Com o boom na construção de data centers varreduras O Reino Unido, criando uma demanda crescente de eletricidade que ameaça dizimar Metas climáticas, políticos oportunistas e comentaristas estão usando esse novo fenômeno para minar a transição para energia limpa.

Nos últimos meses, o secretário de energia do Partido Conservador no Partido Sombra tem se destacado. Clara Coutinho, Reforma do Reino Unidovice-líder Richard Tice, bem como o chefe de políticas do partido. Zia Yusuf, têm todos afirmou que deveríamos usar combustíveis fósseis para impulsionar o desenvolvimento da inteligência artificial (IA) no Reino Unido.

Em uma publicação nas redes sociais em janeiro, após um debate na Câmara dos Comuns, Coutinho afirmou: “A revolução da IA ​​precisa de energia barata, confiável e disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana. O maior obstáculo será a abordagem fanática de Ed Miliband [Secretário de Energia e Net Zero] em relação às emissões do Reino Unido.”

O governo do Reino Unido se comprometeu a atingir emissões líquidas zero até 2050 – uma meta que se tornou lei em 2019, implementada pelos Conservadores. 

Há algum tempo que o movimento Reform vem insistindo que as metas climáticas devem ser abandonadas em favor da expansão de centros de dados de IA.

“Net Stupid Zero significa que não podemos nos beneficiar de data centers de IA como os EUA e países com baixos custos de energia. Significa que ficaremos para trás”, disse Tice, que tem Uma longa história de questionar a ciência climática, afirmou em agosto passado.
 
Especialistas alertaram que essa narrativa é enganosa e prejudicará não apenas as ambições climáticas do Reino Unido, mas também sua segurança econômica.
 
“Usar o boom da IA ​​para justificar uma nova corrida pelo gás natural incentiva uma dependência excessiva de combustíveis fósseis voláteis, o que pode levar a emissões persistentes e ativos obsoletos caso a demanda não se concretize conforme o previsto”, afirmou Jenny Martos, analista de pesquisa da Global Energy Monitor. faixas O desenvolvimento global de combustíveis fósseis está ligado a centros de dados, afirmou a DeSmog.

Um ativo obsoleto é uma infraestrutura física subutilizada ou abandonada devido a mudanças nas tendências econômicas. Nesse caso, refere-se à infraestrutura de combustíveis fósseis que não pode ser utilizada quando o mundo migrar para fontes de energia renováveis.
 
“A inteligência artificial e as emissões líquidas zero não são agendas mutuamente exclusivas, mas enquadrar o debate dessa forma corre o risco de atrelar os desenvolvimentos econômicos a cenários de demanda de energia altamente especulativos”, acrescentou Martos.

Alimentar a IA com combustíveis fósseis também está em desacordo com a opinião pública. Uma pesquisa realizada pela Beyond Fossil Fuels, organização que faz campanha por energia limpa, encontrado Que 78% das pessoas no Reino Unido acreditam que os centros de dados devem ser alimentados apenas por fontes de energia renováveis.
 
“A maioria dos britânicos quer que os centros de dados sejam regulamentados e alimentados por energias renováveis, e não que passem à frente das famílias e de serviços públicos como os de saúde no que diz respeito ao acesso à energia e à água”, disse Jill McCardle, ativista da organização Beyond Fossil Fuels, ao DeSmog.

As plataformas de IA "generativa" – incluindo chatbots como o ChatGPT – são um dos principais fatores do aumento das emissões, principalmente devido à construção e operação de novos centros de dados, que fornecem a significativa capacidade computacional necessária para atender a essa tecnologia em expansão. Por exemplo, uma consulta no ChatGPT exige Possui cerca de 10 vezes a capacidade de processamento de uma pesquisa padrão do Google.

Um centro de dados médio consome energia suficiente para abastecer aproximadamente 5,000 residências no Reino Unido e entre 11 milhões e 19 milhões de litros de água. de água por dia, o equivalente a uma cidade com entre 30,000 e 50,000 habitantes. Existem aproximadamente 500 centros de dados no Reino Unido, com outros 100 planejado pelos próximos cinco anos.

Nos Estados Unidos, a construção em massa de centros de dados de IA – tão vorazes em termos de energia que podem demanda o poder equivalente de uma cidade inteira – tem sido um presente enorme para a indústria do gás. Um por Global Energy Monitor encontrado que mais de um terço dos novos projetos de gás nos EUA nos últimos dois anos foram destinados a alimentar centros de dados de IA.

Em julho, o presidente Donald Trump anunciou Um pacote de financiamento de US$ 70 bilhões (£ 51 bilhões) para inteligência artificial no setor de energia foi anunciado em uma cúpula na Pensilvânia. Flanqueado Por executivos do setor de petróleo e gás, Trump celebrado Centros de dados americanos movidos a combustíveis fósseis.

Entretanto, líderes de grandes empresas de tecnologia, incluindo Microsoft, Google, OpenAI, Amazon e Nvidia Todos eles apoiaram publicamente a ideia de utilizar gás como fonte de energia para centros de dados.

Eles também têm prometeu Investir fortemente no desenvolvimento de IA no Reino Unido como parte do 'Acordo de Prosperidade Tecnológica' de 31 bilhões de libras. revelou por Trump e pelo primeiro-ministro Keir Starmer em setembro.
 
Enquanto Trump pausada Após o acordo de dezembro, não está claro até que ponto esses investimentos também estão suspensos.

Disputas Parlamentares

O governo trabalhista tem demonstrado grande interesse em apoiar o desenvolvimento de centros de dados nacionais. reivindicando que o Reino Unido precisa construir sua própria infraestrutura tecnológica para fomentar empresas nacionais de IA.
 
Portanto, definir um alvo de construir “pelo menos” 6 GW de nova capacidade de data centers até 2030 – triplicando a capacidade atual do país, o que exigiria energia suficiente para abastecer [a região afetada]. uma cidade seis vezes maior que Birmingham.
 
No entanto, em contraste com o de Trump combustível fóssilApesar do plano de inteligência artificial (IA) implementado pelo governo britânico, este ainda não anunciou como pretende suprir as necessidades energéticas dos novos centros de dados.

Assim, os opositores da agenda de energia limpa do governo têm usado esse dilema como uma oportunidade para atacar as políticas de emissão zero líquida do Partido Trabalhista.

O secretário de Energia e Net Zero, Ed Miliband, recentemente defendido O Partido Trabalhista dará ênfase ao desenvolvimento de energias renováveis ​​em um debate na Câmara dos Comuns no dia 6 de janeiro, citando um relatório de 2023 do governo conservador anterior. conclusão que construir novas usinas de energia a gás custa significativamente mais do que construir usinas de energia solar ou eólica no Reino Unido.
 
A isso, Coutinho respondeu à questão das demandas de energia dos centros de dados, chamando o raciocínio de Miliband de "um disparate".
 
Ela acrescentou: “A maior empresa de IA do mundo tem ditou que precisará de energia a gás para ter sucesso na Grã-Bretanha”, referindo-se a um comentário de Jensen Huang, fundador e CEO da gigante tecnológica americana Nvidia.
 
Coutinho concluiu dizendo: “Se uma empresa quiser construir sua própria usina de gás aqui, sem custo algum para o contribuinte britânico, a ideologia verde distorcida de [Miliband], que é obcecado pelas emissões domésticas acima de tudo, vai bloquear o projeto. Essas emissões ainda existirão, já que a empresa começará em algum lugar, só que não aqui na Grã-Bretanha.”

No entanto, os argumentos de Coutinho em defesa da IA ​​estão intimamente ligados ao apoio do seu partido à nova extração de petróleo e gás.

Ao longo do último ano, os Conservadores – sob pressão do Reform UK – abandonaram seu apoio anterior à ação climática, com o líder do partido Kemi Badenoch Considerando a meta de emissões líquidas zero do Reino Unido para 2050 como "impossível".

Sob a liderança de Badenoch, o partido recebeu extenso doações dos negacionistas da ciência climática e dos interesses dos combustíveis fósseis.

Coutinho também endossou uma série de relatórios falsos contra as mudanças climáticas este ano. apoio três artigos de autoria de indivíduos ou grupos com ligações à indústria dos combustíveis fósseis. Eles alegavam, entre outras coisas, que reduzir as emissões a zero líquido custaria até “9 trilhões de libras” e que uma rede elétrica alimentada por energia renovável causaria “apagões” – alegações refutadas por corpos públicos e especialistas independentes.
 
Ela também já demonstrou apoio à inteligência artificial movida a gás. Enquanto atuava como secretária de energia em abril de 2024, ela argumentou que “o crescimento dos centros de dados” exige “mais usinas de energia a gás onde precisamos delas”.

Os argumentos de Coutinho parecem ter raízes na obra de Steve Goreham, a "pesquisador ambiental" no Instituto Heartland, um think tank americano que tem estado na vanguarda da negação das evidências científicas do aquecimento global. O grupo recentemente tenho aconselhado Reforma do Reino Unido.
 
Goreham já havia feito isso anteriormente. erroneamente afirmou“A ciência demonstra claramente que o aquecimento global se deve a causas naturais, apesar da onda mundial de crença nas mudanças climáticas provocadas pelo homem.”
 
Em setembro passado, ele publicado Em um artigo intitulado "A escolha impossível da Europa: desenvolvimento de IA ou emissões líquidas zero?", ele escreveu que "a menos que a Europa abandone o conceito de emissões líquidas zero e os esforços para converter sua rede elétrica para energia eólica e solar, a IA será um fracasso".

No entanto, as declarações e alianças recentes de Coutinho contrastam fortemente com suas posições sobre emissões líquidas zero enquanto estava no governo. disse A BBC, por exemplo, afirmou em outubro de 2023 que “nada nos desviará do objetivo de atingir emissões líquidas zero ou de impulsionar as energias renováveis”.

“O Partido Trabalhista enfrenta uma escolha”

Uma influência recente sobre Coutinho foi a consultora de energia Kathryn Porter, que escreveu um dos relatórios contrários à meta de emissões líquidas zero endossados ​​pelo secretário de energia da oposição em janeiro.
 
Porter, que já escreveu relatórios para o Fundação Política de Aquecimento Global O GWPF (Global Water Forum), principal grupo de negação da ciência climática do Reino Unido, presta consultoria para clientes do setor de petróleo e gás.
 
Em novembro, Porter escreveu Um artigo de opinião do Telegraph intitulado: “O Partido Trabalhista enfrenta uma escolha: IA ou emissões líquidas zero”.

Nela, Porter argumentou “É vital que mantenhamos nossa frota de usinas a gás para atender à demanda” de data centers de IA, e que “a maneira mais eficiente de fornecer energia e suporte de backup” a elas “é por meio de uma combinação de geradores menores a gás e diesel”.
 
Ela concluiu apresentando o dilema energético dos centros de dados em termos claros, afirmando que o boom da IA ​​"representa um grande dilema para o Governo: investir tudo para garantir centros de dados de IA, mas comprometer as promessas de emissões líquidas zero, ou manter os compromissos climáticos e correr o risco de ficar para trás na corrida tecnológica global".
 
A afirmação de que a IA é uma tecnologia essencial para o avanço humano tem seus méritos. challengersSegundo uma pesquisa realizada no ano passado, os empregos de nível inicial têm despencou Quase um terço das empresas no Reino Unido já utilizam o ChatGPT desde a sua introdução, enquanto outro estudo revelou que 95% delas o utilizam. relatando “Retorno zero” ao integrar a IA em suas operações.

Há também preocupações de que a tecnologia seja permitindo danos online, como a geração em massa de imagens sexualizadas não consensuais no Grok de Elon Musk, e impreciso Conselhos médicos gerados por IA. Em alguns casos extremos, a IA tem aconselhado usuários para cometer suicídio.

Apesar disso, o Partido Trabalhista enfrenta imensa pressão para aprovar o desenvolvimento de novas usinas a gás para abastecer a inteligência artificial no Reino Unido.

O Instituto Tony Blair, um grupo de reflexão que tem laços profundos para doadores de Trump bilionário da tecnologia Larry Ellison, o CEO da Oracle, ditou Em um relatório de julho, foi sugerido que a energia a gás deveria ser uma "medida de transição" para abastecer centros de dados enquanto as redes de energia renovável são desenvolvidas.
 
Na conferência anual do Partido Trabalhista do ano passado, Sam Dumitriu, chefe de políticas do think tank de direita Britain Remade, ditou que o gás e a energia nuclear seriam "realmente importantes" para alimentar centros de dados no Reino Unido.

Até mesmo Matt Clifford, ex-conselheiro do governo para IA, aprovado Um relatório de outubro do Centre for British Progress recomenda a adoção de "gás agora, rede elétrica e energia nuclear depois" para centros de dados. No prefácio do relatório, Clifford classificou o raciocínio como "crucial e oportuno".

Quando a DeSmog perguntou ao governo se ele apoiaria a IA movida a gás no futuro, a resposta foi vaga.

“O Conselho de Energia da AI está explorando oportunidades para atrair investimentos e apoiar o desenvolvimento de energia limpa para centros de dados”, afirmou. “Também estamos trabalhando com a Ofgem e as empresas de rede para reformar o processo de conexão obsoleto e acelerar a entrega de nova infraestrutura, liberando capacidade da rede para facilitar a obtenção de uma conexão oportuna para os centros de dados.”