Metade dos membros do conselho administrativo das seis maiores empresas de publicidade e relações públicas do mundo têm ligações com indústrias poluentes, revela a DeSmog.
Dos 64 membros do conselho administrativo do Omnicom Group , WPP , Interpublic Group (IPG), Publicis Groupe , Dentsu e Havas , 32 possuem experiência significativa em setores com alta emissão de carbono, como combustíveis fósseis, financiamento de combustíveis fósseis, plásticos, serviços públicos e aviação. Vinte e dois ainda atuam em cargos nessas empresas.
Com receitas combinadas de US$ 67 bilhões em 2022, as seis empresas dominam o setor de comunicação e possuem centenas de agências subsidiárias em todo o mundo. Nos últimos dois anos, elas firmaram coletivamente pelo menos 163 contratos com clientes do setor de combustíveis fósseis, de acordo com pesquisa da DeSmog e do grupo de campanha Clean Creatives.
As conclusões da DeSmog destacam a extensão em que alguns dos líderes mais poderosos da indústria de comunicação podem enfrentar conflitos de interesse em meio a crescentes apelos de ativistas, cientistas, legisladores e seus próprios funcionários para que parem de produzir campanhas de branding, marketing, relações públicas e lobby que promovam e protejam a indústria de combustíveis fósseis ou que retratem empresas prejudiciais ao clima como ecologicamente corretas.
“A complexa rede de membros dos conselhos de administração é um obstáculo fundamental para que as agências deixem de trabalhar com clientes do setor de combustíveis fósseis”, afirmou Belinda Noble, fundadora da Comms Declare, uma campanha do setor contra a representação de empresas poluidoras.
Todas as seis empresas analisadas pela DeSmog assumiram compromissos públicos para reduzir drasticamente as emissões de carbono de suas operações, criando uma aparência de consciência climática. Isso pode estar ajudando-as a recrutar uma nova geração de talentos, já que jovens criativos afirmam ser mais propensos a ingressar em uma empresa com boas credenciais de sustentabilidade e menos interessados quando a empresa tem clientes da indústria de combustíveis fósseis.
Na prática, porém, os seis não parecem estar desistindo da busca por contratos lucrativos com empresas de petróleo e gás ou indústrias relacionadas, e funcionários que levantam questões sobre representar marcas poluentes disseram ao DeSmog que estão enfrentando oposição nos mais altos escalões dessas empresas.
“Sinto muita vergonha de estar neste setor”, disse um funcionário da WPP, que pediu para não ser identificado por medo de represálias profissionais. “Há pessoas aqui que realmente querem usar suas habilidades e conhecimentos para promover mudanças positivas — muitas, na verdade —, mas infelizmente nenhum de nós ocupa posições de poder e há um limite para o que podemos fazer.”
A DeSmog enviou pedidos de comentários aos seis grupos de participações e aos diretores mencionados nesta reportagem, tanto por meio das equipes de imprensa das empresas quanto por seus endereços de e-mail corporativos pessoais, bem como às demais empresas citadas na reportagem. A WPP se recusou a comentar. Nenhum dos diretores, outros grupos de participações ou outras empresas respondeu.
“Desanimador”
O conselho de administração da Omnicom destacou-se como o mais afetado por conflitos climáticos, com sete dos seus 11 diretores tendo ligações diretas com indústrias poluentes.
Entre eles, Valerie Williams ocupa um cargo de diretora não executiva na Devon Energy Corporation e Leonard S. Coleman Jr. ocupa um cargo de diretor não executivo na Hess Corporation, ambas grandes empresas de petróleo e gás dos EUA. A Chevron está atualmente em processo de aquisição da Hess em um negócio de US$ 53 bilhões.
Ronnie S. Hawkins, diretor não executivo da Omnicom, é atualmente sócio da Global Infrastructure Partners, onde ingressou após trabalhar na EIG Global Energy Partners. Ambas são gestoras de fundos que investem fortemente em infraestrutura de combustíveis fósseis, como projetos de gasodutos e refinarias. A DeSmog descobriu que muitos desses projetos pertencem a clientes atuais ou recentes da Omnicom, incluindo Shell, BP, ExxonMobil e Repsol.
Hawkins passou 19 anos como membro sênior das divisões de investimento em energia do Citigroup e do Credit Suisse , respectivamente o 2º e o 20º maiores financiadores privados de projetos de combustíveis fósseis entre 2016 e 2022, de acordo com o BankTrack. A pesquisa do BankTrack também mostra que ambos os bancos têm um histórico de financiamento de grandes empresas de petróleo e gás que também utilizam agências da Omnicom. Hawkins também atuou como diretor administrativo da Harbour Energy, uma empresa de petróleo e gás listada em Londres com interesses no Reino Unido, Indonésia, Vietnã, México e Noruega.
Desde o início de 2022, a Omnicom detém 54 contratos de combustíveis fósseis , incluindo três com a Exxon, a terceira maior empresa de petróleo e gás do mundo em termos de receita.
Uma série de vídeos publicados na página do YouTube da Exxon em 2023 promoveu a captura e o armazenamento de carbono como uma forma de reduzir as emissões de carbono da produção de combustíveis fósseis — embora a tecnologia tenha um histórico de duas décadas de fracasso na redução da poluição por CO2 e seja usada principalmente pela indústria petrolífera para extrair mais petróleo . Os cientistas continuam a questionar se a captura de carbono algum dia funcionará na escala gigantesca necessária para causar um impacto significativo nas mudanças climáticas.
Em outra campanha de 2023, a Mobil (marca de combustível automotivo da Exxon) lançou um anúncio posicionando carros movidos a gasolina como uma forma de "desconectar", numa aparente crítica aos veículos elétricos.
“Quando você está numa posição como a minha, tentando promover mudanças numa agência para torná-la mais consciente em relação ao clima, e vê essa pesquisa, começa a se perguntar se tudo isso não é uma perda de tempo”, disse um funcionário da Omnicom que participa de grupos climáticos liderados por funcionários. “Isso ajuda a entender por que continuamos vendo agências e holdings como a Omnicom assumindo projetos relacionados a combustíveis fósseis. É bastante desanimador.”
Em seu relatório anual de 2022, a Omnicom afirmou que 2% de sua receita — cerca de US$ 286 milhões — vieram dos setores de petróleo, gás e serviços públicos.
Nadeem Khan, que lidera o programa de pós-graduação em Práticas de Conselho e Direção na Universidade de Reading, afirmou que acelerar as ações climáticas em uma empresa como a Omnicom exigirá decisões ousadas.
“Atualmente, a reputação de um diretor é julgada principalmente pela obtenção de sucessos financeiros de curto prazo, em vez de conquistas sociais e ambientais”, disse Khan ao DeSmog. “É preciso um conselho e um CEO que aceitem a necessidade de a organização se adaptar às suas novas formas evolutivas a longo prazo; caso contrário, ela poderá não ser competitiva à medida que os próprios mercados evoluem.”
Sem apetite para mudanças
A IPG, com sede em Nova York, ficou logo atrás da Omnicom na análise da DeSmog, com seis dos seus 10 membros do conselho administrativo tendo experiência em indústrias poluentes, como gás natural, transporte marítimo e plásticos.
Em 2022, a IPG publicou uma política que aborda diretamente a questão de trabalhar para clientes do setor de combustíveis fósseis — algo que as outras cinco empresas ainda não fizeram. A política possui uma série de requisitos, incluindo a exigência de que os clientes estabeleçam metas específicas de redução de emissões alinhadas com a neutralidade de carbono até 2050.
No entanto, funcionários da IPG já disseram ao DeSmog que alguns elementos da política a tornam mais frágil do que aparenta, como o fato de se aplicar apenas a novos clientes. "Dá para passar um petroleiro por algumas das brechas", disse um funcionário da IPG.
Outro funcionário, que recentemente deixou uma das agências subsidiárias da IPG, disse ao DeSmog que era evidente para a equipe que interagia com a liderança em relação a clientes poluidores que, "a portas fechadas", não havia um desejo genuíno de mudança na cúpula da empresa.
Ambos os funcionários pediram para não serem identificados por medo de represálias profissionais.
Em novembro, a DeSmog noticiou que a McCann, uma agência de publicidade da IPG, apresentará uma proposta para manter sua parceria com a Saudi Aramco quando o contrato atual expirar este ano.
Com receitas de 604 bilhões de dólares em 2022 , a Saudi Aramco é a maior empresa de petróleo e gás do mundo.
Na WPP, o presidente do conselho, Roberto Quarta, possui sete vínculos atuais e passados com indústrias poluentes, o maior número na análise da DeSmog, incluindo duas parcerias atuais com a Gulf Capital e a Clayton, Dubilier & Rice, empresas de gestão de fundos que detêm participações significativas em empresas de infraestrutura e logística de combustíveis fósseis. Muitas dessas empresas trabalham em estreita colaboração com a Exxon, TotalEnergies, Sabic, PTT Oil, Shell, BP e Chevron. Todas são ou foram clientes de pelo menos 10 agências da WPP, segundo a DeSmog.
Outro membro do conselho da WPP, Simon Dingeman, é o ex-chefe de banco de investimento do Goldman Sachs no Reino Unido. Desde o estabelecimento do Acordo de Paris em 2015, o Goldman Sachs forneceu US$ 143 bilhões em financiamento para combustíveis fósseis, de acordo com o BankTrack, o que o coloca entre os 15 maiores financiadores privados do setor.
Atualmente, Dingeman é consultor sênior da empresa de investimentos Carlyle Group, que tem sido criticada por ativistas por alegar liderança climática enquanto dobrava as emissões relacionadas a seus investimentos entre 2011 e 2021, segundo o grupo de pesquisa Private Equity Climate Risks.
Na Havas, com sede em Paris, três dos nove membros do conselho administrativo têm ligações com indústrias poluentes. Entre eles estão o presidente e CEO da Havas, Yannick Bolloré, e a conselheira Marie Bolloré, sua irmã, que possuem vínculos com a divisão de logística de petróleo do grupo familiar Bolloré — que também é proprietário da Vivendi, empresa controladora da Havas.
Em 2023, a Havas conquistou um importante contrato com a Shell para gerenciar os espaços publicitários da empresa em todo o mundo. Com uma receita de US$ 386 bilhões em 2022, a Shell é a quarta maior empresa petrolífera do mundo.
Uma investigação da DeSmog , publicada em janeiro, revelou um crescente descontentamento entre os funcionários da Havas, que consideraram a medida uma afronta às inúmeras declarações públicas de Yannick Bolloré sobre sua preocupação com as mudanças climáticas. A investigação também documentou a presença de vários clientes atuais ou recentes do setor de combustíveis fósseis entre as subsidiárias da Havas, bem como fortes laços entre o Grupo Bolloré e projetos de combustíveis fósseis na África e no Canadá.
Cinco dos nove diretores da Dentsu têm ligações com empresas ou setores poluentes. Pouco menos da metade dos 13 diretores da Publicis e 12 diretores da WPP têm ligações semelhantes.
Os membros do conselho administrativo dessas empresas têm experiência em diversas empresas com interesses em combustíveis fósseis.
O presidente do conselho da Dentsu, Tim Andree, foi anteriormente diretor de comunicação da BASF, a maior produtora de produtos químicos do mundo e uma importante fornecedora de produtos petroquímicos e serviços para as indústrias de petróleo e mineração. A empresa alemã tem um histórico de lobby contra regulamentações da UE sobre produtos químicos poluentes.
Na Publicis, o membro do conselho administrativo André Kudelski foi anteriormente vice-presidente do Aeroporto de Genebra e diretor da Swiss International Airlines. Diversas agências da Publicis produziram campanhas de apoio ao setor da aviação nos últimos anos, incluindo os anúncios da Publicis Sapient para a classe econômica premium da Swiss International Airlines.
Segundo a Agência Internacional de Energia, a indústria da aviação foi responsável por 2% das emissões globais de carbono em 2022, com as emissões do setor crescendo mais rapidamente do que as dos setores rodoviário, ferroviário e marítimo.
A análise da DeSmog não incluiu exemplos semelhantes abaixo do nível da empresa matriz. Por exemplo, John Dawkins é copresidente da GRACosway, uma das principais agências de lobby político da Omnicom na Austrália, além de ocupar os cargos de presidente e diretor não executivo nas empresas de mineração Precious Metal Resources Ltd e Tiaro Coal Ltd, respectivamente.
GRACosway e Dawkins não responderam aos pedidos de comentários da DeSmog.
Compromissos climáticos fáceis de implementar
Agências e entidades do setor têm demorado a reconhecer o verdadeiro impacto climático da indústria, afirmam ativistas. Embora cinco das seis holdings tenham agora estabelecido metas de emissões líquidas zero, esses planos contabilizam apenas as emissões geradas por suas próprias operações comerciais, como viagens de funcionários, energia usada para abastecer prédios de escritórios e a produção de campanhas publicitárias.
Todos os seis são membros da Ad Net Zero , uma iniciativa voluntária do setor cujos membros se comprometem a reduzir voluntariamente esse tipo de emissão interna de gases de efeito estufa. O plano de ação de cinco etapas da Ad Net Zero não exige que os membros considerem os potenciais impactos climáticos mais amplos de seu trabalho, como o risco de que a produção de campanhas que melhorem a imagem de clientes altamente poluentes possa desviar a pressão para a redução das emissões.
A Purpose Disruptors, um grupo de campanha focado na indústria de publicidade e relações públicas, define a poluição de carbono associada ao aumento nas vendas de produtos e serviços altamente poluentes, como SUVs ou viagens aéreas, gerado pela publicidade, como “emissões anunciadas”. O conceito foi reconhecido pela campanha Race to Zero , liderada pelas Nações Unidas , que visa incentivar empresas, universidades, cidades e outras entidades a eliminarem suas emissões de carbono até 2050.
Um relatório da Dentsu de 2023 estimou que as emissões anunciadas pela empresa em 2022 foram 32 vezes maiores que sua própria pegada de carbono operacional.
“Os membros do conselho de administração têm sido publicamente enfáticos quanto à sua dedicação à ação climática e à transição de suas empresas para emissões líquidas zero”, disse Sarah Chow, analista de investimentos do fundo de pensão ético Future Super, com sede em Sydney. O fundo tem tentado dialogar com a Publicis e a WPP sobre o trabalho que elas realizam para clientes com altas emissões de carbono. “Mas, a portas fechadas e após as assembleias gerais públicas, nosso relacionamento com esses diretores esfriou.”
Alguns especialistas argumentam que o ritmo de mudança no setor também é limitado pela estrutura da empresa matriz dessas seis empresas, o que restringe o poder das agências subsidiárias de tomarem suas próprias decisões sobre questões como a estratégia climática.
“É preciso lembrar que esses poucos diretores de liderança estão definindo o tom e a agenda não apenas para a empresa como um todo, mas para várias cadeias de empresas”, disse Khan, da Universidade de Reading.
Andreas von Angerer, chefe de investimento de impacto da Inyova, com sede em Zurique, liderou um grupo de investidores ao levantar a questão das emissões anunciadas junto ao conselho da Publicis em sua assembleia geral anual em maio de 2023.
O grupo, que também inclui a gestora de ativos francesa Ecofi e a australiana Future Super, administra coletivamente ativos no valor de mais de 16 bilhões de euros.
O conselho da Publicis “nos disse que todos os seus clientes estão reduzindo as emissões, embora seus clientes do setor petrolífero, como a Saudi Aramco e a ADNOC ” — a Companhia Nacional de Petróleo de Abu Dhabi — “claramente não estejam”, disse von Angerer ao DeSmog.
“Atualmente, esses conselhos não têm a mentalidade progressista necessária para realmente preparar uma empresa para o futuro”, disse ele. “Precisamos de novas caras, novas ideias e novas mentes nos conselhos para garantir que essas empresas antigas e estabelecidas acompanhem a transição [para emissões líquidas zero].”
Acompanhando a evolução dos tempos?
Em um relatório divulgado em abril de 2022, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas fez referência ao papel da indústria de comunicação na proteção dos poluidores.
Vários meses depois, o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, disse à Assembleia Geral que "precisamos responsabilizar as empresas de combustíveis fósseis e seus cúmplices , [incluindo] a enorme máquina de relações públicas que arrecada bilhões para proteger a indústria de combustíveis fósseis da fiscalização".
Durante quase duas décadas, os órgãos reguladores de publicidade no Reino Unido, França, Austrália e algumas outras jurisdições têm se posicionado contra o greenwashing. Em junho de 2023, a Autoridade de Padrões de Publicidade do Reino Unido proibiu anúncios da Shell, Repsol e Petrobras que faziam alegações enganosas sobre seus investimentos em energia renovável. Os anúncios da Shell haviam sido criados pela Wunderman Thompson (agora VML ), do grupo WPP , e os da Repsol pela DDB Espanha , uma agência da Omnicom.
Em novembro, pela primeira vez, a Autoridade de Padrões de Publicidade (Advertising Standards Authority) proibiu dois anúncios por promoverem uma condução prejudicial ao meio ambiente. Os anúncios do SUV Toyota Hilux foram criados pela agência The&Partnership, do grupo WPP, segundo a publicação especializada The Drum.
Especialistas afirmam que esse tipo de denúncia de greenwashing e proibições regulatórias representam riscos legais para membros individuais do conselho, pois têm o potencial de causar danos à reputação que podem gerar perdas financeiras.
“Os diretores de agências de publicidade devem ter estruturas de governança suficientemente robustas para mitigar e responder a esses riscos [reputacionais e financeiros]”, afirmou a advogada Margherita Cornaglia, do escritório Doughty Street Chambers, um grupo de advogados especializado em direitos humanos e liberdades civis. “A falha em identificar ou abordar os riscos decorrentes de suas ligações com empresas de combustíveis fósseis e outras empresas poluentes pode colocá-los em descumprimento de suas obrigações fiduciárias.”
As empresas de comunicação podem estar atentas a isso. Em seu relatório anual de 2022 , a WPP mencionou o “aumento do risco reputacional associado ao trabalho em projetos de clientes percebidos como prejudiciais ao meio ambiente”. A Dentsu também mencionou esses riscos em documentos públicos.
Especialistas afirmam que esperam um aumento nas ações em questões como as mudanças climáticas à medida que as gerações mais jovens ingressam nesses conselhos administrativos.
“Os conselhos administrativos tendem a passar por transições em ciclos decenais”, disse Khan, da Universidade de Reading. “Surge uma mudança geracional, uma nova forma de pensar. É possível observar a diferença de mentalidades por meio de mudanças mais rápidas — por exemplo, no Google, na Nvidia ou na Microsoft, no setor de tecnologia — onde os conselhos são compostos por pessoas com uma postura mais empreendedora e diretores comparativamente mais jovens.”
Mas Sarah Chow, da Future Super, acredita que essas mudanças precisam acontecer agora. "Os membros do conselho administrativo muitas vezes estão distantes dos problemas reais enfrentados pelos funcionários", disse ela. "Eles precisam de sangue novo que entenda o pulso da força de trabalho da empresa e o que ela deseja." Chow também gostaria de ver representantes sindicais ou de outros funcionários nos conselhos das agências.
Um ex-funcionário da WPP compartilhou a visão de Chow: “Por que uma holding criativa não reserva uma vaga no conselho para um profissional criativo júnior? Eles são o futuro da indústria.”
