Le ministre britannique le plus haut placé en charge du climat a publiquement salué un militant pro-essence qui souhaite « abandonner l'objectif zéro émission nette » et affirme que « l'homme n'est pas responsable du réchauffement climatique ».
Dans un message publié mardi sur son compte X officiel, Claire Coutinho, secrétaire d'État à la Sécurité énergétique et à la neutralité carbone (DESNZ), a salué la « persévérance » d' Howard Cox , directeur du groupe de pression FairFuelUK qui milite contre les taxes imposées aux automobilistes.
Cox se présente comme candidat à la mairie de Londres pour Reform UK , un parti qui a publiquement exclu toute collaboration avec les conservateurs en vue des élections générales de cette année.
Coutinho, photographié souriant aux côtés de Cox, a salué sa campagne « PumpWatch » visant à surveiller les prix de l'essence et du diesel. Cette campagne, également soutenue par le journal The Sun , semble avoir influencé la proposition gouvernementale de juillet dernier concernant un site web et une application permettant aux automobilistes de comparer les prix des carburants.
Cela fait suite à la séance de dépollution d'hier soir. révélé que le secrétaire à l'Énergie a accepté un don de 2 000 £ en janvier de la part de Lord Michael Hintze, un financeur du principal groupe de pression britannique niant la science du changement climatique.
Les propos élogieux échangés entre Cox et de hauts responsables conservateurs soulèvent de nouvelles questions à l'approche des élections générales, prévues pour la fin de l'année. En décembre, Richard Tice, chef du parti Réformiste, avait déclaré que son parti avait « terrifié » les députés conservateurs. garantie Il n'y aurait « aucun accord » avec les conservateurs avant les élections.
Cox se présente à la mairie de Londres en mai pour le parti de droite Reform UK de Nigel Farage, qui prône l'abandon des politiques britanniques de neutralité carbone et est financé par des climatosceptiques et des groupes de pression du secteur des énergies fossiles. Le parti est crédité d'environ 10 % des intentions de vote.
Cox a publiquement nié la réalité du changement climatique. Les combustibles fossiles produits et brûlés par l'homme sont responsables de plus de 75 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et de près de 90 % des émissions totales de dioxyde de carbone. « Il est arrogant de penser que nous, êtres humains, pouvons changer quoi que ce soit à cette planète », a déclaré Cox lors d'une interview en novembre.
En septembre, Cox a attaqué ce qu'il a appelé la « vision à court terme du gouvernement conservateur vers un rêve coûteux de zéro émission nette ».
Malgré son opposition déclarée aux engagements climatiques juridiquement contraignants des conservateurs, Cox a également rencontré la chef de la Chambre des communes, Penny Mordaunt, « pour discuter des questions budgétaires » avant le budget de cette année, selon un autre article publié sur X le même jour.
Ces réunions se sont déroulées dans un contexte d'opposition considérable au projet de loi du gouvernement sur l'octroi de licences pour l'exploitation pétrolière en mer , qui garantirait des appels d'offres annuels pour les nouveaux projets pétroliers et gaziers en mer du Nord, ce qui, selon les experts, « ruinerait » l'objectif de neutralité carbone du Royaume-Uni.
Ce projet de loi a poussé le député conservateur et ancien ministre de l'Environnement, Chris Skidmore, à démissionner et a été critiqué par les conseillers du gouvernement en matière de climat, le Comité sur le changement climatique, qui a qualifié les plans de nouvelles licences de forage d'« incompatibles avec les objectifs climatiques ».
« Au cas où vous auriez encore des doutes sur le caractère épouvantable de la soi-disant politique environnementale de ce gouvernement, la secrétaire d'État chargée de la neutralité carbone, Claire Coutinho, s'est désormais publiquement alignée sur un homme qui nie l'existence du changement climatique d'origine humaine », a déclaré Jo Maugham, directrice générale du Good Law Project.
Accès au gouvernement
Dans un message publié mardi sur X, Coutinho a partagé une photo d'elle avec Cox, ajoutant : « Merci Howard pour votre persévérance sur ce sujet depuis de nombreuses années. Les automobilistes doivent obtenir un prix équitable à la pompe. »
La photo a été partagée à partir d'une publication de Cox, qui a déclaré : « J'ai eu une réunion positive et constructive avec la ministre de l'Énergie, @ClaireCoutinho, au sujet de #PumpWatch. Elle a bien compris le problème et met en place un système de surveillance des pompes qui sera réellement efficace. D'autres annonces suivront, que je soutiens. Il reste cependant beaucoup à faire pour mettre fin à la spéculation aux pompes. »
D'après la base de données de l'organisme de surveillance Transparency International UK, il semblerait que ce soit la première rencontre entre Cox et le ministre britannique de l'Énergie.
Mais Cox se vante depuis longtemps d'avoir accès aux ministres. Il dirige le Groupe parlementaire multipartite (APPG) sur les carburants équitables avec le député conservateur Craig Mackinlay , farouche opposant à la neutralité carbone . Dans un article paru la semaine dernière dans le Daily Express , Cox affirmait avoir « travaillé en étroite collaboration avec des dizaines de députés conservateurs » depuis 2011 pour s'opposer aux hausses de la taxe sur les carburants, ajoutant : « Je compte parmi mes amis nombre de ces députés, dont certains sont aujourd'hui ministres. »
Cox a également partagé une photo de lui rencontrant Penny Mordaunt, chef de la Chambre des communes, qui avait salué son soutien lors de la course à la direction du Parti conservateur en 2022.
Mordaunt a reçu 10 000 £ en mars dernier de la part du cabinet de conseil en gestion First Corporate Consultants, qui appartient à Terence Mordaunt , directeur de la Global Warming Policy Foundation , le principal groupe climatosceptique du Royaume-Uni.
Lundi, Cox a également publié une photo de lui serrant la main du député conservateur Jonathan Gullis, membre du groupe parlementaire multipartite sur le carburant équitable.
DESNZ, Coutinho, Mordaunt et le Parti conservateur n'ont pas répondu lorsqu'on les a contactés pour obtenir leurs commentaires.
Déni de la science du climat
Cox, qui s'est engagé à supprimer les politiques de lutte contre la pollution de l'air, notamment la zone à très faibles émissions (ULEZ) de Londres, s'il est élu maire de Londres, affirme avoir obtenu des réductions annuelles sur les taxes sur les carburants.
Les climatosceptiques ont instrumentalisé la zone à faibles émissions (ULEZ) , qui a joué un rôle lors de l'élection partielle d'Uxbridge et de South Ruislip en juillet dernier, pour inciter le gouvernement à revenir sur sa politique de neutralité carbone. Le Premier ministre Rishi Sunak l'a invoquée en septembre dernier lorsqu'il a assoupli certaines de ces mesures.
Cox est également un farouche opposant aux véhicules électriques et a milité pour un report de l'interdiction de la vente de voitures neuves à essence et diesel, prévue pour 2030 – une mesure adoptée par le gouvernement en septembre. FairFuelUK a été financé par la Road Haulage Association (RHA) jusqu'en octobre 2022.
En septembre, Cox a publié sur X que le gouvernement devrait « abandonner complètement le concept de neutralité carbone ». Il est également connu pour ses propos climatosceptiques, écrivant notamment sur X en août 2022 : « Je suis désormais encore plus convaincu que l’homme n’est pas responsable du réchauffement climatique. »
Cox continue de diffuser de telles idées. La semaine dernière, il a partagé une publication X du site conspirationniste Wide Awake Media qui affirmait : « Il n’existe aucune preuve scientifique définitive que le CO2 soit responsable du léger réchauffement du climat mondial observé au cours des 300 dernières années. »
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'organisme des Nations Unies chargé des questions scientifiques liées au climat, a déclaré qu'il est « sans équivoque » que l'influence humaine a provoqué un réchauffement climatique « sans précédent ».
Reform UK s'est engagé à accélérer les forages pétroliers et gaziers, à lancer la fracturation hydraulique pour l'extraction du gaz de schiste, à supprimer les subventions aux énergies renouvelables et à abolir la taxe sur les profits exceptionnels des compagnies pétrolières et gazières. DeSmog a révélé en novembre que Reform UK avait reçu 135 000 £ en 2023 de la part de climatosceptiques et de donateurs ayant des intérêts dans le secteur des énergies fossiles.
Lors des élections municipales de Londres en mai, Cox affrontera la candidate du Parti conservateur, Susan Hall. Cette dernière a propagé le climatoscepticisme sur les réseaux sociaux et s'est prononcée en faveur de la levée de l'interdiction de la fracturation hydraulique pour l'extraction du gaz de schiste au Royaume-Uni.
L'équipe de campagne de Susan Hall n'a pas répondu lorsqu'on l'a contactée pour obtenir des commentaires sur les éloges du secrétaire à l'Énergie envers son adversaire à l'élection municipale.
Contacté par DeSmog, Howard Cox a déclaré : « Ma rencontre avec le secrétaire à l’Énergie portait sur PumpWatch, l’organisme de surveillance des prix à la pompe recommandé par la CMA et que j’ai mis en place pour mettre fin aux profits excessifs. Aucun autre sujet n’a été abordé. »
Il a également abordé la question du financement historique de FairFuelUK par les groupements du secteur du transport routier. Il a déclaré : « FairFuelUK n’est pas financé par le secteur du transport routier. » La Road Haulage Association, un ancien financeur, a indiqué à DeSmog en octobre qu’elle avait cessé de financer FairFuelUK aux alentours d’octobre 2022.
« Howard Cox prétend avoir un mandat pour parler au nom des automobilistes, mais il ignore généralement leurs intérêts et promeut plutôt son propre programme extrémiste, notamment le déni du changement climatique », a déclaré Bob Ward, directeur des politiques au Grantham Research Institute on Climate Change de la London School of Economics.
« Il [Cox] recourt souvent à la désinformation pour exprimer son opposition idéologique aux véhicules électriques . Les intérêts des conducteurs sont mieux servis par des organisations crédibles comme le RAC, qui ne sont pas entachées par le même bagage idéologique. »
