Cette enquête spéciale, menée conjointement par le National Observer du Canada et DeSmog, a été réalisée en collaboration avec l'Institut pour la durabilité, l'éducation et l'action et la Fondation TRACE.

« Fini les discours alarmistes sur l’apocalypse du carbone », a déclaré Jordan Peterson à un public de milliers de personnes en février lors d’une conférence conservatrice mondiale à Londres connue sous le nom d’ Alliance pour la citoyenneté responsable (ARC).

La foule a applaudi bruyamment.

Le monde « n’atteindra certainement pas ses objectifs de 2030 » en matière de neutralité carbone, a affirmé Peterson, car ces objectifs « ont été proposés par des imbéciles et des menteurs ».

« Nous n’atteindrons pas non plus nos objectifs pour 2050 », a-t-il déclaré à l’auditoire qui, selon une liste de participants ayant fuité , comprenait des dirigeants d’entreprises d’énergies fossiles, des responsables et alliés de l’administration Trump, des organisations climatosceptiques, des dirigeants politiques européens et des milliardaires de la tech d’extrême droite.

Pour Peterson, la perspective de cet échec est une raison de se réjouir, car il ridiculise l'idée que le changement climatique soit une urgence et considère les efforts gouvernementaux pour réduire les émissions comme une atteinte à la liberté individuelle. 

Pour lui, s'attaquer à la neutralité carbone semble être un prétexte pour s'en prendre à toute action climatique. D'autres membres du réseau ARC mènent des actions visant à interdire l'énergie éolienne, à abroger les lois de protection de l'environnement et à saper les institutions qui promeuvent une action mondiale contre les émissions.

Peterson a grandi en Alberta, au Canada, province qui abrite les troisièmes plus importantes réserves de pétrole au monde. Il est connu de millions de personnes pour ses conseils de développement personnel prodigués dans des livres à succès. C'est également une figure influente du camp conservateur ; son podcast, diffusé par The Daily Wire, média d'extrême droite appartenant à Ben Shapiro, propose souvent des entretiens de plusieurs heures avec des personnalités conservatrices de premier plan.

L'influence de Peterson s'étend désormais au-delà du monde des commentateurs conservateurs pour toucher à la géopolitique et à l'élaboration des politiques, notamment en raison de son opposition farouche aux politiques visant à atteindre la neutralité carbone.

Lors de la conférence ARC – un événement de réseautage de droite de plusieurs jours organisé, promu et animé par Peterson – des journalistes de DeSmog et du National Observer du Canada ont observé des efforts visant à diffuser des stratégies anti-zéro émission nette au sein d'un réseau conservateur en pleine expansion qui comprend le Canada, les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Europe et l'Australie.

Les participants ont déclaré qu'ils profitaient de la conférence pour contribuer à l'élaboration des programmes des partis politiques nationaux, approfondir les alliances transatlantiques, diffuser des messages anti-énergies renouvelables à l'échelle mondiale et repousser vers la droite les limites du débat public acceptable sur la neutralité carbone.

Les objectifs généraux d'ARC en matière de changement climatique sont de démasquer « l'escroquerie climatique écologiste » et de mettre fin à la « politique épouvantable » du zéro émission nette dans le monde, a déclaré Peterson lors d'une table ronde animée par Nigel Farage, le dirigeant du parti politique conservateur Reform UK. 

Farage a contribué à lancer une branche britannique du Heartland Institute, le groupe de réflexion de Chicago qui est à l'avant-garde du déni de la réalité scientifique du changement climatique et qui, ces derniers mois, a collaboré avec des politiciens autrichiens et hongrois pour s'opposer à une importante loi de l'Union européenne sur la restauration des écosystèmes.

« C’est le moment », a déclaré Peterson devant une salle de conférence enthousiaste et bondée de participants venus de dizaines de pays, « pour les conservateurs de vraiment repousser les limites. »

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Moins d'un mois auparavant, les dirigeants mondiaux et les chefs d'entreprise s'étaient réunis à Davos, en Suisse, pour le Forum économique mondial (FEM). Les réunions annuelles de ce forum, qui abordent généralement les thèmes du développement durable et des objectifs climatiques, alimentent les théories du complot conservatrices. Parmi celles-ci figurent les allégations mensongères propagées par Peterson et d'autres, selon lesquelles des « bureaucrates tyranniques » voudraient imposer aux citoyens de vivre dans des « villes du quart d'heure », un concept d'urbanisme privilégiant les quartiers piétonniers et devenu, pour la droite, une formule courante pour exprimer ses craintes concernant de mystérieuses élites mondiales.

Certains participants à l'ARC voyaient dans la conférence de Peterson une alternative émergente au Forum de Davos. Lors de son discours d'ouverture virtuel, le député Mike Johnson , président de la Chambre des représentants des États-Unis et chef de la majorité républicaine, a déclaré que « des organisations comme le Forum économique mondial perdent leur domination lorsque des organisations comme la nôtre cherchent à contester leur hégémonie ».

Alors que le Forum économique mondial a activement défendu et encouragé les engagements de neutralité carbone des entreprises et des pays, les intervenants à l'ARC envisageaient la suppression pure et simple du cadre mondial pour l'action climatique. 

« L’objectif zéro émission nette d’ici 2050 est un but sinistre », a déclaré le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, lors d’une intervention vidéo en direct à la conférence . Reprenant des théories du complot douteuses qui présentent la lutte contre le changement climatique comme une tentative autoritaire de contrôler les déplacements et les actions des citoyens, il a ajouté que le zéro émission nette a « assurément été un puissant outil utilisé pour accroître le pouvoir de l’État, le contrôle vertical et restreindre les libertés individuelles ».

Wright, qui était PDG de la société de services de fracturation hydraulique Liberty Energy avant de rejoindre l'administration Trump, a fait valoir qu'au lieu de poursuivre des initiatives de neutralité carbone qui contribueraient à éloigner le monde des combustibles fossiles et à le tourner vers des sources d'énergie plus propres, les pays devraient « cesser d'entraver la production, l'exportation et l'augmentation de nos volumes de charbon, de pétrole et de gaz ». 

Les engagements officiels en matière de neutralité carbone pris par des pays, des États, des régions, des villes et de grandes entreprises cotées en bourse se sont multipliés rapidement au cours des dernières années, passant de 769 en 2020 à 1 750 en 2024, selon un rapport du groupe de recherche indépendant Net Zero Tracker.

Un organisateur de l'ARC a confié en privé que les propos de Wright qualifiant le concept de zéro émission nette de « sinistre » auraient été politiquement inacceptables sur la scène internationale, même un an auparavant. Selon lui, la conférence offrait une tribune pour faire basculer le débat international sur l'action climatique vers la droite.

Ce changement est également accéléré par l'administration Trump, qui a créé un Conseil national pour la domination énergétique afin d'accroître la production de pétrole et de gaz, a pris des mesures pour interdire les projets d'énergie éolienne et s'efforce d'abroger le fondement juridique fédéral de la réglementation des gaz à effet de serre en tant que polluants.

C'est une excellente nouvelle pour Paul Marshall , propriétaire de la chaîne de télévision britannique de droite GB News. Marshall dirige un fonds spéculatif qui, en 2023, détenait 2.2 milliards de dollars d'investissements dans les énergies fossiles.

« Ce que je décris est un problème européen, un problème canadien et un problème australien », a déclaré Marshall lors d'un discours d'ouverture où il s'en prenait au zéro émission nette comme à une forme de « syndrome de dérangement climatique ». 

« Ces pays ont été contaminés par un zèle idéologique qui nous pousse à sacrifier notre prospérité économique et les moyens de subsistance de nos populations, tout cela dans le but d'apporter quelques changements infimes aux niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère », a-t-il affirmé.

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Peterson est, à certains égards, une figure inattendue pour mener une campagne mondiale contre la neutralité carbone. Cet ancien professeur de psychologie de l'Université de Toronto s'est fait connaître en 2016 en protestant contre une loi fédérale canadienne visant à prévenir la discrimination fondée sur le sexe. Des vidéos le montrant dénonçant le projet de loi comme une atteinte à la liberté d'expression et refusant d'utiliser les pronoms de genre choisis par les étudiants sont devenues virales, faisant de lui une célébrité numérique de la droite.

Cette vague initiale d'attention sur Internet a contribué à faire du livre d'auto-assistance de Peterson, paru en 2018 et intitulé « 12 Règles pour une vie », un best-seller international, et a lancé sa carrière de réactionnaire en ligne populaire auprès des jeunes hommes désabusés.

Les pressions de la célébrité ont semblé le rattraper début 2020, lorsque Radio-Canada a rapporté qu'il cherchait un traitement médical à Moscou pour un sevrage sévère du clonazépam, un médicament anxiolytique.

En 2021, Peterson a publié son deuxième ouvrage de développement personnel, « Beyond Order » . Bien qu'il ait connu un grand succès, l'intérêt des médias traditionnels pour ce professeur controversé a commencé à s'estomper. Mais à la place des articles du New Yorker et des interviews de la BBC, Peterson a bâti une communauté sur les réseaux sociaux qui rivalise, voire surpasse, la portée en ligne des médias traditionnels, notamment sur des plateformes comme YouTube, où il compte actuellement plus de 8.6 millions d'abonnés.

En 2022, il a signé un contrat de distribution pour son podcast avec The Daily Wire, un important média conservateur fondé grâce à un financement initial de près de 5 millions de dollars du milliardaire texan Farris Wilks, magnat de la fracturation hydraulique. Ces dernières années, Peterson a intensifié son discours anti-zéro émission nette en invitant régulièrement des climatosceptiques dans son podcast, générant ainsi des millions de vues pour des personnalités marginales rarement prises au sérieux par la plupart des médias traditionnels. Parmi elles figure Judith Curry , une climatologue américaine devenue célèbre auprès des conservateurs pour avoir contesté des données scientifiques établies sur le climat, notamment en affirmant que « l’activité humaine est la principale cause du changement climatique récent ».

Peterson, de son côté, a mis à profit sa plateforme en ligne pour étendre son influence au sein du mouvement conservateur dans une grande partie du monde anglophone. En 2023, il a lancé ARC, via son podcast, un réseau de décideurs politiques, d'investisseurs, de militants et de journalistes des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, d'Europe et d'Australie, qui organise des rencontres en présentiel. La bande-annonce de la première conférence londonienne d'ARC, qui s'est tenue en novembre 2023, s'ouvrait sur une déclaration de Peterson : « Nous ne croyons pas que l'humanité soit nécessairement et inévitablement au bord d'une catastrophe apocalyptique. »

Lors de cette conférence, comme l'a rapporté DeSmog , Peterson et les autres intervenants ont généralement évité tout langage explicitement politique sur le changement climatique. Lors de la deuxième conférence ARC de 2025 à Londres, cette approche apparemment prudente a semblé céder la place à un déni pur et simple du changement climatique.

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Lors d'une réception privée à l'ARC, Kevin Roberts, directeur de la Heritage Foundation, a affirmé que les gigantesques incendies qui ont ravagé une partie de Los Angeles en janvier n'avaient « rien à voir avec la fiction du changement climatique, mais tout à voir avec la réalité de l'échec des élites libérales ». Les scientifiques ont conclu que la sécheresse persistante et les autres phénomènes météorologiques qui ont accéléré la catastrophe étaient en grande partie dus au changement climatique.

La Heritage Foundation est à l'origine du Projet 2025, le plan conservateur radical visant à vider de sa substance le gouvernement américain, plan actuellement mis en œuvre par l'administration Trump.

Le leader du Projet 2025 s'est engagé à soutenir les conservateurs européens dans leurs efforts pour réduire la taille de l'État et s'opposer aux institutions internationales. « Nos amis d'Europe et du monde entier, si nous parvenons à reprendre le contrôle de notre pays, si nous parvenons à reprendre le contrôle de nos institutions, notamment en cessant de réduire l'influence démesurée et absurde du gouvernement fédéral, vous pourrez faire ce qui est nécessaire dans votre pays », a déclaré Roberts lors de la conférence.

David Stroud, cofondateur d'ARC, a demandé aux personnalités conservatrices influentes réunies à Londres de mettre en pratique, dans leurs pays respectifs, les enseignements tirés de la conférence.

« Au Canada, aux États-Unis, en Amérique du Sud et au Brésil, des réseaux de leaders travaillent à la mise en œuvre de ces idées », a déclaré Stroud lors de la même réception privée. « L’objectif de cette soirée est donc de permettre au plus grand nombre d’entre vous d’échanger et d’avoir une conversation constructive. »

En vous intégrant plus profondément au réseau, a-t-il ajouté, « vous renforcerez votre position ».

Moins d'un mois après la conférence, la Heritage Foundation a tenu parole. Elle a réuni à Washington plusieurs groupes conservateurs polonais et hongrois. L'objectif était de générer des idées pour réformer en profondeur les structures actuelles de l'UE, selon le média d'investigation polonais VSquare, une réforme qui pourrait compromettre sérieusement la capacité de l'UE à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.

Un chercheur et militant de l'Observatoire de la transparence de l'Europe des entreprises a déclaré, en réaction à l'annonce de cette réunion, que l'alliance transatlantique croissante favorisée par les alliés de Trump était « tout simplement terrifiante ».

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Début mars, la dirigeante du Parti conservateur britannique, Kemi Badenoch , a annoncé officiellement qu'elle abandonnait l'objectif de zéro émission nette de son parti pour 2050, affirmant à tort qu'il « ruinait » le pays.

Lors de son intervention à la conférence ARC de Peterson le mois précédent, Badenoch semblait bien partie pour accéder à ce poste. Durant son discours d'ouverture, elle a comparé son parti au mouvement MAGA de Trump et s'en est prise aux initiatives de neutralité carbone, affirmant que « qu'il s'agisse de pronoms, de diversité, d'équité ou d'activisme climatique, ces questions ne relèvent pas de la bienveillance, mais du contrôle ».

Elle semblait désireuse d'apprendre des autres intervenants et participants des stratégies concrètes à adopter pour faire progresser un programme conservateur sur le changement climatique et d'autres enjeux. « Mon parti entame le plus grand renouvellement de politiques et d'idées depuis une génération », a-t-elle déclaré. « Cette conférence contribue à trouver des réponses. »

Lors de son débat avec Farage, principal rival conservateur de Badenoch, Peterson a déclaré que le moment était opportun pour les conservateurs de durcir leur opposition à la neutralité carbone. « Vous avez l'occasion, maintenant que la droite est divisée au Royaume-Uni, de vraiment débattre de ces questions au sein du camp conservateur », a-t-il affirmé.

Peterson a ensuite invité Farage à critiquer le cadre mondial de neutralité carbone, en demandant : « À quel point est-ce épouvantable ? »

Farage a commencé sa réponse par une attaque contre Badenoch – « le Parti conservateur n'est en aucun cas à droite » – puis a remis en question la réalité du changement climatique d'origine humaine. « Je ne suis pas scientifique », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas vous dire si le CO2 est responsable du réchauffement climatique ou non, mais il existe de nombreux autres facteurs importants. »

Les données scientifiques bien établies sur le climat confirment depuis longtemps que la pollution au CO2 créée par la combustion des énergies fossiles est la principale cause du changement climatique.

Ce fait scientifique fondamental a été reconnu lors de la conférence par Bjorn Lomborg , auteur et conférencier danois, qui a toutefois souligné que si le changement climatique est une réalité, ce n'est « pas la fin du monde ».

Lomborg, conseiller d'ARC, tente depuis des décennies de convaincre le monde qu'il existe des problèmes mondiaux plus urgents à résoudre que le changement climatique, notamment en écrivant une chronique dans un journal diffusé à l'échelle internationale et en participant récemment à l'émission Real Time With Bill Maher sur HBO.

Lomborg disposait d'un stand dans le hall d'exposition de la conférence pour promouvoir son dernier livre, Best Things First (dont Peterson a offert un exemplaire à Elon Musk l'année dernière), et s'est rendu facilement accessible aux médias, allant même jusqu'à organiser une conférence de presse le dernier jour.

Lors d'un discours d'ouverture, il a qualifié d'« utopie verte » l'idée d'une transition en douceur de l'économie mondiale hors des énergies fossiles, affirmant que les défenseurs des énergies renouvelables induisent les gens en erreur en insistant sur le fait que l'éolien et le solaire sont les formes d'énergie les moins chères, et soutenant que la neutralité carbone nous mènera à la faillite.

Les experts du climat affirment que c'est Lomborg qui induit les gens en erreur en s'appuyant sur des statistiques énergétiques obsolètes et en sélectionnant des données qui présentent les énergies renouvelables sous un jour très défavorable.

La conférence ARC a offert à Lomborg une tribune pour diffuser son message anti-zéro émission nette auprès d'un groupe de personnes très influentes. Une liste de participants à l'ARC, divulguée par DeSmog, mentionnait des dirigeants et autres personnalités importantes de secteurs tels que les énergies fossiles, la finance, la technologie, le conseil en stratégie et la défense, ainsi que des représentants de groupes religieux conservateurs influents, de think tanks libertariens et de médias de droite.

Peterson a quant à lui exhorté les participants à lutter pour un système énergétique où le charbon, le pétrole, le gaz et le nucléaire resteront dominants pendant des décennies, voire des siècles, à venir.

« Ce n'est pas une vision de neutralité carbone », a-t-il déclaré. « Je peux vous l'assurer. »