Esta historia fue publicado en colaboración con la empresa noruega E24.

La petrolera noruega Equinor está invirtiendo más de 200,000 libras esterlinas para patrocinar aulas de ciencias en las islas Shetland, mientras busca la aprobación de sus planes para desarrollar el vasto yacimiento petrolífero de Rosebank, situado a 80 millas de la costa.

Los detractores de Rosebank —el mayor yacimiento nuevo de petróleo y gas del Mar del Norte— han acusado a Equinor de utilizar su poder económico para minimizar las preocupaciones sobre futuras perforaciones. El desarrollo del proyecto... resultado la liberación de millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono (CO2) que calientan el planeta cuando se quema el petróleo que bombea.

Ariane Burgess, miembro del Parlamento escocés por el Partido Verde Escocés, afirmó que el apoyo de Equinor a las aulas era “preocupante”.

“El momento y la ubicación de estas inversiones suscitan dudas sobre los motivos que las impulsan, especialmente a la luz de la estrategia más amplia de Equinor para asegurar licencia social “para operar en áreas sensibles”, dijo Burgess, uno de los siete legisladores del Partido Verde Escocés en la asamblea de 129 escaños en Edimburgo.

El aula temporal —conocida como “Sala Newton”— se inauguró en marzo y tiene como objetivo llegar a 1,000 niños de entre 10 y 14 años en todo el archipiélago de 20,000 habitantes durante los próximos dos años, según informó Highlands and Islands Enterprise, una agencia escocesa que colabora en el proyecto.

Las aulas se instalarán en centros comunitarios cercanos a escuelas primarias y secundarias en varias de las 16 islas habitadas de Shetland, incluyendo la parte continental de Shetland, Unst, Foula, Yell y Fair Isle.

Equinor, empresa participada mayoritariamente por el Estado noruego, afirmó que el proyecto ofrecería programas innovadores y presenciales para desarrollar habilidades en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. La decisión de financiar la iniciativa no guarda relación alguna con el plan de Equinor para desarrollar Rosebank, y la compañía declinó la oportunidad de incluir su logotipo corporativo.

«Nos enorgullece apoyar la primera sala Newton móvil de Shetland y contribuir a sus operaciones principales en las Tierras Altas e Islas», declaró Alice Baxter, portavoz de Equinor en el Reino Unido. «Esperamos con interés ver cómo la sala Newton móvil beneficia a la comunidad de Shetland en general y nos complace ser un socio clave en este magnífico programa para la región».

'Lavar el cerebro a los niños'

Equinor gastó un total de 82.7 millones de dólares en patrocinios entre 2020 y 2024, centrándose principalmente en la ciencia, la educación y la investigación, según una respuesta del gobierno a una pregunta parlamentaria presentada el 16 de junio por Lars Haltbrekken, diputado del Partido Socialista de la Izquierda.

Haltbrekken, crítico desde hace mucho tiempo de los 30 años de historia de Equinor como patrocinador de la educación en Noruega, había planteado la pregunta en respuesta a (aqui) En medios noruegos se detalla el respaldo de la compañía a un videojuego dirigido a escolares británicos. El juego, llamado EnergyTown, fue desarrollado en colaboración con la agencia de marketing londinense We Are Futures y la Asociación para la Educación Científica, una organización profesional de docentes.

Los activistas climáticos afirmaron que el juego cruzaba la línea entre la educación y la promoción de combustibles fósiles porque presentaba la energía renovable como “menos fiable”.

EnergyTown formaba parte de Wonderverse, una iniciativa de educación científica de dos años de antigüedad que, según la página web de Equinor, llegó a más de 80 000 escolares en el Reino Unido. El texto de la página web, que posteriormente fue eliminado, describía Wonderverse como un proyecto diseñado para «desarrollar futuras canteras de talento y obtener la autorización para operar en un momento de gran sensibilidad en torno a los combustibles fósiles, especialmente tras la aprobación del proyecto Rosebank». We Are Futures no respondió a la solicitud de comentarios.

“[Equinor] está tratando de lavar el cerebro a los niños haciéndoles creer que tiene la solución a la crisis climática, cuando en realidad, los combustibles fósiles son la razón por la que estamos luchando contra la crisis climática hoy en día”, dijo Haltbrekken a DeSmog. 

Equinor, anteriormente conocida como Statoil, fue el socio fundador del programa de aulas móviles Newton Rooms, desarrollado por la organización sin ánimo de lucro FIRST Scandinavia en Noruega en 2003.

“Es interesante ver cómo Equinor ha desarrollado una estrategia para influir en los niños en Noruega y luego la ha copiado y pegado en otros países como Escocia”, dijo Julie Forchhammer, cofundadora del grupo noruego de defensa del clima Klimakultur. 

En Escocia, las actuales colaboraciones educativas de Equinor incluyen un acuerdo con el Centro de Ciencias de Aberdeen, un museo cercano a la sede británica de la compañía noruega en Aberdeen, y otro con el festival científico anual TechFest de la ciudad.

Equinor se comprometió a aportar 208,500 libras esterlinas para el proyecto de aulas móviles de las Islas Shetland como parte de un paquete total de 385,000 libras esterlinas para apoyar la iniciativa educativa Science Skills Academy dirigida por Highlands and Islands Enterprise, dijo Morven Fancey, jefa de vivienda, habilidades y población de la agencia.

“Nuestro contenido principal y los materiales educativos de apoyo para las actividades de la Sala Newton se desarrollaron al comienzo de la operación en Highland y llevan la marca de [Science Skills Academy] independientemente de cualquier participación de la industria”, dijo Fancey.

Opiniones divididas en la isla

El acuerdo de patrocinio con Highlands and Islands Enterprise se cerró en 2023, según Fancey. Ese mismo año, Equinor obtuvo la aprobación del anterior gobierno conservador británico para el proyecto Rosebank, lo que provocó la indignación de los activistas climáticos.

Equinor busca ahora una nueva aprobación para Rosebank después de que el Tribunal Supremo de Escocia asestara un duro golpe al proyecto en enero. fallo La decisión original fue ilegal porque no tuvo en cuenta los impactos ambientales de la quema de los combustibles fósiles extraídos del yacimiento petrolífero.

La apertura de nuevos yacimientos de petróleo y gas en el Mar del Norte es incompatible con el logro de los objetivos del Acuerdo de París de 2015 para evitar un cambio climático catastrófico limitando el calentamiento global a 1.5 °C, según un informe de junio. (reporte) Según académicos del University College de Londres, la quema del petróleo y el gas de Rosebank produciría hasta 200 millones de toneladas de CO2 durante la vida útil del proyecto, lo que supone más que las emisiones anuales combinadas de 28 países de bajos ingresos. escribí uno de los autores del informe en un artículo para The Conversation. 

En las islas Shetland, que históricamente se han beneficiado del dinero del petróleo y el gas, la opinión sobre el papel de Equinor en el patrocinio de las aulas está dividida.

“En Shetland, el hecho de que nuestros hijos tengan magníficas instalaciones de ocio, que las carreteras no tengan baches y que las residencias de ancianos sean buenas se debe enteramente a los combustibles fósiles”, dijo Margaret Goddard, una médica que vive en las islas de Burra y que tiene dos hijas de 11 y 14 años.

Pero expresó su preocupación por la crisis climática y por los motivos de Equinor, reconociendo: “Estas cosas son muy difíciles”.

Alex Armitage, concejal del Partido Verde Escocés en el Consejo de las Islas Shetland, afirmó que el papel de Equinor le parecía “bastante distópico”.

“Una petrolera que apenas se esfuerza por reducir sus emisiones de carbono y que practica el lavado de imagen verde en todas sus operaciones pretende demostrar que intenta ayudar a la próxima generación”, dijo Armitage. “Todo lo que hace va en contra de eso”.

Al igual que otras petroleras, Equinor ha dado marcha atrás en sus compromisos climáticos durante el último año, tras anunciar en febrero que recortaría la inversión prevista en energías renovables y soluciones bajas en carbono en aproximadamente un 50 % entre 2024 y 2027. Para 2026, Equinor planea mantener más del 95 % de su producción energética a partir de combustibles fósiles, según un análisis de la organización sin ánimo de lucro de derecho ambiental. ClientEarth.

Equinor posee el 80% de Rosebank en una empresa conjunta con Ithaca Energy, propiedad del Grupo Delek de Israel. En 2023, el Grupo Delek figuró en una lista de la ONU de 97 empresas cuyas actividades en Cisjordania “suscitaban especial preocupación en materia de derechos humanos”.

'Influencia extensa'

Según un informe anterior de DeSmog, las compañías petroleras consideran que los patrocinios educativos y culturales son herramientas cruciales para desviar la presión de los activistas climáticos, influir en la legislación y presentarse como guardianes de las soluciones climáticas. una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. de documentos internos de la industria requeridos por el Congreso de los Estados Unidos como parte de una investigación sobre la desinformación de la industria petrolera que Concluido el año pasado.  

Equinor no fue un objetivo directo de la investigación, que se centró en las filiales estadounidenses de ExxonMobil, Chevron, Shell USA Inc. y BP America. Sin embargo, la empresa noruega es miembro del grupo de presión del Instituto Americano del Petróleo (API), que, según un documento obtenido mediante citación judicial, describió a los grupos comunitarios patrocinados como algunas de las voces más influyentes y con mayor poder de negociación ante los responsables políticos en temas del sector. documento a partir de octubre 2017. 

Los hallazgos se basaron en investigaciones previas que demuestran cómo la industria de los combustibles fósiles ha utilizado durante casi un siglo el patrocinio de programas educativos para influir en la opinión pública sobre energía y medio ambiente. Ya en 1928, Standard Oil of California (que se convirtió en Chevron) patrocinaba programas de radio educativos que llegaron a millones de estudiantes estadounidenses durante décadas. Entre los programas recientes se encuentra Science Explorers de BP, una serie de recursos gratuitos en línea que ahora alcances más de la mitad de las escuelas secundarias del Reino Unido.

En la última muestra de cómo la industria del petróleo y el gas busca influir en los jóvenes, DeSmog reportaron El 30 de junio se descubrió que un grupo de seis empresas canadienses de combustibles fósiles, conocido como Pathways Alliance, había estado patrocinando ferias de ciencias para niños. El hallazgo se produjo tras una (reporte) Un informe publicado a principios de este año por la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente documentaba la “amplia influencia del sector en la educación climática para estudiantes de primaria y secundaria”.

'Táctica cínica'

Equinor ha sido una patrocinar del Centro de Ciencias de Aberdeen desde 2019, financiando las instalaciones y apoyando su colaboración con Vitenfabrikken (La Fábrica de Ciencias) de Noruega, un museo de ciencias para niños en la ciudad de Bergen. Ambas instituciones están vinculadas mediante una iniciativa llamada Proyecto de Colaboración del Mar del Norte, que desarrolla actividades de ciencia y tecnología dirigidas a niños, centradas en soluciones para la reducción de emisiones de carbono y la concienciación climática, según el Centro de Ciencias de Aberdeen. sitio web.

El Centro de Ciencias de Aberdeen no respondió a la solicitud de comentarios.

El evento TechFest, patrocinado por Equinor junto con BP y Shell, incluye la marca Equinor en su programa para 2025. directorio Junto a la lista de talleres dirigidos a niños a partir de los cuatro años, TechFest no respondió a la solicitud de comentarios.

Mediante su proyecto eólico flotante Hywind, Equinor aportó 60,000 libras esterlinas para transformar un aula en desuso de la Peterhead Academy en lo que la escuela denominó un espacio de energías renovables "ultramoderno", equipado con pantallas, zonas de descanso y modelos de turbinas, que se inauguró en 2018, según una publicación especializada. Voz de energía.

Peterhead es también el emplazamiento de un proyecto planificado de captura y almacenamiento de carbono de Equinor, que se enfrenta a... frecuentes sobre su probable viabilidad económica e impacto climático. DeSmog revelado En junio, la ministra de Hacienda británica, Rachel Reeves, había comunicado a Equinor el año anterior que la industria recibiría una contraprestación a cambio de mayores impuestos sobre sus beneficios extraordinarios en forma de subvenciones para la captura de carbono.

Según Forchhammer, de Klimakultur, estos programas reflejan una estrategia más amplia de la industria petrolera para preservar su reputación entre las generaciones futuras. «Es una táctica cínica, pero no la usarían si no funcionara».

Información adicional de Daniel Shailer, Shetland Times