DeSmog révèle qu'un groupe financé par l'industrie pétrolière et gazière a enregistré le plus grand nombre de réunions avec des ministres parmi tous les groupes de réflexion l'an dernier.

Onward se présente comme un groupe de réflexion proposant des « idées audacieuses et concrètes pour le centre-droit ». Depuis son lancement en 2018, il a connu une ascension fulgurante et est rapidement devenu l'un des groupes de réflexion les plus influents de Westminster.

DeSmog a analysé les réunions de chaque ministère en 2023 et a constaté que les ministres ont rencontré le groupe à 17 reprises au cours de l'année, soit une moyenne bien plus d'une fois par mois, et plus que tout autre groupe de réflexion.

Onward ne divulgue pas tous les détails de son financement, mais contrairement à de nombreux groupes de réflexion, elle le partage publiquement. la liste des organisations qui ont fait don de « plus de 5 000 £ deux fois par an » au groupe.

Au premier semestre 2023, sa liste de financeurs comprenait plusieurs géants pétroliers et gaziers, dont Shell, BP et Equinor. Ces trois entreprises figurent également parmi les membres du « Business Network » d'Onward, ouvert aux donateurs qui versent 12 000 £ par an. En contrepartie, Onward dit qu’elle offre à ses membres des « invitations trimestrielles à des tables rondes privées avec des décideurs politiques et des influenceurs de haut niveau ».

Onward offre d'autres avantages aux membres de son réseau d'entreprises, notamment la possibilité de consulter ses rapports avant leur publication, tout en insistant sur le fait que les donateurs n'ont aucune influence sur le contenu de ses publications.

Au cours du second semestre, Onward a également reçu des fonds de Lord Michael Spencer, un méga-donateur conservateur et ancien trésorier du parti, qui détient des actions dans les entreprises pétrolières et gazières.

Parmi les entreprises soutenant Onward figurait Drax, une entreprise britannique. la plus grande source unique d'émissions de CO2. Drax exploite une importante centrale électrique à granulés de bois dans le Yorkshire, qui reçoit des milliards de livres sterling de subventions environnementales gouvernementales malgré la production de millions de tonnes d'émissions de carbone par an. arbres brûlés provenant de forêts historiques.

« Le terme “Onward” peut sembler progressiste, mais il ressemble étrangement à un dinosaure à combustibles fossiles déguisé en dinosaure », a déclaré Carla Denyer, co-dirigeante du Parti vert, à DeSmog.

« Avec autant d’argent des énergies fossiles qui fait tourner Westminster, il n’est pas étonnant que les conservateurs maximisent les licences pétrolières et gazières et aient accordé leur accord pour Rosebank, le plus grand gisement pétrolier non exploité de la mer du Nord. »

« Il est temps de rompre les liens entre le gouvernement et les groupes de réflexion financés par l'industrie des énergies fossiles et de se livrer plutôt à une réflexion novatrice. »

Les réunions d'Onward en 2023 comprenaient deux rencontres avec des ministres du Département de la sécurité énergétique et de la neutralité carbone (DESNZ), responsable des politiques climatiques du gouvernement. 

L'une de ces réunions, qui s'est tenue en juin avec le ministre chargé du Net Zero, Andrew Bowie, avait pour but de discuter du rôle de l'hydrogène dans la transition vers le zéro émission nette.

Bien que ce soit largement répandu reconnu L'idée que l'hydrogène puisse jouer un rôle dans la décarbonation de certains procédés industriels fait l'objet d'une controverse croissante. Les experts ont… averti Exagérer le potentiel de cette technologie risque de retarder l'action climatique en détournant l'attention de la transition vers les énergies renouvelables. L'hydrogène est privilégié par les compagnies gazières car il est souvent produit à partir de gaz naturel et utilise les infrastructures existantes. 

De ce fait, l'hydrogène continue de faire l'objet d'un important effort de lobbying à Westminster.

Les intérêts particuliers, notamment les compagnies pétrolières et gazières, ont dépensé des centaines de milliers de livres sterling ces dernières années, sponsoring conférences des partis politiques et groupes de défense parlementaire, plaidant pour le rôle de l'hydrogène dans la transition énergétique propre. 

National Gas, l'opérateur britannique des infrastructures gazières, organisé un événement Onward lors de la conférence conservatrice de 2023 sur le « besoin » du Royaume-Uni en hydrogène, intitulé « Gassed up ».

Un porte-parole d'Onward a déclaré qu'en tant qu'organisation à but non lucratif, le groupe dépend « entièrement de la générosité de son réseau pour soutenir son programme de recherche », ce qui lui permet de « rencontrer régulièrement des ministres du gouvernement et des ministres de l'opposition et de partager ses recherches avec eux ».

Ils ont souligné qu’ils « ne perçoivent aucune commission d’entreprises ou de gouvernements pour des travaux de recherche spécifiques », ce qui confère au groupe « une liberté éditoriale totale quant à nos priorités et conclusions ».

En avant et rue Tufton

Onward est actuellement dirigée par l'ancien journaliste du Financial Times, Sebastian Payne, qui est tenter devenir candidat parlementaire conservateur. 

Le groupe de réflexion Conseil consultatif et conseil d'administration Ces comités sont composés de députés et de pairs conservateurs, d'anciens trésoriers du Parti conservateur et de personnalités du monde des affaires. Claire Coutinho, actuelle secrétaire d'État à la Zéro Émission Nette, était membre du conseil consultatif d'Onward avant sa nomination au gouvernement. 

Lorsque Rishi Sunak est devenu Premier ministre en octobre 2022, c'était rapporté Il a été constaté que d'anciens membres d'Onward avaient occupé plusieurs postes de conseillers au sein de son gouvernement – ​​le deuxième plus grand nombre parmi les groupes de réflexion. Le chef de cabinet adjoint de Sunak Will Tanner, qui est en charge des politiques publiques, est la cofondatrice et ancienne directrice d'Onward. 

Les anciens élèves d'Onward n'étaient surpassés en nombre que par les anciens membres du personnel. Échange de politiquePolicy Exchange, un groupe de réflexion de droite qui a autrefois employé Sunak, a reçu des financements du géant des énergies fossiles ExxonMobil. crédités par Sunak pour avoir contribué à l'élaboration de lois réprimant les manifestations pour le climat. DeSmog a également révélé que Shell et BP ont eu « amplement l'occasion » d'influencer un rapport de Policy Exchange sur les taxes carbone, rapport qui a ensuite été approuvé par le gouvernement de Sunak. 

Au cours de l'année écoulée, le Premier ministre a également revu à la baisse plusieurs engagements clés en matière de climat. En juillet, Rishi Sunak a confirmé que son gouvernement prévoyait de délivrer des centaines de nouveaux permis d'exploitation pétrolière et gazière, une mesure condamnée par les députés de l'opposition et les organisations caritatives. Lyndsay Walsh, conseillère en politique climatique chez Oxfam, a déclaré : « Nous avons été très déçus par cette décision. » dit Cette mesure « va anéantir les engagements climatiques du Royaume-Uni ».

Rishi Sunak a déclaré que son gouvernement entendait exploiter au maximum les réserves de pétrole et de gaz du Royaume-Uni et a légiféré pour instaurer des appels d'offres annuels pour l'exploitation en mer du Nord. Ceci malgré les recommandations de l'Agence internationale de l'énergie. indiquant que toute nouvelle exploration de combustibles fossiles est « incompatible » avec l’objectif de l’Accord de Paris visant à limiter le réchauffement climatique à 1.5 °C. 

Les autorités réglementaires ont également approuvé les plans gouvernementaux pour le développement du champ pétrolier controversé de Rosebank, exploité par Equinor, même si le projet a été doublé une « bombe à carbone » selon l'association caritative de droit environnemental ClientEarth.

En septembre, le gouvernement mis au rebut un certain nombre d'engagements en faveur de la neutralité carbone, notamment le report de l'interdiction de la vente de véhicules à moteur à combustion et l'affaiblissement des plans de suppression progressive des chaudières à gaz.

La prédécesseure de Sunak, Liz Truss, entretenait des liens étroits avec plusieurs groupes de réflexion « libéraux » basés dans la région. 55, rue Tufton, Westminster. Cela comprenait l'Institute for Economic Affairs (IEA), un groupe de réflexion qui était Financé par BP depuis au moins 50 ans. L'ancien directeur général de l'IEA, Mark Littlewood, a déclaré que Truss avait pris la parole lors d'événements de l'IEA plus que « tout autre homme politique au cours des 12 dernières années », et le duo a maintenant lancé le groupe Popular Conservatism pour faire pression en faveur de politiques plus libertariennes.

DeSmog a constaté que l'IEA a rencontré les ministres à neuf reprises en 2023, soit presque deux fois moins qu'Onward.