Le responsable des politiques de la dirigeante conservatrice Kemi Badenoch a critiqué l'objectif de zéro émission nette du Royaume-Uni d'ici 2050, alors qu'il travaillait pour un groupe financé par BP, révèle DeSmog.

Les membres de la principale équipe du nouveau chef conservateur ont occupé des postes de direction dans des groupes de réflexion appartenant au réseau de Tufton Street – un réseau coordonné de groupes « libéraux » qui militent contre l'action climatique.

Parmi ces personnes figure Victoria Hewson, directrice des politiques de Badenoch, qui travaillait auparavant pour l' Institute of Economic Affairs (IEA). En juillet 2022, elle a publié un article sur le site web de l'IEA dans lequel elle affirmait que les objectifs juridiquement contraignants, tels que la neutralité carbone d'ici 2050, étaient « arbitraires » et « faussaient la prise de décision ». Elle a également qualifié l'engagement pris pour 2050 de « grave erreur stratégique ».

Les propos de Hewson laissent entendre que Badenoch pourrait abandonner l'objectif britannique de neutralité carbone pour 2050 si elle devenait Première ministre. La dirigeante conservatrice a déjà indiqué qu'elle serait favorable à un report de cet engagement, se qualifiant elle-même de « sceptique quant à la neutralité carbone ».

La candidature de Badenoch à la tête du parti conservateur a reçu un financement de Neil Record , président du groupe climatosceptique Net Zero Watch et vice-président à vie de l'AIE, qui a également permis à Badenoch d'utiliser son domicile londonien comme bureau de campagne.

L'AIE, qui prône fortement une extraction accrue de combustibles fossiles, a reçu des financements du géant pétrolier BP chaque année de 1967 à au moins 2018. L'AIE a déclaré que l'engagement du précédent gouvernement à « exploiter au maximum » les réserves de combustibles fossiles du Royaume-Uni était une « mesure bienvenue ».

Le chef de cabinet de Badenoch, Lee Rowley, était coprésident de FREER, un groupe libertarien « géré et piloté par l'IEA ». Par ailleurs, le secrétaire politique du chef du Parti conservateur, James Roberts, est l'ancien directeur général de la TaxPayers' Alliance (TPA), un groupe basé à Tufton Street qui avait également salué l'attribution, l'an dernier, de nouvelles licences d'exploitation pétrolière et gazière en mer du Nord par le précédent gouvernement conservateur.

Ces nominations interviennent quelques jours après que Badenoch a attaqué le Premier ministre travailliste Keir Starmer pour avoir annoncé un nouvel objectif de réduction des émissions du Royaume-Uni de 81 % d'ici 2035. 

S’exprimant au Parlement la semaine dernière, Badenoch a qualifié ce nouvel objectif d’« engagement unilatéral » et d’« exemple supplémentaire de politiciens privilégiant la publicité à court terme au détriment de la planification à long terme ».

Mercredi, Badenoch a tenu une conférence de presse sur l'immigration au Centre for Policy Studies (CPS), un autre groupe de réflexion de Tufton Street qui soutient les nouveaux forages pétroliers et gaziers en mer du Nord. DeSmog a révélé l'année dernière que des membres du conseil d'administration du CPS avaient des intérêts financiers dans les énergies fossiles. Le CPS a déclaré que DeSmog « sélectionnait les informations de manière à présenter les choses de façon biaisée afin de donner une image erronée de sa position ».

Les groupes de réflexion de Tufton Street se sont vantés d'entretenir des relations étroites avec les récents dirigeants conservateurs, et en particulier avec l'ancienne Première ministre Liz Truss, qui n'a occupé le poste de Premier ministre que pendant 45 jours au 10 Downing Street fin 2022 après avoir introduit une série de réformes radicales du libre marché soutenues par ces groupes libertariens.

En juin , DeSmog et Democracy for Sale ont révélé que des donateurs conservateurs avaient versé plus de 6.8 millions de livres sterling à des groupes de réflexion de Tufton Street depuis 2019.

« En reformant la clique de Tufton Street, Badenoch a prouvé à quel point elle est déconnectée des préoccupations du public et des entreprises, qui souhaitent que le Parlement accélère la transition vers les énergies vertes », a déclaré Hannah Greer, responsable des campagnes du Good Law Project. « Les conservateurs ont déjà oublié à quel point les idées qui ont conduit au désastreux mini-budget ont été si nettement rejetées par les urnes, il y a moins de six mois. »

« À Badenoch, nous avons l'impression d'assister à un spectacle hommage à Liz Truss. » 

Le Parti conservateur, l'IEA et la TPA ont été sollicités pour commenter. 

Victoria Hewson

La responsable des politiques de Badenoch, Victoria Hewson, est une avocate qui a travaillé comme conseillère auprès de Badenoch au ministère du Commerce et de l'Économie de mars 2023 jusqu'aux élections générales de juillet. 

De 2018 à 2022, Hewson était responsable des affaires réglementaires à l'IEA, un groupe de réflexion qui milite contre la réglementation gouvernementale, notamment les mesures visant à limiter le changement climatique et à protéger l'environnement. 

En 2018, une enquête menée sous couverture par Unearthed a révélé que l'IEA avait reçu des fonds de BP chaque année depuis 1967. En réponse à cet article, une porte-parole de l'IEA a déclaré : « Il est incontestable que les principes de l'IEA coïncident avec les intérêts de nos donateurs. »

Le groupe a également reçu par le passé des financements du géant pétrolier ExxonMobil.

Les groupes de Tufton Street se caractérisent par un manque de transparence quant à leurs sources de financement, tous les membres du réseau ayant reçu la note la plus basse de l'indice de transparence « Qui vous finance ? » du think tank openDemocracy.

En 2021, Hewson a rédigé un rapport pour l'AIE attaquant le Comité sur le changement climatique (CCC), l'organisme indépendant qui conseille le gouvernement sur sa politique de neutralité carbone. Dans ce rapport, intitulé « Du vent », Hewson affirmait que le CCC est un « comité activiste » qui « s'est transformé en acteur politique, au lieu de fournir des avis équilibrés ».

Hewson a ajouté : « L’absence de véritable remise en question, dans les conclusions du CCC, des opinions politiques dominantes des élites sur la nécessité d’atteindre la neutralité carbone est frappante. Cela n’implique pas un déni, ni même un scepticisme quant au changement climatique ou aux influences anthropiques sur le climat. »

Les notes de bas de page du rapport incluent un document de 2020 sur le coût supposé de la neutralité carbone, publié par la Global Warming Policy Foundation (GWPF), principal groupe climatosceptique britannique, basé au 55 Tufton Street . Le rapport de Hewson conclut que « le gouvernement devrait entreprendre un examen stratégique de ses priorités en matière de politique climatique ».

Une interview vidéo de Hewson réalisée par le Telegraph pour promouvoir le rapport était intitulée : « À la rencontre de la nouvelle bureaucratie travailliste derrière le Net Zero ».

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), principal organisme scientifique mondial sur le climat, a déclaré que les émissions mondiales doivent être ramenées à zéro net d'ici 2050 afin de limiter le réchauffement climatique et d'éviter les pires conséquences du changement climatique. Parmi celles-ci figurent les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur, les fortes pluies et la sécheresse, qui « pèseront de manière disproportionnée sur les ménages à faibles revenus et aggraveront ainsi la pauvreté ».

En 2018, Hewson a travaillé comme conseiller juridique pour le Legatum Institute , un groupe de réflexion de droite dirigé par la société d'investissement Legatum Group, basée à Dubaï et copropriétaire de GB News , une chaîne de télévision qui s'attaque fréquemment à la science du climat et aux politiques de neutralité carbone.

« Liz Truss s'est entourée de fidèles de Tufton Street, et il semble que Kemi Badenoch fasse de même », a déclaré Peter Geoghegan, rédacteur en chef de Democracy for Sale , à DeSmog. « Entre cela et le financement de sa campagne par Neil Record, on a l'impression que le Parti conservateur reste lié aux think tanks opaques qui ont semé tant de ravages en Grande-Bretagne ces dernières années. »

Lee Rowley 

Le chef de cabinet de Badenoch, Lee Rowley, est un ancien député conservateur qui a été ministre du Logement sous Boris Johnson. En 2018, il était coprésident de FREER, qui se présentait comme « une nouvelle initiative majeure de l'IEA, promouvant une économie et une société plus libres ». Ce groupe semble aujourd'hui avoir cessé ses activités.

En mai 2018, Rowley a rédigé un article pour FREER sur la manière de promouvoir le capitalisme auprès des jeunes électeurs. Le site web de FREER, désormais hors ligne, proposait notamment un billet de blog de 2019 de Liz Truss critiquant les interdictions de la malbouffe ; une interview de Truss lors du congrès du Parti conservateur de la même année ; un article du journaliste et conseiller du GWPF, Matt Ridley, s’opposant aux interdictions du vapotage ; et un article de Kemi Badenoch sur la liberté d’expression.

Les liens de Rowley avec l'IEA se sont poursuivis, l'ancien député prenant la parole lors d'un événement de l'IEA sur « l'inégalité intergénérationnelle » pendant le congrès du Parti conservateur de 2023.

Rowley a également collaboré avec le groupe de réflexion CPS Tufton Street, en rédigeant un chapitre sur « le développement des compétences pour l'avenir » pour sa brochure de mai 2018 intitulée « New Blue ».

« Il est temps que tous les politiciens cessent de s'obsessionner pour les think tanks de Tufton Street et leurs anciens employés », a déclaré Tom Brake, ancien député libéral-démocrate et directeur de l'association Unlock Democracy. « Les députés devraient se montrer bien plus curieux quant aux sources de financement de ces think tanks, à leur provenance et à leurs motivations. »

James Roberts

Le secrétaire politique du chef du parti conservateur, James Roberts, a été directeur général de la TPA de septembre 2018 à juin 2023, quittant ce poste pour devenir conseiller de Badenoch dans ses fonctions précédentes au ministère du Commerce et des Entreprises. 

La TPA critique depuis longtemps les politiques climatiques du gouvernement. L'année dernière, elle a salué la décision du gouvernement conservateur de reporter certaines de ses mesures de neutralité carbone, qualifiant cette initiative de « judicieuse ». La TPA a également soutenu la nouvelle série de permis de forage pétrolier et gazier en mer du Nord et plaide régulièrement pour la levée de l'interdiction de la fracturation hydraulique pour l'extraction de gaz de schiste au Royaume-Uni.

Dans un manifeste publié lors du récent congrès des chefs conservateurs, l'équipe de campagne de Badenoch a salué l'essor de la fracturation hydraulique aux États-Unis et s'est interrogée sur les raisons pour lesquelles d'autres pays n'avaient pas suivi son exemple.

Le Comité d'audit environnemental de la Chambre des communes – un organe composé de députés qui conseille le gouvernement sur les questions climatiques – a conclu en 2019 que la fracturation hydraulique était incompatible avec les objectifs climatiques du Royaume-Uni.

Avant son rôle au sein de la TPA, Roberts était responsable du développement chez CT Group , une société de conseil australienne fondée par Lynton Crosby, stratège du Parti conservateur, qui a conseillé des sociétés pétrolières, gazières et minières, notamment Ferrexpro, l'Association australienne de production et d'exploration pétrolières et BHP.

Lottie Moore, une autre conseillère de Badenoch, a travaillé pendant plusieurs années comme responsable de l'égalité et de l'identité au sein du think tank Policy Exchange . L'année dernière, le Premier ministre de l'époque, Rishi Sunak, a salué le rôle de Policy Exchange dans l'élaboration des lois gouvernementales réprimant les manifestations pour le climat.

En 2017, la branche américaine de Policy Exchange, American Friends of Policy Exchange, a reçu 30 000 $ (environ 23 700 £) de financement d'ExxonMobil.