Le géant parisien des communications Havas se porte candidat à un nouveau contrat majeur avec l'une des plus grandes compagnies pétrolières mondiales, malgré les années passées par son PDG, Yannick Bolloré, à présenter l'entreprise comme engagée dans la lutte contre le changement climatique.
Selon des sources internes citées par DeSmog, plusieurs agences du groupe Havas, dont H/Advisors, basée à Londres, sont en lice pour le budget mondial des relations publiques de Shell. Si le montant des dépenses de Shell sur ce compte ces dernières années reste inconnu, MediaRadar estime que la compagnie a investi 41.9 millions d'euros (45 millions de dollars) en publicité aux États-Unis seulement en 2023.
L'obtention de ce compte de relations publiques constituerait le dernier contrat important entre Havas et Shell, après l'acquisition du lucratif compte d'achat stratégique mondial de Shell en 2023. En 2022, Shell a dépensé environ 220 millions d'euros (240 millions de dollars) pour ce type de publicité, selon AdWeek.
Comme l'avait précédemment rapporté DeSmog , Bolloré, PDG d'Havas Worldwide, a été le principal artisan de cet accord, laissant peu de marge de manœuvre à la direction britannique de l'entreprise. Les employés n'en ont eu connaissance que lorsque l'information a fuité dans la presse. On ignore si Bolloré est à la tête de l'appel d'offres actuel.
Alors que des rumeurs circulent depuis des mois concernant une nouvelle offre de contrat avec Shell, l'impopularité interne de l'accord de l'an dernier semble avoir été prise en compte par la direction d'Havas. L'entreprise maintient une « culture du silence », selon des sources internes, tout comme elle l'avait fait lors de sa présentation aux médias l'an dernier.
« Il n'y a eu aucune communication interne », a déclaré une source interne, qui a requis l'anonymat par crainte de répercussions professionnelles. « Normalement, les gens sont au courant des présentations importantes ; il y a une tension palpable autour de ces événements. »
La direction a fait preuve d’une « intentionnellement vague » concernant les nouveaux projets de Shell, a déclaré une deuxième source interne qui a également souhaité rester anonyme car elle n’était pas autorisée à parler à la presse.
En revanche, l'entreprise tient toujours à reconnaître ses efforts en matière de protection de l'environnement, ont-ils indiqué. « Nous avons organisé de grandes festivités pour célébrer l'obtention de la certification B Corp », a déclaré une seconde source interne, faisant référence à la certification éthique majeure obtenue par Havas London. Les dirigeants de l'entreprise « envoyaient régulièrement des courriels à tous les employés concernant les nouvelles initiatives de développement durable et les programmes de suivi des émissions de carbone ».
Selon ce deuxième initié, s'attaquer aux relations publiques mondiales de Shell « anéantirait immédiatement tout ce travail ».
Le premier initié a déclaré que H/Advisors — le Basée à Londres L'agence impliquée dans la proposition aspire à travailler avec Shell sur sa stratégie de relations publiques en matière d'affaires publiques et de gestion de crise.
L'agence propose parmi ses services des conseils stratégiques en matière d'activisme actionnarial, ce qui pourrait être précisément ce dont le conseil d'administration de Shell a besoin face à une rébellion d'actionnaires : vingt-sept investisseurs importants, dont le plus grand régime de retraite du Royaume-Uni, le National Employment Savings Trust, ont soutenu une résolution (déposée par l'organisation néerlandaise Follow This ) appelant Shell à aligner ses objectifs à moyen terme de réduction des émissions de carbone sur les objectifs fixés dans l'Accord de Paris.
Selon une source interne, les activités de H/Advisors sont « confidentielles » au sein des bureaux londoniens de Havas. « Ils disposent d'un espace clos et ne sont pas pleinement intégrés au reste du groupe de communication grand public », a-t-elle confié à DeSmog. « Ils fonctionnent comme une unité secrète et discrète. Leur travail consiste à faire du lobbying et à influencer les pouvoirs publics et les politiques publiques. Le tout en toute discrétion. »
La deuxième source interne a confirmé que H/Advisors est en lice pour remporter le compte.
Havas a refusé de commenter.
Cet accord menace la certification B Corp d'Havas en matière de développement durable.
Actuellement, les relations publiques de Shell sont partagées entre plusieurs agences : Edelman , basée à New York et forte d’une longue expérience dans la représentation de l’industrie des combustibles fossiles ; Hill+Knowlton Strategies (WPP), qui a également travaillé pour ExxonMobil, Chevron et Saudi Aramco , ainsi qu’avec le gouvernement égyptien sur la stratégie de relations publiques pour la conférence sur le climat COP27 de 2022 à Charm el-Cheikh ; et Weber Shandwick (IPG ), qui a travaillé avec des marques grand public comme H&M et Coca-Cola.
Chacune de ces agences a déjà collaboré avec Shell, comme l'a indiqué l'association Clean Creatives et comme l'a confirmé DeSmog. On ignore pour l'instant si l'une d'entre elles est candidate au nouveau contrat mondial de relations publiques.
La famille Bolloré contrôle à la fois Havas et sa maison mère Vivendi.
Suite à une information selon laquelle Havas cherchait à renforcer ses liens avec Shell, le groupe militant pour le climat Extinction Rebellion a manifesté devant les bureaux londoniens de Havas en janvier. C'était la deuxième fois en quatre mois que le groupe ciblait Havas Londres en raison de ses liens avec Shell.
En septembre, suite à l'annonce de l' obtention par Havas du contrat d'achat stratégique de médias de Shell, des militants d'Extinction Rebellion et des activistes autochtones du Mouvement pour la survie du peuple Ogoni ont organisé un sit-in dans la zone de réception de Havas à Londres, provoquant l'évacuation du bâtiment.
Le renforcement des liens entre Havas et Shell a remis en question la validité des quatre certifications B Corp du groupe – une distinction décernée aux entreprises qui font preuve des normes les plus élevées en matière sociale, environnementale et de gouvernance. En octobre, un groupe de 22 autres agences de relations publiques certifiées B Corp a demandé le retrait de leur statut B Corp à Havas London, Havas Lemz à Amsterdam, Havas New York et Havas Immerse en Malaisie.
B Lab, l'organisme qui supervise la certification, a confirmé à DeSmog en janvier avoir lancé une enquête officielle pour déterminer si l'accord conclu entre Havas et Shell a entraîné des « violations des valeurs de la communauté B Corp », notamment « si l'ajout de nouveaux clients dans des secteurs controversés a une incidence sur le respect par Havas des limites imposées à ces clients ».
Les employés craignent de s'exprimer face aux licenciements massifs dans le secteur.
Suite à l'obtention du compte média en 2023, certains employés d'Havas ont tenté d'entamer un dialogue avec la direction, a déclaré le deuxième initié à DeSmog, « pour s'assurer qu'aucune autre agence au sein d'Havas ne soit exposée à travailler avec Shell ».
« Mais ils refusent de dialoguer avec nous », a déclaré le deuxième informateur, « et encore moins de faire ces promesses. »
Cette personne a ajouté que le climat économique morose et les récents licenciements dans le secteur de la publicité et des relations publiques ont dissuadé les travailleurs de s'exprimer publiquement sur leur collaboration avec le secteur des combustibles fossiles.
« Une pétition circule demandant à toutes les agences internationales de s'engager dans un dialogue et de trouver des solutions. Elle n'a pas recueilli autant de signatures qu'espéré, car les gens craignent réellement d'être licenciés s'ils la signent. »
L’éventualité d’une intensification des relations avec Shell a déjà suscité la déception du personnel, a déclaré une première source interne.
« Nombreux sont ceux qui, en interne, estiment que cette décision est stratégiquement court-termiste et naïve », ont-ils déclaré, « une tentative de s'enrichir au détriment d'un client dont le modèle économique est en déclin terminal, au détriment d'une action concrète contre le changement climatique. »
Depuis des décennies, les entreprises du secteur des énergies fossiles ont recours à des agences de relations publiques comme Havas pour redorer leur image et protéger leur réputation – et leurs revenus. Plusieurs enquêtes menées ces dernières années ont révélé que l'industrie pétrolière et gazière savait depuis longtemps que la combustion du charbon, du pétrole et du gaz méthane déstabiliserait le climat, alors même qu'elle promouvait le climatoscepticisme et bloquait toute action concrète en matière de lutte contre le changement climatique.
DeSmog a récemment révélé que l'industrie des combustibles fossiles finançait la recherche sur le climat dès le milieu des années 1950.
