DeSmog ha podido revelar que el presidente de una campaña de diputados conservadores rasos contra la acción climática dirige un grupo parlamentario con un lobista que tiene un interés no declarado en el uso continuado de vehículos propulsados por combustibles fósiles.
Craig Mackinlay dirige un Grupo Parlamentario Multipartidista (APPG, por sus siglas en inglés) junto con Howard Cox , columnista habitual del periódico The Sun y crítico acérrimo de las políticas de transporte ecológico, cuya campaña FairFuelUK , financiada por la industria del transporte , se jacta de haber mantenido congelado el impuesto sobre los combustibles durante los últimos 12 años.
El verano pasado, 14 parlamentarios, entre ellos ocho que forman parte del Grupo de Control de Emisiones Netas Cero (NZSG), respaldaron un informe elaborado por Cox para el Grupo Parlamentario Multipartidista (APPG), que promovía los "catalizadores de combustible" como alternativa a la prohibición gubernamental de la gasolina y el diésel para 2030. Entre los parlamentarios figuraban el exministro del Brexit, Steve Baker, y Mackinlay, quien calificó el informe de "revolucionario".
Pero DeSmog puede revelar que Cox es director de una empresa con un interés personal en el uso continuado de combustibles fósiles, algo que no declaró en el informe.
La empresa, Ultimum, propiedad de Cox junto con el ex diputado liberal demócrata Lembit Opik, comercializa un “catalizador de combustible” que, según afirma, puede reducir drásticamente las emisiones de los vehículos de gasolina y diésel.
Ultimum5 – el producto – parece haber sido probado únicamente por un gigante químico estadounidense envuelto en escándalos que hasta hace poco fabricaba un aditivo tóxico para combustible utilizado en gasolina con plomo, y que se ha declarado culpable de sobornar a funcionarios en Irak y Cuba.
Interés no declarado
Los activistas medioambientales han pedido a los diputados que reconsideren sus vínculos con Cox. Greg Archer, de la organización Transport & Environment, lo acusa de ser un charlatán cuyas campañas están sesgadas por la necesidad de su empresa de que los coches sigan quemando combustibles fósiles.
Cox ha negado cualquier conflicto de intereses y ha afirmado que aún no se ha obtenido ningún beneficio económico de Ultimum5. Acusó a DeSmog de difamación y declaró creer que los vehículos de combustibles fósiles «tienen futuro si se fabrican de forma más limpia».
Esto se produce después de que DeSmog revelara que Mackinlay, cuyo grupo afirma aceptar la ciencia del clima, emplea a dos asesores parlamentarios vinculados al principal organismo británico de negación de la ciencia del clima, la Global Warming Policy Foundation (GWPF).
Cox colaboró con la GWPF en el informe del APPG y ha hecho campaña junto a CAR26 , otro grupo negacionista. Además, tiene un historial de rechazo a la ciencia climática, minimizando el papel de lo que él denomina "supuestas causas antropogénicas" y cuestionando si el cambio climático está vinculado a fenómenos meteorológicos extremos.
El informe del Grupo Parlamentario Multipartidista sobre Combustibles Justos para Automovilistas y Transportistas del Reino Unido, del que se hicieron eco tanto el periódico The Sun como el Express , instaba explícitamente al gobierno a "investigar a fondo el uso de catalizadores/aditivos para combustibles que hayan demostrado reducir las emisiones" como alternativa a los vehículos eléctricos.
Cox promocionó los catalizadores de combustible en el canal de televisión GB News en una entrevista con el presentador Nigel Farage sobre el informe, una vez más sin declarar su interés en Ultimum5.
Al ser contactado, Cox negó cualquier conflicto de intereses, pero informó a SourceMaterial , que trabajó en esta investigación con DeSmog, que renunciaba a Ultimum.
Vínculos políticos
El informe del APPG de Cox incluía declaraciones de apoyo de 14 parlamentarios, ocho de los cuales forman parte del NZSG. Junto con Baker y Mackinlay, entre ellos se encuentran los diputados conservadores Philip Davies , Julian Knight, Andrew Bridgen y Sir Greg Knight, y el par conservador Peter Lilley.
El NZSG, fundado el año pasado, hizo su primera intervención pública en enero con una carta conjunta publicada en el Sunday Telegraph en la que solicitaba la eliminación de los impuestos ambientales sobre la energía, un aumento de las perforaciones en el Mar del Norte y el regreso del fracking. La carta fue la primera lista publicada de los miembros del grupo, y en ella figuraban 19 diputados y Lilley.
Robert Halfon, miembro del NZSG, es vicepresidente del Grupo Parlamentario Multipartidista sobre Combustible Justo y un aliado de larga data de Cox, pero no respaldó el informe.
Sin embargo, en 2019, Halfon aprovechó una pregunta en el parlamento para pedirle al entonces Secretario de Transporte, Chris Grayling, que se reuniera con él y Cox para hablar sobre los catalizadores de combustible, describiéndolos como una "forma inmediata y muy eficaz de reducir las emisiones en las zonas urbanas".
Ultimum se constituyó como empresa dos meses después, según consta en los registros oficiales.
Halfon también fue citado anteriormente en la página principal del sitio web Ultimum5 . En una cita, posteriormente eliminada (pero archivada aquí ), instó al gobierno a "considerar seriamente" los catalizadores de combustible, argumentando que ayudan a reducir el consumo de combustible y a cumplir con los objetivos climáticos, y describiéndolos como una "opción viable y económica para los automovilistas y el Tesoro". Julian Knight, miembro de NZSG, también forma parte del Grupo Parlamentario Multipartidista sobre Combustibles Justos.
Halfon, quien promocionó FairFuel en un artículo de Conservative Home el mes pasado, negó tener interés alguno en Ultimum. Un portavoz de su oficina declaró a DeSmog: «Robert no posee acciones en esta ni en ninguna otra empresa relacionada. Ha defendido constantemente a sus electores y automovilistas en todo el Reino Unido contra nuevas subidas de los precios del combustible o los impuestos».
'Sesgo empresarial'
Greg Archer, director en el Reino Unido de la organización ecologista Transport & Environment, declaró: “Los diputados que han estado apoyando a FairFuelUK a través de su Grupo Parlamentario Multipartidista deberían reconsiderar su asociación.
“Los intereses comerciales personales del Sr. Cox están claramente sesgando la postura escéptica sobre el cambio climático y contraria a los coches eléctricos del grupo. Todo lo que él y FairFuelUK afirman está condicionado por la necesidad de su empresa de que los coches sigan quemando combustibles fósiles.”
Al ser contactado, Cox le dijo a DeSmog que su motivación era encontrar “formas prácticas” para que los conductores redujeran las emisiones de sus vehículos de gasolina y diésel, que, según él, aún podían tener futuro.
La red FairFuel tiene varios vínculos con el grupo de expertos GWPF , que niega el cambio climático y que contribuyó al informe del Grupo Parlamentario Multipartidista de Cox. Mackinlay ha declarado que su organización, NZSG, utilizará la investigación de GWPF en sus campañas. Baker es miembro del consejo de administración de GWPF y Lord Lilley fue miembro del mismo.
Uno de los asesores parlamentarios de Mackinlay , Harry Wilkinson, es el jefe de políticas de la GWPF, y otra, Ruth Lea, es una antigua fideicomisaria de la GWPF. Baker y Lilley asistieron a la conferencia anual de la GWPF en noviembre.
En octubre, The Guardian informó de que Halfon recibió 2,000 libras esterlinas en 2019 del gestor de fondos de cobertura australiano Michael Hintze , uno de los pocos donantes conocidos de la GWPF.
En enero, Cox asistió a dos eventos organizados por CAR26 , un nuevo grupo negacionista del cambio climático cuya directora, Lois Perry, afirma que la crisis climática es un engaño orquestado por las élites para empobrecer y hambrunar a la población. En uno de esos eventos, Cox admitió haber utilizado una pregunta tendenciosa en una encuesta en línea, publicada recientemente por The Sun , que supuestamente reflejaba la oposición pública a la prohibición de la gasolina y el diésel, así como a otras políticas gubernamentales sobre el clima.
El año pasado, Quentin Willson, cofundador de FairFuel y antiguo presentador de Top Gear, abandonó el grupo , acusándolo de difundir "viejos mitos urbanos" sobre los vehículos eléctricos.
Respuestas de los parlamentarios
Baker y Mackinlay no respondieron cuando se les contactó para obtener comentarios. Lembit Opik, también director de Ultimum, quien el año pasado declaró en GB News que no cree que exista una "emergencia climática", declinó hacer comentarios.
Dos diputados parecieron distanciarse de Cox cuando se les pidió que comentaran sus declaraciones de apoyo en el informe del APPG.
Sir John Redwood declaró a DeSmog: "No respaldé ni estuve de acuerdo con la totalidad del informe".
Sir John Hayes, exministro de transporte que desde 2018 recibe 50,000 libras esterlinas por su trabajo como asesor estratégico de la empresa comercializadora de petróleo BB Energy, declaró a DeSmog: «Mantengo mis declaraciones. No puedo hacer comentarios sobre [Cox]. No estoy involucrado en nada de eso».
“No sé de dónde sacaron esa cita. No tengo ningún conocimiento ni relación con la persona que usted menciona”, dijo, refiriéndose a Cox.
Ningún otro diputado del Grupo Parlamentario Multipartidista sobre Combustible Justo, ni los citados en su informe del verano pasado, respondieron a la solicitud de comentarios.
La noticia surge en un momento en que el Comité de Normas de la Cámara de los Comunes está llevando a cabo dos investigaciones relacionadas con el cabildeo: una sobre el Código de Conducta de los diputados y otra, iniciada en octubre, sobre los Grupos Parlamentarios de Todos los Partidos (APPG, por sus siglas en inglés).
Empresa de pruebas condenada
Las pruebas del catalizador de combustible Ultimum5 fueron realizadas por Innospec, una empresa química con sede en Estados Unidos que se ha visto envuelta en múltiples escándalos de soborno.
En 2010, se declaró culpable en Estados Unidos de defraudar a las Naciones Unidas mediante el pago de sobornos al antiguo gobierno iraquí en el marco del programa Petróleo por Alimentos. También admitió haber sobornado a funcionarios del Ministerio de Petróleo iraquí.
Ese mismo año, la empresa admitió por separado haber pagado sobornos multimillonarios a funcionarios de Irak e Indonesia para autorizar la venta de tetraetilplomo (TEL), un aditivo tóxico para combustibles prohibido desde hace tiempo en los países occidentales tras haber sido vinculado con daños cerebrales en niños. Tres ejecutivos de Octel, como se conocía entonces a la empresa, fueron encarcelados en 2014 por su participación en el soborno.
No se han realizado más pruebas del Ultimum5, fabricado por Molescroft Management, con sede en Yorkshire. Innospec no respondió a la solicitud de comentarios.
En su entrevista con GB News el verano pasado, Cox dijo: “Ahora hay catalizadores disponibles, se pueden añadir a la gasolina y al diésel, [y esto] reduce las emisiones en un 50 por ciento”.
Sin embargo, un folleto de Ultimum afirma que el aditivo puede reducir las emisiones de óxido de nitrógeno (NOx) entre un 22 y un 94 por ciento, pero las de carbono solo en un máximo del 11 por ciento. El folleto en línea, consultado el 1 de marzo, también incluye una foto antigua de Cox reuniéndose con Boris Johnson.
Greg Archer, de Transport & Environment, declaró a DeSmog que los catalizadores de combustible “normalmente no cumplen con las expectativas generadas por su publicidad, sino que contaminan el aire con metales tóxicos”.
Los diputados están al tanto de mi implicación.
Al ser contactado por DeSmog, Cox afirmó que dos diputados involucrados en el informe del Grupo Parlamentario Multipartidista (APPG), ya sea como miembros del APPG o como proveedores de citas de apoyo, estaban al tanto de su interés en Ultimum cuando se publicó el informe. Declaró: «Consta en actas que dos diputados están plenamente informados de mi participación en U5 [Ultimum5] y en la investigación de métodos prácticos e iniciativas para ayudar a los conductores a reducir las emisiones». Sin embargo, se negó a revelar la identidad de los dos diputados.
Cox afirmó que compró Ultimum cuando los anteriores propietarios, a quienes identificó como Opti-Diesel , estaban "teniendo dificultades para encontrar inversión", y que fue Opti-Diesel quien encargó a Innospec que probara el producto.
El sitio web de Opti-Diesel hace referencia a Opti Global Resources, de la cual Howard Cox es director , junto con tres accionistas de Ultimum : John Dowling, Steven Wells y James Ferguson. DeSmog no pudo contactar a Opti-Diesel ni a Opti Global Resources para obtener comentarios.
«Hemos estado buscando los mejores productos para reducir las emisiones ahora, sin esperar hasta 2030», afirmó Cox. «FairFuelUK ha investigado más de una docena de métodos supuestamente eficaces para reducir las emisiones. La mayoría son catalizadores de combustible, de ahí la recomendación del informe». Añadió que Ultimum5 «destacó entre los demás».
“Como los dueños tenían dificultades para encontrar inversión, decidí ver si podía impulsar el producto e involucrarme. No se ha ganado dinero, solo muchísimos gastos.”
El sitio web de Ultimum5 afirma que “los componentes de Ultimum5 cumplen plenamente con la normativa REACH”, refiriéndose al estándar de la UE para productos químicos. Ni Ultimum ni Opt-Diesel figuran en la base de datos REACH . Cox declaró a DeSmog que “el cumplimiento de la normativa REACH sí se aplica a Opti-Diesel y su formulación química”.
Al ser interrogado, Cox pareció restarle importancia a su producto, en contraste con sus declaraciones anteriores y la información publicada en línea. Dijo: “Ultimum5 aún no está disponible aquí y sigue en fase de pruebas en todo el mundo. Si las nuevas pruebas en barcos, camiones y automóviles no tienen éxito, el producto no se comercializará”. Añadió que “estamos viendo una reducción drástica de las emisiones en las primeras impresiones”.
