Solo quedan unos pocos días para que el sultán Ahmed Al Jaber , el primer ejecutivo petrolero en presidir las negociaciones climáticas de la ONU, dé el golpe de martillo en Dubái.
Mientras los delegados de la COP28 han estado discutiendo sobre la redacción del texto de suma importancia, DeSmog ha estado siguiendo un factor pasado por alto en la diplomacia climática: el papel de la industria de la publicidad y las relaciones públicas (RR. PP.) en la configuración de las percepciones de los actores clave.
Desde que fue designado presidente de la COP en enero, Al Jaber, quien dirige la compañía petrolera nacional de Abu Dhabi, ha contratado a una docena de empresas de relaciones públicas estadounidenses, según documentos presentados ante el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ), que exige la divulgación pública de información a las empresas que buscan influir en los estadounidenses en nombre de gobiernos extranjeros, de conformidad con la Ley de Registro de Agentes Extranjeros.
Los ejecutivos de relaciones públicas han tenido una fuerte presencia en el centro de exposiciones que alberga la COP28, con 64 representantes de la gigante estadounidense de relaciones públicas Edelman, según el registro de delegados. Otras firmas estadounidenses de relaciones públicas también han establecido una fuerza de trabajo en la COP28: Burson Cohn & Wolfe envió 25 delegados; APCO Worldwide, 12; Teneo , 13; y FGS Global, 11. Estas empresas han revelado contratos actuales y anteriores con el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos y entidades estatales.
El enorme equipo de profesionales de relaciones públicas de los Emiratos Árabes Unidos, proveniente de estas empresas estadounidenses, interactúa con los más de 2,400 delegados de la industria del petróleo, el gas y el carbón que asisten a la COP28. Las dos semanas anuales de conversaciones, que concluyen el martes, atrajeron a la cifra récord de 84 000 personas.
El papel de las empresas de relaciones públicas en la formación de la percepción pública sobre las figuras climáticas ha cobrado mayor relevancia que nunca bajo la presidencia de Al Jaber.
La elección de Al Jaber para dirigir la Conferencia de las Partes (COP) desde el principio fue objeto de una polémica, y desde el inicio de las negociaciones se ha visto envuelto en una serie de crisis de relaciones públicas, incluyendo un informe que afirmaba que planeaba usar su presidencia para cerrar acuerdos petroleros (Al Jaber negó el informe), y comentarios polémicos en un seminario web donde rechazó los llamados a una rápida eliminación gradual de los combustibles fósiles. (Posteriormente, Al Jaber negó haber cuestionado si la ciencia climática requería una eliminación gradual de los combustibles fósiles para mantener el calentamiento global por debajo de 1.5 grados Celsius, alegando que sus comentarios habían sido malinterpretados por los medios). En agosto, O'Dwyers informó que la empresa de relaciones públicas First International Resource, con sede en Nueva Jersey, se había comprometido a usar su experiencia para ayudar a "inmunizar" a Al Jaber de las críticas en Occidente, citando documentos presentados por la empresa ante el Departamento de Justicia.
DeSmog ha creado perfiles detallados de algunos de los principales actores de relaciones públicas que participaron en la COP28, a los que se puede acceder haciendo clic en el nombre de cada agencia a continuación:
Edelman
Masdar, la unidad de energías renovables de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi (Adnoc), contrató a Edelman en junio de 2023 para brindar apoyo mediático durante la COP28 en un contrato por valor de más de 2 millones de dólares. Masdar, que se ha convertido en el rostro de la diplomacia climática de los Emiratos Árabes Unidos, pagó a Edelman 500,000 dólares adicionales por apoyo en materia de comunicaciones durante la COP28 , según documentos del Departamento de Justicia.
DeSmog ya había documentado la extensa colaboración de Edelman con los Emiratos Árabes Unidos para posicionar a Al Jaber como líder en diplomacia climática internacional, incluso mientras Adnoc planeaba aumentar la producción de petróleo y gas. En 2007, Edelman comenzó a realzar la imagen ecológica de los Emiratos Árabes Unidos promocionando intensamente Masdar City , que se suponía que sería un proyecto de desarrollo ecológico líder a nivel mundial con cero emisiones netas. Masdar City no logró convertirse en el oasis de energía limpia prometido, pero Edelman y los Emiratos Árabes Unidos continuaron trabajando juntos.
Edelman tiene un largo historial de trabajo controvertido para clientes de la industria de los combustibles fósiles; sus campañas para el Instituto Americano del Petróleo contribuyeron a la derrota de la legislación climática propuesta durante la administración Obama. En 2021, ante las críticas de grupos ambientalistas por su trabajo con clientes de combustibles fósiles, Edelman declaró que no abandonaría a clientes como ExxonMobil y la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Combustibles y Petroquímicos.
Al ser contactado por DeSmog, Edelman no hizo comentarios más allá de remitir a los lectores a los documentos presentados ante el Departamento de Justicia.
Burson Cohn & Wolfe
El año pasado, Masdar contrató a Burson Cohn & Wolfe (BCW) para gestionar las relaciones públicas de los Emiratos Árabes Unidos durante la COP28, pero el contrato se rescindió abruptamente en diciembre de 2022, casi un año antes de su fecha de finalización prevista, según consta en los documentos presentados por el Departamento de Justicia.
La filial de BCW, Asda'a, declaró en su sitio web que recabó apoyo para la candidatura de los EAU para albergar la COP28 en las dos semanas previas a que los EAU fueran designados como sede de la COP28 en noviembre de 2021. En diciembre de 2021, los EAU contrataron a BCW para "destacar el compromiso de los EAU con la lucha contra el cambio climático", según los documentos presentados por BCW ante el Departamento de Justicia. Este contrato pareció difuminar la línea entre el papel de Al Jaber como enviado especial de los EAU para el clima y su cargo como director ejecutivo de Adnoc, ya que BCW fue contratada por la Oficina del Enviado Especial para el Cambio Climático de los EAU, pero recibió el pago de Adnoc.
En agosto, la Agencia de Medio Ambiente de Abu Dhabi contrató a BCW para aumentar la concienciación pública sobre la agencia.
BCW cuenta con una dilatada trayectoria trabajando con clientes del sector de los combustibles fósiles. Un perfil de la firma publicado por DeSmog a principios de este año reveló que General Electric y Saudi Aramco contrataron a BCW para gestionar el anuncio de su hoja de ruta de descarbonización en 2022.
La empresa matriz de BCW, WPP, afirma que apoya la adopción de medidas urgentes para hacer frente a la crisis climática.
APCO en todo el mundo
APCO Worldwide, una firma de relaciones públicas que trabajó para la industria tabacalera en la década de 1990 para desacreditar la evidencia científica sobre los riesgos del humo de segunda mano, ha colaborado con los Emiratos Árabes Unidos durante varios años. El Instituto de Innovación Tecnológica de Abu Dabi contrató a APCO en octubre de 2021 para promover a los Emiratos Árabes Unidos como un actor clave en tecnología avanzada entre el público estadounidense. En 2021, ADNOC contrató a APCO durante ocho meses para representar a Al Jaber en sus interacciones con Estados Unidos en relación con la agenda climática global, según documentos presentados por APCO ante el Departamento de Justicia.
A principios de este año, APCO contrató a Lynn Davidson, quien se desempeñó como portavoz de la Presidencia de la COP26.
Primeros recursos internacionales
En julio, la empresa emiratí Masdar contrató a First International Resources para mejorar su imagen ecológica ante Occidente.
Tras la controversia surgida en torno al nombramiento de Al Jaber como presidente de las negociaciones climáticas, First International Resources declaró que trabajaría para "inmunizar al Dr. Al Jaber y a la COP28 de cualquier posible crítica" y posicionar a los Emiratos Árabes Unidos, un importante productor de petróleo, como un "líder innovador" en la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, según documentos presentados por el Departamento de Justicia en agosto de 2023, que fueron publicados previamente por O'Dwyer's.
First International Resources también fue contratada para facilitar reuniones entre Al Jaber y miembros del gobierno de Biden. Según consta en los documentos, la empresa afirmó que podría movilizar, si fuera necesario, “contactos dentro del establishment judío estadounidense para apoyar los objetivos generales de la campaña”.
First International Resources no respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
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