraturamento hidráulico debaixo de um tribunal, ou o do sujeito na região rural da Pensilvânia, os leitores ficarão surpresos com a profundidade dessa toca do coelho e com a proximidade que ela pode ter com aquilo que chamam de lar, ou com as coisas que prezam. É a partir dessa ignorância e desse engano que este livro existe. Meu desafio para você é lê-lo até o fim e perceber que este não é um livro sobre desespero — dizer isso é saber disso, é mudar isso.