Par Emily Sanders, ExxonKnews
Cette histoire a été publiée en collaboration avec ExxonKnewsCe reportage est un projet du Center for Climate Integrity. Il a été rendu possible en partie grâce à une conférence de presse organisée par Beyond Plastics, Inclusive Louisiana, Louisiana Bucket Brigade et The Descendants Project, qui comprenait des repas locaux en Louisiane.
Si l'on en croit Shell, le développement des activités pétrochimiques du géant pétrolier témoigne de son « engagement » en faveur d'un avenir énergétique plus propre. Dans ses installations nouvelles et en expansion, de Europe du Nord à Pennsylvanie et LouisianaShell suggère qu'une production accrue de produits chimiques et de plastiques pourrait contribuer à instaurer solutions environnementales, ces mêmes valeurs, Et même la diversité des talents et des idéesPar exemple, le document que l'entreprise vient de publier «Rapport d'étape sur la transition énergétique« Les produits chimiques sont cités au même titre que « l’énergie à faible teneur en carbone » et « le gaz naturel renouvelable » comme exemples de l’engagement déclaré de l’entreprise à réduire ses émissions. »
Mais si vous parlez à certains habitants de «Allée du cancer« », une bande du fleuve Mississippi abritant plus de 150 raffineries de pétrole et usines pétrochimiques qui sont fréquemment concentré dans le noir quartiers et souvent construits sur les sites d'anciennes plantations d'esclaves, le tableau de la vie à proximité de telles installations paraît beaucoup moins idyllique.
« Quand j'arrive à Norco et que je suis en voiture avec des gens qui ne sont pas d'ici, ils me demandent : “C'est quoi cette odeur ?” », explique Jamaica Hawkins, 34 ans, qui a toujours vécu entre une raffinerie Shell et une usine chimique à Norco, en Louisiane. « Pour moi, c'est normal, parce que je ne connais rien d'autre. »
Hawkins vit à Diamond, un quartier historiquement noir de Norco, où résident des familles descendant de métayers et, avant elles, d'esclaves contraints de travailler dans l'ancienne plantation où furent construites l'usine chimique et la raffinerie. Après des générations de taux anormalement élevés d'asthme et de cancer chez les enfants, que beaucoup attribuent à la pollution toxique aérienne, un groupe d'habitants de Diamond, vivant à quelques rues de là, a fait campagne pour que Shell rachète leurs propriétés contaminées. Shell a accepté de financer leur relogement en 2002, mais la famille de Hawkins fut parmi les rares à choisir de rester.
Aujourd'hui encore, un panneau insolite accueille les visiteurs à l'entrée de la ville : des maisons d'habitation sont représentées à côté d'une cuve à pétrole, entourées de tours de raffinage, le tout baigné de soleil sous un ciel bleu azur. Un accueil pour le moins surprenant dans un lieu où la réalité du quotidien contraste fortement avec l'illusion écologique entretenue par les industries des énergies fossiles et de la pétrochimie.
En 2021, Shell a lancé sa stratégie « Powering Progress », décrivant son projet de transformation en une entreprise énergétique à zéro émission nette. Cette stratégie semble notamment reposer sur la redéfinition de ses activités pétrochimiques et plastiques en pleine expansion comme une solution au changement climatique. D'après ses récents messages publics, le géant pétrolier semble miser sur une idée centrale : produire davantage de produits chimiques utilisés dans la fabrication des plastiques, encore majoritairement issus de combustibles fossiles et sources de pollution toxique, serait intrinsèquement durable pour les populations, le climat et l'environnement.
Dans le même temps, après avoir engrangé des profits records l'an dernier, la compagnie pétrolière a annoncé qu'elle allait pause sa croissance des dépenses en énergies renouvelables afin d'accélérer investissements dans le gaz, rendu plus rentable par l'invasion de l'Ukraine par la RussieAlors que Shell subit depuis des années une pression croissante sur son activité liée aux combustibles fossiles, son secteur pétrochimique en pleine expansion n'a pas encore fait l'objet du même niveau d'examen.
Malgré les nombreux éloges que Shell a faits au climat engagements et engagements qui souvent ne correspondent pas à la réalité de ses activités, le discours public de l'entreprise concernant les produits pétrochimiques utilise désormais des tactiques similaires qui semblent viser à détourner l'attention de ses opérations nuisibles.
Pour commencer, Shell inclut Dans son rapport sur les dépenses liées à sa « transition énergétique », Shell attribue près de la moitié de ses investissements de 2022 dans des produits censés réduire ses émissions de carbone à des « produits non énergétiques tels que les produits chimiques, les lubrifiants et la grande distribution ». Le géant pétrolier explique en effet que ces produits « ne génèrent pas d'émissions lorsqu'ils sont utilisés par nos clients ». Le rapport met en avant la transformation des raffineries de Shell en « parcs énergétiques et chimiques bas carbone », des installations intégrées qui, selon l'entreprise, s'appuieront en partie sur des sources d'énergie alternatives comme les biocarburants et l'hydrogène pour produire les produits chimiques nécessaires à la fabrication de matériaux tels que les plastiques, dans le cadre de sa démarche de décarbonation.
La raffinerie et l'usine chimique Shell de Norco, désormais rebaptisée premier « Parc énergétique et chimique » intégré de Shell aux États-Unis, fait partie des installations qui font l'objet d'une importante restructuration de leur image. Ces derniers mois, le géant pétrolier a publié de nombreuses publicités sponsorisées, présentées comme des « articles », dans les principaux journaux de Louisiane, vantant un nouvel avenir pétrochimique.
Ce type de contenu sponsorisé — qu'il soit rédigé par l'annonceur ou par une filiale du groupe de presse — semble conçu pour ressembler et se lire comme «juste comme« Un véritable article de presse, rédigé par des journalistes de Louisiane. Même si les mentions légales précisent que « cet article vous est présenté par Shell », » la recherche révèleOn constate, à maintes reprises, que la plupart des lecteurs ne font pas la différence entre un contenu sponsorisé et des articles d'actualité légitimes.
Cette confusion fait de ce type de publicité une plateforme idéale pour le nouveau discours de Shell sur la pétrochimie. Dans une publicité sponsorisée…article« À compter du 29 janvier, la société affirme que « Norco contribue au parcours de transformation énergétique de Shell. »
« Nous vivons un moment où nous prenons conscience du rôle essentiel de l'industrie chimique dans la transition énergétique. Celle-ci ne pourra se faire sans sa prospérité », a déclaré Rhoman Hardy, vice-président senior de Shell Chemicals and Products. dit Le magazine Business and Industry Connection a publié un article à propos des projets de l'entreprise en Louisiane.
Shell US n'a pas répondu à la demande de commentaires de DeSmog.
En réalité, les entreprises de combustibles fossiles voir l'investissement dans la pétrochimie et la production de plastique, comme moyen d'assurer la pérennité des ressources pétrolières et gazières alors que le monde opérera inévitablement une transition vers les énergies propres. Entre 2010 et 2018, le secteur a annoncé 200 milliards de dollars des investissements d'une valeur considérable dans de nouveaux projets pétrochimiques et l'expansion de projets existants à travers le pays, des projets dépendant du gaz de schiste. Si ces plans se concrétisent, l'industrie pétrochimique cela expliquerait près de la moitié de la croissance de la demande de pétrole d'ici 2050.
La campagne de relations publiques menée par Shell pour défendre ce projet ne permettra pas d'atténuer les conséquences néfastes des installations pétrochimiques sur les communautés voisines comme Norco. Une étude révèle que les personnes vivant à moins de 10 kilomètres d'une raffinerie de pétrole courent un risque considérablement accru de développer plusieurs cancers, notamment du sein et de la prostate. montré, tandis que plusieurs autres études Dans certains cas, des études ont établi un lien entre un risque accru de certains cancers et le fait de vivre à proximité d'usines pétrochimiques.
« Même si ces projets présentaient les avantages en matière de réduction des émissions de carbone qu'ils prétendent, ce qui est discutable, ils ont tout de même des répercussions négatives sur la communauté locale », a déclaré Kimberly Terrell, chercheuse à la clinique de droit environnemental de l'université Tulane. « Cela ne fait que perpétuer et aggraver les inégalités d'exposition à la pollution atmosphérique toxique qui existent depuis des décennies. »
An analyse par Terrell et un collègue, paru en janvier de l'année dernière dans Lettres de recherche environnementale, Il a été constaté que les communautés noires ou pauvres de Louisiane sont confrontées à des taux de cancer très élevés en raison de la pollution atmosphérique toxique.
L'une de ces communautés est Convent, une ville à majorité noire située dans la paroisse de St. James, une région devenue un pôle d'expansion pour l'industrie pétrochimique et des combustibles fossiles. En 2014, les élus locaux ont adopté un plan d'aménagement du territoire qui a ouvert la voie à l'implantation de nouvelles installations dans les communautés historiquement noires de St. James, selon un rapport. rapport par la Louisiana Bucket Brigade. Le mois dernier, les résidents poursuivi La paroisse de Saint-James a intenté une action en justice fédérale pour exiger du conseil municipal l'arrêt de la construction et de l'octroi des permis pour de nouvelles usines pétrochimiques, ainsi que la mise en œuvre de mesures correctives pour les dommages environnementaux et sanitaires persistants causés par les installations existantes. La plainte demande également la protection des sites funéraires des personnes réduites en esclavage dans la paroisse, dont beaucoup ont été détruits pour la construction de ces usines.
« Depuis plus de 100 ans, l'entreprise a un impact économique et social considérable sur la région. Cet impact ne risque pas de diminuer dans les décennies à venir », a déclaré Shell. Etats dans une publicité sponsorisée de février faisant la promotion de sa nouvelle usine de « carburants renouvelables et de produits à faible teneur en carbone » à Convent, qui soutiendra la croissance de l'entreprise dans la région.
Gail LeBoeuf, résidente du couvent et cofondatrice de l'association Inclusive Louisiana, partie plaignante dans la récente action en justice, lutte depuis des années contre le développement des industries fossiles et pétrochimiques dans la paroisse de Saint-James. Lors d'une conférence de presse à La Nouvelle-Orléans en janvier, elle a annoncé aux journalistes qu'elle allait bientôt commencer une chimiothérapie.
« Je suis une personne comme les autres », a-t-elle déclaré. « Soit on vous déplace, soit vous disparaissez. C'est l'un ou l'autre. C'est sur ça que compte l'industrie. »
Jamaica Hawkins a déclaré que grâce au relogement de nombreuses familles hors du complexe Shell de Norco, elle est désormais la plus jeune propriétaire de Diamond. « Avant, nous formions une communauté unie. L'union fait la force », a-t-elle affirmé. « Mais ils ont détruit notre communauté. Il n'y a plus assez de voix pour s'exprimer. »
Mais Shell souhaite que le monde perçoive sa « nouvelle production de produits chimiques renouvelables », qui viendra compléter la production existante, comme un tournant. « Nous sommes à la pointe de Shell dans cette aventure », a déclaré Tammy Little, directrice générale de Norco. dit Le journal paroissial de Saint-Charles, le Herald Guide, déclare : « C’est stimulant d’être les premiers. Nous sommes fiers de faire partie de cette communauté et souhaitons y contribuer durablement, en lui apportant des solutions. »
Lorsque j'ai lu cette citation à Hawkins, elle était perplexe. « Je n'ai entendu parler d'aucune solution qu'ils proposent », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle se concentrait uniquement sur la fumée constante qui se dégageait de la centrale et sur la possibilité d'une autre catastrophe mortelle. explosion qui se produisent là-bas, comme celui qui a tué sept travailleurs en 1988.
De nombreuses publicités récentes de Shell mettent en avant une nouvelle collaboration de cinq ans entre Shell et Henkel Amérique du Nord, un fabricant de produits d'entretien ménager. Shell dit Ce projet permettra de remplacer jusqu'à 200 000 tonnes d'ingrédients de nettoyage à base d'hydrocarbures, comme ceux utilisés dans les lessives, par des produits « renouvelables ». L'entreprise affirme qu'elle produira ces produits chimiques en partie à partir de matières premières « durables » ou « renouvelables » à Norco, qui seront ensuite transformées dans l'usine chimique Geismar de Shell, située dans la paroisse d'Ascension, une autre communauté de la « Cancer Alley ».
Pourtant, la collaboration Shell-Henkel ne remplacerait qu'environ 1.5 % de la production chimique totale de Norco, qui produit chaque année des milliards de livres de produits chimiques, dont une grande partie sert à la fabrication de plastiques. L'usine émet également régulièrement des substances cancérigènes. benzène, butadièneet d'autres substances cancérigènes, selon les données du Département de la qualité environnementale de la Louisiane (LDEQ). À l'usine chimique de Geismar, en pleine expansion et située à seulement six kilomètres de la ville de Geismar, Shell a… en attente des permis d'émission atmosphérique pour toute une série d'émissions supplémentaires.
« Au final, ils fabriquent les mêmes produits, même s'ils utilisent des matières premières différentes », a déclaré Veena Singla, scientifique principale au Conseil de défense des ressources naturelles. « Cela ne résout pas le problème de la toxicité des produits fabriqués, ni celui des rejets et émissions toxiques qui en découlent. »
D'autres grandes entreprises du secteur des énergies fossiles ont également emboîté le pas. Outre Shell, ExxonMobil se vante de nouvelles entreprises dans le domaine émergent de «recyclage chimique— un processus énergivore qui entraîne des émissions toxiques dans les communautés les plus exposées, perpétue l’utilisation continue de combustibles fossiles et conduit généralement à la transformation de plastique jeté en carburant plutôt qu’en nouveau plastique. selon à plusieurs étudesChevron a reçu l'approbation de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour une initiative « respectueuse du climat » visant à produire du carburant à partir de plastiques recyclés dans une raffinerie située à proximité de Pascagoula, dans le Mississippi, une ville majoritairement noire et à faibles revenus. Pourtant, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), les émissions de fumées de ce carburant à base de plastique pourraient provoquer un cancer chez une personne sur quatre exposée au cours de sa vie. Des documents de l'EPA découverts par ProPublica et The Guardian. Ces documents ont également montré que l'EPA a jugé que d'autres carburants à base de plastique, autorisés dans le cadre d'un nouveau programme fédéral sur les biocarburants, présentaient un « risque déraisonnable » pour la santé humaine ou l'environnement.
Anne Rolfes, directrice générale de la Louisiana Bucket Brigade, une association locale de défense de l'environnement, a déclaré avoir découvert l'usine Shell de Norco en 1999, à son retour en Louisiane après avoir milité contre les ravages causés par les compagnies pétrolières dans le delta du Niger. À cette époque, l'association formait les habitants de Diamond au dépistage et au recensement de la pollution dans leur quartier.
« Shell Norco a toujours été un modèle en matière de problèmes, notamment en ce qui concerne le nombre d'incidents et d'émissions », a-t-elle déclaré. « Je n'exagère pas en disant qu'ils n'ont jamais réussi à maîtriser leurs opérations là-bas. Cet endroit a été une catastrophe permanente. »
Alors que Shell écrit dans les journaux locaux que c'est «utiliser la durabilité et la diversité pour contribuer à bâtir un avenir meilleur pour la LouisianeLes incidents réguliers de pollution et d'accidents signalés par l'entreprise au Département de la qualité environnementale de la Louisiane dressent un tout autre tableau. Rien que l'année dernière, exemples abonder of imprévu de presse et des jours fusées de produits chimiques toxiques, de particules fines et de gaz à effet de serre, dépassant souvent les limites autorisées. un rapport En janvier 2022, un appelant se plaint qu’« au moins une à deux fois par mois, pendant une semaine à chaque fois, la station-service Shell Norco émet une épaisse fumée noire qui… ressemble à des pneus qui brûlent ».
En 2018, le LDEQ, l'EPA et le ministère de la Justice ont conclu un accord. règlement Shell a été poursuivie pour de multiples violations de la loi sur la qualité de l'air (Clean Air Act) commises par son usine de Norco, notamment pour des émissions de polluants atmosphériques dangereux. En conséquence, Shell a été contrainte de payer une amende de 350 000 $ et d'exploiter une nouvelle usine. station de surveillance du benzène à sa limite de propriété. Au cours de la seule année écoulée, au moins 12 échantillons ont dépassé le seuil de benzène à partir duquel Shell doit prendre des mesures correctives, certains de ces incidents ayant émis plus de cinq fois ce seuil.
Shell est accusée depuis longtemps de obscurcissant les faits concernant leurs opérations en public, tout en admettant ces vérités en privé. L'entreprise fait face à plaintes et poursuites pour avoir induit les investisseurs en erreur quant à ses engagements en faveur de la transition énergétique renouvelable, et est en train d'être poursuivi par des États et des municipalités aux États-Unis pour avoir trompé le public et les législateurs au sujet du changement climatique.
Tout en vendant certaines raffineries aux États-Unis, au Danemark et en Allemagne, et le Nigéria, Coquille admis en interne à poursuivre ses projets les plus émetteurs de gaz à effet de serre dans des endroits qui, comme l'a décrit un cadre de Shell, « ne sont pas si politiquement sensibles à ces questions : la Chine, Singapour, la Malaisie, la Louisiane ».
Rolfes affirme que le « grand changement d'image » de Shell en Louisiane n'est rien d'autre qu'une nouvelle opération de dissimulation. « À tous les niveaux de leurs activités, ils savent une chose, mais ils la cachent et mentent, affirmant au public exactement le contraire », a-t-elle déclaré. « Du changement climatique à l'exposition des populations aux produits chimiques, Exxon, Shell et tous les autres le savent depuis longtemps. »
Les activités de Shell ont profondément marqué le monde de Jamaica Hawkins, où les conséquences des produits chimiques engendrent leurs propres illusions. Lorsque la raffinerie s'emballe, dit-elle, comme ce fut le cas lors de l'ouragan Ida Ou encore, « quand il fait mauvais temps », les lampadaires ne s'allument pas le soir car il fait trop clair. Et la nuit, lorsqu'elle regarde les nuages, il est parfois difficile de dire s'ils sont réels ou simplement de la fumée toxique provenant de l'usine.
