De nouveaux alliés du Net Zero Scrutiny Group (NZSG), composé de députés et de lords, ont été révélés aujourd'hui dans une lettre publiée par le Telegraph.

Le NZSG milite contre les engagements juridiquement contraignants du Royaume-Uni en matière de neutralité carbone. La lettre révèle de nouveaux soutiens parmi des députés et des pairs conservateurs influents, jusqu'alors inconnus du public, notamment l'ancien secrétaire d'État aux Entreprises et à l'Énergie , Jacob Rees-Mogg , Lord Frost , Iain Duncan Smith, Andrea Jenkyns, Jonathan Gullis et Miriam Cates.

Le président du NZSG, le député conservateur Craig Mackinlay , a coordonné la rédaction de la lettre, qui demandait la suspension d'un dispositif britannique imposant des coûts aux industries énergivores en fonction de leurs émissions de carbone. Cette lettre a été signée par 29 députés et pairs conservateurs.

Cette révélation intervient alors que le Comité sur le changement climatique (CCC), organe consultatif indépendant du gouvernement sur le changement climatique, a déclaré aujourd'hui que le Royaume-Uni ne respecte pas ses objectifs climatiques sur presque tous les fronts.

Le gouvernement a été critiqué pour son soutien à la poursuite de l'exploration des gisements de pétrole et de gaz en mer du Nord, malgré les avertissements des organismes internationaux de climat et d'énergie. Chris Stark, directeur général du CCC, a déclaré que le leadership politique faisait défaut dans la poursuite de la neutralité carbone.

« Le rapport du CCC ne pouvait guère être plus accablant – il a mis le gouvernement en pièces pour ses progrès abyssaux dans la lutte contre l'urgence climatique et ses arguments totalement trompeurs selon lesquels l'expansion des combustibles fossiles serait en quelque sorte nécessaire avant d'atteindre la neutralité carbone », a déclaré la députée du Parti vert, Caroline Lucas, à DeSmog.

« Or, cette lettre du Net Zero Scrutiny Group prouve que Rishi Sunak a manifestement passé plus de temps à écouter un groupe de climatosceptiques et de retardataires au sein de son propre parti qu'à écouter des scientifiques et des experts indépendants… Il est temps que le Premier ministre ferme la porte au nez des intérêts des énergies fossiles une fois pour toutes. »

DeSmog a demandé à tous les signataires de la lettre de confirmer leur appartenance au NZSG. Seuls deux des 29 parlementaires – les députés conservateurs Holly Mumby-Croft et Jack Brereton – ont nié en faire officiellement partie, tandis qu'une troisième, Kelly Tolhurst, a déclaré être favorable à la neutralité carbone, mais qu'« il n'existe pas qu'une seule façon d'atteindre cet objectif et qu'il est légitime de s'inquiéter des politiques susceptibles d'affecter la compétitivité du Royaume-Uni ».

Fondé en 2021, le NZSG n'a jamais publié de liste complète de ses membres, ce qui signifie que les parlementaires liés au groupe ne peuvent être identifiés qu'à partir des personnes qui signent ses lettres publiques. 

Les nouveaux alliés

La liste des alliés du NZSG publiée aujourd'hui comprend des individus associés à la Global Warming Policy Foundation (GWPF), le principal groupe britannique de négationnisme climatique, qui entretient des liens étroits avec le groupe parlementaire.

La lettre publiée dans le Telegraph était signée par la députée conservatrice Andrea Jenkyns et Lord Frost, tous deux directeurs du GWPF, un organisme qui remet régulièrement en question les fondements scientifiques du changement climatique d'origine humaine. 

La majorité (54 %) des députés conservateurs qui ont signé la lettre du NZSG sont soit des membres actuels, soit d'anciens membres du Groupe de recherche européen (ERG) – une faction du Parti conservateur qui soutenait un Brexit « dur » et qui aurait servi de modèle au NZSG.

Cela inclut Rees-Mogg, ancien président de l'ERG et secrétaire aux Entreprises et à l'Énergie de septembre à octobre 2022. Comme l' a révélé DeSmog, Rees-Mogg a exprimé son souhait que l'on cesse de « diaboliser le pétrole et le gaz » lors d'une réunion privée avec le directeur de la société d'investissement de l'État des Émirats arabes unis, alors qu'il siégeait au gouvernement.

Rees-Mogg s'est toujours opposé à la lutte contre le changement climatique. En 2014, il affirmait que les efforts visant à limiter le réchauffement climatique « n'auraient aucun effet pendant des centaines, voire un millier d'années », et en 2013, il imputait la hausse des prix de l'énergie à « l'alarmisme climatique ».

Rees-Mogg anime actuellement une émission sur la chaîne GB News , connue pour ses positions climatosceptiques , tout comme Esther McVey et Philip Davies , également signataires du NZSG.

Parmi les nouveaux députés non associés auparavant au NZSG figure Miriam Cates, députée conservatrice de Penistone et Stocksbridge, qui a affirmé lors de la Conférence nationale sur le conservatisme en mai que « des niveaux épidémiques d’anxiété et de confusion » chez les jeunes sont causés, entre autres, par l’enseignement selon lequel « l’humanité est en train de tuer la Terre ».

Parmi les alliés du NZSG figurent également plusieurs parlementaires impliqués dans des controverses. Par exemple, Andrew Bridgen, député du parti Reclaim, qui a été exclu du Parti conservateur en avril pour avoir comparé l'utilisation des vaccins contre la Covid-19 à l'Holocauste.

Le parti Reclaim s'est toujours opposé à l'action climatique. Son site web affirme que « les politiques de neutralité carbone pénalisent les plus pauvres » et son chef, Laurence Fox, a plaidé pour la suppression de « ces milliards woke » que « nous dépensons chaque année pour apaiser le monstre solaire avec des promesses de neutralité carbone ».

Scott Benton, qui avait été suspendu du groupe parlementaire conservateur en avril après avoir été piégé par un journal alors qu'il proposait de faire du lobbying au nom de l'industrie du jeu et de divulguer des documents confidentiels, figurait également parmi les signataires de la lettre du NZSG.

La liste complète des signataires était la suivante : Craig Mackinlay , Sir Iain Duncan-Smith, Sir Jacob Rees-Mogg , Lord Frost , Esther McVey , Sir John Redwood , Dame Andrea Jenkyns, Sir Robert Syms, Mark Francois, David Jones, Kelly Tolhurst, Sammy Wilson, Andrew Lewer, Jack Brereton, Miriam Cates, Chris Green, Jonathan Gullis, Philip Hollobone, Adam Holloway, Julian Knight, Marco Longhi, Karl McCartney, Holly Mumby-Croft, Philip Davies, Bob Seely, Greg Smith, Andrew Bridgen, Scott Benton, Baronne Foster d'Oxton, Baronne Lea de Lymm, Lord Lilley, Lord Moylan, Lord Strathcarron.

Greg Smith a déclaré à DeSmog qu'il était « déterminé à remettre en question les idées reçues sur la meilleure façon de mettre fin à notre dépendance aux combustibles fossiles et à la décarbonation ».

Il a ajouté : « Il y a beaucoup de pensée de groupe dans ce domaine qui ne résiste pas à l'épreuve du temps lorsqu'elle est remise en question, et il vaut mieux trouver de meilleures solutions maintenant plutôt que d'attendre qu'elles tournent mal et gâchent la vie des gens. »

Le groupe de surveillance Net Zero

Le Net Zero Scrutiny Group, créé en 2021, milite contre l'action climatique et pour une extraction accrue d'énergies fossiles. Ce groupe a publiquement plaidé en faveur d'une intensification de l'exploration pétrolière et gazière en mer du Nord, de la suppression des taxes vertes sur les factures d'énergie et de la levée de l'interdiction de la fracturation hydraulique pour l'extraction de gaz de schiste au Royaume-Uni.

Comme l'a rapporté DeSmog, le groupe entretient des liens étroits avec le GWPF et son bras armé de campagne Net Zero Watch (NZW) – partageant du personnel, des ressources et des objectifs de campagne.

Le président du NZSG, Craig Mackinlay, a engagé Harry Wilkinson , responsable des politiques du GWPF et du NZW et ancien chercheur du fondateur du GWPF, Nigel Lawson , comme assistant parlementaire . Au moment de sa création, le vice-président du NZSG, le député Steve Baker, était administrateur du GWPF et a perçu 5 000 £ du président du GWPF, Neil Record , durant cette période.

Baker, qui ne figure pas sur la liste d'aujourd'hui, a quitté le GWPF en septembre pour devenir ministre. En octobre, il a déclaré qu'il administrait toujours le groupe WhatsApp du NZSG, mais qu'il ne faisait plus de lobbying auprès du gouvernement sur les politiques climatiques. Il a reçu 10 000 £ supplémentaires de Record en février.

Les revendications politiques de NZSG rejoignent celles de NZW, et Mackinlay a contribué à la promotion des rapports de NZW. En mars 2022, Mackinlay a apporté son soutien à un rapport de NZW préconisant une exploration « rapide » de la mer du Nord et l’arrêt complet des activités éoliennes et solaires.

Le GWPF persiste à nier la réalité du changement climatique. Un article récent qualifie les températures record enregistrées au Royaume-Uni en 2022, année marquée par une vague de chaleur atteignant 40 °C, d’« année chaude, mais sans gravité ». Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, principal organisme mondial de climatologie, affirme que « le changement climatique a déjà accru l’ampleur et la fréquence des épisodes de chaleur extrême » et que « les futurs événements extrêmes se produiront également avec une fréquence sans précédent ».

L'influence du GWPF semble également croître. En mai, Allison Pearson, intervieweuse en chef du Daily Telegraph et chroniqueuse au sein du même journal, a rejoint le conseil d'administration du GWPF, où elle siège aux côtés de l'ancien Premier ministre australien Tony Abbott , de Lord Frost et d'Andrea Jenkyns.

Craig Mackinlay a été contacté pour obtenir ses commentaires.