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¿Podría el mundo negociar una reducción gradual de la industria de los combustibles fósiles, del mismo modo que los adversarios de la Guerra Fría acordaron en su momento limitar sus arsenales de armas nucleares?

En una entrevista para la Cumbre de Conciencia Climática 2024 , Tzeporah Berman , fundadora y presidenta de la Iniciativa del Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles, afirmó que una creciente ola de apoyo a la propuesta —que ha sido respaldada por más de 3,000 científicos, 121 ciudades y gobiernos subnacionales, y 14 naciones— podría, en última instancia, hacer que los nuevos proyectos de combustibles fósiles sean inaceptables, incluso en Estados Unidos, el mayor productor mundial de petróleo y gas.

“Yo diría que estamos en un momento histórico en el que necesitamos ideas nuevas y audaces”, dijo Berman, quien también es Directora del Programa Internacional de Stand.Earth. “Esta es una idea nueva y audaz, y no podemos permitirnos no intentarla”.

Berman, nombrada la semana pasada como una de las cien líderes climáticas más influyentes en el mundo empresarial en 2024 por la revista TIME, también habló sobre la necesidad de combatir la influencia generalizada de la publicidad de combustibles fósiles , que nos había "robado la imaginación" para visualizar un mundo que funcione con energía limpia; las nuevas perspectivas que ha adquirido al trabajar con ancianos indígenas en el Amazonas; la importancia de las artes y la cultura para el movimiento climático; y cómo la conexión con la naturaleza la ha ayudado a mantener sus 30 años de activismo ambiental en su Canadá natal y en todo el mundo.

Para ver el vídeo, regístrese aquí para la Cumbre de Conciencia Climática 2024 , organizada por Pocket Project en colaboración con DeSmog . A continuación, encontrará una transcripción abreviada, ligeramente editada para mayor claridad.

Matthew Green: ¿Por qué decidiste optar por la vía de abogar por un Tratado sobre Combustibles Fósiles?

Tzeporah Berman: Surgió para mí de mi trabajo en las arenas bituminosas, también conocidas como arenas alquitranadas, en Alberta. Trabajé durante varios años tanto en defensa de los derechos humanos como con los pueblos indígenas, intentando detener la expansión de las arenas bituminosas y el billón de litros de balsas de residuos tóxicos en el centro de Canadá. Es el proyecto industrial más grande del planeta. La devastación es difícil de imaginar si nunca has estado allí, y está envenenando a la gente y la tierra.

Y también es la razón principal por la que Canadá no ha cumplido sus objetivos climáticos año tras año, obteniendo el peor desempeño en el G20. Porque, aunque Canadá ha implementado muchas medidas realmente progresistas en materia de vehículos de cero emisiones o un impuesto nacional al carbono, seguimos expandiendo el sector del petróleo y el gas, y las emisiones nacionales derivadas únicamente de esa producción representan ahora el 31 por ciento de las emisiones totales de Canadá.

Me llevó un tiempo darme cuenta de que nadie consideraba limitar la producción de los productos que causan el problema como parte de la política climática. Incluso cuando llegaron al poder gobiernos progresistas como el del primer ministro Justin Trudeau, la idea era establecer objetivos de emisiones y aplicar medidas para controlar la demanda, pero no limitar la producción. Los mercados se encargarán de eso; no es nuestro problema.

Pero claro, los mercados no están limitando la producción, porque están distorsionados por los 7 u 8 billones de dólares que, según el FMI, se destinaron a subsidios a los combustibles fósiles el año pasado; eso equivale a 13 millones de dólares por minuto. Se trata de las empresas más poderosas y rentables del mundo, y siguen ejerciendo su influencia para poder crecer y expandir sus productos. Así que empecé a buscar por todo el mundo y a preguntarme: «¿Dónde hay buenos ejemplos de personas que realmente estén abordando este problema?».

Y descubrí que en Noruega, Argentina, el Reino Unido, en todos los lugares que visité, todas las personas con las que me reuní lidiaban con los mismos problemas. Jamás olvidaré el día en que investigué el Acuerdo de París, intentando comprender cómo limita la producción. Descubrí que ni siquiera incluye las palabras «petróleo, gas o carbón». Antes del texto provisional del año pasado sobre la eliminación gradual de los combustibles fósiles, que finalmente logramos [en la COP28] en Dubái, ni siquiera incluía la expresión «combustibles fósiles». Y no es casualidad. La industria de los combustibles fósiles ha intentado convertir esto en nuestro problema: «Ustedes lo usan, nosotros solo lo producimos. Deberíamos poder seguir produciéndolo».

Y han influido en las negociaciones y políticas climáticas durante 30 años hasta tal punto que incluso los líderes climáticos creían que limitar la producción, detener la infraestructura, los oleoductos y las nuevas terminales de gas natural licuado no era un problema climático.

Incluso el presidente Biden, con la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), una legislación extraordinaria en muchos aspectos relacionados con el clima, fomentó el aumento de la producción. Y ahora, por supuesto, Estados Unidos se ha convertido en el mayor productor de petróleo y gas. 

Así que me propuse aprender cómo la sociedad había abordado problemas similares con productos intransigentes. Y al observar el Protocolo de Montreal, que prohíbe los CFC, o el Tratado de No Proliferación Nuclear, las minas terrestres, las prohibiciones de armas químicas, se constata que siempre se requirió cooperación internacional. Siempre se requirió que los países pioneros reconocieran la ciencia y la necesidad de detener la expansión de sustancias nocivas para construir el mundo que deseamos. Y fue sobre ese principio tan simple, inspirado por una declaración surgida en el Pacífico Sur, la Declaración de Suva [sobre el cambio climático], que las naciones insulares se unieron y dijeron: «No, necesitamos una moratoria sobre los combustibles fósiles». Así que desarrollamos el Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles , cuyos tres pilares se inspiraron, en líneas generales, en el Tratado de No Proliferación Nuclear.

En primer lugar, los países deben cooperar para detener la expansión de la producción. Esto coincide con lo que han afirmado la Agencia Internacional de la Energía y el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático: ningún proyecto nuevo es viable si queremos cumplir los objetivos del Acuerdo de París.

En segundo lugar, debemos gestionar la reducción gradual de la producción: quién produce y cuánto. Contamos con suficiente petróleo, gas y carbón en yacimientos ya existentes, o en reservas en la superficie del planeta, que si las consumiéramos hoy, superaríamos los dos grados centígrados. De hecho, el Informe sobre la Brecha de Producción de la ONU muestra que, actualmente, estamos en camino de producir un 110 % más de petróleo, gas y carbón para 2030 de lo que jamás podremos consumir si queremos mantenernos por debajo de 1.5 grados centígrados. Por lo tanto, debemos gestionar quién produce y cuánto, y debe haber equidad y justicia en ello.

Hay países que extraen más carbón o petróleo solo para pagar su deuda, como Ecuador , en el corazón de la Amazonía. Por eso necesitamos alivio de la deuda. Necesitamos acuerdos comerciales. Necesitamos acuerdos fiscales.

Y el tercer pilar es acelerar la Transición Justa. ¿Cómo podemos apoyarla en esos países? ¿Qué tipo de acuerdos financieros se van a establecer? 

Hace cinco años, comenzamos a trabajar en ello seriamente. Ese año reunimos a diplomáticos y abogados de todo el mundo, y ahora es un movimiento global. Contamos con 3,600 organizaciones que han respaldado [el tratado] en 117 países, y la campaña está activa en unos 50 países. Actualmente, 14 Estados nación lo han respaldado y han comenzado a formar un bloque de países que, según creemos, iniciarán el próximo año las negociaciones sobre un Tratado sobre Combustibles Fósiles que complementaría el Acuerdo de París.

Green : ¿Qué les dices a las personas que piensan: "Eso suena como una gran idea en teoría, pero con la situación geopolítica actual, es simplemente inalcanzable"?

Berman: Yo diría tres cosas. En primer lugar, creo que la industria de los combustibles fósiles nos ha robado la capacidad de imaginar un mundo que no dependa de sus productos, y lo han hecho a través de miles de millones de dólares en publicidad incesante a lo largo de toda nuestra vida.

Ayer, mientras caminaba por la calle, vi una enorme valla publicitaria con la imagen de una mujer cargando la compra, que decía que los productos serían más caros si no apoyábamos la industria del petróleo y el gas. Llevan tanto tiempo sembrando el miedo con el tema de los precios y la escasez que tenemos muy arraigada la idea de que la expansión de este producto es esencial para la prosperidad. No es cierto. La AIE afirma que hoy en día contamos con la tecnología necesaria para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles en un 50 % para 2030.

Otro aspecto crucial es que, si bien Estados Unidos, Rusia y Arabia Saudita quizás nunca firmen el tratado, hemos estudiado otros seis, y los acuerdos vinculantes que se establecen, a medida que se forma un grupo de países y se suman más, comienzan a generar ventajas —acuerdos comerciales y fiscales— a las que otros países desean unirse. Esto crea un efecto dominó. Pero, sobre todo, crea una norma social que convierte el almacenamiento de armas nucleares en algo inaceptable.

Hemos contado con el apoyo de más de 3,000 científicos y 101 premios Nobel, así como de más de 114 ciudades de todo el mundo, en todos los continentes. Generar esa ola de rechazo que dice: «No, no queremos esto. No lo necesitamos y su expansión nos perjudica», forma parte del cambio de esa norma social que hará inaceptable, en política exterior, que cualquier gobierno, incluso el presidente Trump, anuncie nuevos proyectos.

Si suficientes países dicen: “Sabemos que vamos a comprar algo de [carbón, petróleo y gas] de aquí a 2050, pero solo compraremos a países que hayan respaldado el Tratado sobre los Combustibles Fósiles porque sabemos que su producción está disminuyendo gradualmente, en consonancia con un planeta seguro”, entonces eso crea problemas de acceso al mercado.

Y, por último, diría que estamos en un momento histórico en el que necesitamos ideas nuevas y audaces. Esta es una idea nueva y audaz, y no podemos permitirnos el lujo de no intentarla.

Green: Es fácil caer en este trance cultural , donde parece imposible imaginar un mundo que funcione de una manera radicalmente diferente al actual. Y, sin embargo, eso es precisamente lo que necesitamos si queremos preservar un planeta habitable.

Berman: Recuerdo haber debatido con la primera ministra de Alberta en una ocasión, cuando trabajaba en las arenas bituminosas, y ella dijo: «Tzeporah habla de un mundo irreal, pero aquí en Alberta no montamos unicornios, montamos caballos». Fue la noticia principal al día siguiente. Me dejó en ridículo. Pero lo que me fascinó fue su capacidad para poner en duda tecnologías que hoy son una realidad y funcionan bien en varios países. 

Los vehículos eléctricos están creciendo rápidamente. Son más rápidos, más limpios, mejores, pero aún persisten los mitos en nuestra sociedad, el miedo; la influencia en nuestra psique ha sido significativa.

Y si profundizas en el trabajo de organizaciones como InfluenceMap , empiezas a comprender por qué. Porque estas empresas llevan décadas infiltrándose en nuestra conciencia , desde patrocinar nuestras marchas benéficas contra el cáncer y nuestros museos, hasta canalizar fondos a universidades , pasando por ser uno de los mayores grupos de personas en las negociaciones climáticas; por no hablar de la publicidad incesante . Nos han arrebatado la capacidad de pensar más allá de nuestra dependencia de ellas, y eso es precisamente lo que buscan.

No olvidemos que estas son empresas que han ganado 2.8 millones de dólares al día, todos los días, durante los últimos 50 años: las empresas más rentables de la historia. Tienen mucho dinero para imponernos esta propaganda.

Pero llevo mucho tiempo en esto, y lo interesante para mí es que la evidencia —a pesar de que financian la investigación científica y se infiltran en las universidades— ya no los respalda, porque las soluciones funcionan, y la solución que propusieron —la captura y el almacenamiento de carbono— está fracasando estrepitosamente en todo el mundo. Además, se ha demostrado que el 80% de las compensaciones de carbono estudiadas son falsas. Y la idea de que podemos proteger los bosques mientras seguimos expandiendo los combustibles fósiles en un mundo donde nuestros bosques están literalmente en llamas es absurda.

Creo que —como dijo el autor John Valiant en una entrevista con motivo del lanzamiento de su extraordinario libro sobre los incendios forestales en Alberta— «Nos estamos liberando del yugo de las grandes petroleras». Y creo que lo estamos viendo reflejado en las demandas interpuestas por estados y ciudades contra la industria petrolera; en el número de instituciones culturales que afirman que ya no aceptarán su financiación; en la desinversión; y en las investigaciones que estamos presenciando. Creo que estamos reuniendo pruebas, pero lo que queda por ver, sobre todo tras las elecciones presidenciales estadounidenses de anoche, es cómo cambiar el discurso público para que la gente se sienta segura y confíe en las alternativas, especialmente en un mundo con creciente desigualdad económica.

Green: Hablaste de las pruebas y de persuadir a la gente racionalmente. Pero, ¿cómo conseguimos abrir los corazones de las personas?

Berman: He reflexionado mucho sobre esto durante el último año. Volví a trabajar con uno de mis grandes mentores y héroes, Kumi Naidoo , quien, como muchos sabrán, fue secretario general de Amnistía Internacional, secretario general de Civicus, director ejecutivo de Greenpeace Internacional y activista por la justicia social en Sudáfrica contra el apartheid desde los 15 años. Un hombre increíble, y acaba de anunciar que se ha convertido en presidente mundial del tratado sobre combustibles fósiles, y estoy encantado.

Tras la muerte de su hijo, se tomó un par de años sabáticos y comenzó a reflexionar profundamente sobre por qué estamos fracasando en el movimiento climático. El verano pasado me llamó y me dijo: «Creo que hemos olvidado que otros movimientos sociales —si recuerdo mis días en el movimiento contra el apartheid— dedicaron tanto o más tiempo a sensibilizar a la gente». Las artes, la cultura y la música como medios de expresión fueron fundamentales en el movimiento.

Y el movimiento climático surgió de expertos en políticas públicas, más que muchos otros movimientos. Si observamos el movimiento conservacionista, vemos que surgió de filósofos, poetas y líderes indígenas. El movimiento climático surgió de analistas de datos que pronto se dieron cuenta de que estábamos en un grave aprieto y comenzaron a desarrollar objetivos políticos de emisiones. 

Con todos estos conceptos y cifras, hemos dificultado enormemente la participación de la gente. Nuestro trabajo es generar poder, impulsar movimientos, ampliar la base de la participación, y para ello, necesitamos ganarnos la confianza de las personas. Así que, simultáneamente a mis conversaciones con Kumi, empecé a hablar con aliados del Pacífico Sur, de Samoa, Vanuatu, Tuvalu, Fiyi y Nueva Zelanda: artistas que se habían unido para apoyar el Tratado sobre Combustibles Fósiles.

Porque sus historias no se limitan a que sus islas se hundan literalmente bajo el agua y sean azotadas por ciclones. Sus historias hablan de su ascendencia, su historia y cómo el proyecto de colonización está íntimamente ligado a lo que vemos ahora con el cambio climático. Formaron un grupo llamado This Is Our Home , y durante los últimos meses he estado de gira con ellos. Acabo de regresar de Samoa, de la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth, y también estuvieron en Nueva York. Y cuando estas personas cantan sobre su hogar y sobre el cambio climático, no queda un solo ojo seco en la sala. Y cuando cantan una de sus canciones alegres, todos se levantan y se puede sentir en el ambiente una sensación de alegría y propósito común.

Y lo presencié en la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth, donde se habían producido debates tan acalorados, y entonces sonó «This Is Our Home», y fue como un torbellino de amor. Y las conversaciones posteriores fueron diferentes: la gente se escuchaba mutuamente. Por eso, me siento inspirada por el trabajo de integrar las artes y la cultura en el movimiento climático para apoyar a estos artistas que lo expresan de una manera distinta. Uno de ellos, Junior , un artista muy conocido en el Pacífico Sur, me dijo: «Tu trabajo es cambiar la mentalidad de la gente. Tu trabajo es hablarles a la cabeza, pero el nuestro es hablarles al corazón y abrirlos para que puedan escucharte», y creo que eso es muy poderoso.

Green: Hay algo en la creación de este tipo de campos grupales coherentes que nos permite descargar un nuevo futuro.

Berman: Hay otras dos cosas de las que saco fuerzas para levantarme cada mañana y hacer este trabajo.

Una de ellas —y aunque suene idealizado, no lo es— es la sabiduría de los pueblos indígenas de todo el mundo. En los últimos años he tenido la gran oportunidad de pasar bastante tiempo con naciones indígenas del norte de Canadá, desde las arenas bituminosas hasta los kichwa, los achuar y los waorani en el Amazonas, y me ha impactado profundamente cómo el proyecto de colonización se ha apropiado de este conocimiento, de estas voces, y o bien las ha idealizado hasta convertirlas en una especie de caricatura, o bien las ha ignorado por completo. 

Y esa es la esencia de lo que todas las naciones indígenas con las que he trabajado han expresado: sus políticas, sus leyes, su forma de vida, todo se deriva del aprecio por la vida, del reconocimiento de nuestra dependencia de los sistemas vivos. Cuando analizamos nuestro sistema económico, el aire limpio y el agua limpia no se tienen en cuenta; nos hemos alejado tanto de las necesidades humanas básicas y de nuestra tremenda fragilidad como especie en este planeta. 

Me encontraba en el corazón del Amazonas, en una aldea muy pequeña, planeando estrategias con varios líderes indígenas para detener la explotación petrolera en la Amazonía ecuatoriana. Ya entrada la noche, estábamos tomando té, y yo estaba sentado con uno de los ancianos, un chamán. Él había adquirido recientemente una computadora, wifi y un panel solar, y se dirigió a mí y me dijo, a través de dos intérpretes: «He estado estudiando a su pueblo y quisiera hacerle una pregunta. ¿Es cierto que toda su sociedad define la riqueza en función de este papel moneda que ustedes mismos han creado?».

Y fue uno de esos momentos de mi vida que nunca olvidaré, porque la pregunta era muy simple, pero también sacudió muchas de mis ideas sobre quién era yo, qué hacía allí y quiénes eran ellos.

Y le dije: “Sí, es cierto. Cuéntame cómo defines la riqueza”. Y él me respondió: “Bueno, es muy sencillo. Definimos la riqueza como amor, una comunidad fuerte y un bosque sano que nos proporciona aire, agua, alimento y medicinas”.

Y sus filosofías de vida, sus planes, todo, se derivan de esas tres cosas. Y en muchos sentidos, para alguien tan intelectual, que pasó mucho tiempo en la universidad estudiando teoría económica y teoría política, fue un momento en el que todo se detuvo en seco y luego cobró sentido. 

Y en tercer lugar, el tiempo en la naturaleza: cuando vivimos momentos como los de anoche en las elecciones estadounidenses, o cuando nos enteramos de la aprobación de otro megaproyecto de combustibles fósiles; o de otra inundación en España; o de un incendio en Canadá, la única manera en que puedo recuperarme es ir al bosque o a la playa y pasar tiempo en la naturaleza, reconocer la majestuosidad, la belleza y la grandeza de la naturaleza, sentirme parte de ella, sentir la energía que corre bajo mis pies y bajo las yemas de mis dedos, reconocer lo poco que sabemos y entendemos de su funcionamiento.

De alguna manera, me quita el ego, toda la arrogancia. Simplemente me hace darme cuenta de que puedo hacer mi parte, y que necesito hacerla bien, y que formo parte de este ecosistema y conciencia mucho más amplios. 

También me hace sentir una enorme responsabilidad. Durante un tiempo me abrumó, hasta que dediqué tiempo a meditar y a estar en la naturaleza, y empecé a darme cuenta de que, en realidad, era un regalo que me da mi lugar y mi propósito. Y no puedo con todo. Nadie puede con todo.

Green: ¿También has estado meditando con monjes?

Berman: Tuve mucha suerte de ser invitado hace varios años por [la exjefa de la ONU para el clima] Christiana Figueres y los monjes de Plum Village para ir a Plum Village en Francia, y desde entonces he trabajado con ellos varias veces.

Ahora ofrecen cursos en línea y organizan retiros por todo el mundo, titulados "Zen y el arte de salvar el planeta".

Realmente me cambió. Me ayudó a bajar el ritmo. Me obligó a pensar más profundamente, a encontrar espacio y claridad, y a estar centrado, no solo durante el tiempo que dedicaba a meditar a diario, sino también en momentos de negociación o conversaciones difíciles con un primer ministro o presidente, donde puedo respirar y conectarme con esa sensación de amplitud, permitiéndome dejar que las cosas fluyan, escuchándome a mí mismo de una manera diferente, y eso me ha resultado tremendamente útil.

Cuando Thích Nhất Hạnh falleció, pidió a los monjes de Plum Village que continuaran su práctica del budismo comprometido contactando a líderes climáticos, porque el mundo nos iba a necesitar y necesitábamos resiliencia. Y creo que es cierto, ya sea que la encuentres en la meditación, en la naturaleza o en el increíble trabajo de trauma que estás haciendo con Pocket Project , creo que ser capaz de adentrarse en la desesperación y el dolor para encontrar resiliencia, para encontrar arraigo y sentido de propósito, es absolutamente esencial. Y creo que también encontrar alegría, permitirse esos momentos alegres, ya sea en la naturaleza, en una comida maravillosa con la familia o bailando en la cocina con los hijos, la alegría es una estrategia, como dice la autora Rebecca Solnit , y la necesitamos para impulsar estos movimientos.

Veo cómo esto impulsa el movimiento del Tratado sobre Combustibles Fósiles en todo el mundo, con líderes religiosos, líderes indígenas y artistas que se unen para exigir el mundo que deseamos, para decir no a la expansión de los productos que nos están matando y para decir sí a la protección de lo que amamos. Y necesitamos encontrar esos espacios, esas campañas, donde podamos unirnos, porque juntos somos mucho más fuertes que separados.

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