L’année 2023 a été marquée par des événements décisifs dans le domaine du contentieux climatique. Partout dans le monde, les tribunaux ont examiné des preuves et des arguments lors de procès et d’audiences cruciaux. Des décisions historiques ont permis de progresser dans la responsabilisation des gouvernements face à l’inaction ou au déni climatique, et de nouvelles actions en justice ont continué d’être intentées.
Avec près de 2 500 poursuites judiciaires liées au climat recensées dans le monde, il est clair que les tribunaux sont devenus un lieu essentiel pour obtenir justice et responsabilisation en matière de climat.
Voici quelques-uns des moments forts de cette année.
Victoires majeures devant les tribunaux
États-Unis
Dans une décision historique en AoûtLa juge Kathy Seeley du premier tribunal de district judiciaire du Montana a constaté que Arrêt c. État du Montana que le soutien et la promotion continus de l'État en faveur du développement des combustibles fossiles — y compris le fait d'ordonner aux organismes de réglementation de l'État de ne pas tenir compte des impacts climatiques d'un projet lors du processus d'autorisation — ont violé la garantie constitutionnelle du Montana du droit à un environnement propre et sain, qui s'étend à un climat stable.
Cette affaire, intentée en 2020 par 16 enfants et adolescents contre leur gouvernement d'État, était la première affaire constitutionnelle relative au climat aux États-Unis à être jugée, et la première intentée par des jeunes plaignants. C'était également seulement la deuxième fois que… Des climatologues ont témoigné en tant qu'experts. dans le cadre d'un procès devant un tribunal américain.
Le Montana, un État connu à la fois pour sa splendeur naturelle et pour ses mines de charbon et ses exploitations pétrolières et gazières, avait aucune réponse aux preuves scientifiques solides Les éléments présentés au tribunal. Parmi les scientifiques qui ont témoigné pour le compte des plaignants figuraient des experts tels que Steven Running, climatologue primé ayant contribué aux rapports du GIEC ; Daniel Fagre, écologiste spécialiste du parc national Glacier du Montana ; et Mark Z. Jacobson, expert de renommée mondiale en énergies renouvelables et transition énergétique.
Experts juridiques parole Cette décision pourrait avoir de vastes répercussions. « Elle pourrait servir de feuille de route pour les affaires futures », a déclaré Jennifer Rushlow, doyenne de la Maverick Lloyd School for the Environment, professeure de droit et directrice du Centre de droit environnemental de la Vermont Law School, à DeSmog.
Selon Delta Merner, scientifique principale du Centre scientifique pour les litiges climatiques de l'Union of Concerned Scientists, cette victoire a également démontré l'importance d'intégrer les données scientifiques sur le climat dans les tribunaux. « Le rejet par le juge de la faible défense du Montana a souligné le caractère irréfutable des données scientifiques sur le climat », a écrit Merner dans une récente publication. blog récents« Offrant ainsi de l’espoir pour les affaires futures et représentant une étape cruciale vers l’alignement des systèmes juridiques sur l’urgence de l’action climatique. »
Europe
Alors que la conférence annuelle des Nations Unies sur le climat – la COP28 – s'ouvrait à Dubaï le 30 novembre, une cour d'appel belge a rendu une décision favorable à une association de citoyens belges dans le cadre d'une action en justice pour violation des droits humains intentée contre le gouvernement national et plusieurs juridictions régionales. La cour a ordonné au gouvernement belge de… réduire les émissions de carbone d'au moins 55 % (en dessous des niveaux de 1990) d'ici 2030. C'est seulement la deuxième fois qu'un tribunal a imposé à un pays un objectif contraignant de réduction des émissions, suite à la décision historique de 2015 Urgenda décision aux Pays-Bas.
Cette décision fait suite à un jugement rendu en 2021 dans la même affaire, dans lequel la Cour avait statué que les gouvernements avaient violé leurs obligations légales, en vertu du droit civil belge et du droit européen des droits de l'homme, en ne protégeant pas les citoyens contre les changements climatiques dangereux.
Lucy Maxwell, codirectrice du Réseau de contentieux climatique de la Fondation Urgenda, a déclaré à DeSmog que ce n'est que la troisième fois qu'un tribunal ordonne à un gouvernement de combler l'écart entre son objectif insuffisant en matière de gaz à effet de serre et les exigences scientifiques. En 2021, la Cour suprême allemande a statué sur ce sujet. a ordonné au gouvernement allemand réviser sa loi nationale sur le climat, la jugeant insuffisamment protectrice des jeunes et des générations futures.
En Norvège, un procès relatif à une action en justice pour le climat a débuté la même semaine que la décision rendue en Belgique.
Greenpeace Nordic et les Jeunes Amis de la Terre Norvège ont a contesté l'approbation par le gouvernement norvégien de trois nouveaux gisements pétroliers en mer du NordCette affaire s'appuie sur une précédente Contestation judiciaire de l'octroi par la Norvège de licences d'exploitation pétrolière et gazière en mer
Cette position a été renforcée par des déclarations faisant autorité de sources expertes, telles que l'Agence internationale de l'énergie, soulignant que le développement de nouvelles sources d'énergie fossile est incompatible avec l'objectif de limiter la hausse de la température mondiale à 1.5 degré C.
« Cette affaire en Norvège s'inscrit dans un mouvement de contentieux croissant à travers le monde contestant les décisions d'expansion des énergies fossiles face au chaos climatique grandissant », a déclaré Nikki Reisch, directrice du programme Climat et Énergie au Centre pour le droit international de l'environnement, lors d'une conférence. Conférence de presse à la COP28« Cela nous rappelle que les gouvernements ont des obligations légales existantes et qu’ils devront en répondre devant les tribunaux », a déclaré Reisch.
Affaires relatives aux droits de l'homme et à la responsabilité
Face à l'intensification et à l'accélération des effets dévastateurs du changement climatique, les tribunaux sont de plus en plus souvent saisis d'affaires alléguant que l'insuffisance des politiques climatiques gouvernementales constitue une violation des droits de l'homme.
États-Unis
Aux États-Unis, les poursuites judiciaires en matière de responsabilité climatique visant les principales compagnies pétrolières et gazières pour tromperie et désinformation présumées ont connu des avancées significatives en 2023. La Cour suprême d'Hawaï a entendu un appel des défendeurs de l'industrie dans Ville et comté d'Honolulu c. Sunoco LP et autres. en Aoûtet a statué le 31 octobre en confirmer le refus du tribunal de première instance de leurs requêtes en irrecevabilité.
Alors qu'une autre requête en irrecevabilité, arguant que la poursuite viole le droit à la liberté d'expression des défendeurs industriels, est toujours en instance devant la Cour d'appel intermédiaire d'Hawaï, la décision de la Cour suprême met l'affaire sur la bonne voie pour un procès.
Plusieurs actions en responsabilité climatique intentées par des municipalités et des États américains progressent également devant les tribunaux d'État, avec l'aide de Décision de la Cour suprême en avril rejeter les requêtes des défendeurs du secteur qui cherchaient à faire dérailler la procédure.
Ces affaires étaient bloquées depuis des années, l'industrie des énergies fossiles tentant de les faire transférer devant les tribunaux fédéraux. Les décisions de la Cour suprême refusant d'intervenir, a déclaré Rushlow, « débloqueront de nombreuses affaires qui étaient complètement paralysées ».
« J’ai vraiment l’impression que certaines chaînes se sont brisées cette année », a-t-elle déclaré à DeSmog.
La Cour suprême a jusqu'à présent rejeté les requêtes de l'industrie dans le cadre des poursuites relatives au climat intentées par les États de Rhode Island et du Delaware ; les villes de Baltimore (Maryland) et d'Hoboken (New Jersey) ; les comtés de Boulder et de San Miguel (Colorado) et la ville de Boulder ; les comtés de San Mateo, de Santa Cruz et de Marin (Californie) et les villes de Richmond, d'Imperial Beach et de Santa Cruz ; ainsi que les comtés de Maui et d'Honolulu (Hawaï) et la ville d'Honolulu.
Europe
En 2023, la Cour européenne des droits de l'homme a tenu ses toutes premières audiences dans le cadre de poursuites contestant les décisions des gouvernements. insuffisant Réponses climatiques fondées sur les droits humains. Les trois affaires examinées par la Cour européenne des droits de l'homme visent à contraindre les gouvernements à aligner leurs politiques climatiques sur les données scientifiques afin de garantir les droits humains.
Fin mars, le tribunal de Strasbourg J'ai examiné deux affaires liées au climat.. KlimaSeniorinnen c. Suisse Elle a été apportée par un groupe de femmes suisses âgées, vulnérables aux effets néfastes des fortes chaleurs sur leur santé. Carême c. France La plainte a été déposée par un citoyen français, ancien maire d'un village côtier du nord de la France exposé à de fortes inondations.
En septembre, la Cour des droits de l'homme a examiné une troisième affaire relative au climat, cette fois-ci intentée par six jeunes Portugais contre 32 pays européens dans ce qu'un expert juridique a décrit comme un audience « véritablement historique », ce qui marque la première fois que des dizaines de gouvernements nationaux ont été contraints, dans une seule affaire, de défendre leurs politiques climatiques devant un tribunal. Les jeunes ont intenté leur action en justice en 2020, après plusieurs années de chaleur record au Portugal, ainsi que des incendies de forêt meurtriers en 2017.
L'année a également été marquée par une tentative infructueuse au Royaume-Uni de tenir le conseil d'administration d'une compagnie pétrolière responsable d'avoir ignoré les risques climatiques.
L'organisation britannique de droit environnemental ClientEarth a intenté en février une action en justice inédite contre Le conseil d'administration de Shell, faisant valoir que le fait que Shell n'ait pas aligné sa stratégie commerciale et de transition énergétique sur les objectifs de l'Accord de Paris constitue une violation du droit des sociétés britannique.
Le Haute Cour d'Angleterre et du Pays de Galles, et par la suite le Cour d'appel, a finalement rejeté l'affaire. Cependant, certains experts estiment qu'elle pourrait l'être. juste le commencement des poursuites judiciaires liées au climat contre les conseils d'administration des entreprises.
Asie-Pacifique
En Australie, une action collective procès climatique Une plainte déposée contre le gouvernement fédéral par deux insulaires autochtones du détroit de Torres au nom de tous les habitants de l'île a été transmise à procès avec une audience probatoire en deux parties. Lors de la première audience en juin, tenue dans les communautés des îles du détroit de Torres, le tribunal a entendu et examiné des preuves directes sur la manière dont les changements climatiques affectent négativement la région. La deuxième audience, qui s'est tenue en novembre, tribunal fédéral de Melbourne, avec des témoignages d'experts, notamment de climatologues.
La plainte vise à obtenir une injonction judiciaire contraignant le gouvernement australien à prendre des mesures pour protéger les îles du détroit de Torres des effets néfastes du changement climatique et à réduire les émissions de gaz à effet de serre de l'Australie conformément aux meilleures données scientifiques disponibles sur le climat.
Nouveaux cas de climat
États-Unis
En Juin, Comté de MultnomahLe comté de l'Oregon, où se trouve Portland, la plus grande ville de l'État, a intenté une action en justice contre plus d'une douzaine de compagnies pétrolières et gazières ainsi que plusieurs de leurs associations professionnelles. Le comté réclame des milliards de dollars de dommages et intérêts liés à la vague de chaleur meurtrière qui a frappé le nord-ouest du Pacifique en juin 2021, dont 50 millions de dollars de dommages immédiats et 1.5 milliard de dollars de dommages futurs. Le comté demande également 50 milliards de dollars pour étudier, planifier et moderniser les services et infrastructures municipaux afin de se prémunir contre de futures vagues de chaleur extrême.
Le dôme thermique 2021 a tué plus de 60 personnes dans le comté de Multnomah, où il est présent. décrit comme un événement faisant de nombreuses victimes.
La plainte du comté de Multnomah est la première affaire climatique à nommer McKinsey & Compagnie, un géant du conseil aux entreprises ayant travaillé pour le compte de sociétés d'énergies fossiles. Cela illustre le risque croissant que les agences de relations publiques et les cabinets de conseil qui contribuent à soutenir l'industrie des énergies fossiles soient impliqués dans des litiges climatiques.
En septembre, La Californie est entrée dans la mêlée. La plainte déposée par l'État concernant le climat, contre cinq grandes compagnies pétrolières et gazières et le American Petroleum Institute, accuse les prévenus d'avoir délibérément trompé les Californiens pendant des décennies au sujet des risques climatiques liés à leurs produits et de continuer à induire les consommateurs en erreur par le biais de l'écoblanchiment et de la publicité mensongère.
L’État réclame des dommages et intérêts, versés dans un fonds d’atténuation, afin de l’aider à faire face à l’augmentation des coûts liés au changement climatique.
Compte tenu de la position de la Californie en tant que cinquième économie mondiale, chef de file national en matière d'action climatique — et État producteur de pétrole lui-même —, cette action en justice représente un tournant majeur dans la lutte juridique contre les grandes compagnies pétrolières. ajouter une pression substantielle En réponse aux appels à la responsabilisation de l'industrie des combustibles fossiles, le gouverneur Gavin Newsom et le procureur général Rob Bonta ont encouragé d'autres États et juridictions à se joindre à eux pour poursuivre les géants des combustibles fossiles qui mentent sur les effets néfastes de l'utilisation du pétrole, du gaz et du charbon.
Ce volet du contentieux climatique américain repose sur des preuves de tromperie de la part de l'industrie, même si les fondements juridiques et les réparations demandées varient quelque peu. Plusieurs affaires sont exclusivement fondées sur des allégations de fraude à la consommation au niveau des États et visent à obtenir des injonctions judiciaires pour mettre fin aux pratiques trompeuses alléguées. D'autres sont intentées au titre de délits civils au niveau des États, tels que les troubles de voisinage et le défaut d'information, et réclament des dommages et intérêts. Certaines combinent des arguments fondés sur la fraude à la consommation et le recouvrement des coûts.
Début décembre, Our Children's Trust, le cabinet d'avocats à but non lucratif à l'origine de Tenue affaire au Montana, lancé une nouvelle action en justice contre l'administration Biden au nom de plus d'une douzaine de jeunes Californiens. L'affaire, Genesis B. c. Agence de protection de l'environnement des États-Unis, allègue que l'EPA met sciemment en danger la santé et le bien-être des enfants en autorisant des niveaux dangereux d'émissions de gaz à effet de serre, et qu'elle les discrimine en outre en minimisant la valeur économique de leur vie dans les analyses coûts-avantages réglementaires.
Les 18 jeunes plaignants, âgés de 8 à 17 ans, demandent une déclaration selon laquelle leurs droits constitutionnels ont été violés, ainsi qu'une ordonnance clarifiant la norme de contrôle judiciaire pour protéger les droits des enfants en tant que catégorie distincte et protégée — ce qui signifie une décision sur la question de savoir si le droit américain comprend des protections uniques pour les enfants dans le contexte du changement climatique.
Le 20 décembre, deux tribus amérindiennes de l'État de Washington ont également intenté des poursuites en justice pour obtenir réparation. Tribu indienne Makah et de la Tribu indienne de Shoalwater Bay chacun a déposé une plainte devant la Cour supérieure du comté de King contre six grandes compagnies pétrolières et gazièresExxonMobil, BP, Chevron, Shell, ConocoPhillips et Phillips 66. Alléguant une tromperie historique et continue de la part des entreprises — y compris la promotion et le financement du déni climatique et, plus récemment, la présentation de leurs activités comme respectueuses du climat grâce à une publicité trompeuse — les poursuites visent à les faire « payer pour les dommages que leur conduite trompeuse a causés et causera pendant des décennies à venir ».
Europe
En Italie, les militants écologistes et les citoyens a intenté une action en justice contre le géant pétrolier italien Eni en mai Pour tromperie et écoblanchiment présumés, Eni a porté plainte contre Greenpeace Italie, ReCommon et douze citoyens italiens. Ils affirment avoir délibérément minimisé les risques climatiques de ses produits et n'avoir pas aligné sa stratégie commerciale sur les objectifs climatiques internationaux. Estimant que cela constitue une violation des droits humains, ces organisations et les citoyens demandent à la justice d'obliger Eni à réduire ses émissions d'au moins 45 % d'ici 2030.
Cette affaire s'appuie sur le succès de 2021 Défense environnementale Dans une affaire opposant Shell aux Pays-Bas, le tribunal néerlandais a statué que Shell avait l'obligation légale de respecter les droits de l'homme et a ordonné à l'entreprise de réduire ses émissions sur l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement de 45 % d'ici 2030.
L'affaire Eni survient alors que de nouveaux éléments de preuve apparaissent indiquant Eni savait Elle était consciente des conséquences climatiques de ses produits au moins dès les années 1970, et pourtant elle a continué à commercialiser le méthane comme un carburant propre.
Menaces juridiques contre les militants
Cette année a également été marquée par de nouvelles poursuites judiciaires intentées par les grandes compagnies pétrolières contre des militants écologistes.
En novembre, Shell a intenté une action en justice contre Greenpeace Royaume-Uni et Greenpeace International, en réponse à l'occupation d'une plateforme pétrolière Shell par des manifestants plus tôt dans l'année. Selon un Communiqué de presse de GreenpeaceShell a exigé que Greenpeace cesse définitivement ses manifestations contre ses infrastructures offshore, sous peine de devoir verser 8.6 millions de dollars de dommages et intérêts. L'organisation a qualifié cette action en justice de « l'une des plus importantes menaces juridiques jamais proférées contre la capacité du réseau Greenpeace à mener des campagnes, en plus de 50 ans d'existence ».
Greenpeace a déclaré qu'elle accepterait l'interdiction de manifester si Shell acceptait de « cesser de détruire le climat » en se conformant à la décision du tribunal néerlandais. Défense environnementale Cas.
En août, Eni a ciblé certains des militants écologistes qui poursuivaient l'entreprise en justice. annoncer des plans potentiels intenter une action en diffamation contre Greenpeace Italie et ReCommon.
Regard sur 2024
Il faut s'attendre à ce que davantage de nouvelles plaintes liées au climat soient déposées au cours de l'année prochaine.
États-Unis
Parmi elles, Our Children's Trust a déclaré qu'elle prévoyait de lancer une nouvelle action en justice pour le climat intentée par des jeunes contre le gouvernement de l'État. L'AlaskaL'association Milieudefensie a annoncé son intention de poursuivre un établissement financier néerlandais. Sara Shaw, de Friends of the Earth International, a déclaré lors d'une réunion publique que… Conférence de presse de la COP28, que Milieudefensie annoncera le nom de la société le 19 janvier 2024.
À Hawaï, un deuxième procès constitutionnel sur le climat intenté par des jeunes devrait avoir lieu en juin, lorsque le tribunal environnemental d'Honolulu examinera l'affaire. Navahine F. c. Département des transports d'Hawaï. Dans cette action en justice, 14 enfants et adolescents hawaïens ont poursuivi l'agence des transports de l'État, affirmant qu'elle autorise des niveaux dangereux de pollution climatique, ce qui viole leurs droits en vertu de la constitution de l'État d'Hawaï.
« Il semble que nous nous apprêtions à connaître une période chargée en procès [sur le climat] », a déclaré Rushlow, de la faculté de droit du Vermont. « On sent que nous vivons un moment important. »
Europe
Des décisions de justice importantes pourraient également être rendues, comme par exemple des arrêts dans les affaires climatiques examinées cette année par la Cour européenne des droits de l'homme.
L'année prochaine verra une audience probatoire dans le Luciano Lliuya contre RWE maisons Devant le tribunal régional de Hamm, en Allemagne, Saúl Luciano Lliuya, agriculteur et guide de montagne péruvien, a porté plainte contre le fournisseur d'énergie allemand RWE, l'accusant de contribuer aux émissions mondiales de gaz à effet de serre qui ont provoqué des inondations localisées dans son village suite à la fonte des glaciers.
Par ailleurs, une cour d'appel aux Pays-Bas examinera l'appel de Shell. Milieudefensie c. Shell dans cette affaire, alors que l'entreprise cherche à renverser cette décision novatrice Verdict de 2021 tenant l'entreprise responsable pour ne pas avoir aligné ses activités sur les objectifs de décarbonation de l'Accord de Paris sur le climat. Eline Zeilmaker, de Milieudefensie, l'a déclaré lors d'une réunion. Conférence de presse de la COP28 L'audience devrait débuter le 2 avril 2024, et une décision finale devrait être rendue d'ici la fin de l'année.
Asie-Pacifique
D'autres audiences dans l'affaire opposant les insulaires du détroit de Torres à l'Australie sont également prévues en avril à Cairns. Un jugement est attendu plus tard dans l'année. d'après le Grata Fund — une fondation australienne soutenant le litige.
