Mais de 1,700 lobistas do setor de petróleo, gás e carvão estão inscritos como participantes da cúpula internacional do clima deste ano, que está sendo realizada em Baku, no Azerbaijão, com o objetivo de convencer o mundo de que a indústria de combustíveis fósseis pode fazer parte da solução climática.
As empresas de relações públicas que os ajudam a divulgar essa mensagem não estão muito atrás.
Dezenas de consultores inscritos na conferência de duas semanas, chamada COP29, são de 10 agências de relações públicas que trabalham com gigantes do petróleo como Saudi Aramco, ExxonMobil e Shell. Entre as agências estão Edelman , Dentsu , FleishmanHillard e Burson , de acordo com uma análise da DeSmog da lista oficial de participantes, bem como reportagens da imprensa especializada em relações públicas.
Funcionários de sete dessas agências se registraram junto às delegações dos países participantes das negociações, incluindo Japão, Brasil, Turquia e Reino Unido, bem como os Emirados Árabes Unidos, que sediaram a última rodada das negociações anuais.
Governos frequentemente contratam equipes de relações públicas para criar conteúdo, fornecer treinamento de mídia e lidar com a imprensa em conferências de alto nível.
A maioria dos consultores estava listada na categoria "excedente partidário" de cada país, o que lhes dá acesso a formuladores de políticas, políticos e líderes empresariais fora da zona de negociação.
Desde o início de 2023, essas 10 agências detiveram coletivamente pelo menos 91 contratos para melhorar a reputação de empresas envolvidas na indústria de combustíveis fósseis, de acordo com uma pesquisa da DeSmog e da Clean Creatives.
Não está claro se algum dos funcionários da agência inscritos na COP29 também trabalhou com contas relacionadas a combustíveis fósseis. Em grandes empresas de comunicação, que podem empregar milhares de funcionários, apenas um pequeno número deles pode estar trabalhando em contratos de petróleo e gás em um determinado momento.
No entanto, a proximidade de funcionários de tantas empresas de relações públicas favoráveis aos combustíveis fósseis às negociações climáticas ressalta preocupações mais amplas sobre o papel da indústria da comunicação em ajudar a defender os modelos de negócios dos principais poluidores.
“Qualquer agência com clientes do setor de combustíveis fósseis em uma cúpula climática representa um conflito de interesses ambulante”, afirmou Duncan Meisel , diretor da Clean Creatives. “Agências de relações públicas ligadas a combustíveis fósseis comparecem a eventos como a COP para atrasar o progresso, alegando que seus clientes são, de alguma forma, empresas essenciais e responsáveis.”
Ativistas climáticos estão pedindo que a indústria da publicidade e das relações públicas pare de proteger empresas poluidoras e países exportadores de petróleo da pressão para descarbonizar, frequentemente promovendo soluções climáticas arriscadas, como a captura de carbono, ou argumentando que os combustíveis fósseis são necessários para a segurança energética.
Em junho, o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, pediu que as agências de comunicação abandonassem seus clientes do setor de combustíveis fósseis, afirmando que as empresas de petróleo e gás foram "auxiliadas e instigadas por empresas de publicidade e relações públicas — os 'Mad Men' alimentando a loucura".
Três meses depois, a Clean Creatives publicou um relatório documentando mais de 1,000 contratos relacionados a combustíveis fósseis no setor de relações públicas e publicidade desde o início de 2023.
Produtores de petróleo dificultam o progresso
Na conferência de Baku, a Arábia Saudita e seus aliados exportadores de petróleo estão tentando impedir que um acordo firmado na COP28 em Dubai, no ano passado, para "transitar para longe" dos combustíveis fósseis seja incluído no texto final deste ano, de acordo com informações da agência de notícias Earth Negotiations Bulletin.
O governo saudita, que há décadas trabalha para dificultar as negociações climáticas da ONU , é proprietário da maior empresa petrolífera do mundo em termos de receita, a Saudi Aramco.
A Burson , com sede em Nova York e uma das agências de relações públicas presentes na COP29 como parte da delegação turca, trabalhou para a Saudi Aramco pelo menos até 2023, segundo pesquisa da Clean Creatives. A Burson também possui outros 10 clientes atuais ou recentes no setor de combustíveis fósseis.
A Burson foi formada pela fusão entre a Hill & Knowlton e a BCW em julho, criando a maior empresa de relações públicas do mundo em termos de receita.
Quando o Egito, anfitrião da cúpula climática de 2022, contratou a Hill & Knowlton para liderar a comunicação pública da conferência, mais de 400 cientistas assinaram uma carta aberta pedindo que a agência rompesse com seus clientes do setor de combustíveis fósseis. A carta descrevia o trabalho da Hill & Knowlton para gigantes do petróleo como a Saudi Aramco e a ExxonMobil — clientes agora representados pela Burson — como “incompatível” com a liderança da comunicação pública para as negociações climáticas da ONU.
A Burson é uma subsidiária da WPP , com sede no Reino Unido , a maior rede global de agências de relações públicas e publicidade do mundo em termos de receita. As agências da WPP detiveram coletivamente pelo menos 79 contratos relacionados a combustíveis fósseis desde o início de 2023, de acordo com a Clean Creatives.
Vinte e dois funcionários da empresa americana Teneo , contratada pelos anfitriões azeris para trabalhar na COP29, estavam registrados como parte da delegação do Azerbaijão — o maior número entre todas as agências analisadas —, além de um funcionário da delegação neozelandesa. O membro mais graduado da equipe de relações públicas da Teneo na COP29 é Geoff Morrell, ex-diretor de comunicação da BP.
Na preparação para a COP29, a Teneo conduziu uma extensa campanha de relações públicas para o governo do Azerbaijão, retratando o país como líder em ações climáticas. A empresa deverá receber US$ 5 milhões por esse trabalho, de acordo com documentos que apresentou ao Departamento de Justiça dos EUA, em conformidade com as normas que exigem que empresas americanas informem sobre trabalhos realizados para governos estrangeiros.
Essa tarefa foi complicada pelos planos do Azerbaijão de aumentar a produção de petróleo e gás. Um alto executivo azeri da COP foi filmado secretamente enquanto parecia usar sua posição para agendar reuniões com o objetivo de explorar possíveis acordos relacionados a combustíveis fósseis.
De acordo com uma pesquisa da DeSmog, a Teneo trabalhou com pelo menos seis produtoras de petróleo e gás nos últimos cinco anos, incluindo a Chevron e a Shell. Os planos climáticos de ambas as empresas, assim como os da maioria da indústria de combustíveis fósseis, são incompatíveis com as metas do Acordo de Paris de 2015, firmado entre as nações, que visa manter o aquecimento global "bem abaixo" de 2 graus Celsius (3.6 graus Fahrenheit) acima da média histórica, segundo um relatório de maio da Oil Change International.
A delegação do Azerbaijão também inclui seis consultores da BTP Advisors, uma empresa de comunicação especializada em assessorar governos com histórico de uso de táticas de relações públicas controversas.
Em janeiro de 2023, um cientista australiano declarou ao veículo de notícias sem fins lucrativos EUObserver que havia sido enganado pela BTP para promover "propaganda do Azerbaijão", numa tentativa da empresa de melhorar a imagem do país durante o conflito com a vizinha Armênia. Segundo reportagem do The European Conservative, a BTP confirmou que trabalhava para o Azerbaijão, mas não fez mais comentários sobre as alegações.
Em maio, o CEO da BTP, Mark Pursey, disse à AZERTAC, a agência de notícias estatal do Azerbaijão, que sediar a COP29 em Baku seria uma oportunidade para a nação, dependente de petróleo e gás, demonstrar suas capacidades em energia limpa — comentários que foram posteriormente republicados em outras notícias estatais.
A delegação japonesa na cúpula de Baku inclui cinco representantes do conglomerado de marketing e relações públicas Dentsu, com sede em Tóquio . Nos últimos dois anos, a empresa firmou pelo menos 27 contratos com 25 empresas diferentes do setor de combustíveis fósseis, incluindo ExxonMobil e BP, segundo pesquisa da DeSmog.
Um funcionário da FleishmanHillard — uma agência global com sede nos EUA e pertencente ao grupo Omnicom — se inscreveu na cúpula como parte da delegação nacional do Brasil, juntamente com um funcionário da FSB Comunicação, também sediada no Brasil.
Segundo a Clean Creatives, desde o início de 2023, a FleishmanHillard trabalha para a produtora de petróleo e gás Repsol, a empresa de serviços petrolíferos SLB e a empresa de serviços públicos dependente de combustíveis fósseis Engie. A FSB Comunicação trabalha para a distribuidora brasileira de gás Comgás.
Lynn Davidson, diretora sênior da APCO, uma empresa global de lobby com sede em Washington, está registrada como delegada do Reino Unido. A APCO trabalha para duas produtoras de petróleo e gás desde o início de 2023, incluindo a Tullow Oil, com sede em Londres e atuação na África, e uma empresa australiana chamada Jadestone Energy.
Davidson foi anteriormente assessor de Alok Sharma, presidente da cúpula climática da ONU de 2021 realizada em Glasgow, e antes disso trabalhou na Teneo.
Outro diretor da APCO, Thomas Billinghurst, faz parte da delegação dos Emirados Árabes Unidos. Billinghurst criou vídeos e gerou cobertura jornalística para os principais enviados climáticos dos Emirados Árabes Unidos na preparação para a COP28, que será realizada no país rico em petróleo em 2023.
Diversas empresas globais de relações públicas, incluindo Edelman , Weber Shandwick e FTI Consulting , também estão em Baku para realizar pesquisas, e não como parte de delegações de países, de acordo com reportagem da publicação especializada PR Week.
De acordo com a Clean Creatives, essas três empresas juntas detiveram pelo menos 33 contratos de combustíveis fósseis nos últimos dois anos, para clientes que incluem produtores de petróleo e gás e grupos de lobby como a TotalEnergies, a ExxonMobil e a Asia Natural Gas & Energy Association.
Reportagem adicional de Kathryn Clare
