Les photos que j'ai prises en avion le 4 septembre 2021 illustrent ce que le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, voulait dire le mois dernier lorsqu'il a décrit le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) comme un « code rouge » pour le réchauffement climatique d'origine humaine.

Lors d'un vol organisé par Southwings , une organisation à but non lucratif qui met en relation des pilotes bénévoles avec les médias, les établissements d'enseignement et les groupes de conservation, j'ai survolé plusieurs des zones les plus durement touchées du sud de la Louisiane, notamment Lafitte, Grand Isle et la paroisse de Terrebonne, où se trouve l'île de Jean Charles.

Dans les zones humides, j'ai repéré de nombreuses nappes de pétrole, la plupart semblant provenir des nombreux puits de pétrole et de gaz qui jalonnent la côte sud. Le long du Mississippi, de Baton Rouge à La Nouvelle-Orléans, j'ai photographié des sites industriels inondés, dont beaucoup sont en cours de torchage depuis le début de la tempête le 29 août.

L'île de Jean Charles se situe à environ 80 kilomètres au sud-ouest de la Nouvelle-Orléans, où la montée du niveau de la mer et l'érosion côtière sont intensifiées par les canaux pétroliers et gaziers et le changement climatique, et l'île a été durement touchée par l'ouragan Ida.

En 2016, la tribu Isle de Jean Charles Biloxi-Chitimacha-Choctaw (IDJC) a aidé l'État de Louisiane à obtenir une subvention fédérale de 48 millions de dollars pour reloger les habitants de l'île, confrontés à des dangers croissants à chaque saison des ouragans. Le projet est depuis lors entaché de controverses, l'État ayant modifié la proposition de subvention initiale. Le chef Albert Nauquin a retiré le soutien de la tribu au projet, mais a encouragé les membres de la tribu vivant sur l'île à accepter l'offre de l'État et à la quitter après les graves inondations causées par l'ouragan Barry en 2019.

Ce projet de réinstallation vise à servir de modèle à d'autres communautés côtières qui devront se relocaliser en raison des impacts du changement climatique.

Aucune des nouvelles maisons du complexe de réinstallation de l'État destiné aux résidents de l'île de Jean Charles n'a été achevée à ce jour, bien que la construction ait commencé sur le site obtenu pour le projet dans un champ de canne à sucre à Schriever, en Louisiane, à 40 kilomètres au nord de l'île.

Schriever a elle-même été durement touchée par Ida, mais pas autant que l'île de Jean Charles. 

Les images satellites publiées par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) montrent de vastes zones inondées après le passage d'Ida.

L'année dernière a été marquée par une saison des ouragans record, avec 30 tempêtes nommées, dont par exemple les ouragans Laura, Sally, Delta et Zeta , dont certains habitants de la côte du Golfe se remettent encore.

« Dans son évaluation de la saison des ouragans 2020 , l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) a noté que “cette saison historique des ouragans a été marquée par des niveaux d’eau records dans plusieurs régions, notamment sur la côte du Golfe du Mexique où l’ouragan Sally a provoqué les niveaux d’eau les plus élevés observés depuis l’ouragan Katrina en 2005 à Pensacola, en Floride”, ai-je rapporté l’année dernière. “Cela concorde avec l’ Évaluation nationale du climat de 2018 , qui décrivait la plaine côtière du Sud-Est comme “extrêmement vulnérable aux impacts du changement climatique”, notamment “aux effets combinés de l’évolution des phénomènes de précipitations extrêmes et de l’élévation du niveau de la mer”. »

Cette année, juillet 2021 a été le mois le plus chaud jamais enregistré, selon la NOAA. « Dans ce cas précis, être premier est le pire endroit où se trouver », a déclaré Rick Spinrad, administrateur de la NOAA, dans un communiqué du 13 août concernant la chaleur extrême de juillet.

Il est vite apparu qu'Ida portait les marques du changement climatique principalement causé par les combustibles fossiles, ont observé les climatologues. « Ces températures océaniques élevées alimentent ces puissantes tempêtes tropicales », a déclaré Jonathan Overpeck, doyen de l'École de l'environnement et du développement durable de l'Université du Michigan, au journal The Hill la semaine dernière. « Ainsi, avec Ida, on a constaté son intensification rapide jusqu'à atteindre la catégorie 4, ce qui constitue un signe typique du changement climatique. »

L'ouragan Ida a coûté la vie à au moins 68 personnes, a rapporté CBS Evening News hier soir, dont plus de 50 dans les États du nord-est, où il a provoqué des tornades et des inondations historiques.

Plus de 400 000 clients d'Entergy en Louisiane étaient toujours privés d'électricité le matin du 6 septembre, huit jours après la tempête.

Un éditorial publié aujourd'hui par les rédacteurs en chef du New England Journal of Medicine, du British Medical Journal, de The Lancet et de plus de 200 autres revues médicales qualifie le changement climatique de « plus grande menace pour la santé publique mondiale », même en pleine pandémie de COVID-19, et appelle à des « changements fondamentaux » pour faire face à cette menace croissante. « Les conséquences de la crise environnementale pèsent de manière disproportionnée sur les pays et les communautés qui ont le moins contribué au problème et qui sont les moins à même d'en atténuer les effets néfastes », indique l'éditorial. « Or, aucun pays, aussi riche soit-il, ne peut se prémunir contre ces impacts. »

Les scientifiques continuent d' alerter sur le fait que le réchauffement des eaux océaniques dû aux changements climatiques peut renforcer les ouragans et accélérer leur intensification . Mes photos en témoignent visuellement.

Article rédigé avec la contribution de Sharon Kelly.