DUBAÏ, ÉMIRATS ARABES UNIS —

Les lobbyistes des entreprises agro-industrielles et des organisations professionnelles se sont déplacés en nombre record à la COP28, qui met cette année l'accent sur la réduction des émissions du secteur alimentaire.

Des représentants de certaines des plus grandes entreprises agroalimentaires mondiales – telles que le groupe de conditionnement de viande JBS , le géant des engrais Nutrien, la société alimentaire Nestlé et le fabricant de pesticides Bayer – ainsi que de puissants groupes professionnels du secteur sont présents.

Les secteurs de la viande et des produits laitiers sont particulièrement bien représentés avec 120 délégués à Dubaï, soit trois fois plus que lors de la COP27 à Charm el-Cheikh, en Égypte.

Globalement, l'analyse des délégués liste Les données de DeSmog montrent que le nombre total de personnes représentant les intérêts de l'agro-industrie a plus que doublé depuis 2022 pour atteindre 340.

Par ailleurs, l'analyse révèle que plus de 100 délégués se sont rendus à Dubaï dans le cadre de délégations nationales, ce qui leur confère un accès privilégié aux négociations diplomatiques. Ce nombre était de seulement 10 en 2022.

Les conclusions du GIEC, l'organe scientifique des Nations Unies sur le climat, montrent que les objectifs à long terme de l'Accord de Paris ne pourront être atteints sans une action climatique en matière d'alimentation.

Les entreprises de viande et de produits laitiers en particulier font l'objet d'une surveillance accrue en raison de la pollution provenant de l'élevage, ce qui émet environ un tiers de la production mondiale de méthane, un gaz à effet de serre à courte durée de vie identifié comme le itinéraire le plus rapide pour ralentir le réchauffement climatique.

« Face à la surveillance accrue des émissions des entreprises de viande et de produits laitiers, il n’est pas surprenant qu’elles redoublent d’efforts pour éviter toute conséquence des COP qui pourrait entraver leurs activités », a déclaré Ben Lilliston, de l’Institut pour l’agriculture et la politique commerciale, à DeSmog. 

« Malgré tout, le triplement du nombre de délégués est alarmant – il souligne l’urgence de réformes visant à limiter l’influence des entreprises lors des réunions des Nations Unies sur le climat. »

L'industrie de la viande n'est pas la seule à être sous les projecteurs. Les agriculteurs, les détaillants et les transformateurs contribuent également aux émissions de gaz à effet de serre en défrichant des forêts, en utilisant des engrais synthétiques dérivés de combustibles fossiles et lors du transport, de l'emballage et du stockage.

Karina Gonçalves David, représentante de petits agriculteurs brésiliens venue à Dubaï, s'inquiète de la présence de puissantes entreprises polluantes. « Leur présence leur donne un avantage », explique-t-elle. « Ce lieu est censé être dédié aux solutions face à la crise climatique, mais les entreprises s'en servent pour faire du lobbying. Elles vont à l'encontre du but recherché. »

Influence démesurée de l'agro-industrie

L'analyse de DeSmog a révélé une hausse de la participation des entreprises du secteur agroalimentaire industriel.

Les groupes industriels de viande et de produits laitiers ont amené 120 délégués aux pourparlers – un nombre bien supérieur à celui de la délégation de 80 personnes de la Barbade, une petite île des Caraïbes très vulnérable aux impacts climatiques.

On estime que les émissions des cinq plus grandes entreprises de viande au monde sont nettement supérieures à celles des géants pétroliers Shell et BP, tandis que la contribution de l'industrie laitière aux émissions mondiales d'origine humaine, qui s'élève à 3.4 %, est plus importante que celle du secteur aérien.

Le géant brésilien de la viande JBS, leader mondial du secteur, a envoyé 11 délégués – dont son PDG Gilberto Tomazoni – contre quatre en 2022. Ce groupe, déjà sous pression en raison de son impact environnemental et climatique disproportionné, a récemment reçu l'ordre d'un organisme américain de publicité de retirer ses affirmations concernant la neutralité carbone.

Des groupes de pression influents du secteur de la viande sont également présents à Dubaï. Parmi eux, le North American Meat Institute, qui affirmait encore en 2022 que l'ampleur du changement climatique d'origine humaine était « inconnue », et des délégués participant sous l'égide de l' Animal Agriculture Alliance , qui a dénoncé la « diabolisation » de la viande et l'exagération de son impact sur le climat.

Nestlé, la deuxième plus grande entreprise laitière au monde et le plus grand transformateur de produits alimentaires, a également augmenté le nombre de ses délégués à 14 cette année, contre seulement deux en 2022 – y compris son directeur général, Ulf Markus Schneider.

Les entreprises de pesticides étaient également présentes en grand nombre cette année, avec une augmentation de 30 % par rapport à 2022. Bayer , Syngenta , BASF et leur association professionnelle CropLife – qui s'est opposée aux tentatives de mise en œuvre de nouvelles mesures climatiques – ont envoyé 29 délégués.

Bayer, le deuxième producteur mondial de pesticides, a dépêché 16 délégués, soit plus que le pays d'Afrique de l'Est qu'est l'Érythrée.

Le secteur des engrais synthétiques a également enregistré une forte hausse de sa représentation. L'analyse révèle que 40 délégués participeront aux négociations de l'ONU en 2023, contre seulement 13 l'an dernier.

Un porte-parole de Bayer a déclaré que l'entreprise avait dépêché des délégués de toutes ses divisions pour contribuer à la lutte contre le changement climatique. « Nous sommes représentés à Dubaï car deux des enjeux majeurs de la lutte contre le changement climatique sont son impact sur la santé et la nutrition d'une population mondiale croissante », a-t-il affirmé, ajoutant que Bayer s'était fixé des « objectifs ambitieux en matière de développement durable et était en bonne voie de les atteindre ».

Un porte-parole de Nestlé a déclaré à DeSmog : « Notre très petite délégation à la COP28 est axée sur les systèmes alimentaires. Nous sommes déterminés à intensifier nos efforts pour rendre la production alimentaire et l’agriculture plus durables et résilientes. »

Agendas alimentaires

Des délégués du secteur agroalimentaire rejoignent plus de 84 000 participants à ce sommet, qui se tient cette année à Dubaï, dans l’Expo City, un complexe ultramoderne de 8 milliards de dollars s’étendant sur quatre kilomètres carrés. Le nombre total de participants a doublé depuis la COP27 et comprend également plus de 2 400 délégués liés aux industries des combustibles fossiles.

« Tout comme face à l’afflux de lobbyistes pétroliers, les entreprises de l’agriculture industrielle sont inquiètes », a déclaré Raj Patel, expert du groupe de réflexion sur le développement durable IPES-Food et professeur à l’Université du Texas à Austin. « Elles ont pris connaissance des études scientifiques et savent à quel point leur activité a contribué à la crise climatique. »

Les grands acteurs de l'agroalimentaire cherchent à détourner l'attention des changements alimentaires, pourtant au cœur des discussions du sommet. Le 10 décembre, lors de la Journée mondiale de l'alimentation, de l'eau et de l'agriculture, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) devrait publier la première version de sa feuille de route pour un système alimentaire mondial compatible avec l'objectif de 1.5 °C, qui devrait notamment inciter les pays riches à réduire leur consommation de viande.

Cela fait suite à la recommandation de la Commission EAT-Lancet, qui suggère de ne pas consommer plus de 15.7 kg par an – en 2020, la personne moyenne aux États-Unis consommait 126 kg de viande, tandis que les Nigérians en consommaient environ 7 kg.

La semaine dernière, plus de 130 pays se sont également engagés à inclure les émissions du système alimentaire dans leurs plans de réduction des changements climatiques.

Avant le sommet, DeSmog et The Guardian ont rapporté que les entreprises industrielles de viande et de produits laitiers et leurs groupes de lobbying affiliés préparaient une campagne d'envergure pour convaincre les décideurs politiques que la viande était bonne pour l'environnement.

Les petits exploitants agricoles craignent d'être marginalisés par le pouvoir des lobbies agroalimentaires. Un rapport récent a montré que les petits producteurs ne reçoivent que 0.3 % des financements publics internationaux pour la lutte contre le changement climatique, alors qu'ils produisent un tiers de l'alimentation mondiale.

« Les agriculteurs familiaux mettent déjà en œuvre des pratiques plus diversifiées et respectueuses de l'environnement, ce que le GIEC des Nations Unies juge nécessaire », a déclaré Esther Penunia, secrétaire générale de l'Association des agriculteurs asiatiques pour le développement durable, une alliance d'organisations représentant 13 millions d'agriculteurs familiaux.

« Pourtant, nos préoccupations et les solutions que nous proposons sont étouffées. Nous luttons pour que nos voix se fassent entendre face à celles de ceux qui ont plus d’argent et plus de pouvoir. »

Accès privilégié aux négociations

La plupart des entreprises, des groupes de pression et des ONG qui participent aux sommets climatiques de la COP ont le statut d’« observateur ».

Mais l'analyse de DeSmog révèle une forte augmentation du nombre de représentants de l'industrie participant à la COP28 avec les gouvernements de leur pays, faisant ainsi des entreprises et des groupes de pression des acteurs des négociations diplomatiques.

Nusa Urbancic, de la Changing Markets Foundation, explique que participer en tant que délégués nationaux permet aux acteurs du secteur d'être davantage perçus comme des pairs par les décideurs politiques, qui « confèrent alors une plus grande crédibilité » à leurs positions.

Au total, 102 représentants de l'industrie sont présents à Dubaï au sein des délégations nationales, soit 30 % du total du secteur. En 2022, ils représentaient moins de 6 %.

Le Brésil a dépêché le plus grand nombre de représentants de l'agroalimentaire, avec 36 délégués issus principalement du secteur de la viande. Neuf employés de JBS étaient présents, contre un seul l'année précédente (deux autres employés de JBS avaient participé au voyage avec d'autres groupes). Le Brésil a également envoyé 12 représentants de l'entreprise de viande Minerva.

Vient ensuite la Russie, qui a distribué 15 laissez-passer à des personnes affiliées à des entreprises d'engrais et à des groupes de pression, suivie du Canada, qui a offert des billets à huit autres délégués d'entreprises d'engrais.

L'engrais azoté, fabriqué à partir de gaz naturel, est principalement utilisé pour la culture des céréales, que la Russie et le Canada exportent en grandes quantités. Il contribue également à hauteur d'environ deux pour cent aux émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Les entreprises laitières ont également trouvé des hôtes enthousiastes auprès des gouvernements. La Chine a octroyé quatre laissez-passer aux groupes Yili et Mengniu, qui figurent parmi les dix premières entreprises laitières mondiales. La France a accordé des badges de pays au géant laitier Danone (et à la chaîne de supermarchés Carrefour), tandis que le Danemark a accueilli la société laitière Arla et la Nouvelle-Zélande a attribué trois sièges à Fonterra.

En tant que pays hôte, les Émirats arabes unis ont dépêché la plus importante délégation de l'histoire du sommet. Parmi ses plus de 4 400 invités figuraient plusieurs dirigeants du secteur agroalimentaire, dont Juan Luciano, directeur général du grand négociant en matières premières Archer Daniels Midlands, et Michael Gelchie, de la société de négoce de matières premières Louis Dreyfus.

Parmi les autres pays ayant dépêché d'importants représentants du secteur agricole figurent : le Kazakhstan, avec le fabricant d'engrais EuroChem ; Singapour, avec le géant de l'agroalimentaire Olam ; la Guinée, avec Cargill ; et la Namibie, avec deux représentants de Coca-Cola. La Fondation de l'entreprise de pesticides Syngenta accompagnait l'Ukraine.

« Ils sont là parce qu’ils savaient que ce serait une COP sur l’alimentation », a déclaré Fabricio Muriana, de l’Instituto Regenera du Brésil, présent en tant qu’observateur pour l’Alliance mondiale pour l’avenir de l’alimentation. « C’est une manœuvre cynique, car ces personnes n’abordent même pas la question de la réduction des dommages, et encore moins celle du changement climatique. Nous avons besoin de critères plus stricts concernant les participants et leurs intentions. »

Glenn Hurowitz, directeur général de Mighty Earth, a déclaré à DeSmog : « Il n'y a pas de meilleure illustration de la mainmise de l'industrie de la viande sur la réglementation gouvernementale que sa capacité à être incluse dans les délégations officielles.

« Les gouvernements devraient représenter leur peuple et leur environnement, et non les intérêts privés des plus grands pollueurs de la planète. »

Promouvoir l'action volontaire et l'innovation

Les grandes entreprises agroalimentaires ont annoncé une poignée d'initiatives volontaires lors de la COP28. L'une d'elles est le partenariat AIM for Climate , mené par les Émirats arabes unis et les États-Unis , qui a été critiqué pour son orientation fortement axée sur les solutions technologiques et les intérêts commerciaux des grandes entreprises.

Une autre initiative, baptisée « Paysages régénératifs », a été lancée mardi à Dubaï. Dotée d'un budget de plusieurs millions d'euros , elle réunit 17 grandes entreprises, dont Olam, Unilever, Yara et Nestlé. Ce projet s'engage à appliquer des techniques agricoles de restauration de la nature sur une superficie trois fois supérieure à celle de la France, mais semble dépourvu d'objectifs concrets et assortis d'échéances précises pour l'abandon progressif des pratiques néfastes pour l'environnement.

« Les discours et les solutions prônés par l'agro-industrie ne feront que perpétuer un statu quo désastreux », affirme Sophie Nodzenski de Greenpeace, ajoutant que l'intégration des entreprises dans les cercles décisionnels favorise inévitablement les initiatives volontaires au détriment de mesures plus contraignantes. Elle met en garde les décideurs politiques : « Ne vous laissez pas berner par l'écoblanchiment lorsqu'il s'agit de concevoir des solutions pour réduire les émissions des systèmes alimentaires. »

Lors du sommet, six des plus grandes entreprises laitières mondiales se sont engagées à publier leurs émissions, mais n'ont pas fixé d'objectifs de réduction des émissions de méthane du secteur, qui représentent 10 % des émissions mondiales. Les militants écologistes soulignent que l'industrie laitière prévoit une croissance de plus de 70 % au cours des dix prochaines années.

Le géant laitier français Danone est actuellement la seule grande entreprise, hors du secteur pétrolier et gazier, à s'être fixé un objectif de réduction des émissions de méthane.

Un porte-parole de Nestlé a déclaré : « Les engagements de Nestlé comprennent l'approvisionnement de 50 % de ses ingrédients clés auprès de pratiques agricoles régénératrices d'ici 2030 afin de réduire de moitié ses émissions d'ici 2030. »

Un porte-parole de Danone a déclaré : « Nous pensons que les entreprises agroalimentaires ont un rôle clé à jouer pour impulser une transformation durable des systèmes alimentaires, et c’est pourquoi nous avons participé activement à l’agenda de la COP, en collaborant avec d’autres entreprises et ONG sur des initiatives visant à réduire les émissions – notamment les émissions de méthane dans le secteur laitier – et à généraliser l’adoption de solutions telles que l’agriculture régénératrice. »

L'entreprise d'engrais Yara a déclaré à DeSmog avoir réduit ses émissions de gaz à effet de serre de 45 % depuis 2005, ajoutant : « Il est absolument urgent de réduire les émissions, et nous pensons faire partie de la solution. Nous considérons l'agriculture régénératrice comme la meilleure approche systématique pour adopter des pratiques agricoles durables qui ont un impact positif sur la nature et le climat. »

The Bigger Picture

Les conclusions de DeSmog ont été obtenues grâce à une analyse de la liste des délégués à la COP28 , qui comprend plus de 81 000 entrées.

La liste a été analysée pour les plus grandes entreprises des principaux secteurs alimentaires – viande et produits laitiers, pesticides et engrais, transformation des aliments, négoce de matières premières et de semences, et grande distribution alimentaire – qui exercent un contrôle important sur une chaîne alimentaire très concentrée et représentent la majorité des échanges.

En outre, DeSmog comprenait également des groupes commerciaux industriels mondiaux et régionaux, dont certains avaient amené leurs propres délégations à Dubaï, ainsi que des syndicats et des instituts agricoles nationaux ayant des affiliations avec des entreprises et/ou une longue tradition de lobbying alignée sur les exigences de l'industrie.

Mais l'analyse de DeSmog ne donne qu'un aperçu de l' influence du secteur de l'agriculture industrielle.

Les ministres de l'Agriculture et du Commerce, qui n'entraient pas dans le champ d'analyse de DeSmog, ont été de fervents défenseurs des intérêts de l'agro-industrie dans les instances des Nations Unies ces dernières années.

Des représentants gouvernementaux du Brésil et de l'Argentine – deux grands producteurs de viande bovine – ont fait pression pour atténuer les recommandations scientifiques visant à réduire la consommation de viande dans le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).

Le secrétaire d'État américain Tom Vilsack, ancien lobbyiste du secteur laitier, a déclaré aux groupes industriels avant la COP28 que les États-Unis profiteraient de cette conférence pour défendre leur approche de la politique agricole fondée sur le marché, qui rejette les appels à la réglementation d'industries comme la viande et les produits laitiers.

Le ministre irlandais de l'Agriculture, Charlie McConalogue, participe cette année à la COP28, accompagné de plusieurs autres représentants de son ministère. Des documents révélés par la Changing Markets Foundation suggèrent que le gouvernement irlandais a profité des discussions sur le méthane lors de la COP26 pour promouvoir l'indicateur controversé du PRG*, critiqué comme un moyen pour les pays les plus pollueurs de se soustraire à l'obligation de réduire leurs émissions de méthane.

« Ils nous devancent largement », constate Gonçalves David, petit agriculteur. « Pourtant, le mouvement agroécologique au Brésil, comme partout dans le monde, accomplit beaucoup sans grand soutien. Non seulement au sein de la COP, mais aussi sur nos territoires. Si l'attention se portait sur nous, nous pourrions opérer une transformation majeure. Si nous avions les mêmes opportunités, nous pourrions rattraper notre retard. »

Note méthodologique disponible ici . Le jeu de données DeSmog est disponible sur demande.