En el primer debate parlamentario del Reino Unido sobre las peticiones para prohibir la publicidad de combustibles fósiles, los legisladores advirtieron que las compañías petroleras están utilizando tácticas de comunicación cada vez más sofisticadas para presentarse como defensoras del clima.
La sesión se inició a raíz de una petición firmada por más de 110,000 personas que solicitaba la prohibición de la publicidad y el patrocinio de combustibles fósiles, y que contó con el apoyo del ecologista Chris Packham. Diputados del gobernante Partido Laborista y de los opositores Verdes y Liberaldemócratas se pronunciaron a favor de la prohibición por motivos climáticos y de salud.
“Estamos en una era de engaño complaciente: un anuncio puede ser preciso pero también engañoso. Un mensaje puede ser veraz en algunos aspectos pero deshonesto en su tono”, declaró el diputado laborista Jacob Collier en su intervención inicial del debate del lunes. “Es como si un político afirmara que técnicamente nunca mintió, pero convenientemente olvida que respondió a una pregunta completamente distinta”.
La creciente ola de apoyo público a la prohibición de la publicidad de combustibles fósiles refleja la preocupación cada vez mayor de que los miles de millones de dólares gastados en publicidad y patrocinios por la industria del petróleo y el gas estén sirviendo para prolongar la demanda de sus productos y proteger a las empresas de la presión para descarbonizar.
El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, puso estas preocupaciones en el punto de mira mundial en junio del año pasado, cuando instó a los gobiernos a prohibir la publicidad de combustibles fósiles y pidió a las agencias de publicidad y relaciones públicas que dejaran de trabajar para el sector, advirtiendo que era "tóxico" para sus marcas. Más de 100 organizaciones del sector publicitario del Reino Unido, con una facturación superior a los 900 millones de libras, han firmado una carta abierta pidiendo a los parlamentarios que apoyen la prohibición.
Collier citó una revisión de documentos internos de BP realizada por DeSmog y publicada en mayo, que mostraba cómo la importante petrolera consideraba los patrocinios como un elemento central de su estrategia para calmar las preocupaciones públicas sobre su papel en la crisis climática, al tiempo que ejercía presión en contra de las políticas destinadas a abordarla.
Collier también hizo referencia a una investigación de DeSmog publicada en julio del año pasado que reveló que las compañías de petróleo y gas habían llevado a cabo cientos de campañas publicitarias en el transporte público de Londres desde la promesa del alcalde Sadiq Khan en 2018 de convertirse en una "ciudad con cero emisiones de carbono".
“Los anuncios de combustibles fósiles aparecen en la estación de Westminster, por ejemplo, no porque los consumidores necesiten asesoramiento urgente sobre la perforación en alta mar, sino porque ahí es donde caminamos los responsables políticos”, dijo Collier.
Collier también citó una investigación de Badvertising y el New Weather Institute sobre los miles de millones de dólares que gasta la industria del petróleo y el gas para reforzar su reputación mediante el patrocinio de eventos deportivos.
Prohibición de estilo tabacalero
Al hablar a favor de la prohibición, Carla Denyer, colíder del Partido Verde y diputada por Bristol Central, trazó un paralelismo con medidas de salud pública ahora ampliamente aceptadas, como el uso obligatorio del cinturón de seguridad y las prohibiciones de publicidad del tabaco y de fumar en espacios cerrados.
“Los cambios sociales y regulatorios como este suelen generar un gran revuelo cuando se proponen por primera vez, para luego ser aceptados como algo extremadamente obvio y el statu quo anterior parecer espantoso”, dijo Denyer.
Simon Opher, médico y diputado laborista por Stroud, apoyó la prohibición por motivos de salud, citando una estimación del gobierno según la cual la contaminación atmosférica podría haber sido responsable de hasta 43,000 muertes en 2019, según un informe de junio del Real Colegio de Médicos.
«La industria de los combustibles fósiles gasta millones en promocionarse como ecológica, innovadora y responsable, mientras sigue invirtiendo en exploración y extracción que nos empujan aún más hacia una catástrofe climática y sanitaria», dijo Opher. «Eso no solo es engañoso, sino peligroso».
Andrew Bowie, diputado conservador que representa a una circunscripción del noreste de Escocia, centro neurálgico de la industria petrolera del Mar del Norte, afirmó que una prohibición generalizada de la publicidad de combustibles fósiles no sería “ni proporcional ni necesaria cuando ya existe una supervisión sólida”.
«Me temo que la prohibición que defiende esta postura sería puramente ideológica», declaró Bowie, quien también ejerce como ministro en la sombra de seguridad energética y cero emisiones netas. «Dañaría la confianza de los inversores y sería contraproducente para la reducción de las emisiones de carbono. Me enorgullece ver a BP, Shell, Total, Equinor y otras compañías invirtiendo en música, arte, cultura, educación y deporte en todo el Reino Unido».
La diputada Sian Berry Green por Brighton Pavilion respondió que el discurso de Bowie “hasta ahora no ha sido más que un anuncio para la industria de los combustibles fósiles”.
El medio DeSmog informó el fin de semana que Equinor, una petrolera noruega, está invirtiendo más de 200 000 libras esterlinas para apoyar aulas móviles de ciencias en las Islas Shetland, las comunidades más cercanas a su proyecto de yacimiento petrolífero Rosebank en el Mar del Norte. Esta iniciativa forma parte de una serie de patrocinios educativos que Equinor ha impulsado en el Reino Unido, incluyendo EnergyTown, un videojuego dirigido a escolares.
'Frase exacta'
En representación del gobierno, Michael Shanks, subsecretario de Estado para la seguridad energética y el objetivo de cero emisiones netas, afirmó que el Reino Unido ya contaba con un régimen regulatorio “sólido” a través de la Autoridad de Normas Publicitarias y que el gobierno no tenía planes de restringir o prohibir la publicidad de combustibles fósiles.
“Para ganar la batalla política, tenemos que sumar a la gente a nuestra causa”, dijo Shanks. “En lugar de prohibir y bloquear, debemos centrarnos mucho más en empoderar a las personas para que tomen decisiones informadas”.
En respuesta a Shanks, Denyer, colíder del Partido Verde, preguntó si era “consciente de que esa misma frase, “elección informada”, fue utilizada por las compañías tabacaleras para hacer campaña contra la prohibición de la publicidad del tabaco”, que el Reino Unido adoptó en 2002.
“Estoy leyendo un memorándum de British American Tobacco que fue presentado al Parlamento en el año 2000”, dijo Denyer.
En su respuesta, Shanks afirmó que el gobierno estaba comprometido con la implementación de la transición de Gran Bretaña hacia la energía limpia, persiguiendo su objetivo de cero emisiones netas para 2050.
“Creemos que la acción necesaria por parte del gobierno es impulsar esta transición y generar empleos, seguridad energética y liderazgo climático, y eso es lo que continuaremos haciendo”, dijo Shanks.
