As fotos que tirei no ano passado no sul da Louisiana ilustram a indústria de combustíveis fósseis em rápida expansão na Costa do Golfo e a onda de membros da comunidade, defensores do meio ambiente e ativistas que lutam para impedi-la. 

Enquanto os impactos climáticos se intensificam ao longo da Costa do Golfo, os governos da Louisiana, do Texas e o governo federal estão prestes a autorizar um número crescente de instalações de produção de hidrogênio equipadas com tecnologia de captura e sequestro de carbono (CCS) e terminais de exportação de gás natural liquefeito (GNL). Os projetos em análise, se aprovados, não só contribuirão para as emissões que aquecem o clima, como também ficarão vulneráveis ​​aos próprios impactos climáticos que irão exacerbar. 

Esta seleção de imagens contesta as narrativas da indústria de combustíveis fósseis de que a expansão da capacidade dos Estados Unidos de exportar GNL, o aumento da demanda por hidrogênio e o desenvolvimento da tecnologia de captura e armazenamento de carbono (CCS) beneficiam o público — e o clima. As fotografias destacam a contradição entre a agenda declarada do governo Biden para combater a crise climática e suas políticas que aumentam a dependência global de combustíveis fósseis. 

O hidrogênio "limpo" e a captura e sequestro de carbono (CCS) desempenham um papel importante nas agendas climáticas do ex-governador da Louisiana, John Bel Edwards (D), e do presidente Joe Biden. Ambos fizeram promessas ambiciosas de alcançar emissões líquidas zero até 2050 e defendem subsídios para energia de hidrogênio e o desenvolvimento da tecnologia CCS como essenciais para a transição para energias renováveis, apesar das crescentes evidências de que essas tecnologias representam uma sobrevida para a indústria de combustíveis fósseis. 

O verdadeiro teste é se o governo está tomando medidas mensuráveis ​​para limitar as emissões e os impactos climáticos, e os resultados preliminares não são favoráveis. Em 2023, os EUA produção de petróleo e As exportações de GNL atingiram níveis recordes., assim como os recordes globais temperaturas.

As estratégias climáticas que criam uma ampla demanda por hidrogênio como combustível, em vez de promover a transição para energias renováveis ​​e eletrificação, beneficiam principalmente a indústria de combustíveis fósseis, pois, no momento, aumentam a demanda por metano, o principal componente do gás natural, ao mesmo tempo que prometem capturar emissões para o chamado hidrogênio "azul". Embora o hidrogênio "verde" possa ser produzido com energia renovável, esse processo é... O custo é proibitivo por enquanto.Quase todo o hidrogênio utilizado atualmente requer gás natural no processo de fabricação e, apesar dos investimentos significativos, Os projetos de CCS falharam. para fazer jus às suas promessas ambiciosas. 

“Se o Departamento de Energia dos EUA usasse números mais realistas em suas análises, ficaria claro que o hidrogênio azul é uma alternativa extremamente poluente”, afirmou David Schlissel, diretor do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, que publicou recentemente um estudo. relatório crítico sobre hidrogênio azul.

Ao longo do ano, acompanhei a luta em curso contra a gigantesca ação judicial de US$ 4.5 bilhões da Air Products.hidrogênio azul complexo de fabricação e hub CCS complementar Proposto no sul da Louisiana. Embora contribua para o aumento das emissões de gases de efeito estufa e coloque em risco o frágil ecossistema estuarino onde será construído, trata-se do tipo de projeto que se encaixa nas agendas climáticas de Edwards e Biden, ambas permeadas por dissonância cognitiva.

A Air Products, uma empresa global de fabricação de hidrogênio, e empresas de combustíveis fósseis com planos de entrar nos mercados de hidrogênio e captura de carbono estão prestes a se beneficiar de bilhões de dólares em financiamento e créditos fiscais destinados a apoiar iniciativas climáticas, tanto na Lei Bipartidária de Infraestrutura quanto na Lei de Redução da Inflação, ambas federais. 

No final de dezembro, o Departamento do Tesouro dos EUA ofereceu Regras propostas para “incentivos transformadores ao hidrogênio limpo”Eles estabelecem as condições para que as empresas se beneficiem de créditos de energia para projetos de produção de hidrogênio limpo. Comentários públicos sobre As regras propostas encerram em 26 de fevereiro.. 

Outro desenvolvimento importante ocorrido durante o feriado foi a decisão da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) de transferir a autoridade autorizar projetos de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) ao Departamento de Recursos Naturais da Louisiana (LDNR), apesar de mais de 40,000 manifestações públicas contrárias.

“Os órgãos reguladores estaduais são os mais capacitados para tomar decisões sobre o licenciamento de poços de injeção”, explicou-me Patrick Courreges, porta-voz do estado. em 2021 Quando a agência fez o pedido à EPA para regulamentar os poços de injeção de CO2, o estado, segundo ele, está preparado para agilizar o processo de licenciamento para o esperado aumento de pedidos de projetos de CCS assim que incentivos financeiros generosos estiverem disponíveis. 

Alguns opositores veem a intenção da Louisiana de acelerar o processo de licenciamento como um motivo para negar seu pedido. "Estamos nos preparando para uma enxurrada de aprovações de licenças por uma agência que não possui pessoal ou recursos suficientes para fornecer a supervisão e a responsabilidade que os residentes da Louisiana exigem e merecem", disse Logan Burke, diretor executivo da Alliance for Affordable Energy, em um comunicado à imprensa após a decisão da EPA.

Autoridades da Louisiana receberam bem o anúncio. O então governador eleito Jeff Landry (republicano), que tomou posse em 7 de janeiro de 2024, Ele tuitou sua aprovação à EPA. A decisão foi descrita como um marco significativo no desenvolvimento econômico da Louisiana. "Essa aprovação posicionou a Louisiana como líder nacional no armazenamento seguro de dióxido de carbono, contribuindo para a redução das emissões em todo o país e trazendo novos empregos e inovação para o nosso estado." Campanha de Landry plataforma incluía “lutar contra o governo Biden para liberar a produção de petróleo e gás da Louisiana e restaurar a independência energética dos Estados Unidos”.

“Certamente queremos que a Louisiana possa desenvolver oportunidades de crescimento econômico no mercado emergente de gestão de carbono”, disse a Comissária de Conservação do LDNR, Monique M. Edwards, em um comunicado à imprensa sobre a decisão da EPA. “Mas não podemos e não vamos sacrificar nosso dever de garantir que as operações sejam conduzidas de forma a proteger a segurança pública e o meio ambiente.”  

Beverly Wright, diretora executiva do Deep South Center for Environmental Justice, descreveu a decisão da EPA de conceder ao DNR a permissão para instalar os poços de injeção como "simplesmente errada". Fazer isso "deixa os mais vulneráveis ​​da Louisiana expostos a uma tecnologia de controle de poluição não testada", disse Wright. "Para agravar o potencial de danos, a agência confia no DNR, um órgão com um histórico de ignorar preocupações com a justiça ambiental e de descumprir regulamentações ambientais por décadas, para gerenciar tudo isso", acrescentou. 

Membros de outras organizações de defesa do meio ambiente, incluindo Justiça da terra, o Centro de Direito Ambiental Internacional e grupos comunitários em Beco do Câncer que já enfrentam um risco elevado de câncer devido às emissões existentes da indústria de combustíveis fósseis, descreveram a decisão da EPA como uma traição à agenda de justiça ambiental e climática do governo Biden.  

No mesmo dia em que a EPA aprovou a solicitação da LDNR, recebi uma ligação sobre um vazamento de lama de perfuração à base de petróleo da Air Products perto do local onde a empresa está trabalhando em um poço de teste para injetar CO2 no Lago Maurepas.

Entrei em contato com Greg Langley, porta-voz do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQ), para descobrir o que causou o vazamento e o que na lama de perfuração poderia ser tóxico. Sua resposta por e-mail afirma: “Como foi uma quantidade mínima (um barril), foi contida rapidamente e apresentou baixa toxicidade, não foi considerada uma ameaça à vida selvagem.” 

Langley não me forneceu os detalhes específicos que eu buscava. Embora os órgãos reguladores eventualmente publiquem um relatório de incidente online, este pode não conter essas informações. Essa interação ilustra a dificuldade de se obter informações relevantes para projetos da indústria de combustíveis fósseis. 

Embora o derramamento de um barril de lama de perfuração não cause problemas ambientais generalizados, a quantidade foi suficiente para que a Air Products o reportasse, e a construção de um centro de CCS muito maior acarreta o risco de danos muito maiores ao lago ecologicamente sensível acima dele. 

A Air Products mantém que irá restaurar quaisquer problemas ambientais causados ​​durante a construção e que o seu complexo proposto de produção de hidrogénio azul irá “reduzir a quantidade de dióxido de carbono libertada na atmosfera utilizando uma tecnologia de engenharia segura e comprovada chamada captura e sequestro de carbono”.

Robert Taylor — um líder comunitário na paróquia de St. John the Baptist — faz parte de uma coalizão que se opôs ao projeto da Air Products. Se os planos da empresa se concretizarem, sua casa ficará entre a fábrica de hidrogênio e o centro de captura e armazenamento de carbono (CCS). "A região conhecida como 'Cancer Alley' já está sobrecarregada com poluição tóxica", disse-me ele em uma ligação, expressando sua desaprovação à aprovação da solicitação do Departamento de Recursos Naturais (DNR) pela Agência de Proteção Ambiental (EPA). 

Taylor, que foi escolhida para ser líder de um núcleo em a iniciativa “Justice40” do governo BidenEle esperava que o governo protegesse sua comunidade e outras comunidades vulneráveis ​​da Louisiana contra emissões tóxicas, mas afirma que essas esperanças foram frustradas quando uma investigação da EPA sobre direitos civis envolvendo o LDEQ e o departamento de saúde do estado foi encerrada em junho sem encontrar qualquer irregularidade por parte dessas agências. 

Em outubro de 2022, a EPA enviou a ambas as agências um parecer extremamente crítico. carta de 56 páginas que os notificou de que suas conclusões preliminares deram provimento às queixas apresentadas pelo grupo de Taylor, The Concerned Citizens of St. John, e outras organizações de defesa ambiental contra eles, devido às suas relações com as comunidades minoritárias próximas às cercas do Corredor do Câncer. 

Antes do final do ano, a EarthRights International, uma organização sem fins lucrativos de direitos humanos com sede em Washington, D.C., entrou com uma ação civil por violação de direitos humanos. reclamação em nome do A Nação Choctaw Jean Charles (anteriormente conhecida como Tribo Isle de Jean Charles) apresentou uma queixa ao Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos (HUD). A queixa solicita que o HUD investigue a implementação do Programa de Reassentamento da Ilha de Jean Charles pelo Escritório de Desenvolvimento Comunitário da Louisiana (OCD) e afirma que a agência estadual está prejudicando os direitos humanos e culturais da Tribo.  

Como eu relatei anteriormenteO Departamento de Conservação da Ilha de Charles (OCD), com a bênção da Tribo, utilizou seu plano visionário de reassentamento na candidatura do estado ao Concurso Nacional de Resiliência a Desastres do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) anos antes. A proposta da Tribo, aliada à condição de baixa renda e ao fato de serem indígenas de seus membros que ainda viviam na ilha, ajudou o estado a ganhar US$ 92 milhões do HUD. Cerca de US$ 48.2 milhões desse total foram destinados ao reassentamento da Tribo de sua terra natal histórica homônima, a Ilha de Jean Charles, uma ilha que está diminuindo rapidamente, localizada a cerca de 80 quilômetros a sudoeste de Nova Orleans, na costa do Golfo do México. Pouco depois de o OCD garantir os fundos em 2016, a Tribo afirma que a agência... transformou radicalmente seu A proposta original se transformou em um plano com o qual a Tribo não se sentia mais confortável em se associar. 

A OCD recusou-se a comentar a queixa. de acordo com NOLA.comA agência justificou anteriormente as alterações que fez ao explicando para DeSmog que limitar o projeto a uma tribo específica poderia ser visto como contrário às regras do HUD e às leis federais antidiscriminação. 

Os problemas de construção eram evidentes. Em 2022, antes que os membros da tribo se mudassem para as primeiras casas produzidas pelo Departamento de Conservação Ambiental (OCD) e construídas com fundos federais, o projeto de reassentamento foi considerado um sucesso pelo estado. No entanto, a liderança tribal considera a implementação do projeto um exemplo do pior racismo ambiental, em vez de um modelo para outras comunidades que precisam ser realocadas devido à crise climática.

Travis Dardar é um dos membros da Nação Choctaw Jean Charles que mudou sua família da Ilha de Jean Charles para Cameron, Louisiana, anos atrás, à medida que a vida na ilha se tornava mais perigosa. Há alguns meses, ele se sentiu compelido a mudar sua família novamente. Depois que a instalação de exportação de GNL Calcasieu Pass da Venture Global surgiu perto da casa de Dardar, e a empresa anunciou planos para construir outra instalação de exportação ainda mais perto, ele sentiu que não tinha outra escolha a não ser realocar sua família mais uma vez para outra parte do sul da Louisiana.

Conheci os Dardars em uma festa de Natal organizada pela Fishermen Interested in Saving our Heritage (FISH), uma organização sem fins lucrativos que eles fundaram para conscientizar sobre a ameaça que a expansão da indústria de exportação de GNL representa para os pescadores ao longo da Costa do Golfo, bem como para fornecer-lhes ajuda direta. Os Dardars e membros da coalizão estão pressionando ativamente o governo Biden para negar o pedido da Venture Global. Solicitação para construir outro terminal de exportação, denominado CP2., ao lado daquele que já existe em sua comunidade. A Comissão Federal de Regulação de Energia (FERC) deve decidir em breve sobre o projeto CP2 LNG.