DeSmog revela que los grupos de presión agrícolas han estado en contacto constante con un pequeño grupo de influyentes políticos europeos, celebrando una media de más de dos reuniones semanales mientras el bloque negociaba reformas clave para proteger la naturaleza y el clima.
Entre enero de 2020 y julio de 2023, se celebraron más de 400 reuniones entre la industria y miembros clave del Parlamento Europeo (eurodiputados) que han estado al frente de los esfuerzos por frenar las reformas desde que se lanzó la estrategia "De la granja a la mesa" en 2020.
DeSmog documentó las reuniones celebradas por seis eurodiputados del Partido Popular Europeo (PPE), de centro-derecha, el grupo más numeroso del parlamento.
El análisis reveló que, durante ese período, los legisladores —Alexander Bernhuber, Herbert Dorfmann, Norbert Lins, Christine Schneider, Franc Bogovič y Anne Sander— se reunieron con grupos vinculados a la industria ocho veces más a menudo que con grupos no gubernamentales que representan intereses públicos.
Entre los grupos que tuvieron la oportunidad de reunirse con ellos se encontraban las cuatro empresas de pesticidas más grandes del mundo. Bayer, BASF, Corteva y Syngenta junto con las empresas de fertilizantes Yara y el Grupo OCP, grupos comerciales que representan a la industria cárnica y láctea y a los sindicatos agrícolas aliados con intereses industriales, tales como Copa Cogeca.
El análisis también reveló que cinco de los seis representantes parecían infringir las directrices de transparencia de la UE. Alrededor del 20 % de las reuniones de los eurodiputados se celebraron con grupos no registrados, y al menos una de cada seis reuniones documentadas por DeSmog no se declaró en la página web del Parlamento.
El PPE se opone vehementemente a dos importantes leyes del Pacto Verde Europeo, un paquete histórico del bloque para reducir sus emisiones en consonancia con los objetivos climáticos globales. Estas leyes incluyen reformas clave que actualmente se están tramitando en los órganos legislativos europeos. De aprobarse, ambas podrían tener un impacto significativo en los intereses comerciales del sector agroindustrial.
La primera, la Ley de Restauración de la Naturaleza, incluye planes para restaurar el 20 % de los ecosistemas degradados en la UE. La segunda, conocida como Reglamento de Uso Sostenible (RUS), reduciría a la mitad el uso de plaguicidas para 2030.
Estos hallazgos llegan en un momento crucial para las leyes de protección ambiental en Europa, que según los científicos son fundamentales para garantizar el suministro de alimentos del bloque y abordar tanto el cambio climático como el colapso de la biodiversidad. La agricultura representa alrededor del 11 % de las emisiones de carbono en la UE, y se ha relacionado con una drástica disminución de las poblaciones de abejorros y otros polinizadores silvestres.
Las comisiones de Agricultura y Medio Ambiente del Parlamento votarán el plan de reducción de plaguicidas los días 9 y 24 de octubre, respectivamente. Continúan las negociaciones finales para la Ley de Restauración de la Naturaleza: el Parlamento votó en julio a favor de excluir las tierras agrícolas, pero la versión final aún debe negociarse con el Consejo.
Las conclusiones de DeSmog se producen tras una intensa campaña de presión por parte de la industria para bloquear ambas leyes. El PPE también está acusado de chantajear a sus eurodiputados para que se opongan a la Ley de Restauración de la Naturaleza y de difundir noticias falsas , acusaciones que el líder del partido, Manfred Weber, niega.
El análisis de DeSmog también descubrió que, acumulativamente desde 2020, los seis políticos seleccionados habían participado en el equivalente a más de un evento al mes organizado o patrocinado por grupos de presión del sector agroindustrial, algunos de los cuales se celebraron en el parlamento.
«Estas estadísticas suscitan gran preocupación, pero no resultan sorprendentes», declaró Vicky Cann, del observatorio de transparencia Corporate Europe Observatory. «El poderoso lobby agrícola, la industria agroquímica y los políticos conservadores colaboran estrechamente para mantener el insostenible e injusto statu quo en la agricultura de la UE el mayor tiempo posible, en detrimento de todos».
El eurodiputado esloveno Franc Bogovič afirmó que no recibe órdenes de los grupos industriales. «Soy agricultor y… soy ingeniero agrónomo, y tengo mi propia opinión», declaró a Politico Europe, que contribuyó con información para este artículo. «Realmente no necesito su opinión al respecto. Tengo una visión clara de lo que es posible y lo que no lo es en la agricultura».
Ninguno de los demás eurodiputados incluidos en el estudio respondió a la solicitud de comentarios de DeSmog.
Gran volumen de reuniones
DeSmog analizó las actas oficiales de las reuniones de seis representantes del PPE desde 2020, cuando la UE presentó por primera vez su estrategia "De la granja a la mesa", un ambicioso plan para reformar las prácticas agrícolas como parte del Pacto Verde Europeo.
Todos los eurodiputados forman parte de comités clave de toma de decisiones sobre políticas agrícolas verdes, como AGRI, el comité del Parlamento Europeo para asuntos agrícolas, y ENVI, su homólogo para el medio ambiente.
En general, más del 70 por ciento de las reuniones declaradas por los seis eurodiputados durante ese período fueron con grupos industriales, incluidos fabricantes de pesticidas, empresas alimentarias y grupos de presión agrícolas.
Las reuniones se celebraron en momentos clave de la negociación. Un gráfico de las reuniones (véase más abajo) muestra que su número aumentó considerablemente en los meses previos a que el Consejo Europeo exigiera una polémica reevaluación del impacto del plan de reducción de plaguicidas, lo que provocó que la propuesta se retrasara varios meses.
El análisis reveló que el político alemán Norbert Lins, presidente de AGRI, mantuvo 169 reuniones con grupos empresariales relacionados con la alimentación y la agricultura, frente a tan solo 19 con organizaciones no gubernamentales.
Las reuniones que Lins mantuvo con las ONG no abordaron las propuestas legislativas para reducir el uso de pesticidas y restaurar la naturaleza, a las que se ha opuesto abiertamente. Sin embargo, se reunió con representantes de la industria en 16 ocasiones para tratar estos temas.
El político italiano Herbert Dorfmann, coordinador del PPE en la comisión AGRI, presenta la mayor discrepancia: el 91 por ciento de todas sus reuniones declaradas fueron con grupos industriales.
Los seis políticos también mantuvieron 40 reuniones con el sindicato agrícola Copa-Cogeca y sus influyentes miembros franceses y alemanes, FNSEA y Deutscher Bauernverband , que han advertido que el programa "De la granja a la mesa " sería "insostenible" para el sector agrícola.
Copa-Cogeca se autodenomina «la voz unificada de los agricultores y las cooperativas agrícolas de la UE». Sin embargo, en junio admitió haber inflado el número de sus miembros tras ser acusada en una investigación de Lighthouse Reports y Politico de promover los intereses de la agricultura industrial por encima de los de las pequeñas explotaciones y los jóvenes agricultores.
Alrededor del 75 por ciento de las reuniones mantenidas con sindicatos agrícolas sobre el programa "De la Granja a la Mesa", la Ley de Restauración de la Naturaleza y el Reglamento sobre el Uso Sostenible de Plaguicidas fueron con Copa-Cogeca, sus miembros nacionales o sus filiales regionales.
Aunque dos tercios de las explotaciones agrícolas europeas tienen menos de cinco hectáreas, los políticos no celebraron ninguna reunión sobre las propuestas con los sindicatos que representan a los pequeños agricultores. Solo celebraron dos reuniones con representantes del sector ecológico, que cultiva alrededor del 10 % de las tierras agrícolas europeas.
«La ciencia demuestra que los agricultores son un grupo muy diverso», afirmó Guy Pe'er, ecólogo del Departamento de Servicios Ecosistémicos del Centro Alemán de Investigación Integrativa de la Biodiversidad y del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental. Sin embargo, a pesar de que Copa Cogeca representa principalmente explotaciones a gran escala, añadió, han «demostrado que, en lo que respecta a la agricultura, ellos son los que mandan».
Añadió: “Si los políticos optan por dar voz a una sola organización, reuniéndose e invitando solo a unas pocas, les otorgan poder. Están eliminando esta heterogeneidad, de forma consciente y voluntaria”.
“Si los políticos optan por dar voz a una sola organización, reuniéndose e invitando solo a unas pocas, les otorgan poder. Están eliminando esta heterogeneidad, de forma consciente y voluntaria.”
Durante ese período, los políticos seleccionados mantuvieron un total de 29 reuniones oficiales con las cuatro mayores empresas de plaguicidas del mundo (Bayer, BASF, Corteva y Syngenta) y su grupo comercial CropLife Europe, que han presionado enérgicamente contra la normativa SUR.
Kristine De Schamphelaere, de la organización Pesticide Action Network, afirmó que la oposición de estos grupos a la ambiciosa regulación de plaguicidas supone una amenaza para la salud y la biodiversidad. «Los europeos están profundamente preocupados por los efectos de los plaguicidas en su salud y el medio ambiente. Sin embargo, muchos eurodiputados del PPE ignoran estas preocupaciones y la evidencia científica», declaró.
El análisis de DeSmog reveló que el eurodiputado Bogovič, que antes se dedicaba a la venta de plaguicidas, mantuvo 13 reuniones con la industria sobre la ley de reducción de plaguicidas, en comparación con solo tres reuniones con dos ONG.
Bogovič afirmó que las ONG no se ponen en contacto con él. «Nunca evito debatir con personas que tienen opiniones diferentes; me gusta», declaró a Politico.
CropLife Europe declaró a Politico que busca reunirse con legisladores relevantes para su sector, independientemente de su afiliación política. «El Sr. Bogovic es un eurodiputado clave para debatir el Reglamento de Plaguicidas (SUR). Seguimos dialogando sobre la propuesta con todas las partes interesadas».
Adoptar la retórica de la industria
Las organizaciones de la agricultura industrial afirman que las reformas ecológicas de la UE podrían reducir drásticamente los rendimientos y poner en peligro los ingresos de los agricultores; advertencias que el PPE se ha hecho eco en sus redes sociales (por ejemplo, en noviembre de 2022 y marzo de 2023 ).
Estas mismas afirmaciones han sido refutadas por más de 6,000 científicos , quienes señalan los graves riesgos que esto conlleva para el suministro de alimentos si no se toman medidas para frenar el uso de pesticidas y restaurar los hábitats.
“La ciencia ha sido ignorada y relegada”, afirmó el ecologista Guy Pe'er. “Los políticos adoptan sistemáticamente el lenguaje de esos sindicatos y pseudoorganizaciones agrícolas que difunden desinformación”.
“Es responsabilidad de los políticos recabar las opiniones de diferentes sectores y fuentes, sopesarlas y analizar las pruebas. Es su responsabilidad velar por los intereses de sus votantes”, afirmó.
Según ha podido saber DeSmog, los científicos que apoyan los planes respetuosos con el medio ambiente solicitaron reuniones con varios eurodiputados antes de la votación parlamentaria sobre la Ley de Restauración de la Naturaleza.
Pe'er informó a DeSmog que solo dos representantes del PPE —Christine Schneider y Peter Liese— habían accedido a reunirse con los académicos. El presidente de la comisión de agricultura, Norbert Lins, y el líder del PPE, Manfred Weber, se encontraban entre los numerosos legisladores tanto del PPE como de Renew que rechazaron o ignoraron sus solicitudes.
Los hallazgos de DeSmog llegan en un momento de crecientes críticas al enfoque del EPP de "De la Granja a la Mesa".
En julio, los eurodiputados acusaron al partido de difundir "noticias falsas" en su campaña en línea contra los planes para restaurar la naturaleza en el bloque.
El mes anterior, el líder del partido rival Renew, Pascal Canfin, alegó que el PPE había amenazado con excluir a los eurodiputados que no se opusieran a la Ley de Restauración de la Naturaleza. El líder del partido, Manfred Weber, niega la acusación y solicita pruebas, argumentando que Canfin estaba "nervioso y presa del pánico" antes de la votación, según Politico.
Canfin, que preside ENVI, también declaró a Politico que el PPE había sustituido a cerca de un tercio de sus miembros habituales en la comisión para la votación crucial sobre la Ley de Restauración de la Naturaleza en junio, para garantizar que se siguiera la línea del partido.
«Como grupo, Renew se ha asegurado de escuchar todas las posturas en el debate sobre la ley de restauración de la naturaleza. De hecho, fue nuestro grupo quien impulsó el acuerdo que finalmente obtuvo la mayoría en el pleno», declaró Renew a DeSmog en un comunicado. «Sin embargo, no nos corresponde indicar a los eurodiputados con quién deben o no reunirse antes de la votación ni dónde deben obtener información».
El PPE no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios. Sin embargo, el partido lanzó acusaciones similares contra sus críticos en una publicación en X, donde escribió en junio: «Quienes nos acusan de estar en contra de la naturaleza y la lucha contra el cambio climático simplemente difunden noticias falsas. Nuestros votos fueron cruciales para la aprobación de 29 leyes que hicieron posible el éxito del Pacto Verde».
Leyes redactadas por la industria
Los activistas afirman que los grupos de presión de la agricultura industrial tienen una gran influencia política. En 2023, solo la industria de los plaguicidas empleaba a 50 lobistas a tiempo completo en Bruselas, mientras que los registros públicos muestran que las cuatro mayores empresas de plaguicidas y su asociación comercial, CropLife Europe, gastaron más de 35 millones de euros (30 millones de libras esterlinas) en actividades de lobby ante la UE desde 2020. En el mismo período, la organización agraria Copa-Cogeca gastó entre 4.3 y 4.8 millones de euros (entre 3.7 y 3.2 millones de libras esterlinas) en lobby ante la UE.
La eurodiputada de los Verdes, Sarah Wiener, afirma que los vínculos de los políticos conservadores con la industria se han visto “reflejados en las votaciones y enmiendas presentadas”.
Por su parte, el sindicato agrícola Copa-Cogeca ha admitido públicamente que elabora leyes en nombre de políticos. En junio, Pekka Pesonen, secretario general del sindicato, declaró al medio Politico que al menos un tercio de las enmiendas presentadas por políticos provenían de grupos de presión del sector o de ONG.
Esta versión la confirma Wiener, negociadora principal del SUR (Sistema de Regulación de Plaguicidas) y negociadora de Los Verdes en el programa "De la Granja a la Mesa". "Copa-Cogeca propuso enmiendas para debilitar el programa, algunas de las cuales fueron simplemente copiadas y presentadas por grupos conservadores y de derecha", afirmó.
DeSmog solicitó acceso a las actas de las reuniones con Copa-Cogeca y las empresas de plaguicidas mediante una solicitud de acceso a la información pública dirigida al Parlamento Europeo. Sin embargo, el Parlamento indicó que las actas de las reuniones se encuentran en los despachos privados de los eurodiputados y, por lo tanto, no están sujetas a la legislación sobre acceso a la información pública.
Eurodiputados interviniendo en paneles de la industria
Los activistas también han criticado a los seis políticos de la muestra de DeSmog por la gran cantidad de eventos del sector a los que han asistido.
Durante ese período, los políticos del PPE participaron en 50 eventos (de networking, mesas redondas o protestas), incluyendo algunos en el propio Parlamento organizados o patrocinados por la industria agroalimentaria. Entre ellos se encontraban 20 eventos organizados por importantes empresas de pesticidas o su grupo de presión CropLife Europe.
“Es evidente que la estrategia «De la granja a la mesa» de la UE ha sido constantemente atacada por una alianza nefasta entre la agroindustria y un grupo fijo de eurodiputados de derecha.”
Norbert Lins y el italiano Herbert Dorfmann fueron los más activos. Ambos participaron en más de 15 eventos, mientras que Schneider solo asistió a tres.
Alexander Bernhuber, Franc Bogovič y Anne Sander organizaron conjuntamente al menos cuatro eventos en el parlamento, que fueron organizados conjuntamente con o contaban con la participación de oradores de grupos agroquímicos o de agricultura industrial que se han opuesto al programa "De la Granja a la Mesa".
Por ejemplo, en abril de 2023, Bernhuber, el político austriaco que es el principal negociador del PPE en relación con las propuestas de leyes de reducción de plaguicidas, organizó un evento sobre el uso responsable de los plaguicidas (SUR, por sus siglas en inglés), moderado por los poderosos grupos de presión de los productores de azúcar y remolacha (CEFS y CIBE), ambos importantes usuarios de plaguicidas perjudiciales para las abejas en la UE.
“Es evidente que la estrategia ‘De la Granja a la Mesa’ de la UE ha estado constantemente bajo ataque por parte de una alianza nefasta entre las grandes empresas agroalimentarias y un grupo fijo de eurodiputados de derecha”, afirmó Vicky Cann, del Observatorio Corporativo Europeo. “Los acontecimientos parlamentarios son solo una muestra de ello”.
Añadió: “La política alimentaria y agrícola de la UE ha estado dominada durante demasiado tiempo por las demandas de las grandes empresas agroalimentarias en lugar de por los intereses de la mayoría de los agricultores y la sostenibilidad”.
CEFS comunicó a DeSmog que «apoya la agricultura europea sostenible» y «reducir aún más la aplicación de productos fitosanitarios siempre que sea posible». También manifestó su preocupación por los «objetivos de reducción arbitrarios» de la propuesta sobre plaguicidas, que «harían imposible el cultivo de remolacha azucarera en muchas zonas y provocarían una caída significativa de los rendimientos en otras».
Añadió: “Creemos que la colaboración de CEFS con los responsables políticos puede mejorar la calidad de la legislación de la UE gracias a los conocimientos técnicos, los datos y la experiencia que CEFS y sus miembros pueden aportar”.
Preocupaciones por la transparencia
El análisis de DeSmog ha suscitado preocupación por la falta de transparencia en la toma de decisiones de la UE.
La investigación reveló que aproximadamente una quinta parte de todas las reuniones celebradas por los seis eurodiputados fueron con organizaciones no registradas como grupos de presión. Con la excepción de Franc Bogovič, todos los eurodiputados analizados mantuvieron múltiples reuniones con grupos no registrados.
Según las directrices de transparencia de la UE, todas las organizaciones que pretendan influir en las políticas deben registrarse como grupos de presión, proporcionando detalles sobre sus afiliaciones, financiación, lobistas y gastos en actividades de lobby.
Las directrices establecen que los eurodiputados “ deberían adoptar la práctica sistemática de reunirse únicamente con los representantes de intereses que se hayan inscrito en el Registro de Transparencia”.
Pero como las normas de transparencia no son jurídicamente vinculantes, los grupos pueden “eludirlas”, explicó Cann, de CEO.
De las 15 reuniones con grupos vinculados a la industria sobre la propuesta de reducción de plaguicidas celebradas por Norbert Lins, presidente de AGRI, la Comisión de Agricultura del Parlamento Europeo, cinco fueron con grupos no registrados.
Entre ellas se encontraba la empresa estatal marroquí de fertilizantes OCP Group, con la que Lins se reunió en marzo de 2022 para hablar sobre la "seguridad alimentaria de la UE" tras la invasión rusa de Ucrania. Lins ha citado repetidamente la preocupación por la seguridad alimentaria en su oposición a las reformas propuestas, una afirmación que, según los críticos, ha sido instrumentalizada tanto por el lobby de los pesticidas como por el de los fertilizantes.
“Creo que los ciudadanos tienen derecho a saber con quién se reúnen exactamente sus representantes y quiénes están detrás de estas organizaciones”, dijo Sarah Wiener.
Reuniones no declaradas
El análisis de las publicaciones en redes sociales también mostró que cinco de los seis eurodiputados mantuvieron reuniones con miembros de la industria sin declararlas, una práctica que también infringe las directrices de transparencia de la UE.
Para los fines de este estudio, DeSmog define las reuniones como cualquier conversación previamente programada o formal entre eurodiputados y representantes de intereses. Entre los ejemplos se incluyen excursiones, desayunos en el Parlamento Europeo y conversaciones privadas a puerta cerrada en conferencias y eventos comerciales.
Las directrices establecen que los eurodiputados deben publicar información detallada sobre todas las reuniones programadas con grupos que buscan influir en las políticas, especialmente cuando se debate legislación. Sin embargo, estas directrices solo son vinculantes para los legisladores que actúan como principales negociadores de los proyectos de ley.
Se descubrió que Alexander Bernhuber, Herbert Dorfmann, Norbert Lins y Christine Schneider habían celebrado, entre todos, unas 15 reuniones no declaradas. La eurodiputada francesa Anne Sander tuvo casi 45 reuniones no declaradas.
Se celebraron reuniones no declaradas con la importante asociación agrícola Copa-Cogeca y la empresa de plaguicidas Corteva. En al menos la mitad de esas reuniones, el contenido de las publicaciones en redes sociales reveló que se estaba debatiendo sobre políticas.
En reconocimiento de la necesidad de una mayor transparencia, la UE aprobó en septiembre nuevas leyes que exigirán la publicación de todas las reuniones de lobby en el futuro, medidas a las que el PPE se ha opuesto.
El eurodiputado ecologista Daniel Freund, experto en transparencia, opina que los votantes deben poder saber con quién hablan sus políticos. La transparencia es fundamental para garantizar que no haya «influencias indebidas» en las decisiones políticas, afirmó.
Tipping Point
Ante la proximidad de las elecciones europeas en junio de 2024, los expertos afirman que las decisiones que se tomen ahora marcarán la pauta para los partidos políticos de toda Europa. Las autoridades han advertido que el fracaso de la legislación centrada en la biodiversidad podría poner en peligro el Pacto Verde Europeo, cuyo objetivo es alcanzar la neutralidad de carbono para 2050.
Sarah Wiener afirmó estar “confiada” en que aún se podría alcanzar un acuerdo sobre las leyes de reducción de pesticidas. Sin embargo, añadió que, con los políticos conservadores presionando para eliminar los objetivos legalmente vinculantes, “la influencia del lobby agrícola se hace sentir claramente”.
El Parlamento, la Comisión y el Consejo participan ahora también en las negociaciones finales sobre la Ley de Restauración de la Naturaleza, y el Parlamento recomienda actualmente que se excluya la agricultura de los planes.
“Sabemos que los ecosistemas están colapsando, con graves riesgos también para nosotros”, afirmó el científico Guy Pe'er. “La pregunta es: ¿por qué existe una brecha tan evidente entre el conocimiento sobre lo que se debe hacer y la acción de los políticos?”.
El análisis de DeSmog incluye todas las divulgaciones de reuniones de los eurodiputados durante el período que se presentaron antes del 25 de septiembre de 2023.
Investigación adicional realizada por Brigitte Wear.
