L'organisme canadien de réglementation de la publicité a déterminé que les publicités affirmant que le gaz naturel liquéfié (GNL) réduira les émissions sont inexactes, trompeuses et déforment les données scientifiques.
La décision de l’Ad Standards a été communiquée anonymement à l’Association canadienne des médecins pour l’environnement (ACME), qui a qualifié les publicités pro-GNL d’« écoblanchiment ».
« Ces publicités trompeuses sont profondément offensantes pour tous les professionnels de la santé qui doivent soigner des patients souffrant des conséquences des changements climatiques sur leur santé », a déclaré la Dre Melissa Lem dans un communiqué. Médecin de famille à Vancouver et présidente de CAPE, la Dre Lem a décrit les effets néfastes des changements climatiques sur la santé, notamment les coups de chaleur, les exacerbations d'asthme dues à la fumée des feux de forêt, ainsi que l'anxiété et la dépression après les évacuations liées aux incendies.
La plainte visait des publicités financées par Canada Action , un organisme sans but lucratif enregistré au niveau fédéral qui promeut l’exploitation des ressources au Canada, notamment le secteur des combustibles fossiles. Canada Action utilise les médias traditionnels et les médias sociaux pour défendre le secteur des ressources et mène des campagnes de publicité en faveur des sables bitumineux de l’Alberta, de l’expansion des oléoducs et du développement du GNL.
Les publicités de Canada Action affirmaient que « le GNL de la Colombie-Britannique réduira les émissions mondiales ». Des publicités similaires, également diffusées par Canada Action, ont été affichées dans les transports en commun, sur des édifices publics et sur des panneaux publicitaires à Ottawa plus tôt cette année. Ces publicités proclamaient : « Les exportations canadiennes de GNL réduiront les émissions mondiales. » Dans un communiqué transmis par courriel, le fondateur de Canada Action, Cody Battershill, a déclaré que son organisation respectait les normes publicitaires en vigueur et disposait de « preuves substantielles » à l’appui de ses affirmations concernant le GNL.
Bien que l'autorité de régulation de la publicité (Ad Standards) ait rendu sa décision fin janvier, elle ne l'a communiquée à l'annonceur et au plaignant que le 7 mai. Ad Standards a également indiqué que l'annonceur avait fait appel de cette décision. Un représentant d'Ad Standards a expliqué que ce retard était dû en partie à un arriéré de plaintes.
Fondée en 1994, CAPE est une organisation à but non lucratif dirigée par des médecins qui se décrit comme ayant œuvré « pour préserver la santé humaine en protégeant la planète ».
Normes de la publicité est un organisme d'autoréglementation publicitaire national sans but lucratif au Canada. Il examine les plaintes des consommateurs déposées en vertu du Code canadien des normes de la publicité.
D’après la plainte, des publicités de Canada Action ont été diffusées dans les journaux, sur des panneaux d’affichage et dans les transports en commun. Ces publicités incluaient l’URL BCLNGHelps.ca, qui redirige vers une page hébergée sur le site Web de Canada Action. La publicité dans les transports en commun affirmait également que « le monde réclame de l’énergie canadienne ».
Il est difficile de déterminer si le monde a besoin d'énergie canadienne. La majeure partie des exportations de pétrole du Canada est destinée aux États-Unis, et ces exportations ont tendance à augmenter lorsque des sources étrangères moins chères ne sont pas disponibles. Or, selon des données récentes de Statistique Canada, les exportations canadiennes de GNL ont en fait chuté de près de 3 % en décembre 2023 , précisément au moment où l'on prévoyait une hausse de ces exportations. D'après un rapport publié par l'Institut d'économie de l'énergie et d'analyse financière (IEEFA) en mars 2024, accroître la capacité d'exportation de GNL du Canada n'est pas judicieux actuellement, compte tenu des indicateurs qui laissent fortement présager une surabondance mondiale de GNL à court terme.
La plainte indique également que la version journalière de l'annonce comportait des sous-titres expliquant comment les projets de GNL de Colombie-Britannique pourraient atteindre les objectifs de durabilité, d'accessibilité et de fiabilité. Des arguments similaires figurent sur le site Web de Canada Action.
Les plaignants ont soutenu que les publicités diffusaient de la désinformation sur les effets du GNL sur l'environnement. Ils ont relevé plusieurs problèmes, notamment : que les publicités laissaient entendre que le GNL générait moins d'émissions de gaz à effet de serre (GES) ; que l'emploi du verbe « sera » impliquait un résultat certain qui ne pouvait être garanti ; et que la couleur vert vif du fond laissait supposer que le GNL était écologique. Les plaignants ont conclu que, prises ensemble, les publicités de Canada Action constituaient une tentative délibérée d'écoblanchiment.
L’organisme Ad Standards a donné raison à l’unanimité aux plaignants, concluant dans sa décision que les publicités de Canada Action « déformaient le sens véritable des déclarations faites par des professionnels ou des autorités scientifiques » et qu’elles « promettaient un résultat vérifié sans preuves compétentes et fiables ». De plus, Ad Standards a déterminé que les publicités donnaient « une impression trompeuse générale selon laquelle BC LNG serait bénéfique pour l’environnement, ce qui s’apparente à de l’écoblanchiment ».
Des publicités trompeuses sont toujours diffusées.
Les publicités trompeuses de Canada Action continuent d'être diffusées, notamment dans les grands centres urbains de l'Ontario et de la Colombie-Britannique, malgré l'appel interjeté par l'organisme contre la décision des Normes de la publicité. Ces publicités ont été diffusées à la radio, sur des panneaux d'affichage et dans les transports en commun. Selon l'Association canadienne des annonceurs (ACA), Canada Action a également publié une publicité pleine page en première page du Times Colonist de Victoria , capitale de la Colombie-Britannique et siège de l'Assemblée législative provinciale, le 4 mai dernier. Dans un communiqué, l'ACA explique que, contrairement aux organismes équivalents aux États-Unis et au Royaume-Uni, ses décisions ne sont pas rendues publiques. Les Normes de la publicité contestent les affirmations de l'ACA quant à la confidentialité de leurs décisions. Dans un communiqué, les Normes de la publicité ont déclaré : « En raison de graves violations de la confidentialité dans cette affaire, avec la fuite de cette décision non définitive, nous nous contenterons d'informer l'annonceur du résultat de l'appel. Nous ne pourrons ni rendre public le résultat de cette décision, ni faire d'autres commentaires. »
Récemment, Canada Action a mené une campagne publicitaire à Ottawa et dans ses environs, incitant des organisations civiques locales à proposer l'interdiction de la publicité pour les énergies fossiles dans les édifices publics, les espaces publics et les transports en commun de la ville. Canada Action, de concert avec l' Association canadienne des producteurs de pétrole (ACPP – un groupe de pression de l'industrie des énergies fossiles) et la Fédération canadienne des contribuables (un groupe climatosceptique libertarien anti-impôts affilié au Réseau Atlas ), a diffusé des dizaines de publicités pro-énergies fossiles ou contre la taxe carbone dans toute la ville, de la fin de 2023 au début de 2024.
En février, le député Charlie Angus a proposé une interdiction nationale de la publicité pour les énergies fossiles, arguant que cette publicité devrait être interdite de la même manière que celle des grandes compagnies de tabac dans les années 1990. La droite canadienne s'est rapidement opposée à cette proposition, publiant une avalanche d'éditoriaux trompeurs et inexacts dans le National Post et d'autres journaux du groupe Postmedia, un réseau de presse canadien appartenant au fonds spéculatif américain Chatham Asset Management, LLC. DeSmog a par la suite découvert que l'un des plus fervents opposants à cette interdiction, Stephen Buffalo du Conseil des ressources indiennes, avait reçu 450 000 $ d'une compagnie pétrolière canadienne.
Selon CAPE, Canada Action, qui se présente comme un mouvement citoyen de soutien au secteur des ressources naturelles, a dépensé plus de 5 millions de dollars en publicité entre 2017 et 2022. Sur la page de financement de son site web, Canada Action affirme collecter des fonds grâce aux dons de particuliers et à la vente de produits dérivés pro-responsabilité. CAPE indique que Canada Action a déclaré 7 millions de dollars de commandites d'entreprises, tandis qu'un article précédent du Narwhal révèle que Canada Action a reçu au moins 100 000 $ d'ARC Resources , une compagnie pétrolière canadienne.
Pour sa part, CAPE soutient pleinement l'interdiction publicitaire proposée, notamment au vu de la décision de l'Ad Standards.
« Tout comme l’interdiction de la publicité pour le tabac au Canada protège la santé publique, nous avons besoin d’une interdiction de la publicité pour les combustibles fossiles afin de mettre fin à la demande de produits nocifs pour notre santé », a déclaré la Dre Melissa Lem de l’Association canadienne pour la durabilité et l’équité en santé (ACDSS). À partir de données et de recherches publiées dans le numéro d’avril 2021 de la revue Environmental Research , l’ACDSS a déterminé que la pollution atmosphérique liée au secteur des combustibles fossiles est responsable de 34 000 décès prématurés par année au Canada, soit environ 10 000 Canadiens de plus que le nombre de décès enregistrés durant la première année de la pandémie de COVID-19.
« Appel à la prise de conscience »
« Que cela serve d’avertissement au gouvernement de la Colombie-Britannique », a déclaré la Dre Margaret McGregor, médecin de famille et chercheuse en politiques de santé. « Le GNL n’est pas une solution climatique. De plus en plus de données probantes font état de taux plus élevés de retards de croissance fœtale, de naissances prématurées, de crises d’asthme, de leucémie infantile, d’insuffisance cardiaque et de mortalité dans les communautés exposées à l’industrie de la fracturation hydraulique. Il est temps que le gouvernement de la Colombie-Britannique tienne compte des nouvelles données scientifiques sur la fracturation hydraulique et la santé humaine dans ses décisions en matière de politique énergétique. »
« Ces publicités sont des exemples flagrants d’écoblanchiment, jusque dans le choix de leurs couleurs », a déclaré Lem. « Nous nous sommes sentis obligés de rendre cette décision publique, car les Canadiens ont le droit de ne pas être induits en erreur quant aux effets néfastes du GNL sur le climat, l’environnement et notre santé. »
Dans sa réponse aux Normes de la publicité, Canada Action a fait valoir que la transition du charbon au gaz avait permis d'éviter le rejet de 500 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère depuis 2010. L'organisme a également soutenu que, lors de son utilisation finale, le gaz émettait 50 % de carbone en moins que le charbon. Enfin, il a affirmé que les exportations de gaz permettraient de réduire les émissions de CO2 liées à la combustion du charbon à des fins énergétiques, notamment en Asie.
Bien que ces arguments puissent paraître convaincants, ils sont en réalité trompeurs. En raison des importantes fuites de méthane à chaque étape du processus de production de gaz (et de l'impact atmosphérique nettement plus néfaste du méthane que celui du dioxyde de carbone), l'écologiste Bill McKibben a soutenu que le GNL pourrait en fait être plus nocif pour l'environnement que la combustion du charbon. Le problème des fuites de méthane au Canada, largement sous-estimé , a été qualifié de « surchauffeur planétaire ». Par ailleurs, l'idée largement répandue selon laquelle les exportations canadiennes de GNL pourraient aider l'Asie à se détourner du charbon est probablement exagérée. D'après une étude récente de l'IEEFA, la probabilité d' une augmentation de la demande asiatique de GNL est faible , tandis que le risque d'une surabondance mondiale semble de plus en plus probable. L'idée que le GNL puisse constituer une énergie de transition a également été fermement réfutée, notamment parce que l'utilisation de tout combustible fossile est contre-productive en matière d'atténuation des changements climatiques, et surtout parce qu'elle détourne des ressources de méthodes de décarbonation plus efficaces , comme le développement des énergies renouvelables.
« L’industrie des combustibles fossiles exploite les lacunes du système réglementaire canadien pour semer la confusion et tromper le public sur les effets néfastes de ses produits sur l’environnement, la santé publique et l’économie », a déclaré Leah Temper, directrice du programme de politiques de santé et d’économie de l’ACPE, dans un communiqué. « Il est inadmissible que des intérêts corporatifs puissent dépenser des millions pour mentir aux Canadiens et que le public n’ait pas le droit de connaître la vérité, même lorsqu’ils sont pris la main dans le sac. Le système est défaillant et le gouvernement doit agir pour mettre fin à l’écoblanchiment et démanteler la machine à désinformation. »
