MANCHESTER – Le président conservateur d'un groupe parlementaire sur l'hydrogène a défendu le fait que cet organisme ait reçu 70 000 livres sterling de financement de la part de géants des combustibles fossiles, dont Shell et Equinor.

Alexander Stafford, ancien employé de Shell et président du groupe parlementaire multipartite (APPG) sur l'hydrogène, s'exprimait aujourd'hui lors d'une table ronde sur les poids lourds et la neutralité carbone à la conférence du Parti conservateur à Manchester. 

Stafford, député conservateur de Rother Valley, a déclaré que son intérêt pour l'hydrogène découlait directement de son expérience chez Shell. 

« Honnêtement, je ne me serais probablement pas intéressé à l'hydrogène si je n'avais pas travaillé pour Shell auparavant, car j'ai constaté de visu le besoin en hydrogène pour les véhicules », a-t-il déclaré.  

Il a ajouté que « l'hydrogène est vraiment la seule solution zéro émission nette » pour les poids lourds, car l'introduction de modèles électriques « n'aura lieu à aucune échelle » d'ici 2040, ni même 2050. 

Le groupe parlementaire multipartite sur l'hydrogène a reçu plus de 70 000 £ en février de la part de Connect, une agence de relations publiques financée par des compagnies pétrolières et gazières pour gérer ce groupe parlementaire. comprennent Shell, Cadent et Equinor.

Interrogé à ce sujet par DeSmog, Stafford – qui travaillait pour Shell avant de devenir député en 2019 – a défendu le financement du groupe parlementaire multipartite sur l'hydrogène par le secteur pétrolier et gazier, lequel, comme d'autres groupes parlementaires multipartites, a pour mission de faire pression sur des domaines politiques spécifiques.

« En ce qui concerne le financement, tous les groupes parlementaires des partis sont financés par de nombreuses sources différentes. Nous n’avons aucune influence sur ce que nous examinons, sur ce que nous faisons », a-t-il déclaré.

Il a ajouté : « Des entreprises comme Shell, BP, les compagnies pétrolières et gazières, elles ont de l’argent. Elles ont beaucoup d’argent. Elles emploient d’excellents scientifiques. Elles font appel à certains des esprits les plus brillants et les plus éminents du monde pour développer ces solutions à faible émission de carbone. »

« Soit nous allons vivre dans une grotte et tenter d’atteindre la neutralité carbone de cette façon, soit nous pouvons faire appel aux entreprises qui possèdent la technologie et les connaissances scientifiques nécessaires pour y parvenir. »

(Bien que mentionnée par Stafford lors de la réunion, BP ne figure pas publiquement parmi les bailleurs de fonds du groupe parlementaire multipartite).

Fausses solutions

Des experts ont averti qu'exagérer le potentiel de l'hydrogène pourrait action de retard en luttant contre le changement climatique en entravant le déploiement des énergies renouvelables et en maintenant en vie l'industrie des combustibles fossiles. 

Matt Finch, directeur des politiques britanniques de l'association Transport and Environment, s'est exprimé auprès de DeSmog à Manchester après la table ronde : « Pour les compagnies gazières, la transition vers la neutralité carbone est une question de survie. Elles privilégient l'hydrogène bleu afin de pouvoir exploiter certains de leurs actifs pendant encore plusieurs décennies. L'utilisation du méthane pour produire de l'hydrogène bleu génère toujours des émissions résiduelles. L'hydrogène vert, produit à partir d'électricité, est la seule option zéro carbone. »

La production d'hydrogène « vert », qui consiste à utiliser l'électrolyse de l'eau alimentée par l'énergie solaire et éolienne pour obtenir le produit final, est largement considérée comme un moyen important de décarboner les procédés industriels où il est difficile d'éviter les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, il est plus rare, plus coûteux et plus énergivore que les autres formes d'hydrogène. Par conséquent, l'hydrogène « gris », issu de ressources fossiles (produit à partir de gaz naturel ou de charbon), est privilégié. compose 96 % des stocks existants à l'échelle mondiale.

Finch a également affirmé que Stafford se trompait en déclarant que l'hydrogène était une meilleure solution que l'électricité pour décarboner les poids lourds. Il a indiqué que « des poids lourds électriques circulent déjà sur les routes », en petit nombre, et a ajouté que « la plupart des constructeurs prévoient de commercialiser de nouveaux modèles électriques dans les deux prochaines années ». 

« Il n’existe actuellement pratiquement aucune source d’hydrogène à faible teneur en carbone, aucune infrastructure de ravitaillement en hydrogène et aucun poids lourd à hydrogène destiné au grand public sur le marché. »

Finch a également souligné qu’« il existe d’autres secteurs qui auront besoin d’hydrogène pour se décarboner, qui n’ont pas d’alternative » comme l’électricité, à l’instar des transports. 

Stafford siège dans plusieurs groupes parlementaires multipartites, notamment ceux sur la neutralité carbone, le changement climatique et l'environnement. 

Il est également intervenu lors d'une table ronde organisée par la Road Haulage Association (RHA) et présidée par Alex Simakov, chercheur principal au sein de ce groupe de réflexion conservateur. Échange de politique. 

Comme l'a rapporté DeSmog, Policy Exchange reçu 30 000 dollars de la compagnie pétrolière ExxonMobil en 2017. En juin, le Premier ministre Rishi Sunak crédités le travail du groupe pour contribuer à façonner la répression gouvernementale contre les manifestations pour le climat. 

Stafford s'exprimait aux côtés de Richard Smith, directeur général de la Road Haulage Association (RHA), qui a déclaré que l'industrie du transport routier était engagée dans la décarbonation et la neutralité carbone, et que cela pouvait être réalisé en utilisant différents types de carburants. 

Interrogé sur les moteurs à combustion interne, il a déclaré : « Notre position est que nous voyons le moteur à combustion encore présent pendant 20, 30, 40 ans » et a qualifié de « stupide » le fait de s'attendre à sa disparition. 

La RHA a par le passé financé le groupe de campagne. FairFuelUK, qui fait pression pour des réductions des taxes sur les carburants et s'est récemment concentrée sur la lutte contre l'abandon progressif des voitures à essence et diesel au profit des véhicules électriques. 

directeur de FairFuelUK Howard Cox, qui se présente à la mairie de Londres pour le parti Reform UK de Nigel Farage, a une longue histoire de mises en doute de la science du climat, déclarant en 2022 : « Je suis maintenant encore plus convaincu que l'homme n'est pas responsable du réchauffement climatique. »

Le mois dernier, Cox appelé Le gouvernement a qualifié le concept de « suicide économique » et a été exhorté à l’abandonner.

Interrogé par DeSmog sur le soutien de son groupe à FairFuel UK, Smith a déclaré que la RHA ne finançait pas actuellement FairFuelUK et que ce financement avait cessé « il y a 12 mois ».