Le président d'une campagne menée par des députés conservateurs d'arrière-ban contre l'action climatique dirige un groupe parlementaire dont un lobbyiste a un intérêt non déclaré dans le maintien de l'utilisation de véhicules à combustibles fossiles, révèle DeSmog.
Craig Mackinlay dirige un groupe parlementaire multipartite (APPG) avec Howard Cox , chroniqueur régulier du Sun et critique virulent des politiques de transport écologique, dont la campagne FairFuelUK , financée par l'industrie du transport routier , se vante d'avoir maintenu les taxes sur les carburants gelées au cours des 12 dernières années.
L'été dernier, 14 parlementaires, dont huit membres du Groupe d'examen pour la neutralité carbone (NZSG), ont approuvé un rapport rédigé par Cox pour le Groupe parlementaire multipartite (APPG). Ce rapport préconisait l'utilisation de catalyseurs de carburant comme alternative à l'interdiction de l'essence et du diesel prévue par le gouvernement pour 2030. Parmi ces députés figuraient l'ancien ministre du Brexit, Steve Baker, et Mackinlay, qui a qualifié le rapport de novateur.
Mais DeSmog révèle que Cox est directeur d'une entreprise ayant un intérêt direct dans le maintien de l'utilisation des combustibles fossiles – un fait qu'il a omis de déclarer dans le rapport.
La société Ultimum, que Cox possède avec l'ancien député libéral-démocrate Lembit Opik, commercialise un « catalyseur de carburant » qui, selon elle, peut réduire considérablement les émissions des véhicules à essence et diesel.
Il semblerait qu'Ultimum5 – le produit – n'ait été testé que par un géant américain de la chimie, déjà impliqué dans un scandale, qui fabriquait jusqu'à récemment un additif toxique pour carburant utilisé dans l'essence au plomb et qui a plaidé coupable de corruption de fonctionnaires en Irak et à Cuba.
Intérêts non déclarés
Des militants écologistes ont appelé les députés à reconsidérer leurs liens avec Cox. Greg Archer, de l'association Transport & Environment, l'accuse d'être un « charlatan » dont le militantisme est « biaisé par le besoin de son entreprise de maintenir la combustion des énergies fossiles par les voitures ».
Cox a nié tout conflit d'intérêts et affirmé qu'aucun profit n'avait encore été réalisé grâce à Ultimum5. Il a accusé DeSmog de diffamation et a déclaré croire que les véhicules à moteur thermique « ont un avenir s'ils sont rendus plus propres ».
Cette révélation fait suite aux révélations de DeSmog selon lesquelles Mackinlay, dont le groupe prétend accepter la science du climat, emploie deux assistants parlementaires liés au principal organisme britannique de négationnisme climatique, la Global Warming Policy Foundation (GWPF).
Cox a collaboré avec le GWPF à la rédaction du rapport de l'APPG et a milité aux côtés de CAR26 , un autre groupe climatosceptique. Il a également un long historique de rejet de la science du climat, minimisant le rôle de ce qu'il appelle les « prétendues causes anthropiques » et remettant en question le lien entre le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes.
Le rapport du groupe parlementaire multipartite sur le carburant équitable pour les automobilistes et les transporteurs britanniques, qui a été relayé par le Sun et l' Express , a explicitement appelé le gouvernement à « étudier de manière approfondie l'utilisation de catalyseurs/additifs pour carburants dont l'efficacité pour réduire les émissions est prouvée » comme alternative aux véhicules électriques.
Cox a fait la promotion de catalyseurs de carburant sur la chaîne de télévision GB News lors d'une interview avec l'animateur Nigel Farage au sujet du rapport, toujours sans déclarer son intérêt pour Ultimum5.
Contacté, Cox a nié tout conflit d'intérêts, mais a informé SourceMaterial , qui a travaillé sur cette enquête avec DeSmog, qu'il démissionnait d'Ultimum.
Liens politiques
Le rapport du groupe parlementaire multipartite de Cox contenait des citations favorables de 14 parlementaires, dont huit font partie du NZSG. Outre Baker et Mackinlay, il s'agit notamment des députés conservateurs Philip Davies , Julian Knight, Andrew Bridgen et Sir Greg Knight, ainsi que du pair conservateur Peter Lilley.
Le NZSG, créé l'an dernier, a fait sa première apparition publique en janvier avec une lettre commune publiée dans le Sunday Telegraph. Cette lettre demandait la suppression des taxes environnementales sur l'énergie, l'augmentation des forages en mer du Nord et le retour de la fracturation hydraulique. Elle contenait la première liste publiée des membres du groupe et mentionnait 19 députés ainsi que Lilley.
Robert Halfon, membre du NZSG et vice-président du groupe parlementaire multipartite sur les carburants équitables, est un allié de longue date de Cox, mais n'a pas approuvé le rapport.
Cependant, en 2019, Halfon a utilisé une question au Parlement pour demander au secrétaire aux Transports de l'époque, Chris Grayling, de le rencontrer ainsi que Cox pour discuter des catalyseurs de carburant, les décrivant comme un « moyen immédiat et très efficace de réduire les émissions dans les zones urbaines ».
Ultimum a été constituée en société deux mois plus tard, selon les documents officiels.
Halfon avait déjà été cité sur la page d'accueil du site web d'Ultimum5 . Dans une citation, depuis supprimée (mais archivée ici ), il exhortait le gouvernement à « envisager sérieusement » les catalyseurs de carburant, arguant qu'ils contribuent à réduire la consommation de carburant et à atteindre les objectifs climatiques, et les décrivant comme une « option viable et économique pour les automobilistes et le Trésor public ». Julian Knight, membre du NZSG, fait également partie du groupe parlementaire multipartite sur les carburants équitables.
Halfon, qui avait fait la promotion de FairFuel dans un article de Conservative Home le mois dernier, a nié tout intérêt dans Ultimum. Un porte-parole de son cabinet a déclaré à DeSmog : « Robert ne détient aucune action dans cette société, ni dans aucune autre entreprise du même secteur. Il a toujours milité pour ses électeurs et les automobilistes du Royaume-Uni contre toute nouvelle hausse des prix des carburants ou des taxes. »
« Biais commercial »
Greg Archer, directeur britannique de l'organisation environnementale Transport & Environment, a déclaré : « Les députés qui ont soutenu FairFuelUK par le biais de son groupe parlementaire multipartite devraient reconsidérer leur affiliation.
« Les intérêts commerciaux personnels de M. Cox faussent clairement la position climatosceptique et anti-voitures électriques du groupe. Tout ce qu'il affirme, ainsi que FairFuelUK, est biaisé par la nécessité pour son entreprise de maintenir les voitures à combustion d'énergies fossiles. »
Contacté par DeSmog, Cox a déclaré qu'il était motivé par la volonté de trouver des « moyens pratiques » pour permettre aux conducteurs de réduire les émissions de leurs véhicules à essence et diesel, qui, selon lui, avaient encore un avenir.
Le réseau FairFuel entretient plusieurs liens avec le think tank climatosceptique GWPF , qui a contribué au rapport du groupe parlementaire multipartite de Cox. Mackinlay a déclaré que son gouvernement néo-zélandais (NZSG) s'appuierait sur les recherches du GWPF dans le cadre de ses campagnes. Baker est membre du conseil d'administration du GWPF et Lord Lilley en est un ancien membre.
Harry Wilkinson, l'un des assistants parlementaires de Mackinlay , est le directeur des politiques du GWPF, et Ruth Lea, une ancienne administratrice du GWPF, ont également participé. Baker et Lilley ont assisté à la conférence annuelle du GWPF en novembre.
En octobre, le Guardian a rapporté que Halfon avait reçu 2 000 £ en 2019 du gestionnaire de fonds spéculatifs australien Michael Hintze , l’un des rares donateurs connus du GWPF.
En janvier, Cox a participé à deux événements organisés par CAR26 , un nouveau groupe climatosceptique dont la directrice, Lois Perry, affirme que la crise climatique est une « supercherie » orchestrée par les « élites » pour appauvrir et affamer la population. Lors de l'un de ces événements, Cox a admis avoir utilisé une question « orientée » dans un sondage en ligne, récemment relayé par le Sun , censée démontrer l'opposition du public à l'interdiction de l'essence et du diesel ainsi qu'à d'autres politiques gouvernementales en matière de climat.
L’an dernier, Quentin Willson, cofondateur de FairFuel et ancien présentateur de Top Gear, a quitté le groupe , l’accusant de colporter de « vieilles légendes urbaines » sur les véhicules électriques.
Réponses des députés
Contactés pour obtenir leurs commentaires, Baker et Mackinlay n'ont pas répondu. Lembit Opik, également directeur d'Ultimum et qui avait déclaré l'an dernier sur GB News qu'il ne croyait pas à l'existence d'une « urgence climatique », a refusé de s'exprimer.
Deux députés ont semblé prendre leurs distances avec Cox, lorsqu'on les a sollicités pour commenter leurs propos favorables dans le rapport du groupe parlementaire multipartite.
Sir John Redwood a déclaré à DeSmog : « Je n'ai ni approuvé ni approuvé l'intégralité du rapport. »
Sir John Hayes, ancien ministre des Transports qui, depuis 2018, perçoit 50 000 £ en tant que conseiller stratégique de la société de négoce pétrolier BB Energy, a déclaré à DeSmog : « Je maintiens mes propos. Je ne peux pas commenter [Cox]. Je ne suis impliqué en rien dans cette affaire. »
« Je ne sais pas d'où ils tiennent cette citation. Je ne connais pas la personne que vous mentionnez et je n'ai aucun lien avec elle », a-t-il déclaré, en faisant référence à Cox.
Aucun autre député membre du groupe parlementaire multipartite sur l'égalité des prix du carburant, ni ceux cités dans son rapport de l'été dernier, n'a répondu à notre demande de commentaires.
Cette nouvelle survient alors que le Comité des normes de la Chambre des communes mène actuellement deux enquêtes relatives au lobbying : l’une portant sur le code de conduite des députés et l’autre, lancée en octobre, sur les groupes parlementaires multipartites (APPG).
Société de tests pour condamnés
Les tests sur le catalyseur de carburant, Ultimum5, ont été réalisés par Innospec, une entreprise chimique basée aux États-Unis et impliquée dans de multiples scandales de corruption.
En 2010, elle a plaidé coupable aux États-Unis de fraude envers les Nations Unies pour avoir versé des pots-de-vin à l'ancien gouvernement irakien dans le cadre du programme « Pétrole contre nourriture ». Elle a également reconnu avoir corrompu des fonctionnaires du ministère irakien du Pétrole.
La même année, l'entreprise a reconnu avoir versé séparément des pots-de-vin de plusieurs millions de dollars à des responsables irakiens et indonésiens pour autoriser la vente de tétraéthylplomb (TEL), un additif toxique pour carburant interdit depuis longtemps dans les pays occidentaux car lié à des lésions cérébrales chez l'enfant. Trois dirigeants d'Octel, nom de l'entreprise à l'époque, ont été emprisonnés en 2014 pour leur implication dans cette affaire de corruption.
Aucun autre test de l'Ultimum5, produit par Molescroft Management (entreprise basée dans le Yorkshire), n'aurait été effectué. Contactée pour obtenir des commentaires, Innospec n'a pas répondu.
Dans son interview à GB News l'été dernier, Cox a déclaré : « Il existe maintenant des catalyseurs disponibles, vous pouvez les mettre dans l'essence et le diesel, [et cela] réduit les émissions de 50 %. »
Pourtant, une brochure d'Ultimum affirme que cet additif peut réduire les émissions d'oxydes d'azote (NOx) de 22 à 94 %, mais les émissions de carbone de seulement 11 % au maximum. La brochure en ligne, consultée le 1er mars, contient également une ancienne photo de Cox rencontrant Boris Johnson.
Greg Archer, de Transport & Environment, a déclaré à DeSmog que les catalyseurs de carburant « n'atteignent généralement pas leurs objectifs marketing mais polluent l'air avec des métaux toxiques ».
Les députés « sont au courant de mon implication »
Contacté par DeSmog, M. Cox a déclaré que deux députés impliqués dans le rapport du Groupe parlementaire multipartite (APPG), soit en tant que membres de ce groupe, soit en tant que contributeurs ayant fourni des citations favorables, étaient au courant de son intérêt pour Ultimum lors de la publication du rapport. Il a affirmé : « Il est de notoriété publique que deux députés étaient parfaitement informés de mon implication dans le projet U5 [Ultimum5] et des recherches menées sur des solutions concrètes pour aider les automobilistes à réduire leurs émissions. » Il a toutefois refusé de révéler l’identité des deux députés.
Cox a déclaré avoir racheté Ultimum lorsque les précédents propriétaires, qu'il a identifiés comme étant Opti-Diesel , « avaient du mal à trouver des investissements », et que c'est Opti-Diesel qui avait fait tester le produit par Innospec.
Le site web d'Opti-Diesel mentionne Opti Global Resources, dont Howard Cox est administrateur , aux côtés de trois actionnaires d'Ultimum : John Dowling, Steven Wells et James Ferguson. DeSmog n'a pas pu joindre Opti-Diesel ni Opti Global Resources pour obtenir leurs commentaires.
« Nous recherchons les meilleurs produits pour réduire les émissions dès maintenant, sans attendre 2030 », a déclaré M. Cox. « FairFuelUK a étudié plus d'une douzaine de solutions prétendument efficaces pour réduire les émissions. La plupart sont des catalyseurs de carburant, d'où la recommandation du rapport. » Il a ajouté qu'Ultimum5 « se démarquait nettement ».
« Comme les propriétaires peinaient à trouver des investisseurs, j’ai décidé de voir si je pouvais faire progresser le produit et m’impliquer. Aucun profit n’a été réalisé, seulement des coûts exorbitants. »
Le site web d'Ultimum5 affirme que « les composants d'Ultimum5 sont entièrement conformes à la réglementation REACH », en référence à la norme européenne relative aux produits chimiques. Or, ni Ultimum ni Opt-Diesel ne figurent dans la base de données REACH . Cox a déclaré à DeSmog que « la conformité REACH s'applique bien à Opti-Diesel et à sa formulation chimique ».
Interrogé, Cox a semblé minimiser l'importance de son produit, contrairement à ses déclarations précédentes et aux informations disponibles en ligne. Il a déclaré : « Ultimum5 n'est pas encore disponible ici et est toujours en phase de test à travers le monde. Si les nouveaux tests sur les navires, les camions et les voitures ne sont pas concluants, le produit ne sera pas commercialisé. » Il a ajouté : « Nous constatons une réduction drastique des émissions d'après les premiers retours. »
