Une version portugaise de cet article a été publiée par Climainfo.
Le prestigieux prix climatique du prince William a fait appel à une société de relations publiques brésilienne qui était également sous contrat avec la compagnie pétrolière nationale du pays, Petrobras, critiquée pour ses projets de forage dans le bassin amazonien, révèle DeSmog.
Le prix Earthshot, soutenu par des célébrités telles que le naturaliste David Attenborough et l'ancien capitaine de l'équipe d'Angleterre de football David Beckham, a collaboré avec l'agence de relations publiques LLYC Brasil pour promouvoir la cérémonie annuelle de remise des prix Earthshot, qui doit avoir lieu à Rio de Janeiro mercredi.
Parallèlement à sa collaboration avec Earthshot, LLYC Brasil était sous contrat avec Petrobras pour la gestion de sa communication en cas de crise de réputation, selon les détails du contrat publiés par le géant pétrolier en vertu des lois brésiliennes sur la transparence. LLYC Brasil indique sur son site web disposer d'une équipe spécialisée dans les secteurs du pétrole et du gaz, ainsi que dans la production et la distribution d'énergie, et mentionne deux autres producteurs brésiliens d'énergies fossiles parmi ses anciens clients.
Un mouvement croissant de militants, d'acteurs du secteur, de dirigeants politiques et civiques et de scientifiques exige que le secteur de la publicité et des relations publiques rompe ses liens avec les clients du secteur des combustibles fossiles tels que Petrobras, arguant que les campagnes de communication sophistiquées promouvant les intérêts des principaux pollueurs ouvrent la voie à de nouveaux projets pétroliers et gaziers qui alimentent le dérèglement climatique.
Le mois dernier, les autorités brésiliennes ont approuvé le projet de Petrobras de forer un puits d'exploration dans le Foz do Amazonas, une vaste étendue d'eau abritant de rares récifs coralliens au large des côtes de la forêt amazonienne, malgré des années d'opposition de la part des écologistes et des groupes autochtones à ce projet.
L'industrie pétrolière brésilienne intensifie sa production pour atteindre des niveaux records, en voie de passer du septième au quatrième rang mondial des producteurs de pétrole d'ici 2030.
« Une initiative aussi influente que le prix Earthshot pourrait envoyer le bon signal et impulser un changement positif en choisissant des fournisseurs capables de transmettre son message avec intégrité, mais elle fait tout le contraire », a déclaré Lucy von Sturmer , directrice générale de Creatives for Climate, un groupe de campagne du secteur publicitaire. « Plus que pour tout autre client ou marque, c'est une occasion manquée colossale. »
Le gouvernement brésilien a également été critiqué pour avoir choisi Edelman , la plus grande agence de relations publiques indépendante au monde, basée à New York et partenaire majeur de longue date de l'industrie des combustibles fossiles, comme agence de communication pour la dernière session annuelle des négociations climatiques de l'ONU qui débutera la semaine prochaine dans la ville brésilienne de Belém, connue sous le nom de COP30.
LLYC Brasil a refusé de répondre aux questions concernant la nature de sa relation avec Petrobras, indiquant qu'elle ne commentait pas les contrats de ses clients. LLYC Brasil a ajouté qu'elle ne travaillait qu'« avec des organisations qui respectent explicitement les normes environnementales, sociales et de gouvernance et partagent notre engagement en faveur du développement durable et de la protection de l'environnement ».
En réponse à une liste détaillée de questions posées par DeSmog concernant sa relation avec LLYC Brasil, un porte-parole du prix Earthshot a déclaré : « Nous ne collaborons qu'avec des organisations ayant des engagements d'entreprise stricts en matière de développement durable. »
Le bureau du prince William n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
Petrobras a refusé de commenter les détails de sa relation avec LLYC Brasil, se contentant de renvoyer DeSmog aux détails du contrat publiés sur son site web.
« Motivé par le profit »»
Le prix Earthshot est l'un des projets les plus prestigieux du prince William. Lors de la cérémonie, un jury de 13 personnalités, dont l'actrice Cate Blanchett et la reine Rania de Jordanie, remettra un prix d'un million de livres sterling à cinq lauréats proposant des solutions aux plus grands défis climatiques mondiaux.
Le prince William a présenté la cérémonie de remise du prix comme une introduction à la COP30. « Je pense que le Brésil incarne parfaitement le lieu où ce prix devrait être décerné. La culture brésilienne, le fait que la COP30 s'y déroule », a déclaré William dans une vidéo annonçant que le Brésil serait le pays hôte de la cérémonie de cette année.
La vidéo mettait également en scène des amis célèbres du prince, comme Beckham, célébrant la région amazonienne unique du Brésil et ses communautés indigènes.
Christiana Figueres, présidente du conseil d'administration d'Earthshot et architecte de l'accord de Paris sur le climat de 2015, a déclaré à la BBC : « L'attribution de ce prix juste avant la COP attire l'attention sur Earthshot. C'est une situation gagnant-gagnant pour la COP et pour Earthshot. »
LLYC Brasil gère la communication d'Earthshot au Brésil depuis au moins avril, d'après des publications sur les réseaux sociaux de l'équipe de communication d'Earthshot. Le contrat de LLYC Brasil avec Petrobras s'étendait de 2019 au 29 juillet de cette année, chevauchant ainsi la période de collaboration de l'agence avec Earthshot d'au moins quatre mois.
D'après les profils LinkedIn de ses employés, les listes de prix décernés par le secteur et des articles de la presse spécialisée en relations publiques, LLYC Brasil fournit des services de « gestion de la réputation » à Petrobras depuis au moins 2009. L'entreprise mentionne également sur son site web les producteurs de pétrole et de gaz Carmo Energy et Origem Energia parmi ses anciens clients. Ces deux sociétés prévoient de quadrupler leur production d'énergies fossiles d'ici 2030.
Les militants ont affirmé que le fait que LLYC Brasil soit sous contrat simultanément avec Petrobras et Earthshot était « en contradiction flagrante » avec les valeurs d'Earthshot. Leurs critiques reflètent des inquiétudes plus générales quant à l'impunité dont jouissent les agences de relations publiques pour leur travail visant à redorer l'image des pollueurs, même auprès de leurs propres clients engagés dans la lutte contre le changement climatique.
« Les entreprises sont motivées par le profit, et il n'y a rien de plus rentable que de travailler pour les deux camps dans un conflit », a déclaré Bruno Araujo, géographe brésilien et influenceur en matière de climat.
Petrobras a cherché à contrer les critiques à l'approche de la COP30 en engageant une équipe d'influenceurs des médias sociaux spécialisés dans le climat et la science afin d'améliorer son image verte — malgré les projets de l'entreprise d'investir plus de 97 milliards de dollars dans ses activités pétrolières et gazières au cours des quatre prochaines années.
Rien ne laisse supposer un lien entre LLYC Brasil et la campagne d'influenceurs.
»Les bons choix
Dans certains cas, des organisations soucieuses de l'environnement ont renoncé à des contrats d'agence en raison de conflits liés au climat.
L’Initiative pour la non-prolifération des combustibles fossiles (FNPP) a brutalement rompu ses liens avec Havas Red, société basée à New York, en septembre 2023, après la révélation que sa maison mère française, Havas , avait remporté un important contrat avec Shell. L’année suivante, B Lab, organisme qui supervise la certification des entreprises responsables (B Corp), a retiré cette certification à quatre agences Havas en raison de ce contrat avec Shell.
Clean Creatives, un groupe de défense des consommateurs, a recensé plus de 1 000 contrats entre des entreprises du secteur des énergies fossiles et des agences de publicité et de relations publiques. Les filiales des conglomérats internationaux qui dominent le secteur, comme WPP, basé à Londres, et son concurrent Omnicom , basé à New York , en détenaient une part importante.
Cependant, de nombreux dirigeants de petites agences indépendantes affirment avec conviction que leurs entreprises peuvent prospérer sans travailler pour l'industrie des énergies fossiles. Clean Creatives indique que 1 500 agences ont signé son engagement à ne pas collaborer avec des clients du secteur pétrolier et gazier.
« La transition climatique est le plus grand défi contemporain de l'humanité », a déclaré Rodrigo Cunha, PDG de l'agence de relations publiques brésilienne Profile, et « un moment qui exigera de la cohérence et des choix judicieux ». Profile a indiqué qu'elle ne collaborerait pas avec l'industrie des combustibles fossiles.
« Il est important d’examiner les portefeuilles des agences pour comprendre ce qu’elles promeuvent. »
Engagement brisé
Le secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a exhorté les agences de publicité et de relations publiques à cesser de travailler avec les entreprises pétrolières et gazières, qualifiant les dirigeants de ce secteur de « fous alimentant la folie ». M. Guterres a également déclaré que les gouvernements devraient interdire la publicité pour les énergies fossiles.
Ces dernières années, les grandes agences ont affirmé qu'elles seraient plus attentives aux projets qu'elles entreprennent, mais leur discours favorable au climat ne s'est pas toujours traduit par des actes.
Une enquête de DeSmog a révélé que le personnel d' Interpublic Group , basé à New York et l'une des plus grandes entreprises de communication au monde, estimait que leur employeur avait rompu son engagement climatique « une première dans le secteur » en raison de son travail pour le géant pétrolier public Saudi Aramco.
La politique de développement durable de LLYC Brasil indique que l'entreprise est « déterminée à contribuer, par sa stratégie et ses activités », à la réalisation des objectifs de l'Accord de Paris, le pacte mondial de 2015 qui servira de cadre aux négociations de la COP30. Des scientifiques ont averti que tout nouveau développement des énergies fossiles est incompatible avec les objectifs de température inscrits dans cet accord.
Les militants se demandent donc comment LLYC Brasil peut maintenir cette politique — et promouvoir l'objectif d'Earthshot de « réparer notre climat » — tout en travaillant avec des clients du secteur pétrolier et gazier.
« L’industrie des combustibles fossiles et ses complices ont démontré à maintes reprises qu’ils n’ont aucune intention de mettre en œuvre une stratégie d’abandon progressif de ces énergies », a déclaré Patrick Galey, responsable des enquêtes sur les combustibles fossiles au sein de l’organisation Global Witness. Les agences de relations publiques « jouent un rôle clé dans la promotion des intérêts des producteurs de combustibles fossiles », a-t-il ajouté, « en redorant leur image et en prolongeant ainsi l’acceptabilité sociale de leurs modèles économiques destructeurs pour la planète ».
Gestion de la réputation»
LLYC, la société mère de LLYC Brasil, propose des services de gestion de la réputation et de lobbying pour l'industrie minière dans ses bureaux d'Amérique latine. Selon le site web de sa filiale argentine, Glencore, géant anglo-suisse des mines, du pétrole et du gaz, compte parmi ses clients Glencore.
L'équipe minière de LLYC a publié en 2023 un rapport expliquant comment ses consultants pouvaient « aider l'industrie [minière] à gérer son acceptabilité sociale » en Amérique latine — un jargon du secteur pour dire continuer comme d'habitude — face aux préoccupations du public concernant l'impact social et environnemental de l'exploitation minière.
Depuis au moins trois ans, le prix Earthshot a également fait appel à FGS Global, une agence sœur de LLYC basée à Londres, pour des services promotionnels au Royaume-Uni et dans le monde entier, selon des communiqués de presse et des publications sur les réseaux sociaux examinés par DeSmog.
D'après une étude de DeSmog, FGS Global a travaillé avec au moins 11 clients du secteur des combustibles fossiles depuis 2021, dont BP et Shell.
Bien qu'il s'agisse d'entreprises officiellement distinctes, les clients de FGS Global ont accès à des experts en communication dans le monde hispanophone et lusophone grâce au réseau d'agences LLYC, selon le site web de FGS Global.
FGS Global n'a pas répondu à notre demande de commentaires.
Reportage complémentaire de Juliana Aguilera.
