« J’adhère à ce mode de vie à forte émission de carbone […] Le CO2 présente d’énormes avantages, et nous devrions donc nous en réjouir », déclare Gregory Wrightstone, climatosceptique américain, à l’auditoire.

Bienvenue à la célébration du cinquième anniversaire de Clintel . Ici, les éoliennes sont surnommées « hache-oiseaux » et le dioxyde de carbone n'est pas à craindre, mais plutôt une « molécule miracle » dont nous devrions émettre davantage, et non moins. Apparemment, selon Wrightstone, les niveaux de CO2 dans l'atmosphère sont désormais si bas que la planète subit une « pénurie de CO2 ».

Clintel (abréviation de Climate Intelligence Foundation), le groupe climatosceptique le plus connu des Pays-Bas, a choisi un entrepôt réaménagé dans la petite ville de Roelofarendsveen, à 20 minutes de l'aéroport de Schiphol, près d'Amsterdam, pour sa conférence. Près de l'entrée, des ballons décorent une banderole bleue et blanche ornée du slogan de Clintel : « Il n'y a pas de crise climatique. » Bien que la salle de conférence, un peu délabrée, ne soit pas le lieu le plus charmant, le cofondateur et directeur Marcel Crok se montre optimiste : « La prochaine édition aura lieu au RAI à Amsterdam », a-t-il déclaré, faisant référence à cette salle de 12 900 places située dans la plus grande ville du pays et qui accueille notamment le Concours Eurovision de la chanson.

Le 18 juin, environ 120 participants payants se sont réunis pour écouter les conférences de Guus Berkhout, cofondateur de Clintel et géophysicien retraité ayant travaillé dans l'industrie pétrolière et gazière, et de Crok, auteur et journaliste indépendant. Le panel international d'intervenants comprenait des climatosceptiques notoires et controversés, dont l'ingénieur aérospatial Willie Soon et Wrightstone , géologue et directeur exécutif de la CO2 Coalition américaine , une organisation vers laquelle Clintel se tourne de plus en plus pour obtenir du soutien.

Créée en 2015, la CO2 Coalition a pour mission de « sensibiliser les leaders d’opinion, les décideurs politiques et le grand public à l’importante contribution du dioxyde de carbone à nos vies et à l’économie ». La Coalition a reçu des financements des frères Koch — les milliardaires pétroliers américains libertariens de droite qui ont été au cœur du déni du changement climatique aux États-Unis — et de la famille Mercer , qui a apporté un soutien financier à l’ancien président américain Donald Trump lors de sa campagne électorale victorieuse de 2016.

Les organisateurs de la conférence avaient transformé plusieurs tables en présentoirs de livres, mettant en valeur une vaste sélection d'ouvrages en néerlandais et en anglais. Parmi eux figurait le dernier livre de Wrightstone, *A Very Convenient Warming* , lancé ce jour-là en néerlandais. Deux bandes dessinées publiées par la CO2 Coalition prétendaient expliquer « la méthode scientifique » aux enfants.

En observant la salle 60, il aurait été facile de remettre en question l'optimisme de Crok. La conférence était loin d'afficher complet et la plupart des participants étaient des hommes âgés, visiblement désireux de s'investir dans une activité pendant leur retraite. Ils ont écouté attentivement les longues présentations et ont applaudi avec enthousiasme tout au long de la journée. Mais s'il est tentant de penser que Clintel et son public sont pour la plupart insignifiants, leur portée et leur influence dépassent largement la zone industrielle de Roelofarendsveen.

Un climat favorable

En réalité, Clintel a le vent en poupe. Le 2 juillet, les Pays-Bas ont assisté à l'investiture du premier gouvernement dirigé par le Parti pour la liberté (PVV), parti d'extrême droite, témoignant d'une montée en puissance plus générale des politiciens d'extrême droite lors des élections européennes du mois précédent. À l'approche des élections néerlandaises de novembre, le chef du PVV, Geert Wilders, a proposé de « passer au crible » la politique climatique du pays. Dans son programme, Wilders s'est engagé à mettre fin à la « diffusion de la peur » par les climatologues, arguant que leurs « scénarios catastrophes » ne se sont pas concrétisés. Des députés du PVV ont cité des publications de Clintel lors de débats politiques nationaux.

Le Boer Burger Beweging (BBB), parti récemment fondé suite aux manifestations des agriculteurs néerlandais contre la réglementation européenne sur l'azote, fait également partie de la coalition gouvernementale. Si le BBB ne nie pas totalement le changement climatique, il critique vivement toute solution réglementaire ou tout objectif fixe de réduction des émissions, et privilégie les politiques volontaires et incitatives.

Le paysage médiatique néerlandais a également évolué en faveur de Clintel depuis 2019, date à laquelle Ongehoord Nederland (ON), organisation médiatique de droite nouvelle et controversée, a obtenu une licence pour diffuser une émission de débat sur la télévision publique néerlandaise. Alors que les climatosceptiques étaient auparavant peu pris au sérieux par les médias néerlandais, Clintel a été invité à participer à l'émission d'ON au moins six fois depuis son lancement. L'émission a rassemblé en moyenne 138 000 téléspectateurs néerlandais par épisode en 2022.

Depuis sa création, Clintel a tissé des liens avec un réseau influent de climatosceptiques. En 2019, sa Déclaration mondiale sur le climat , un document d'une page intitulé « Il n'y a pas d'urgence climatique », a servi de base à une lettre ouverte adressée à l'Union européenne et aux Nations Unies. Parmi les centaines de signataires, beaucoup étaient affiliés à des think tanks libéraux tels que le Cato Institute (États-Unis) , le Heartland Institute et l' Institute of Economic Affairs (Londres) – tous alors des partenaires bien connus du réseau Atlas , financé par les frères Koch . Ce collectif mondial de plus de 500 think tanks défend une économie de marché totalement libre, et nombre de ses organisations partenaires ont un passé de diffusion du déni, du doute et du déni du changement climatique.

La Déclaration mondiale sur le climat de Clintel a été mentionnée par le sénateur américain Ron Johnson (R-WI) lors d'une audition devant une commission sénatoriale le 1er mai 2024, dans le cadre d'une enquête sur les tentatives de l'industrie pétrolière de se soustraire à ses responsabilités face au changement climatique. « Vous devriez y jeter un œil », a suggéré Johnson aux membres de la commission, en faisant référence à la déclaration.

Bien qu'intégrée à un mouvement mondial, Clintel semble être financée principalement par un réseau néerlandais de particuliers fortunés et de donateurs plus modestes. L'investisseur immobilier néerlandais Niek Sandmann a soutenu le lancement de Clintel avec une promesse de don d' un demi-million d'euros . Une lettre d'information de Clintel datant de 2022 indiquait que l'organisation avait également reçu un « généreux don » (d'un montant de 750 euros, comme Clintel l'a précisé ultérieurement à DeSmog) d'Edward Heerema, actionnaire unique de la société néerlandaise Allseas, qui construit des plateformes et des pipelines pour le secteur pétrolier et gazier, notamment pour des clients tels que Royal Dutch Shell.

Sur le plan financier, Clintel semble prospérer. Les documents publics indiquent que son chiffre d'affaires annuel a presque doublé, passant de 104 547 euros en 2019 à 202 952 euros en 2022. Une analyse de la Platform for Authentic Journalism , un collectif néerlandais de journalisme d'investigation, a révélé que 54 % du chiffre d'affaires total de Clintel entre 2019 et 2022 provenait d'« entités privées » non identifiées, le reste étant couvert par Sandmann (22.4 %), des organisations à but non lucratif (16.4 %), des entreprises (3.3 %) et des publications, conférences et autres activités. Clintel a déclaré à DeSmog ne recevoir aucune subvention de l'industrie pétrolière.

Clintel a utilisé cet argent pour organiser de nombreux événements en direct au fil des ans et lancer une campagne contre les éoliennes aux Pays-Bas en s'appuyant sur des arguments depuis longtemps discrédités . Récemment, Clintel a également contribué à la promotion et à la distribution du film climatosceptique « Climate: The Movie » , truffé de mythes démentis , notamment l'affirmation que les températures mondiales n'augmentent pas. Ce film a été visionné 634 827 fois sur la chaîne YouTube de Clintel. Les vidéos de Clintel, ainsi que celles mettant en scène ses cofondateurs Crok et Berkhout, ont cumulé 2.34 millions de vues.

« C’est vous qui avez inventé ça ? » 

À Roelofarendsveen, le programme de la journée était un véritable festin de négationnisme climatique. On y entendait des discours allant de « le changement climatique est une réalité, mais il n'est pas dû à l'activité humaine » à « les effets néfastes du changement climatique sont exagérés, voire inexistants », en passant par « le changement climatique est une réalité, il est causé par l'homme, mais il a des conséquences bénéfiques ».

Pour le public, ces contradictions apparentes semblaient sans grande importance. Après tout, elles convergeaient toutes vers la même conclusion : il est inutile de dépenser de l’argent pour s’attaquer au problème. Theo Wolters, rédacteur en chef de Climategate , un site web climatosceptique, a présenté le chiffre, opportunément arrondi, d’un million d’euros par famille néerlandaise pour rendre les Pays-Bas climatiquement neutres. L’assistance a été stupéfaite, car les calculs de Wolters s’élevaient à 4 500 milliards d’euros, soit près de quatre fois et demie le PIB néerlandais. « Ce pourrait être un demi-million, ce pourrait être deux millions. Mais c’est ce que mon tableur indique pour le moment », a déclaré Wolters.

Wolters, également fondateur du Réseau européen des réalistes climatiques ( ECRN), une organisation informelle basée aux Pays-Bas qui regroupe des associations européennes se définissant comme « réalistes du climat », a admis par la suite auprès de DeSmog que ces chiffres étaient, selon ses propres termes, « étrangement élevés », car basés sur une extrapolation des tendances actuelles. Wolters a ajouté : « Personne ne sait vraiment à quoi pourrait ressembler un approvisionnement énergétique sans énergies fossiles, et il est donc impossible d’en calculer les coûts avec précision. »

De ce point de vue, la menace du changement climatique n'est qu'un prétexte utilisé par les gouvernements et les institutions internationales pour renforcer leur contrôle sur la vie des populations, avec la complicité de médias complaisants. Interrogé après la conférence, Crok a déclaré que, selon lui, la couverture de DeSmog était tout sauf « réelle et fiable ». « Son seul objectif est de discréditer quiconque critique le discours alarmiste sur le climat », a-t-il affirmé.

Dans son intervention, Jacob Nordangård , auteur d'ouvrages tels que « Le Coup d'État mondial » et « Rockefeller : Contrôler le jeu » , prétendait avoir identifié les responsables. Il a tissé un récit de 30 minutes mêlant élites mondiales, familles royales néerlandaise et britannique, programmes de recherche obscurs et théories du complot autour de la « Grande Réinitialisation », au point que même l'animateur de la conférence s'est demandé à voix haute, sur le ton de la plaisanterie : « C'est vous qui avez inventé ça ? »

Nordangård a déclaré plus tard à DeSmog qu'il considérait les questions qu'il posait sur la dynamique du pouvoir mondial comme un domaine d'étude légitime, arguant qu'il serait contradictoire de qualifier son travail de « théorie du complot » alors qu'il présente, selon lui, des similitudes avec les recherches de DeSmog sur le financement du déni climatique par l'industrie des combustibles fossiles.

Le climat dans les tribunaux

Un autre sujet central de la conférence était la récente augmentation des poursuites judiciaires liées au climat contre les gouvernements et les entreprises.

Crok, cofondateur de Clintel, a intitulé sa conférence « Faut-il gagner la guerre climatique devant les tribunaux ? ». Sa réponse à cette question était « Non ». Cependant, tant que ces affaires continueront d'être portées devant les tribunaux, Clintel entend bien en tirer parti. Le droit néerlandais autorise les parties ayant un intérêt avéré dans une affaire en cours à demander l'autorisation d'intervenir. Clintel souhaite utiliser cette possibilité pour contester les données scientifiques et les politiques climatiques devant les tribunaux.

Les Pays-Bas ont connu deux affaires climatiques marquantes et couronnées de succès. En 2015, le tribunal de district de La Haye a statué, dans l'affaire Urgenda contre les Pays-Bas, que l'État néerlandais devait réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 25 % par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2020. La Cour suprême du pays a par la suite confirmé ce jugement.

En 2021, Milieudefensie (la branche néerlandaise de l'association environnementale Les Amis de la Terre), ainsi que d'autres organisations environnementales et plus de 17 000 citoyens, ont obtenu gain de cause contre Shell . Shell a fait appel de la décision du tribunal de district de La Haye, qui lui ordonnait de réduire ses émissions de 45 % d'ici 2030. (Cette décision concerne les émissions directes liées aux activités de Shell, tandis que l'entreprise doit également déployer tous les efforts possibles pour réduire ses émissions indirectes, qui représentent 95 % de ses émissions totales).

En octobre 2022, Clintel a déposé une requête en intervention dans la procédure d'appel de l'affaire Milieudefensie contre Shell. Clintel soutenait que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), mandaté par l'ONU, n'avait pas prouvé de manière concluante l'existence d'un « changement climatique dangereux » et que, par conséquent, la Cour ne devait pas fonder sa décision sur ses conclusions.

En avril 2023, la Cour d'appel de La Haye a rejeté la demande de Clintel , estimant que cette dernière ne disposait pas d'un « intérêt suffisant » dans l'affaire. La Cour a également relevé que « le rôle d'une partie intervenante se limite à soutenir la position de la partie à laquelle elle se rallie [et que] la position de Clintel sur l'état des connaissances scientifiques relatives au climat diffère de celle de Shell ou de Milieudefensie ».

Parallèlement, l'eurosceptique Frans van der Werf a lancé une nouvelle fondation, Milieu & Mens (Environnement et Personnes), créée expressément pour participer au procès Shell. Sa mission, qu'elle affiche elle-même, est de « rétablir l'égalité des chances pour les organisations environnementales ». Afin de renforcer sa légitimité juridique, Milieu & Mens a déclaré représenter un groupe appelé Consommateurs d'énergie concernés, fondé pour s'opposer aux réglementations climatiques susceptibles d'entraîner une hausse des prix de l'énergie.  

Peu après le lancement de Milieu & Mens en février 2022, Crok a annoncé sur LinkedIn que lui et l'avocat Lucas Bergkamp avaient élaboré un nouveau « plan » pour intervenir dans l'affaire Milieudefensie contre Shell, et a encouragé les internautes à signer une pétition en ligne lancée par Concerned Energy Users. Milieu & Mens a cependant catégoriquement nié toute affiliation avec Clintel. Milieu & Mens n'a pas répondu à notre demande de commentaires.

Début 2023, Milieu & Mens a déposé une requête pour se joindre à Shell au nom de Concerned Energy Users. Cette fois, le tribunal a statué en faveur de Milieu & Mens : « M&M craint que le prix des combustibles fossiles n’augmente suite à l’attribution de ces droits. Par conséquent, M&M a intérêt à se joindre à la procédure. »

La CO2 Coalition s'est également impliquée dans cette affaire. En novembre 2023, William Happer, président et cofondateur du groupe, a rédigé une opinion d'expert pour Milieu & Mens en collaboration avec Richard Lindzen , climatosceptique américain notoire et ancien professeur au MIT, et Steven Koonin , ancien directeur scientifique de la compagnie pétrolière BP, aujourd'hui professeur à l'université de New York.

Clintel semble avoir pris goût à ce type de stratégie juridique. Lors de la conférence, Crok a fièrement annoncé à l'auditoire que l'organisation se préparait à intervenir dans de futures affaires, à commencer par la plainte pour le climat déposée par Milieudefensie contre la banque néerlandaise ING, annoncée en début d'année. Dès que cette plainte sera officiellement déposée, Clintel tentera de se joindre à la procédure, a déclaré Crok.

Au-delà de la simple publicité, les conséquences restent à déterminer. L'intervention de M&M dans l'affaire Shell a toutefois entraîné un retard de plusieurs mois. « Une mauvaise nouvelle pour le climat et pour tous ceux qui, à travers le monde, subissent déjà les conséquences de la crise climatique », a écrit Milieudefensie. Le verdict concernant l'appel de Shell est attendu début novembre.

«Apprenez-nous comment»

Dans le hall 60, la journée s'est conclue par une conférence de Willie Soon, ingénieur aérospatial et orateur principal charismatique, ponctuée de mèmes. Parmi eux, un mème sur le football américain montrait le GIEC et la fondation de Soon à égalité 1-1, malgré un terrain manifestement inégal. 

Si c'est la première mi-temps, Clintel espère bien faire basculer le match en sa faveur après la pause. L'année prochaine, Clintel aura plus de monde et plus d'argent, a promis Crok après avoir remis aux intervenants leurs cadeaux de remerciement : des paquets de paling (anguilles fumées).

Pour réussir, ils se tournent vers leurs alliés basés aux États-Unis, la CO2 Coalition, pour obtenir des conseils.

« Gregory [Wrightstone] et moi aurons une réunion demain. La Coalition CO2 connaît une croissance rapide et dispose de beaucoup plus de fonds que nous », a déclaré Crok à l'auditoire. « Mais demain, il va nous montrer comment faire. »