DeSmog révèle que les principales entreprises de viande et les groupes de pression du secteur prévoient une forte présence à la COP28, munis d'un plan de communication visant à faire entendre un message pro-viande auprès des décideurs politiques tout au long du sommet.
Des documents consultés par DeSmog et le Guardian montrent que l'industrie de la viande est prête à « raconter son histoire et à bien la raconter » avant et pendant la conférence de Dubaï, qui se tient au lendemain de l'année la plus chaude jamais enregistrée dans le monde.
Les documents révèlent comment JBS , la plus grande entreprise de viande au monde , prévoit de se mobiliser « pleinement » lors du sommet, aux côtés d'autres acteurs majeurs du secteur tels que la Global Dairy Platform et le North American Meat Institute.
Les documents, produits par la Global Meat Alliance (GMA), financée par l'industrie, soulignent la volonté du lobby de la viande de promouvoir « nos preuves scientifiques » lors du sommet, qui se tiendra du 30 novembre au 12 décembre.
L’agriculture sera au cœur des débats de la COP de cette année. Les dirigeants ont publié un programme en quatre points intitulé « Alimentation et agriculture » qui appelle les gouvernements et l’industrie à collaborer pour trouver de nouvelles solutions à l’ insécurité alimentaire engendrée par les changements climatiques.
Les membres de l’Alliance sont encouragés à s’en tenir aux messages clés en matière de communication, notamment l’idée que la viande est bénéfique pour l’environnement et contribuera à « nourrir le monde ».
Ces révélations surviennent à un moment où les entreprises de viande et de produits laitiers subissent une pression croissante pour améliorer leurs pratiques.
Ensemble, les émissions des trois plus grandes entreprises de viande au monde seraient nettement supérieures à celles des géants pétroliers Shell et BP, tandis que la contribution de l'industrie laitière, à hauteur de 3.4 % , aux émissions mondiales d'origine humaine représente une part plus importante que celle du secteur aérien.
Les documents de la GMA révèlent également que le secteur sera aidé à maintenir le cap à Dubaï par la société de relations publiques Red Flag, qui a déjà fait du lobbying auprès des autorités de réglementation de l'UE au nom du groupe américain de l'industrie de la viande ainsi que pour une importante entreprise de tabac.
Les organisations professionnelles laissent également entrevoir comment elles espèrent influencer les débats. L'une d'elles affirme qu'elle fera pression sur l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) afin qu'elle intègre des éléments positifs sur l'élevage lors de la COP28. Cette déclaration fait suite aux récentes révélations selon lesquelles les pressions exercées par l'industrie ont conduit à la censure de rapports de la FAO sur le rôle des bovins dans les émissions de gaz à effet de serre.
L'élevage est le principal émetteur de méthane, un gaz à effet de serre 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Les scientifiques affirment que, sans mesures rapides, les émissions de méthane issues de l'agriculture à elles seules entraîneront une hausse des températures supérieure à 1.5 °C, risquant de plonger la planète dans un dérèglement climatique irréversible.
« Ces entreprises redoublent d'efforts car les risques auxquels elles sont confrontées s'accroissent », explique Jennifer Jacquet, professeure de sciences et politiques environnementales à l'Université de Miami. « Auparavant, elles étaient prises au dépourvu, mais maintenant, elles sont parfaitement préparées. »
La GMA a refusé de faire un commentaire officiel, mais un porte-parole a déclaré à DeSmog dans un courriel que le groupe s'efforce de « simplifier et de condenser l'information publique » sur les événements internationaux qui sont « souvent dominés par un discours anti-viande ».
Poussée de relations publiques
L'industrie de la viande prévoit une campagne de relations publiques concertée lors du sommet, qu'elle décrit comme un « environnement notoirement difficile ».
Il offre un guide complet de tous les aspects de la conférence sur le climat de la CCNUCC, en soulignant où l'industrie peut espérer faire passer son message, notamment lors des journées thématiques, des événements liés à l'alimentation et à l'agriculture et dans les pavillons où les pays et les groupes d'observateurs présentent leurs engagements climatiques et organisent des événements.
Dans un document, l'industrie reconnaît que le secteur mondial de la viande a un « rôle à jouer » pour s'assurer que les gouvernements soient en mesure de promouvoir ce qu'elle décrit comme des « résultats équilibrés et fondés sur la science » plutôt que ce qu'elle qualifie de « solutions idéologiques ».
Pour aider le secteur à s'y retrouver dans les méandres de la COP28, la controversée agence de relations publiques Red Flag sera également présente au sommet. En 2018, cette entreprise irlandaise avait été vivement critiquée pour « manipulation d'opinion » après qu'il a été révélé qu'elle était employée par des fabricants de pesticides pour mener une campagne pro-glyphosate, qu'elle présentait comme une initiative citoyenne menée par les agriculteurs.
Le directeur général de Red Flag, Karl Brophy, avait alors déclaré : « Nous sommes reconnaissants envers plusieurs clients pour leur soutien au projet », ajoutant : « Nous sommes fiers d'avoir joué un petit rôle en fournissant les informations » qui ont permis de faire échouer le projet d'interdiction de l'herbicide.
Signe d'une guerre de relations publiques menée aussi bien en ligne qu'en personne, une version antérieure des documents de la GMA indiquait que plusieurs groupes – dont le groupe britannique financé par une taxe, l' Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB) – prévoyaient de travailler avec des influenceurs des médias sociaux pour amplifier leurs messages autour du sommet.
Un porte-parole de l'AHDB a informé DeSmog que l'organisation ne prévoyait pas de faire appel à des influenceurs des médias sociaux pendant le sommet et que tout document affirmant le contraire était erroné.
« Tout au long de l’année, et notamment pendant la COP28, l’AHDB mettra son expertise à profit pour promouvoir un débat équilibré et sensé sur l’avenir de notre système alimentaire », ont-ils déclaré.
Le porte-parole a ajouté que la production alimentaire devait augmenter de 70 % pour suivre le rythme de la croissance démographique, et a déploré que le discours dominant sur l'élevage soit dicté par des « conclusions négatives simplistes sur le rôle de l'élevage dans la hausse des températures mondiales, le déclin de la nature et la détérioration de la santé humaine ».
Parmi les campagnes marketing menées par l'AHDB par le passé, on peut citer la campagne « We Eat Balanced », dotée d'un budget de 3.5 millions de livres sterling, qui vise à « fournir des informations claires pour aider ceux qui réduisent leur consommation de viande et de produits laitiers à reconsidérer leur position ».
Les documents de la GMA citent également des personnalités influentes pro-viande telles que l'auteure et podcasteuse Diana Rodgers, qui a été mentionnée par la Global Meat Alliance lors d'une précédente campagne visant le Sommet des Nations Unies sur le système alimentaire.
Rodgers défend la consommation de viande comme étant durable et s'est prononcée contre les mesures visant à en limiter la consommation dans les pays riches. (Elle figurait parmi les participants à la COP28 dans une version antérieure des documents, mais cette mention a depuis été retirée).
« Toute mesure crédible visant à réduire les émissions du secteur alimentaire entraînera inévitablement une diminution du volume total de viande et de produits laitiers produits », explique Nusa Urbancic, directrice générale de l'association Changing Markets Foundation. « L'industrie redoute cette perspective et déploie de multiples stratégies pour retarder l'inévitable. »
Se mobiliser en « pleine force »
Les plus grands émetteurs du secteur de la viande – dont les efforts passés pour entraver l'action climatique ont été documentés par DeSmog – prévoient d'être présents en grand nombre à la COP28, selon les documents.
JBS, l'entreprise de viande la plus polluante au monde, sera présente en force à Dubaï, selon les documents. Lors de la COP27 en Égypte, DeSmog a révélé que la firme gagné accès via la délégation du Brésil.
« Il est difficile de comprendre pourquoi les décideurs permettraient à des entreprises comme JBS de participer aux négociations climatiques », a déclaré Urbancic. « Elles ne sont tout simplement pas des partenaires crédibles dans ces discussions cruciales, surtout maintenant que le temps presse. »
Le géant brésilien de la viande subit une pression croissante pour son incapacité à maîtriser l'impact climatique et environnemental considérable de ses activités. Il est accusé d'avoir induit les investisseurs en erreur au sujet d'un programme d'obligations vertes et a récemment reçu l'ordre de retirer ses affirmations de neutralité carbone de la part de l'autorité américaine de régulation de la publicité.
Le deuxième plus gros émetteur du secteur – Tyson Foods – prévoit également d'être présent au sommet de Dubaï.
Les entreprises présentes au sommet seront accompagnées de groupes de pression qui les représentent, dont certains sont connus pour leurs manœuvres d'obstruction. Parmi eux figure le North American Meat Institute (NAMI), un puissant groupe représentant les grands producteurs de viande américains, qui, en 2022, remettait encore en question, sur son site web, l'origine humaine du changement climatique.
Bien que les documents divulgués visent le secteur de la viande, ils montrent également que les entreprises laitières à fortes émissions prévoient d'envoyer une « importante délégation » à la COP28.
Plus tôt cette année, une réaction négative de plusieurs pays ayant des intérêts dans le secteur de la viande a conduit à arrosage du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies recommandations sur les changements alimentaires nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Selon Urbancic, les producteurs imitent les tactiques de l'industrie pétrolière : retarder l'action climatique par des engagements volontaires timides, tout en promouvant une science financée par l'industrie.
Projets de collaboration étroite avec les gouvernements
Les documents montrent que l'industrie collaborera avec les principaux pays producteurs et les gouvernements amis afin d'amplifier son message lors de la COP28.
Il est indiqué aux entreprises et aux organisations professionnelles que l'un des moyens d'« avoir le plus d'influence » est de « fournir aux délégués vos messages et solutions clés », dont une liste est fournie dans le dossier.
Les documents détaillent également les collaborations prévues pour l'événement lui-même. L'Institut nord-américain de la viande organisera par exemple un événement parallèle au pavillon américain de la COP le 11 décembre, Journée de l'agriculture du sommet.
De son côté, Meat and Livestock Australia (MLA), un groupe financé par une taxe, prévoit d'organiser des événements dans son pavillon national et indique vouloir également nouer des contacts avec d'autres pays lors de la COP28. L'organisation précise également qu'elle tiendra des réunions régulières avec le gouvernement australien avant le sommet.
L'Australie et les États-Unis sont respectivement le deuxième et le troisième exportateurs mondiaux de viande bovine, et leurs gouvernements ont un intérêt économique majeur à soutenir la croissance de ces industries, qui entretiennent des liens politiques étroits. Aux États-Unis, l'actuel secrétaire d'État à l'Agriculture, Tom Vilsack, est l'ancien directeur du puissant groupement de l'industrie laitière : le Conseil américain des exportations laitières (USDEC).
Un porte-parole du ministère australien du Changement climatique, de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Eau a déclaré à DeSmog :
« Le gouvernement australien apporte au secteur agricole, y compris à l’industrie de la viande, un soutien à l’innovation, aux infrastructures, à la biosécurité et au renforcement de la résilience, autant de domaines que l’OCDE [un club de pays riches] qualifie de secteurs d’investissement positifs. »
Certains universitaires estiment que le soutien gouvernemental est un facteur important qui détermine le maintien du pouvoir de l'industrie de l'élevage sur les alternatives.
Une étude publiée en début d'année a révélé que les producteurs de viande et de produits laitiers de l'UE recevaient 1 200 fois plus de financements publics que les producteurs de nouvelles sources de protéines alternatives, tandis qu'aux États-Unis, ce chiffre était de 800 fois supérieur.
Jennifer Jacquet affirme qu'il était crucial de s'attaquer aux relations étroites entre les gouvernements et l'industrie pour que les régimes alimentaires soient compatibles avec les objectifs climatiques.
« D’habitude, on parle d’interventions sur la demande, comme inciter les écoles ou les particuliers à renoncer à la viande », dit-elle. « Mais je crains un peu que cette production [de viande] soit tellement liée aux subventions et aux politiques publiques que, même avec une baisse de la demande, ce système continue de fonctionner. »
« Il nous faut l’équivalent, pour l’élevage, du principe “laisser les ressources sous terre” appliqué aux énergies fossiles », ajoute-t-elle. « Au final, tout est question de production. »
Parrainage de pavillons
Dans ces documents, les groupes professionnels révèlent également leurs intentions d'influencer les pavillons gérés par les groupes d'observateurs. Ils y parviennent grâce au parrainage, dont le coût peut varier entre 10 000 et 200 000 dollars, présenté comme un moyen d'organiser des sessions, des réceptions et d'inviter des personnalités.
Le Conseil américain des exportations laitières (US Dairy Export Council) est un sponsor confirmé d'un pavillon à la COP28, hébergé par l'Institut interaméricain de coopération pour l'agriculture (IICA), un organisme intergouvernemental étroitement lié à l'industrie. Parmi les autres sponsors figurent la NAMI, les entreprises de pesticides Croplife et Bayer , ainsi que l'initiative Protein Pact, soutenue par l'industrie.
L’USDEC prévoit que le parrainage « contribuera à garantir des opportunités d’événements parallèles et constituera un choix stratégique judicieux pour assurer une présence à l’événement ». Le Conseil prévoit également de promouvoir l’initiative sans objectif précis connue sous le nom de Pathways to Dairy Net Zero , dont les membres figurent parmi les plus grands émetteurs de gaz à effet de serre au monde.
Une section des documents consacrée aux projets de la NAMI confirme également son soutien à l'IICA, qui a organisé l'année dernière une table ronde en ligne avec Frank Mitloehner , professeur à l'UC Davis et fervent défenseur de l'industrie de la viande, qui finance également ses recherches.
NAMI indique que Mitloehner se rendra en personne à la COP28 où il est pour l'instant inscrit pour intervenir dans deux panels. L'organisation encourage les autres groupes du secteur de la viande à faire appel à Frank pour d'autres événements du sommet, le décrivant comme un expert de premier plan en matière d'émissions de GES liées à l'élevage.
Mitloehner a contribué à populariser une méthode controversée de calcul des émissions de méthane, appelée GWP*, qui pénalise de fait les nouvelles sources de méthane provenant des pays du Sud tout en exonérant de toute responsabilité les grands émetteurs déjà présents dans les pays du Nord. Il s'est appuyé sur le GWP* pour affirmer que le secteur américain de la viande et des produits laitiers pourrait devenir « neutre pour le climat » d'ici la fin des années 2040 en réduisant ses émissions de seulement 2 % par an.
Le professeur Mitloehner a déclaré à DeSmog : « Le GWP* est un indicateur qui mesure l’impact du méthane sur le réchauffement climatique. Combiné à d’autres indicateurs, il peut être utilisé pour favoriser de nouvelles réductions des émissions de gaz à effet de serre. »
Il a ajouté : « Réduire les émissions liées à l’élevage nécessite l’implication des agriculteurs, des éleveurs et des entreprises et organisations de toute la filière. Comme bon nombre des plus de 70 000 délégués attendus à la COP28, j’ai été invité à partager mon expertise lors des événements organisés dans les pavillons des gouvernements et des organisations internationales. »
Dans son commentaire à DeSmog, le porte-parole de l'AHDB a également utilisé le GWP* pour affirmer que « le méthane provenant du bétail britannique depuis 1990 n'a pas causé de réchauffement climatique ».
« Contenu positif sur l'élevage »
Les documents comprennent également un résumé des messages clés, présentant la viande comme un aliment « durable » et suggérant que la production de viande peut être bénéfique pour l’environnement.
Dans un document de quatre pages présentant ses arguments, la Global Meat Alliance affirme que les producteurs peuvent « jouer un rôle clé dans les systèmes alimentaires écologiquement durables » et que le secteur « s’oriente continuellement vers une agriculture respectueuse de l’environnement ».
Plusieurs de ces arguments font référence à l'idée que le pâturage peut contribuer à maintenir des sols sains, capables de stocker du carbone. On parle souvent d'« agriculture régénératrice », une expression qui figurait parmi les six termes d'écoblanchiment utilisés dans le secteur agricole et recensés par DeSmog en septembre.
C'est un terme prisé par de nombreuses entreprises agroalimentaires, malgré le fait que les scientifiques aient affirmé que les sols ne constituent pas un moyen fiable de stocker le carbone à long terme et que les prélèvements peuvent être facilement annulés.
Dans sa communication, l’industrie fait également largement référence au rôle de la viande dans la lutte contre la faim et dans les pays du Sud, affirmant qu’elle « joue un rôle clé dans la réduction de l’insécurité alimentaire et de la malnutrition ».
Toutefois, le Comité de la sécurité alimentaire mondiale, lié à l'ONU, a souligné à plusieurs reprises que la faim et la malnutrition ne sont pas causées par un manque de nourriture, pointant plutôt du doigt des problèmes d'accès, de distribution et d'approvisionnement en énergie.
La consommation de viande est très inégalement répartie à l'échelle mondiale : les Européens en consomment plus du double de la moyenne mondiale, et les Nord-Américains et les Australiens en consomment encore davantage. Une étude publiée dans la revue scientifique Nature en 2018 a révélé que les pays occidentaux devraient réduire leur consommation de viande de 90 % pour limiter le changement climatique à un niveau acceptable.
L'ensemble des documents – qui totalisent 23 pages – ne fait que de brèves allusions discursives à la réduction du méthane, mentionnée à deux reprises dans le contexte du stockage du carbone et de « nourrir le monde », et pour encourager la participation à des événements où le méthane est à l'ordre du jour.
Et ce, malgré le fait que les émissions liées à la production de viande bovine à l'échelle mondiale soient à peu près égales à celles de l'ensemble du pays indien, la science indiquant qu'un changement de régime alimentaire est le seul moyen sûr de réduire ces émissions.
Le pavillon Food4Climate, qui vise à promouvoir l'alimentation végétale, est qualifié d'« extrême » par les défenseurs de la viande. La GMA déplore également le choix, par la présidence de la COP28, d'un menu végétalien, l'une des deux seules allusions à l'évolution des régimes alimentaires.
L’industrie ne reconnaît à aucun moment les graves préjudices que l’élevage cause à la santé publique et à l’environnement, alors même qu’il est la principale cause de perte de biodiversité dans le monde.
Les groupes de pression de l'industrie de la viande diffuseront un message différent sur les pavillons de la COP28. La NAMI affirme qu'elle fera pression sur l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) afin qu'elle présente un « contenu positif sur l'élevage ».
Ailleurs dans les documents, l'industrie souligne l'importance de partager « nos preuves scientifiques » lors du sommet.
Outre son intention de présenter la viande comme « bénéfique pour l'environnement », elle fera la promotion de la Déclaration de Dublin, un document signé par plus de 1 000 scientifiques, qui a été critiqué par les experts du climat comme étant de la « propagande » pro-viande.
L'industrie de la viande s'efforce depuis longtemps de présenter son secteur comme écologique, en promouvant notamment l'idée de vaches respectueuses du climat et les initiatives en faveur d'un élevage plus écologique, qui seront également mises en avant lors de la COP28 par le biais de l'initiative AIM for Climate menée par les États-Unis.
Perspectives manquantes
Bien que la Global Meat Alliance se présente comme soutenant un « secteur mondial de la viande aligné », ses membres sont fortement orientés vers les producteurs des pays du Nord.
Quatorze des seize partenaires du groupe sont originaires d'Australie, de Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni, d'Irlande ou d'Amérique du Nord. Les deux autres partenaires sont des groupes de pression internationaux représentant de grandes entreprises et plusieurs pays.
Parmi les 21 entreprises et organisations professionnelles qui semblent avoir coordonné leur participation à la COP28 avec la GMA, plus de la moitié sont originaires des pays mentionnés ci-dessus. L'une d'entre elles (JBS) est brésilienne, et les autres sont transnationales.
Cette situation s'inscrit dans une tendance plus générale des initiatives climatiques multipartites, où les petits exploitants agricoles sont marginalisés. Un rapport publié en novembre a révélé que ces derniers, qui produisent un tiers de l'alimentation mondiale, ne reçoivent que 0.3 % des financements climatiques.
Dans un communiqué, un porte-parole de la Global Meat Alliance s'est décrit comme un « groupe de réseautage international visant à soutenir un secteur mondial de la viande mieux connecté et aligné en fournissant à l'industrie des connaissances accumulées, des pratiques exemplaires et des opportunités de collaboration ».
La principale initiative de l'industrie laitière – Pathways to Dairy Net Zero – s'est également présentée comme un effort mondial ouvert aux entreprises de toute la chaîne d'approvisionnement laitière, mais une analyse de DeSmog montre que les groupes du Nord global dominent le groupe.
En 2022, l'analyse de DeSmog sur l'initiative majeure pour une agriculture durable AIM for Climate (ou Aim4C) a révélé que plus des deux tiers des quelque 300 partenaires étaient situés aux États-Unis ou en Europe. Seuls 7 % étaient basés en Afrique.
Les spécialistes de l'élevage, notamment ceux des pays du Sud, ont maintes fois souligné l'importance de prendre en compte une diversité de points de vue. Ian Scoones, chercheur à l'Institut d'études du développement, affirme que les discussions ont souvent tendance à « mettre tout le bétail dans le même panier », oubliant ainsi plus de 200 millions d'éleveurs, de bergers et de petits producteurs vivant principalement en Afrique et en Asie.
Il est à noter que les solutions proposées par certains membres de la GMA ne servent pas toujours les intérêts des producteurs des pays du Sud. Beef + Lamb New Zealand, par exemple, fait pression sur l'ONU pour qu'elle adopte le nouvel indicateur de potentiel de réchauffement global (PRG) du méthane*, qui pénalise les sources nouvelles et croissantes de méthane situées hors des pays du Nord.
Scoones déclare : « Ma plus grande crainte dans tout ce débat, c'est que les éleveurs avec lesquels nous travaillons dans le monde entier soient mis de côté parce qu'ils n'ont pas voix au chapitre. »
Toutes les parties nommément citées ont été contactées pour obtenir leurs commentaires.
