Lors du premier débat parlementaire britannique sur les appels à interdire la publicité pour les combustibles fossiles, des parlementaires ont averti que les compagnies pétrolières utilisent des tactiques de communication de plus en plus sophistiquées pour se présenter comme des champions du climat.

La session a été déclenchée par un pétition Une pétition signée par plus de 110 000 personnes réclame l’interdiction de la publicité et du parrainage pour les énergies fossiles et est soutenue par l’écologiste Chris Packham. Des députés du Parti travailliste au pouvoir, ainsi que des Verts et des Libéraux-démocrates dans l’opposition, se sont prononcés en faveur de cette interdiction, invoquant des raisons climatiques et sanitaires.   

« Nous vivons à l'ère de la tromperie complice : une publicité peut être exacte tout en étant trompeuse. Un message peut être véridique par endroits, mais mensonger dans son ton », a déclaré le député travailliste Jacob Collier en introduction du débat de lundi. « C'est un peu comme si un homme politique prétendait n'avoir jamais menti à proprement parler, mais oubliait opportunément d'avoir répondu à une question complètement différente. »

La vague de soutien public en faveur d'une interdiction de la publicité pour les énergies fossiles reflète les inquiétudes croissantes quant au fait que les milliards de dollars dépensés en publicité et en parrainages par l'industrie pétrolière et gazière servent à prolonger la demande pour ses produits et à protéger les entreprises des pressions en faveur de la décarbonation.

Le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a porté ces préoccupations à l'attention de la communauté internationale en juin dernier, lorsqu'il a exhorté les gouvernements à interdire Plus de 100 organisations du secteur publicitaire britannique, représentant un chiffre d'affaires de plus de 900 millions de livres sterling, ont signé une pétition contre la publicité pour les énergies fossiles. Cette pétition a été signée par des agences de publicité et de relations publiques qui ont cessé de travailler pour le secteur, le qualifiant de « toxique » pour leurs clients. lettre ouverte appelant les députés à soutenir une interdiction.

Collier cité un DeSmog évaluation des documents internes de BP publiés en mai ont révélé comment la compagnie pétrolière considérait les parrainages comme un élément central de sa stratégie visant à apaiser les inquiétudes du public quant à son rôle dans la crise climatique, tout en faisant pression contre les politiques destinées à la combattre.

Collier a également fait référence à un DeSmog enquête Une étude publiée en juillet de l'année dernière révélait que les compagnies pétrolières et gazières avaient mené des centaines de campagnes publicitaires dans les transports publics londoniens depuis l'engagement du maire Sadiq Khan en 2018 de faire de Londres une « ville zéro carbone ».

« Par exemple, si l’on trouve des publicités pour les combustibles fossiles à la station Westminster, ce n’est pas parce que les consommateurs ont besoin de conseils urgents sur le forage en mer, mais parce que c’est là que nous, les décideurs politiques, passons nos journées », a déclaré Collier.

Collier également cité par des recherches de Publicité négative et la New Weather Institute sur les milliards de dollars dépensés par l'industrie pétrolière et gazière pour redorer son image en sponsorisant des événements sportifs.

Interdiction de style tabac

S’exprimant en faveur d’une interdiction, Carla Denyer, co-dirigeante du Parti vert et députée de Bristol Central, a établi un parallèle avec des mesures de santé publique désormais largement acceptées telles que le port obligatoire de la ceinture de sécurité et l’interdiction de la publicité pour le tabac et de fumer dans les espaces clos.

« Les changements sociaux et réglementaires de ce type provoquent souvent un tollé lors de leur première proposition, avant d'être finalement acceptés comme une évidence et le statu quo antérieur comme étant apparemment scandaleux », a déclaré Denyer.

Simon Opher, médecin et député travailliste de Stroud, a soutenu l'interdiction pour des raisons de santé, citant une estimation gouvernementale selon laquelle la pollution atmosphérique pourrait être responsable de près de 43 000 décès en 2019 (données de juin). rapport du Collège royal des médecins.

« L’industrie des combustibles fossiles dépense des millions pour se présenter comme verte, innovante et responsable, tout en continuant d’investir dans l’exploration et l’extraction, ce qui nous précipite toujours plus vers une catastrophe climatique et sanitaire », a déclaré Opher. « C’est non seulement trompeur, mais aussi dangereux. »

Andrew Bowie, député conservateur représentant une circonscription du nord-est de l'Écosse, un centre névralgique de l'industrie pétrolière de la mer du Nord, a déclaré qu'une interdiction totale de la publicité pour les combustibles fossiles ne serait « ni proportionnée ni nécessaire étant donné qu'un contrôle rigoureux est déjà en place ».

« Je crains que l'interdiction préconisée par cette position ne soit purement idéologique », a déclaré Bowie, qui est également ministre fantôme de la sécurité énergétique et de la neutralité carbone. « Elle nuirait à la confiance des investisseurs et serait contre-productive pour la réduction des émissions de carbone. Je suis fier de voir BP, Shell, Total, Equinor et les autres investir dans la musique, l'art, la culture, l'éducation et le sport au Royaume-Uni. »

Sian Berry, députée verte de Brighton Pavilion, a répliqué que le discours de Bowie « n'était jusqu'à présent qu'une publicité pour l'industrie des combustibles fossiles ».

DéSmog rapporté Ce week-end, il a été annoncé qu'Equinor, une compagnie pétrolière norvégienne, investissait plus de 200 000 £ pour soutenir des classes scientifiques mobiles dans les îles Shetland, les communautés les plus proches de son projet de champ pétrolier de Rosebank en mer du Nord. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un ensemble de parrainages éducatifs menés par Equinor au Royaume-Uni, notamment EnergyTown, un jeu vidéo destiné aux écoliers.

« Phrase exacte »

Représentant le gouvernement, Michael Shanks, sous-secrétaire d'État à la sécurité énergétique et à la neutralité carbone, a déclaré que le Royaume-Uni disposait déjà d'un cadre réglementaire « robuste » via l'Autorité des normes publicitaires et que le gouvernement n'avait pas l'intention de restreindre ou d'interdire la publicité pour les combustibles fossiles.

« Pour remporter le débat politique, nous devons rallier les citoyens à notre cause », a déclaré Shanks. « Au lieu d’interdire et de bloquer, nous devons davantage nous attacher à donner aux gens les moyens de faire des choix éclairés. »

En réponse à Shanks, Denyer, le co-dirigeant du Parti vert, lui a demandé s'il était « conscient que cette expression exacte, « choix éclairé », avait été utilisée par les compagnies de tabac pour faire campagne contre l'interdiction de la publicité pour le tabac », adoptée par le Royaume-Uni en 2002.

« Je lis un extrait d'un mémorandum de British American Tobacco qui a été soumis au Parlement en 2000 », a déclaré Denyer.

Dans sa réponse, Shanks a déclaré que le gouvernement était déterminé à mettre en œuvre la transition de la Grande-Bretagne vers une énergie propre en poursuivant son objectif de zéro émission nette d'ici 2050.

« Nous pensons que l’action nécessaire de la part du gouvernement consiste à accélérer cette transition et à créer des emplois, à garantir la sécurité énergétique et à affirmer un leadership climatique, et c’est ce que nous continuerons de faire », a déclaré Shanks.